ими из своих "блистательнейших" достижений. Этот же вид фарисейской лживости служит и основою личных отношений между британцами того общественного слоя, к которому принадлежал мистер Монтегю Грили.
В этом смысле не было никакой или почти никакой разницы между Грили и Роу. Но в то время как Роу готов был выложить перед Монтегю многое именно потому, что презирал его, считая глупцом и тюленем, сам Монти, столь же искренно презирая Роу, не находил нужным выкладывать ему ничего или почти ничего, что могло бы поколебать его собственную репутацию простака.
Слушая сейчас хвастливые выкрики пьяного Роу, Монти думал о том, что имеет перед ним существенное преимущество: основательную осведомленность в его делах. Вторым преимуществом Монти было, очевидно, то, что Роу не знал и по самому своему положению не мог знать об этой осведомленности Монти. Да, такова была разница, определяемая их общественным положением. Быть членами одного общества вовсе еще не значило иметь в нем одинаковый вес. Вот Роу кичится тем, что является верным солдатом секретной службы Британии. Слов нет: тонкая служба, важная служба! И ей, конечно, нужны такие, как Роу. И даже хорошо, что такие, как Роу, воображают себя носителями самых сокровенных тайн самой тайной из служб Англии. Это делает их уверенными в себе. А секретный агент британской службы всегда должен быть уверен в себе. Но... - при этом новом предположении Монтегю мысленно усмехнулся, хотя черты его большого красивого лица продолжали сохранять неподвижность - но что сказал бы Роу, если бы узнал, что он, тюлень и простак Монти, был лично знаком с неким сэром Икс?.. Да, да, с тем самым Иксом, чье имя знают всего несколько англичан; с Иксом, о котором принято лишь почтительно говорить: "лицо, ограждающее интересы империи". Ибо так было, есть и всегда будет: больше, чем армия, и даже больше, чем флот, в охране государства значит секретная служба... Уж, наверное, Роу, при всей его хвастливости, не мог бы рассказать, что созданием и укреплением этой службы занимались такие столпы империи, как лорд Кромер, "укротитель Египта", когда он был еще скромным лейтенантом Берингом, или будущие фельдмаршалы сэр Уильям Робертсон и сэр Джордж Мильн, или, скажем, сэр Невиль Хожер, совмещавший высокое положение главы обороны всей империи со званием тестя Уинстона Черчилля!.. Кстати говоря, и сам толстый зятек сэра Невиля мог бы кое-что рассказать о деятельности на ниве Интеллидженс сервис... Интересно, стал ли бы кто-нибудь из этих лиц слушать пьяную болтовню какого-то капитана Роу, для которого его "шеф" - вершина; тот самый "шеф", который для сэра Икс всего лишь один из помощников!.. Послушать Роу, так выходит, что его служба - основа мира, какая-то самодовлеющая сила, главенствующая над всем, повелевающая от себя и ради себя. А что, если вот так, напрямик, сказать сейчас этому разболтавшемуся пьянчужке, что он былинка, ничтожнейший муравей в армии, призванной таскать каштаны не только не для себя и не для своих "шефов"... Тут брови Грили нахмурились: если говорить откровенно, секретная служба существует и не для таких, как он, Монтегю, даже не для таких, как Бен, она служит неизмеримо более могущественным повелителям империи и ее некоронованным королям-лордам стали и угля, нефти и хлопка...
Роу уронил рюмку. Звук разбитого стекла нарушил течение мыслей Монти, и он поймал последнюю фразу пьяницы:
- Хотел бы я знать, чего стоили бы все вы без нас - простаков, работающих на вас, как прилежные муравьи!
Монти поспешно расправил брови, и лицо его снова не выражало ничего, кроме недоуменного простодушия. Он расхохотался.
- Умоляю, Уинни, не прикидывайтесь травоядным и... таким героем! - И Монтегю засмеялся.
Несколько мгновений Роу озадаченно смотрел на него, потом обиженно произнес:
- Ладно, смейтесь, это не спасет ни вас, Монти, ни Англию. Лавочка безусловно обанкротится, и притом довольно скоро...
Роу нетвердыми шагами подошел к столу, чтобы налить себе новую рюмку.
- Вам нужно бросить пить, Уинни.
- И тут же повеситься? Нет, слуга покорный. Я должен дожить свой срок. Настает довольно ответственный период в существовании нашего острова. Это понимает даже ваш брат Бен, несмотря на всю его глупость.
- Но, но, полегче, Уинн! - со смехом воскликнул Грили. - Вы забыли: Бен снова в правительственном большинстве.
- В прежние времена была бы неплохая пожива для оппозиционной прессы: лорд Крейфильд - лейборист... И небеса не рухнули, и Англия стоит на месте!
- Консерваторы не проронили ни слова, - серьезно заявил Грили.
- А вы не думаете, что они платят Бену суточные за все время, что он продержится в лейбористах? - Роу потряс над головой номером "Таймса" и громко прочел: - "У нас, как вы, американцы, это слыхали, социалистическое правительство. А я, как вы, возможно, тоже слыхали, лидер консервативной оппозиции. Но я вам могу сказать, что нет другой страны в Европе, которая представляла бы собою более твердый и прочный фронт против советского и коммунистического вторжения, чем Англия". - Он отмахнулся от попытки Грили вставить слово. - Идите к чорту, Монти, дайте мне дочитать. Вы обязаны это дослушать: толстяк пока больше не премьер, но Черчилль остается Черчиллем, и всякому из нас есть чему поучиться у старого сторожевого бульдога Британии. Итак: "Мои многочисленные разногласия с правительством не затрагивают области внешней политики, которая под руководством министра иностранных дел Бевина сохранила стабильность и преемственность".
- Какую стабильность?
- Конечно, антисоветскую! А преемственность? Черчиллевскую, консервативную...
- Но я не верю в "русскую опасность"! - воскликнул, наконец, Грили.
- Я тоже не верю, - рассмеялся Роу. - Но я вам должен сказать: наступило время для всех нас пустить в ход такой ворох вранья, какой нам никогда еще не был нужен!.. Нам нужен небоскреб лжи, чтобы противопоставить что-нибудь тем чертовски простым и понятным вещам, о которых говорят русские.
- Англичане не станут их слушать.
- К сожалению, никогда еще миллионам людей не было так понятно то, о чем русские говорят теперь с трибун всех конференций. А недостатка в конференциях, как видите, нет!
- К большому нашему сожалению. А этот... как его... "железный занавес"? Разве плохо придумано?! - с восхищением воскликнул Монти.
- Сработано, знаете ли, по рецепту нашего покойного друга Геббельса.
- Ну уж... - обиженно пробормотал Монти.
- Да, да: "чем крупнее ложь, тем легче ей верят".
- Вы думаете, что на самом деле...
- Никакого занавеса не было и не может быть! Это же не в интересах Советов. Но зато это в наших интересах. Именно поэтому такой занавес должен быть повешен.
- Но тогда он должен висеть совсем не на польской границе.
- Мы воздвигли бы его там, если бы не существовало советской зоны оккупации Германии.
- А в нынешних обстоятельствах?
- Между восточной и западной зонами Германии, Монти, - вот его место!
- Потерять половину Европы?
- Лучше половину, чем всю... Я, кажется, немного пьян! Да, да, я знаю: я пьян. Поэтому я говорю с вами так откровенно. В трезвом виде я не способен говорить правду. В особенности таким олухам, как вы. Впрочем, вероятно, и сейчас я говорю все это напрасно. Вы ничего не способны понять.
- Я кое-что понял, - пробурчал Монтегю.
- Именно кое-что. Ах вы, старая обезьяна! Кое-что! Это мне нравится!.. В этом наша беда, Монти: там, где должны бы сидеть умные люди вроде меня, торчат типы, подобные вам, которые понимают "кое-что".
- Послушайте, Уинн! У меня тоже есть терпение.
- Все держится на субъектах, умеющих делать вид, будто они понимают "кое-что"...
- Шли бы вы спать, Уинн! - сердито проговорил Грили. - Мне надоело ваше малодушие.
Роу поднялся и, стоя на не очень твердых ногах, насмешливо поклонился.
- Слушаюсь, милорд. Сейчас я стану оптимистом. - С этими словами Роу упал обратно в кресло и всплеснул руками: - Боже правый! Вот кого нехватает для полной коллекции нашим социалистам, - вас.
- Но, но, полегче, старина!
Роу выбил пепел из трубки в стакан Грили.
- Прошли времена, когда Англия могла похлопывать по плечу любую державу мира.
Роу налил себе виски и, не смешивая ее ни с чем, медленно отпил глоток. Поставив стакан и тупо глядя на желтую колеблющуюся поверхность спирта, он стал чиркать спички о коробок, но от его неловких движений они ломались одна за другой.
Он озлобленно отбросил коробок, поднял стакан и, словно читая в нем, раздельно произнес:
- "Правь, Британия" пора выкинуть в мусорный ящик. К чорту адмиралов! Они годятся только для кинематографа. Судьба Англии зависит теперь не от дредноутов, а от шпионов, Монти. На морях нам остались одни воспоминания. Удержать бы кое-что на суше. Но боюсь, и тут нас ждут сюрпризы от проклятых янки.
- Вы совсем уже нас хороните...
- А то, что происходит в Бирме, в Индии, во всех наших доминионах? А то, что завтра начнется в Турции, Персии, Афганистане - везде, где мы чувствовали себя как дома, - не их работа?
- Их интересы там, - Грили неопределенно махнул куда-то в угол комнаты, - в западном полушарии.
- Снимите шоры, Монти!
- Глупости, Уинн! Теперь уж я скажу вам: вы больны манией преследования.
- Оставим эту тему. Так же, как будем считать решенным между нами вопрос: если я вожусь с вашими делами, то вовсе не потому, что вижу какую-то перспективу, а лишь для того, чтобы урвать свое на черный день. На тот неизбежный день, когда вся наша лавочка начнет разваливаться, как гнилой сарай.
- Хорошо, вернемся к делу, - сказал Грилли. - Может быть, плюнуть на эти реактивки и заняться чем-то более рентабельным на ближайшее будущее? Американцы украли у немцев достаточное количество патентов, - почему бы и нам не попробовать взять свое?
- Все, что стоило труда, они уже вывезли. К тому же могу вас уверить, в будущем не будет ничего более рентабельного, чем военное производство. В этом н