Самая удивительная особенность обитателей кладбища Сондерса – они отказываются умирать. Поскольку большинство из них уже десятилетиями гниют в земле, им требуется поразительный уровень самообмана. Они говорят самим себе, что скоро излечатся от загадочной, неизвестной болезни, из-за которой они разделены с семьей и друзьями.
Если вы решите задержаться с жителями вашего места упокоения, то это связано с тем, что вы отказываетесь отпускать какую-то часть вашей смертной жизни – или «того, предыдущего места», как его называют ваши новые друзья. Возможно, вы испытываете вину за свои проступки или сожалеете о неосуществленной мечте. Или же вы слишком привязаны к земле и ее прелестям, или боитесь неизведанного.
Кладбище Оук-Хилл – историческое кладбище округа Лейн, основанное в 1850 году
Автор Rick Obst (CC BY 4.0, без изменений) https://www.flickr.com/photos/discoveroregon/34842451571/ (дата обращения: 13 июня 2024 года)
Это вполне естественный страх! Одного служителя церкви, похороненного на кладбище Оук-Хилл, ожидал суд в просторном зале из бриллиантов. Эмиссар Христа сидел за праздничным столом, освещенным куском топаза на золотой подставке. Ослепительные существа из света соприкоснулись с ним лбами и спросили: «Как ты жил? Говори правду». Они создали драгоценное зеркало и весы, с помощью которых они измеряли сердце каждой души и выносили приговор. Чистые души допускались к пиршеству с Господом в белом шелковом шатре, а виновные заходили в шатер из человеческой плоти, где страшный зверь и его огненные подчиненные подвергали их истязаниям. Служитель в страхе бежал от судейского стола и решил, что ему лучше остаться на своем уютном кладбище.
Чтобы говорить на одном языке с мертвыми, потребуется знать много эвфемизмов. Здесь тени называют свои склепы «домами», гроба – «хворь-ларями», а трупы – «хворь-телами».
Ваша призрачная форма здесь изменится и отразит ваши земные привязанности. Если вы скучаете по своим любимым детям, их подобия могут плавать у вас в голове в виде желеобразных сфер. Если вы были человеком зажиточным, то ваше лежащее тело может вращаться, словно стрелка компаса, указывая на объекты недвижимости, которые поочередно занимают ваши мысли. Если вы умерли с травмой или даже с эрекцией – ваш призрак трансформируется соответствующим образом.
Утомительно проводить весь день в гробу со своим разлагающимся телом, выходя из него только к ночи. Одиноко, когда вас не касаются, и смертельно скучно, когда нет возможности посещать новые места. Возможности взаимодействия с миром крайне ограничены: изредка поднять небольшую пыльную бурю или напугать животное – это все, на что способны тени. Тем не менее вы будете считать себя представителем отважной элиты, тех мудрых, кто не отказался от борьбы за жизнь. И чем дольше вы здесь задержитесь, тем большей редкостью станете, потому что подавляющее большинство мертвых в конце концов уходят.
Время от времени теплый ветерок проникает на ваше кладб… ваш «больничный двор», и вслед за ним прилетают приятные запахи и видения цветов, фруктов, еды и напитков, текущих по траве, словно реки. Светлые существа, замаскированные под ваших близких, будут пытаться соблазнить вас ослабить вашу хватку на смертной жизни, поэтому не сдавайтесь. Те, кто поддается, исчезнут во вспышке света, которую мертвые называют «взрывом световещества» в сопровождении треска «огнезвука». Остатки их одежд дождем упадут на землю. Вы будете высмеивать тех мужчин и женщин, которые обладают слабой решимостью. Насладитесь местным обычаем изображать акты мочеиспускания и дефекации на их могилы.
Но, возможно, в какой-то кризисный момент и вас соблазнят мановения грядущего мира. Ваша призрачная форма пронесется через все этапы жизни, от младенчества до старости, даже если вы не прожили эти годы. Когда вы исчезнете во вспышке огня, то поймете, как глупо все было. Вы никогда не были настоящим собой. Все было лишь иллюзией. И только сейчас все стало настоящим, возможным и прекрасным. Время замедлится, а потом замрет, пока вы будете жить в вечном моменте.
Эмпирей
Вперед, солдаты-христиане!
В своей эпической поэме «Потерянный рай», написанной в 1667 году, Джон Мильтон в равной мере затронул как рай, так и ад, но это скорее не теологическая проблема, а литературная. Сатана – ужасная ролевая модель, но как персонаж он намного интереснее, чем Бог. По этой же причине «эмпирейный рай» Мильтона намного скучнее, чем его ад с закупоренным вулканом.
Люцифер в обители Адама и Евы, из четвертой книги «Потерянного рая» Джона Мильтона
Minneapolis Institute of Art (Public Domain)
В конце произведения «Потерянный рай» архангел Михаил обещает, что Бог в конце концов уничтожит ад Сатаны и вознесет новый рай и землю, упомянутые в Откровении Иоанна Богослова. Вероятно, именно здесь вы и окажетесь, если выберете рай Мильтона. Но давайте предположим, что небеса будут более-менее похожи на предыдущий вариант, который описан в «Потерянном рае».
Если так, то вы прибудете на небеса, окруженные кристальной стеной, и войдете через пылающий портал во вратах с золотыми петлями, которые автоматически откроются перед вами, будто в супермаркете. Сделайте перерыв и полюбуйтесь великолепными видами небосвода и панорамы земли внизу. Затем повернитесь и направляйтесь в рай по широкой дороге, покрытой звездами и золотой пылью. Если посмотреть снизу вверх, то вы узнаете Млечный Путь, который видели на ночном небе.
В раю под кристальным небом находятся холмы, долины, горы, моря и леса. Травяной ковер под ногами – это зеленое «море из яшмы», утыканное божественными пурпурными розами. Дорога ведет на Святой холм, где располагаются два трона. Вы, вероятно, сможете разглядеть Сына Божьего, сидящего по правую руку от Отца, но сам Господь будет скрыт за золотым облаком. Сияние бога такое яркое, что даже серафимы прикрывают глаза своими крыльями. Когда Он говорит, его голос подобен грому, а Эмпирей наполняется ароматом амброзии. Когда он зол, вокруг его трона вспыхивает пламя.
Став ангелом, вы будете проводить большую часть дней, сидя в «общинах радости» вокруг источника жизни и реки блаженства, янтарный поток которого течет рядом с елисейскими цветами. Цветок под названием амарант был пересажен сюда из Эдема после грехопадения Адама, и вы вплетете его бутоны в свою золотую корону. Когда зазвучат трубы, вы соберетесь у Божьего престола вместе с небесным хором. Скорее всего, у вас сбоку, словно колчан со стрелами, будет висеть золотая арфа. Если этот инструмент вам не по душе, вы можете присоединиться к «мягкому звучанию» органа, трубы или цимбал. Бесчисленное множество ангелов сопровождают гимны, танцуя вокруг священного холма в загадочном балете, отражающем гармоничное движение небесных сфер. В назначенное время перерыва чудесным образом появляются банкетные столы, на них – райские фрукты и рубиновый нектар в золотых, алмазных и жемчужных кубках. В эмпирейских сумерках на равнине появляются шатры, в которых могут спать все, кроме бога, конечно, и тех, кому поручено посменно славить его всю ночь.
Некоторые самые необычные виды рая находятся в стороне от основной дороги. Когда будет время, прогуляйтесь мимо пещеры, где живут День и Ночь, посменно спускающиеся на землю. Или прислушайтесь к своему носу и приблизьтесь к золотому алтарю, где зажигают благовония, чтобы придать аромат молитвам праведников, прежде чем Христос представит их своему Отцу.
Но эта спокойная атмосфера может в мгновение ока измениться, если небесам необходимо отправиться на войну. Тогда небесное воинство формируется в чины и роты: Престолы, Воинства, Господства, Начала, Силы, Власти и т. д. Буквально миллионы знамен окружат трон, на каждом из которых написаны великие деяния «рвения и любви», совершенные ангелами, что их держат. Две медные горы, расположенные неподалеку, – это место, где бог хранит небесное вооружение: свои колесницы и огненных коней. Память о восстании сатаны означает, что это необычайно милитаризованный рай. Теперь вы в армии.
Пять уроков
Фирменный рай
В 2003 году спортивный писатель из Детройта Митч Элбом, окрыленный уверенностью в себе, которая пришла после продажи четырнадцати миллионов экземпляров книги «Вторники с Морри», решил, что готов к настоящему вызову: написать первый роман и рассказать, что на самом деле происходит в загробном мире. Книга «Пятеро, что ждут тебя на небесах» почти два года продержалась в списках бестселлеров, по ней даже был снят фильм с Джоном Войтом в главной роли.
Элбом представляет рай, в котором никто не тратит время на безделье в облаках, потому что «пейзаж без утешения не имеет смысла». Вместо этого люди отправляются сюда, чтобы понять свою жизнь и тем самым найти мир. Что же происходило на земле все это время? Эта перспектива возникает в результате усвоения по одному уроку от пяти человек, каждый из которых занимает свой «уголок» неба.
После смерти вы обнаружите, что парите в небе с меняющимися цветами – от ярко-бирюзового до нежно-розового. Вскоре вы увидите радужные воды, клубящиеся под вами, и далекие пески золотого берега. Плюх! Море обнимет вас – и вы окажетесь на небесах.
Пять райских уголков, которые вы посетите, и, возможно, даже вынесете определенные уроки, будут принадлежать пяти повстречавшимся вам людям. Что-то будет напоминать места, знакомые вам по прошлой жизни, а что-то – нет. Сначала у вас не будет возможности говорить, но скоро это пройдет. Ваше тело помолодеет, но и это скоро пройдет. По мере продвижения по пяти урокам вы будете вновь продвигаться по жизни и возрасту.
Это связано с тем, что время, в привычном для нас понимании, не существует на небесах. Когда вы прибудете, то будете мертвы минуту, день, десять тысяч лет. Некоторые из пяти уроков покажутся короткими беседами. Другие же будут радостными воссоединениями с любимыми, что, кажется, длятся неделями.