К вашему запястью прикреплен легкий металлический сосуд, который воскрешенные (или «лазари») называют чашей. Это контейнер для обеда в загробном мире, который можно поместить в цилиндрическое отверстие в камнях для чаш – больших грибовидных каменных платформах, расположенных вдоль обоих берегов Реки каждую милю или около того. Три раза в день камни вспыхивают электрическим разрядом, и чаши, установленные на них, чудесным образом наполняются достаточным количеством еды. В них также появляются кусочки ткани с предметами личного пользования, такими как расчески и косметика, магнитные кнопки, с помощью которых можно закрепить одежду, и различные мелкие символы порока, намекающие на выход книги в 1970-е годы: сигареты, спиртное, растворимый кофе, марихуана.
В большинстве случаев пища в вашей чаше будет взята из вашего земного окружения, поэтому позаботьтесь о том, чтобы умереть в месте с хорошей кухней, например во Вьетнаме или в Портленде. Но будьте осторожны с упаковкой жвачки, что идет вместе с ужином: это «мечтательная резинка», мощный галлюциноген, который вызывает сильные духовные, сексуальные или даже насильственные видения.
Примерно две трети людей, воскресших в вашей области, будут родом из того же земного времени и места, меньшая часть – из какой-то второй эпохи, а еще меньшая часть будет собрана со всего мира. Неандертальцы будут обедать рядом с испанскими конкистадорами, китайскими крестьянами, древнеегипетскими торговцами и американскими обывателями 1950-х годов. В этой атмосфере разнообразия будут процветать новые языки-пиджины, и в конце концов эсперанто, не состоявшийся искусственный язык XIX века, распространится по всей планете. То же произойдет и с новыми религиями, в отсутствие всех старых, казалось бы, утративших силу. Церковь Второго Шанса состоит из мягкосердечных пацифистов, которые верят, что Мир Реки – это временное пристанище, созданное для этического развития человечества.
Со временем появятся поселения и города, выполненные в обычном стиле, который получит название «речной полинезийский». Начнут образовываться государства и правительства, многие из которых будут воевать друг с другом. (Помните, что все военачальники и диктаторы, которые когда-либо жили, тоже находятся здесь, укрепляя свою власть.) Поначалу убитые заново воскресают на следующее утро в каком-нибудь другом случайном месте у Реки, но эти «переводы» заканчиваются примерно через тридцать лет после воскрешения. Прибрежная жизнь станет намного спокойнее после того, как все желающие стать завоевателями поубивают друг друга.
Река течет с севера Мира Реки, извивается на миллионы миль (во многих местах ей помогает искусственная гравитация) и в конце концов возвращается в то же туманное полярное море. В этом море прячется огромная башня, дом «этиков», таинственных созданий, что воскресили человечество.
Как осуществили такое массовое воскрешение? С помощью традиционных научно-фантастических тропов, конечно же! Так получилось, что ни одно живое существо во Вселенной не обладало самосознанием, пока древние инопланетяне не создали синтетические энергетические поля, называемые ватанами, которые прикрепляются к разумной жизни и наделяют ее «душой». Затем эти инопланетяне и их потомки засеяли молодые планеты огромными подземными машинами, способными создавать и собирать ватаны. Земля была засеяна в эпоху палеолита, и именно поэтому вы родились с ватаном (следовательно, со способностью чувствовать). Когда вы умерли, ватан сохранил ваши воспоминания и сознание, которые затем могли быть имплантированы в новое клонированное тело в XXIII веке на терраформированной экзопланете Мир Реки.
Вот так: Бога нет, а все души искусственно созданы. Но этики, что создали Мир Реки, следят через ватан за вашим моральным и духовным прогрессом. После века наблюдений те, кто преуспеют во второй жизни, получат бессмертие. Около 40 % человечества смогут вернуться на Землю – Землю будущего, очищенную после нейтронно-бомбовых войн XXI века. Так что будьте добры к своим друзья-лазари в Мире Реки и делитесь сигаретами с нуждающимся соседом, будь то правитель гуннов Аттила или Махатма Ганди.
Третья сфера
Избавляясь от земных оков
Работавший в жанре научной фантастики писатель Ричард Мэтисон создал несколько самых ярких фантастических пейзажей ХХ века – от городской зомби-пустоши в романе «Я – легенда» до клаустрофобического салона самолета в эпизоде «Кошмар на высоте 20 000 футов» сериала «Сумеречная зона». Но только его роман-приключение о загробной жизни «Куда приводят мечты» 1978 года сопровождается искренней клятвой, что история полностью соответствует действительности. Курсив Мэтисона в предисловии гласит: «Взято из научных исследований».
В книге «Куда приводят мечты» Мэтисон описывает смерть и загробную жизнь писателя Криса Нильсена, которые открываются ему после того, как медиум передает кузену Нильсена посмертную рукопись. Конечно, в действительности этого никогда не происходило. То, что Мэтисон бравирует своими исследованиями, не значит, что он умирал. На самом деле он просто увлекся теософией и прочитал много работ 1970-х годов о паранормальном опыте и впечатлениях о переживании клинической смерти.
Роман «Куда приводят мечты» предупреждает, что стать «развоплощенным» (в этой книге именно так называют «мертвых») очень сложно. Некоторые люди тратят годы или даже века на сумрачной границе между жизнью и смертью перед тем, как их астральная часть наконец освободится из физического и эфирного тел. Лучший способ «продвинуться» – это представить идеальное место в вашей памяти. В случае Нильсена помогли мысли о мирной опушке леса из красных деревьев в Калифорнии.
Не слишком выпендривайтесь своим новым аппетитным телом в мире вечного лета. На небесах секса нет, так что постепенно ваши гениталии померкнут и исчезнут с вашего астрального тела. Надеюсь, вы не слишком к ним привязались. Вашему астральному телу не нужна и еда, поэтому в вашем райском домике мечты, который вы уже мысленно создали из матрицы астральной материи, не будет ни кухни, ни ванной комнаты.
К этому моменту вы уже окажетесь в настоящем идеальном месте – в Третьей сфере, одном из предполагаемых семи концентрических царств, сияющих за пределами земной реальности. Жители называют ее Небесами, Отчизной, Страной вечного лета или Жатвой, потому что здесь вы собираете урожай своей земной жизни. Жатва станет вашей собственной концепцией абсолютного счастья. Для Нильсена она выглядела как Новая Англия в начале лета. Спутник – ваш ангел-хранитель из земной жизни – проведет для вас экскурсию по этому миру. Здесь все чуть лучше, чем при жизни: от солнца не появляется тень, на лугах не растут сорняки, в океане свежая вода не поддается приливам и отливам, ночи темные и спокойные, но не мрачные. В киноадаптации «Куда приводят мечты» 1998 года с Робином Уильямсом жена погибшего героя – художница, поэтому яркие оттенки загробной жизни выглядят так, будто ожил один из ее импрессионистских пейзажей. Все вокруг вас будет сиять освежающей энергией.
Лето, Новая Англия
Худ. Морис Прендергаст, 1912 год
Smithsonian American Art Museum, Gift of Mrs. Charles Prendergast (CC0)
И вокруг вас самих будет гореть цветной ореол, видимый другим «развоплощенным», но не вам. У меркантильных людей красная аура. Те, кто скорбят, светятся бледно-желтым. (Стремитесь к сиреневому цвету – символу духовного просвещения.) Состояние вашей ауры также определяет ваш новый гардероб – обычно это мантия с поясом, стиль которых отражает ваше духовное развитие. Ваше астральное тело может выглядеть на любой возраст, какой вы выберете, но большинство останавливаются на двадцати пяти годах по очевидным причинам.
Вы можете проверить своих друзей-развоплощенных с помощью новых телепатических способностей или телескопического зрения, но, чтобы пообщаться с ними лицом к лицу, отправляйтесь в возвышающийся алебастровый город Жатвы. В киноадаптации город выглядит так, будто Максфилд Пэрриш открыл для себя Цирк дю Солей, но Мэтисон представил это намного скучнее. Это незадымленная версия центра изобразительных искусств в большом городе, с широкими проспектами, мраморными зданиями, газонами и фонтанами. Посетите действующее Бюро регистрации, чтобы проверить даты прибытия ваших земных близких, или загляните в Дом литературы, чтобы найти книги по истории, которые для разнообразия действительно достоверны, а также книги, которые еще не были написаны на земле. В Доме музыки исполняются такие посмертные произведения, как Одиннадцатая симфония Бетховена, в сопровождении ярких световых шоу, воплощающих музыку в визуальной архитектуре.
Ниже Третьей сферы находятся более мрачные царства, населенные теми, чьи земные заблуждения все еще ослепляют их, заставляя думать, что рай для них невозможен. В конце концов, все они поднимутся, но некоторые будут страдать тысячелетиями. Крис Нильсен спускается в этот эфирный мир в стиле Орфея, чтобы спасти душу своей жены, которая, скорбя о муже, убила себя. Если проследить его путь за границами Жатвы, то можно обнаружить, что ад – это огромный темный кратер шириной несколько миль, окруженный бездумными обжорами и жестокими группами. Спустившись в яму по зловонной гниющей расщелине, кишащей тварями с множеством ног, вы попадете в массу корчащихся скелетоподобных тел, облепленных мухами. Пока они не осознают, что сами навлекают на себя это наказание, проклятые должны оставаться в собственном лимбе. Но, надеюсь, вы сможете выбраться обратно в высшее царство. Почему бы не восстановить силы после злоключений, остановившись в городском Зале отдыха со сводчатыми голубыми потолками, мягкими диванами и толстым ворсистым ковром? (Не забывайте, что это роман 1978 года.)