Ни одна религия мира не имеет точного описания загробной жизни, но где-то 5 % они все же представляют правильно. Только Даг Форсетт, находясь под приходом от диких грибов в октябре 1972 года, правильно предсказал, что происходит с нами, когда мы умираем.
Когда люди переходят в новую фазу своего существования во Вселенной, они распределяются по двум направлениям – Хорошее место и Плохое место. В любом из этих миров девятимерные, бессмертные создания группируют вас в «сообщества» по 322 человека. Но столкнетесь ли вы с пытками или испытаете вечное блаженство? Ваша судьба зависит от суммы очков, которые вы набрали за свою жизнь. Все действия, которые вы совершали, имеют позитивную или негативную этическую ценность. Когда вы помогаете пожилому родителю настроить принтер или в Хеллоуин отдаете ребенку целую плитку шоколада, то ваши баллы растут. Когда вы болеете за команду Yankees или говорите женщине, что она должна улыбаться, баллы из вашей репутации вычитаются.
Так что жизнь – это большая видеоигра, и только те, кто набрал наибольшее количество очков (допустим, от миллиона и около того), отправляются в Хорошее место. К сожалению, современность внесла свои коррективы, и теперь стало сложнее делать настоящие и свободные от осуждения добрые дела, так что с конца XV века никто не смог достичь Хорошего места. По системе баллов вы, скорее всего, окажетесь одним из тридцати миллиардов человек, которых отправят в Плохое место, – странное распределение.
Демоны. Немного расистски называть их «демонами», но так уже традиционно называют лавовых монстров, кислотных змей и огненных осьминогов высотой в шесть тысяч футов, которые управляют Плохим местом. Вы не увидите их полного жизненного цикла (личинка – слизень-монстр – жуткая девочка – парень-подросток – гигантский шар с языками – руководитель отделения по социальным сетям – демон). Более того, вы можете даже никогда не увидеть их в окончательном виде. Это связано с тем, что Бюро по работе с людьми Плохого места часто одевает демонов в человеческие тела («кожаные костюмы»), чтобы лучше понимать и планировать пытки. Поэтому поначалу ваши мучители могут показаться обычными людьми по имени Трент или Ланс: неряшливыми придурками в красочных футболках, которые любят шоу The Bachelor, группу Red Hot Chili Peppers, селфи-палки и гавайскую пиццу. От них исходит странный аромат спрея для тела Axe, который заставляет вас чувствовать себя так же, как при просмотре фильмов о трансформерах. И вы вполне можете ожидать, что в их плейлистах бесконечно проигрываются песни Ричарда Маркса, группы Puddle of Mudd, песня Grandma Got Run Over by a Reindeer и мелодия 877-Kars-for-Kids. Они пьют мочу свиней и занюхивают концепцию времени, как дорожку кокаина. Они отвратительны.
Бесконечные пытки. Вот список мучений в сериале «В лучшем мире», которые будет испытывать все человечество в течение вечности: удары током; расчленение; ямы с кислотой; удаление ногтей; скручивание пополам; старый расплющиватель пенисов; летающие пираньи; шоу импровизации в колледже; еда, которая превращается во рту в пауков; четырехглавые летающие медведи; медведи с бензопилами; лавовые пчелы; пчелы с зубами; стоматологический прием у человека, который страдает судорогами; молния, срывающая плоть; три-четыре дня блох во рту; огромные пауки в заднем проходе; вулканы, кишащие скорпионами, скорпионьи подгузники; предпраздничная неделя в IKEA; штопор для глазных яблок; когда вашим мозгом играют на стадионе, будто пляжным мячом; когда ваши руки очищают, как бананы; когда вас избивают, словно пиньяту, чтобы демоны могли съесть вашу слизь; когда демон выворачивает вас наизнанку, проникнув в ваше горло и схватив вас за задницу изнутри; и детские танцевальные концерты.
Джанет. В каждом сообществе есть центральный компьютер Джанет – антропоморфное хранилище знаний, которое появляется со звуком «пинг!», когда бы оно ни понадобилось. В Хорошем месте Джанет – это веселый информационный помощник, который может ответить на волнующий вопрос или предоставить необходимый предмет в любое время. В Плохом месте она носит кожаную одежду, скучающим тоном бросается оскорблениями, пока смотрит в телефон, и много пукает.
Главный офис плохого места. Если вам доведется побывать в административном центре Плохого места, задержитесь в Музее человеческих страданий, который посвящен нашим многочисленным глупостям (и, как следствие, мучениям). Изюминкой Плохого места является наименее устрашающая комната – Зал посредственной дерьмовости. Здесь вы увидите аниматроники, посвященные людям-первопроходцам, которые придумали новые раздражающие поступки: отправлять фотографии гениталий, использовать зубную нить в офисах с открытой планировкой и называть игру алтимат-фрисби «алтимат».
Среднее место. Если для Хорошего места вы не набрали баллов, то лучшим вариантом для размещения в этом загробном мире будет дом Минди Сэнт-Клер – одинокое ранчо, расположенное в огромной пустыне между двумя мирами. Сидевшая на кокаине, Минди была юристом в 1980-х годах. В день смерти она совершила одно большое доброе дело – основала крупнейшую в мире организацию помощи. В результате своего необычного этического решения Минди попала в компромиссное место – ни хорошее, ни плохое. В Среднем месте вы можете выпить вашего любимого пива, но оно окажется теплым. Вы услышите свои любимые песни, но только в форме живого исполнения группой Eagles. Все книги – это произведения Энн Райс в мягких обложках с пятнами от воды, а вечером можно расслабиться, посмотрев фильм «Гонки “Пушечное ядро” 2» на видеокассете. Это вечная посредственность, но здесь, по крайней мере, нет медведей с бензопилами.
Сообщество 12358w. Не так давно «архитектор» Плохого места по имени Майкл решил запустить новую пытку. Он украл Джанет из Хорошего места и с ее помощью создал имитацию сообщества в Хорошем месте – самобытный город с мощеными улочками, расположенный у подножия горы и на берегу озера. Сюда он направил четырех человек, окружил их 318 замаскированными демонами, сообщил им, что они находятся в Хорошем месте, и таким образом попытался создать идеальные условия для того, чтобы эти четверо издевались друг над другом. Но все произошло с точностью наоборот: несмотря на все недостатки, люди начали развиваться как личности и поддерживать изменения в друг друге. Сколько бы раз он ни «перезапускал» сообщество, люди умудрялись распознать обман, и в конце концов они убедили Майкла и его кураторов в неэтичности существующей балльной системы. (См. ниже «Однодневные экскурсии».)
Путешествие по Плохому месту осуществляется с помощью очаровательной (но до изнеможения душной) репродукции паровоза, который называется Трансвечным железнодорожным поездом. Вы можете перемещаться на поездах между сообществами или оставаться на борту, преодолевая многокилометровые эстакады через чернильную пустоту, пока не прибудете в конечный пункт, к главному офису Плохого места. Но, чтобы покинуть Плохое место, необходимо пройти через портал. Это большие двери, как в банковском хранилище, пройдя через которые вы начнете тошнотворное путешествие между мирами. (Чтобы пройти через них, вам понадобится официальная брошь Плохого места с классическим изображением большого пальца вниз.)
На центральной станции загробного мира есть дверь, ведущая на землю, но ее охраняет швейцар Джефф. Ключ к этим дверям сделан из первых атомов Большого взрыва. Джефф, возможно, даже позволит им воспользоваться и отвернется, если вы предложите ему подарок, связанный с лягушками. Джефф любит лягушек.
Если отбросить все эти пытки со штопорами и расплющивателями пенисов, то большая часть страданий Плохого места заключается в банальности и постепенном нарастании разочарования. На экранах бесконечно крутят сиквелы «Пиратов Карибского моря». На вечеринках стол полон сомнительных блюд: пища для души из штата Мэн, бейглы из Арканзаса, яичный салат из автоматов в больнице. Людям в Плохом месте предлагается несколько забегаловок с каламбурными названиями, в меню которых предлагается одно и то же надоевшее блюдо. Обычно это замороженный йогурт. Очень много замороженного йогурта.
Нейтральная территория. На нейтральной зоне размещены административные строения: бухгалтерия, склад Джанет и т. д. Главное развлечение здесь – это навестить Судью загробного мира. Судья – могущественное бессмертное создание, почти такое же древнее, как сама Вселенная. На самом деле ее зовут Джен, сокращенно от «гидроген»[11] – единственное вещество, которое существовало, когда она появилась. В своем кабинете, стильно отделанном деревом и гранитом в стиле деко, она принимает решения по делам, связанным с судьбами человеческих душ. Также она ест буррито и запоем смотрит телевизор.
МПБ. В нейтральной зоне также находится МПБ, что означает «Межпространственная Блинная», 10D-перекрестков пространства и времени. Если вы попадете внутрь, то увидите, что это сбивающее с толку море из плавающих синих дисков, размер и направление которых постоянно меняются. По возможности держитесь подальше от ниднагелей (зеленых светящихся слизней) и ножа времени (надеюсь, это не требует пояснений).
Вакуум Джанет. Лишь немногие счастливчики могут попасть в безграничный вакуум, где «живут» все Джанет, – подизмерение между пространством и временем на границе сознания и материи. У хороших Джанет вакуумы пустые и белые, а у нейтральных – бежевые. Но если вы увидите здесь вакуум в Плохом месте, то он, скорее все