– Это же понятно, – сказала Дарси. – В смысле, она же с ним целовалась. А в моем мире он не бог, а человек.
– Вот! Парадокс Анджелины Джоли работает.
Дарси бросила взгляд на Карлу, которая, похоже, была тоже сбита с толку.
– И что теперь?
Саган откашлялся.
– Бывает, смотришь фильм с Анджелиной Джоли в главной роли, и персонаж, которого она играет, выглядит точь-в-точь как Анджелина Джоли, да?
– Конечно.
– Нет, в том мире она – обычный человек, а не кинозвезда. И другие герои никогда не упоминают, что она – как две капли воды – похожа на Анджелину Джоли. Никто и никогда не подходит к ней на улицах и не просит ее автографа.
– Это бы испортило фильм, – произнесла Карла.
– Именно. Значит, когда в фильме играет Анджелина Джоли, ты создаешь альтернативную вселенную, в которой актриса Анджелина Джоли не существует. В противном случае, другие люди постоянно замечали бы сходство. Вот что я и называю парадоксом Анджелины Джоли.
– Эй, Саган, – вмешалась Карла. – Ты мог бы назвать парадокс именем любой кинозвезды.
– Верно. Но как первооткрыватель я выбрал Анджелину Джоли, поскольку имею на это право.
– Я согласна с твоей терминологией, – заявила Дарси. – Но какое отношение она имеет к моей книге?
– Твоя Лиззи искала информацию по богам смерти и не сообразила, что ее приятель является богом смерти для примерно восьмисот миллионов индусов, верно? Поэтому я делаю вывод о том, что действие твоего романа происходит во вселенной, где индуизм не существует. Отличное объяснение, да?
– Ты прав, – пробормотала Дарси и споткнулась, упав на темную деревянную скамью посреди зала.
– Чудо в перьях! – Карла рассмеялась и села рядом, ущипнув Дарси за руку. – Ты только что уничтожила собственную религию. Это почти то же, что отправиться назад во времени и убить Будду или еще кого-нибудь.
– Хватить ржать! – Дарси вернула щипок. – Я серьезно!
– Тебя не отлучат от церкви?
– Неактуальный вопрос, – сказал Саган. – У индуистов нет руководства, которое могло бы отлучить ее от церкви.
– Все равно – плохо! – воскликнула Дарси, разглядывая Ямантаку на стене и понимая, что у нее и синекожего монстра есть что-то общее… они оба убили Яму, владыку смерти. – В смысле, вы почему шутите?
– Честно говоря, парадокс Анджелины Джоли не признан широкой общественностью, – ухмыльнулся Саган. – Это скорее гипотеза, чем теория.
– Притом очень глупая, – обратила его внимание Карла.
– Но она теперь отпечаталась в моей голове, – недовольно буркнула Дарси. При всей нелепости парадокса, Дарси не могла отрицать, что в нем присутствует зерно истины.
Всякий раз, начиная писать, Дарси чувствовала, как параллельная вселенная в компьютере обретает форму. Одни части романа пересекались с ее собственным миром, вроде Сан-Диего и Нью-Йорка, хотя остальное было выдумкой, например, Лиззи Скоуфилд или секта «Шаг к воскрешению». Однако именно настоящие невыдуманные детали и придавали ее роману силу, а когда связь с реальностью начинала расползаться и раскалываться, в душе у Дарси что-то разбивалось.
Она взглянула на картину. О персонаже вроде Ямы, позаимствованном из «Вед», уже сложены легенды. Дарси погрузилась в размышления: принадлежит ли он ей, чтобы и дальше продолжать с ним играть?
– Давай ты изменишь его имя, – предложила Карла. – Назови его Стив или еще как-нибудь.
Дарси кашлянула, словно проглотила жука.
– Стив?!
– Ясно, индийское имя. Она могла бы использовать твое, верно, Саган?
– Мое имя означает «Владыка Шива», – Саган неожиданно встал в картинную позу лучника. – Но если что, я могу сыграть Ямараджу в фильме!
Дарси покачала головой. Она не может изменить ни имя Ямараджи, ни имя Лиззи или любого другого персонажа. Слишком поздно. Спиливание напильником серийных номеров на украденной машине еще не делает тебя ее владельцем.
– Ребята, у меня от вас крыша едет.
– А я даже не рассказал вам самую парадоксальную часть, – сказал Саган. – Единственный способ не стирать следы Анджелины Джоли – никогда не снимать ее в кино.
Карла округлила глаза.
– Что тоже сотрет Анджелину Джоли из памяти людей?
Дарси тихо всхлипнула.
Карла вздохнула и нежно погладила ее по плечу.
– Ты и правда думаешь, будто трехтысячелетнему богу смерти есть дело до того, что ты о нем пишешь?
– Ямараджа такой, как есть, – произнесла Дарси. – А книга о том, кто я.
Глава 20
Джейми покосилась на мой шрам. Не на тот, который был на лбу, где швы почти исчезли, а на овал покрасневшей кожи под левым глазом, повторяющий форму слезинки.
– Можно прикоснуться? – Она уже тянула руку.
Я нагнулась к ней через пластиковый стол. За день до возвращения в школу мы устроили себе праздник, поев в закусочной, чтобы отметить начало последнего семестра.
– Больно? – спросила она.
– Нет. Это вроде химического пилинга,[63] только совсем маленького, – пояснила я, и Джейми слегка дотронулась до моей щеки кончиком пальца. – Просто реакция слезоточивого газа с водой. Дам тебе совет для поддержания красоты в условиях терроризма: если при тебе распылили слезоточивый газ, не умывайся!
Еще вчера я мысленно оттачивала эту фразу, предпочитая комедию трагедии, но Джейми только молча таращилась на меня.
Я прочистила горло.
– Шучу! Нет у меня никаких советов для поддержания красоты в условиях терроризма.
– Но шрам по-своему красивый, – Джейми взяла со стола телефон. – Не возражаешь?
Я нагнулась вперед, и она с расстояния в несколько сантиметров сделала мою фотографию.
Теперь Джейми пялилась в телефон, а не на мое лицо.
– Он похож на тату в виде слезы.
– Верно. Я выплакала слезинку, от которой осталась отметина.
– Ого, глубокий! Но всего одна слеза? Какой-то паршивый газ.
Я не стала объяснять, что газ на меня почти не подействовал, поскольку я силой мысли переместилась в параллельный мир, населенный призраками, психопомпами и извивавшимися на ветру холодными, мокрыми, изголодавшимися обрывками воспоминаний.
Я лишь спросила:
– Можно доесть твой бейгл?[64]
Она подтолкнула его ко мне, по-прежнему не отрываясь от экрана.
Джейми – первый человек, которому я позвонила со своего нового мобильника. Телефон появился на день раньше, прибыв с ночной экспресс-доставкой. В этом весь папа: тянет больше недели, вместо действий, а затем доплачивает сверху, чтобы ускорить ход событий. Когда я послала ему эсэмэс с благодарностью, в ответ он написал: «Скажи спасибо Рейчел, она меня постоянно пилила». Классический папа!
Джейми объявила, что подберет меня за час до начала занятий. Нам нужно было многое наверстать, и в конце концов мы решили позавтракать в закусочной «У Эбби».
Это меня вполне устраивало. Мне не хотелось бы, чтобы меня отвезла в школу мама. Разрываясь между Минди, Ямой и необходимостью исследовать обратную сторону, я не сознавала, насколько соскучилась по лучшей подруге.
– Как круто! Жаль, что ты до сих пор не появилась на каком-нибудь ТВ-шоу, – болтала Джейми.
– Наверняка это заслуга мамы. Я никогда даже не задумывалась о том, чтобы дать интервью.
– А тебе бы хотелось?
– Не сказала бы, что у меня было свободное время для интервью, – как-никак надо было изучать новые навыки, покорять загробный мир. – Я на зимних каникулах даже в испанском не практиковалась, в кои-то веки мама не стала меня заставлять.
– Бедная Анна! – воскликнула Джейми. – Наверняка она до сих пор тревожится.
– Ага, – то, что две ночи назад она нашла меня в шкафу, спящей с ножом вместо плюшевого медвежонка, не пошло ей на пользу. – Мама в эти дни жутко усталая и измотанная.
– А ведь правда получилось как-то странно, что она и твой папа встретились в Далласе?
– Он не пришел.
Джейми замерла на секунду, затем решительно отложила вилку.
– Ничего себе!
Я пожала плечами. Папино поведение вечно бесит людей, но я к нему привыкла.
– Он плохо справляется с подобными проблемами.
– А кто вообще справляется? Я знаю, у него бывают сложности, но это ни в какие ворота не лезет. И после того, как ты побывала на волосок от… тьфу. Я вообще не собиралась говорить об этом вслух. Я сама себе противна.
– Эй, я в курсе, что едва не умерла. Но сейчас я в порядке.
– Извини.
– Все мы переволновались, – заметила я.
– Не только мы. Количество пассажиров на самолетах упало процентов на восемьдесят, а когда федералы обыскивали дома тех боевиков, они нашли всякие взрывчатые вещества! Похоже, террористы планировали что-то грандиозное. Все говорят о том, что ФБР скоро устроит облаву на главное поселение культа.
Я приподняла брови.
– Следишь за новостями?
– Как одержимая! – выпалила Джейми так громко, что в нашу сторону повернулись посетители «У Эбби». Джейми начала поспешно поправлять нож и вилку. – Надеюсь, тебя такой расклад не удивляет. Ты же не отвечала на мои имейлы, а мне надо где-то добывать сведения!
– Конечно. И ты просто гений, раз на меня не злишься.
Джейми разглядывала столовые приборы, и я видела, что ее захлестнули чувства: облегчение от того, что я жива, и злость, что я долго не давала о себе знать. А еще – ужас от нашего хаотичного и жестокого мира.
– Я виновата, прости, – сказала я. – С моей стороны было эгоистично прятаться в раковину, будто улитка.
– Не глупи. Ведь на тебя напали террористы, – обратилась Джейми к своему недоеденному омлету.
– Я получила возможность глупить, а также прятаться, но предпочитаю перебороть себя, – заявила я, отдав Джейми одну из своих соломок картофеля фри. – Видишь? Бескорыстие.
Она взяла соломку и торжественно ее сжевала.
– Лиззи, ты можешь рассказать мне, что случилось. Или обо всем, что угодно. Правда?
– Разумеется.
Она протянула руку за еще очередной соломкой.