Не мешкая больше ни минуты, она устремилась в прихожую к ящику, в котором у неё хранилась картошка.
Так что когда она услышала скрипение старого лифта, доставившего к ней подруг, картошка сварилась. Оставалось только размять её со сливочным маслом. Котлеты тоже грелись на тихом огне в маленькой белой сковороде с цветочком клубники, нарисованным на её боку.
Не дожидаясь звонка в дверь, Андриана кинулась встречать своих подружек, которые и в семьдесят с хвостиком оставались друг для друга девочками.
– Ой, как у тебя вкусно пахнет! – проговорила Мила, входя в прихожую и обнимая Андриану.
– Молодец! – похвалила Леокадия. – Сразу видно, что готовилась.
Войдя на кухню, она наморщила лоб, между её бровей прорисовалась морщинка подозрения:
– И когда успела? – спросила она.
– Я старалась, – ответила Андриана, пряча в уголках губ улыбку.
Она не собиралась признаваться подругам, что котлеты были приготовлены загодя и не ею.
Обе подруги имели дома домашних любимцев. У Леокадии жил попугай, у Милы пёсик. Так что каждая из них не преминула погладить Фрейю и Марусю.
Аристарх Ильич, попугай Леокадии, остался дома. Зато Тишу Мила привела с собой, и он сразу же стал носиться по комнатам со своими приятельницами, кошками Андрианы.
Лео и Мила помогли Андриане наполнить тарелки едой и расставить их на столе. Кошкам и собаке тоже досталось по кусочку котлеты.
Они ели молча, зато Мила и Леокадия не уставали нахваливать котлеты.
– У тебя никогда так вкусно не получалось, – сказала Леокадия.
– Действительно, – согласилась Мила и попросила: – Дай рецепт!
Андриана попыталась отговориться:
– Да какой тут рецепт, делала как обычно.
– Не хитри! – погрозила ей пальцем Леокадия. – Эти котлеты совсем не похожи на те, которые ты готовишь обычно. Колись, что ты туда добавила?
Андриана сама не имела понятия о рецепте Вероникиных котлет, поэтому сказала:
– На память я не помню. Найду в тетрадке, перепишу и дам вам.
Про себя же она подумала, что позвонит Веронике, и бывшая ученица, как она надеялась, не откажется поделиться с ней своим рецептом. Пока же Лео и Мила приняли её ответ.
– Рассказывай! – велела Лео.
– О чём? – прикинулась непонимающей Андриана.
– Не прикидывайся! Как у вас там прошло всё с Артуром?
– Лео, ты говоришь так, словно Анри ездила не с внуком своего любимого человека, а со своим возлюбленным, – заметила Мила.
– Не знаю, не знаю, – задумчиво покачала головой Леокадия. – Вот я и хочу узнать, какие такие у них отношения. – При этом она изо всех сил сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху.
– Бесстыдница, – проговорила Мила с укором и погрозила Леокадии пальцем.
А Андриана Карлсоновна покраснела до кончиков ушей, точно пойманная на горячем школьница. Но вскоре она справилась с собой и, не обращая внимания на провоцирующее хихиканье Леокадии, описала подругам свой отдых в лесном санаторном комплексе.
– Мне больше всего понравилось гулять в лесу, – добавила она, – плавать в бассейне и кататься на тройках. Если бы вы только знали, девчонки, какой там воздух! Дышишь им и никак не надышишься!
– Да, особенно после городского коктейля из выхлопных газов.
– Хоть бы скорее автомобили перевели на электричество, – тихо вздохнула Мила.
– Ага, воткнёшь розетку в одно место, и полный вперёд, – с самым серьёзным видом согласилась Леокадия.
– У нашей куме одно на уме, – прокомментировала высказывание подруги Мила.
– Девочки! – прервала их пререкания Андриана. – А теперь ваша очередь рассказывать…
– Как мы провели лето! – вставила неугомонная Леокадия.
– Зимние каникулы, – поправила её Андриана.
– Ой, – сказала Мила, – а у нас всё было как обычно! Поехали на дачу к Андрюше вчетвером! Ты на этот раз отказалась составить нам компанию.
Андриана машинально кивнула.
– Катались на лыжах, шашлыки делали, посиделки у костра и чай у камина. Андрей и Викентий ходили на рыбалку.
Андрей – это владелец дачи Андрей Яковлевич Полуянов, генерал сухопутных войск в отставке. Давний преданный поклонник Леокадии. А Викентий – профессор романо-германских языков Иннокентий Викентьевич Лавидовский, второй не менее давний поклонник Леокадии Львовны Стрижевской, по мнению многих мужчин, подпавших под её чары, роковой женщины со свободолюбивым характером.
С возрастом Леокадия обрела некое постоянство и нашла себе своеобразную любовную гавань, состоящую, правда, из двух мужчин. Но тут, наверное, надо заметить, что эта любовь всё больше и больше напоминала то ли глубокую дружбу, то ли родственную связь. По крайней мере, ни генерал, ни профессор не ревновали Леокадию друг к другу, и у них было немало общего досуга без Леокадии. Например, та же рыбалка и дача.
– Они не провалились в прорубь? – неожиданно для подруг спросила Андриана.
– Типун тебе на язык! – воскликнула Леокадия.
– Потом мы жарили рыбу, – спокойно проговорила Мила.
– С Лео?
– Смеёшься? С Андрюшей.
– Мила, по-моему, тебе надо увести у Лео генерала, – пошутила Андриана.
– Я ей уведу, – погрозила подругам Леокадия.
– Вообще-то это не честно. У тебя два рыцаря, а у нас ни одного.
– У Анри Артур.
– Опять ты за своё! – закатила глаза Андриана.
Делая вид, что не слышит её, Леокадия продолжила, обращаясь к Миле:
– А тебе никто не мешает приватизировать какого-нибудь одинокого старца.
– Язык у тебя без костей! – воскликнула обидевшаяся за Милу Андриана.
– Можно подумать, что у тебя он с костями, – фыркнула Леокадия.
Подруги просидели у Андрианы до позднего вечера. А потом Леокадия сначала отвезла домой Милу с Тишей, после чего уже поехала к себе.
Подруги были очень сильно привязаны друг к другу. Несмотря на весёлые пикировки и подначивания, они не мыслили своей жизни порознь. И иногда то одна, то другая, то третья вздыхали по поводу быстротечности времени, безжалостно уносящего в прошлое их годы.
Андриана уже подумывала о том, чтобы лечь спать, как снова зазвонил стационарный телефон.
«Кто бы это мог быть?» – подумала она, направляясь в прихожую.
– Слушаю! – сняла она трубку.
И тут же к ней в ухо проник голос Артамонова, её клиента:
– Где это вы пропали? – сварливым тоном спросил Гаврила Яковлевич.
– Работала, – ответила Андриана, не замешкавшись ни на секунду.
– Вас не было дома, – сказал Артамонов.
– Гаврила Яковлевич! – воскликнула Андриана. – Голубчик вы мой! Да кто же это принесёт мне домой информацию на блюдечке с голубой каёмочкой?!
– Ну да, волка ноги кормят, – хмыкнул Артамонов и спросил: – Выяснили что-нибудь?
– Во-первых, Гаврила Яковлевич, – решила приструнить нетерпеливого клиента Андриана Карлсоновна, – это не телефонный разговор, а во‑вторых, я вам сказала, что, как только у меня появится что-то существенное, я вам сразу же сама позвоню.
– Дождёшься от вас, – проворчал Артамонов, потом спросил: – Мы можем с вами увидеться?
– Когда?
– Прямо сейчас.
– Вы на часы смотрели?
– Время ещё детское!
– Это для вас! А я в это время уже спать ложусь.
– Я займу у вас не больше двух, максимум пяти минут, – продолжал настаивать мужчина.
– Пока вы сюда доберётесь…
– Моя машина стоит внизу, возле вашего подъезда, – прервал он её.
Андриане захотелось рвать и метать, но она проговорила сквозь стиснутые зубы:
– Поднимайтесь.
Он появился почти мгновенно, и она заподозрила, что Артамонов обманул её, не сидел он ни в какой машине, а поднимался по лестнице.
– Ну, что у вас там? – спросила она, впустив его в прихожую.
– Мы что, и чаю не попьём? – спросил он.
– За пять минут, которые вы у меня выпросили, с чаем ни мне, ни вам не управиться, так что говорите.
– Хорошо. Моя няня…
– Ваша няня? – на этот раз перебила его Андриана.
Артамонов посмотрел на её округлившиеся глаза и, вздохнув, произнес:
– Не в смысле моя няня, а в смысле няня, которая у нас работала.
– Вы что, уволили её?
– Никого я не увольнял, – поморщился он, – она сама уволилась. После всего случившегося и после допроса в полиции она сама не своя стала. Еле-еле в себя приходить начала. А сегодня она позвонила мне и сказала, что она долго анализировала свои ощущения и теперь уверена в том, что ребёнка выхватила женщина.
– Понятно. А охранника ударил мужчина?
– Выходит, что так.
– Вы сообщили об этом в полицию?
– Сообщили, а что толку! Жанна, так зовут няню, фоторобота составить не может. И вообще мало что запомнила! Можно сказать, что ничего.
– Вы приехали ко мне только из-за этого? – спросила Андриана Карлсоновна.
– И из-за того, что мне дома тошно, – признался Артамонов.
– Ладно, Гаврила Яковлевич, – сжалилась она над ним, – проходите на кухню, попьём чаю.
– Спасибо, – тихо выдохнул Артамонов.
«Хоть он человек и с тёмным прошлым, – подумала про себя Андриана, – а всё-таки жалко его. Выглядит, как побитый пёс».
Она не только напоила его чаем, но и отдала ему две оставшиеся котлеты, сварив на гарнир макароны. К её удивлению, он с жадностью проглотил предложенное ею угощение.
– Вас что, дома не кормят? – спросила она подозрительно.
– Я сам не ем, – признался он, – кусок в горло не лезет. А у вас вот сам не заметил, как всё умял, – виновато проговорил он.
– Я могу вам дать ещё сыр, ветчину и сухарики с изюмом, – принялась перечислять она.
– Пару сухариков с чаем съем, – благодарно кивнул Артамонов.
– Ешьте, сколько хотите, – она выставила на стол серебристую вазочку, заполненную сухарями.
Пока он ел и пил, Андриана рассказала ему о своей поездке в Семёновск, хотя изначально и не планировала рассказывать о ней клиенту.
Он внимательно слушал её и не перебивал.
Он просидел у неё почти до одиннадцати часов вечера. Но за окном было светло от выпавшего снега, ярко белеющего под светом фонарей и лунным сиянием.