– А чего ты так звонишь? – не осталась в долгу она.
Он хмыкнул, но тотчас серьёзно спросил:
– Ты новости смотрела?
– Ты же знаешь, что я днём телевизор не включаю, – отозвалась она укоризненно.
– Знаю, знаю, – проговорил он. – Так вот, в новостях сообщили, что в парке найдена оскальпированная женщина.
– Что?! – вырвалось у Андрианы.
Но Артур, не обратив внимания на её вопль, продолжил:
– Однако я больше обратил внимание не на её скальпирование, а на то, что на ней была шуба из бельков.
– Так значит, нашлась пятая шуба!
– Скорее всего, да.
– У неё есть дети?
– У шубы? – спросил он.
– Ты что, издеваешься?
– Нет. Если ты о женщине, то про неё пока ничего не известно.
– Как так?
– А так. Просят откликнуться всех, кто её знает.
– Откликнулись?
– Об этом знает только господь бог и полковник Кочубеев.
– Я сейчас же поеду к нему!
– Никуда ты не поедешь, – остудил её пыл Артур.
– Как это не поеду? Это ещё почему?
– Потому что если даже кто-то и откликнулся, то Кочубеев просто не станет с тобой разговаривать. Попросит не путаться у него под ногами и выставит тебя вон. Так что не нарывайся.
– А что же делать?
– Сиди дома и жди. Я попробую узнать имя и координаты потерпевшей из своих источников.
– Она умерла? – тихо спросила Андриана.
– Не знаю, – ответил он, – но скорее всего…
– Я читала у Фенимора Купера и Стивенсона, что многие белые выживали после того, как их скальпировали индейцы.
– Давай не будем гадать, – ответил Артур и отключился.
Андриана почувствовала, что ноги у неё буквально чешутся, порываясь немедленно куда-то бежать, но вместо этого она почесала голову и взяла себя в руки.
«Артур прав, – мысленно рассуждала она. – Пока ничего не известно и действовать рано. Можно только всё испортить. О том, чтобы попытаться выудить информацию у Кочубеева, сейчас даже и думать нечего».
«Может, позвонить Горшкову? – промелькнуло у неё в голове. – Нет, пожалуй, и Саша ничего не скажет, будет молчать как партизан. А я своим звонком могу только подставить парня под гнев начальства. Лучше уж и впрямь набраться терпения и подождать».
Чтобы хоть чем-то занять себя, Андриана решила сварить на два дня суп с белой фасолью, с индейкой и приготовить грибную икру из сухих грибов.
Она достала мясо, чтобы дать ему разморозиться. Замочила в воде фасоль. Грибы промыла и замочила их в молоке.
После чего взялась за веник. Обернув его марлей, она смахнула изо всех углов невидимую паутину, потом подмела пол. И занялась готовкой. Всё это время она про себя гадала об одном: позвонит или не позвонит ей Артур до вечера.
Он позвонил и сообщил:
– Извини, но я сегодня не приду.
– Как, то есть, не придёшь? Почему? – вырвалось у неё.
– У меня сегодня свидание, – ответил он.
– У тебя что?! – Андриана аж поперхнулась от ярости. – Какое такое свидание?!
– Важное, – ответил он. – И перестань выпрыгивать из штанов. Выпей валерьянки и ложись спать, – велел он
– У тебя романтическое свидание?! – закричала она.
Но он уже отключил связь. Андриана забегала по квартире, а потом перезвонила ему. Но Артур отключил телефон. Разреветься в голос ей помешала только охватившая её ярость.
– Придушу! – выкрикнула она. – При первой же возможности.
Обе кошки посмотрели на неё с недоумением, но без страха.
– Не вас! – махнула на них Андриана. – А вашего обожаемого Артура.
Поняв, что хозяйка не в духе, кошки взмахнули хвостами и удалились спать на диван.
Андриана же не спала всю ночь, ворочаясь с боку на бок. Рано утром её телефон пискнул, сообщая, что пришла эсэмэска.
Андриана схватила телефон. Сообщение было от Артура: «Приеду к двенадцати и всё объясню».
Она в нетерпении набрала его номер, но телефон Артура снова был уже отключён.
– Он издевается надо мной, что ли?! – воскликнула она вслух и почему-то посмотрела на портрет Николая Коперника, с ранней юности стоявший у неё на столе.
Судя по всему, великий учёный ответа на её вопрос не знал. Всё-таки он был астрономом, а не астрологом.
Артур явился ровно к двенадцати часам, как и обещал. И заявил с порога, что он страшно голоден.
– У тебя есть хоть что-то съедобное? – спросил он.
Первое, что пришло Андриане на ум, это вылить на голову Артура кастрюлю с фасолевым супом. Но она вовремя сообразила, что это не приведёт ни к чему хорошему, и она сама же останется в проигрыше. Поэтому, стиснув зубы, сыщица отправилась на кухню разогревать суп. После супа поставила на стол грибную икру.
Артур расправился и с тем и с другим, не забывая нахваливать кулинарные подвиги Андрианы.
Она в ответ упорно молчала.
– Не злись, – сказал Артур, – у меня для тебя есть новости.
– Какие? – не утерпев, быстро спросила она.
– Женщину, которую нашли оскальпированной в парке, зовут Лидия Борисовна Друнова.
– Как ты это узнал?
– Рассчитывая на то, что женщина могла засветиться в этой шубе в интернете, я задал поиск и нашёл-таки её единственную фотографию в этой шубе. Она разместила её как раз накануне трагического случая.
– Значит, убийцы детей не могли её так быстро найти?
– Скорее всего, нет.
– Но как же тогда?
– Я тоже подумал об этом и решил наведаться по адресу её проживания и поговорить с кем-нибудь из её близких.
– А адрес ты где взял?
– Она разместила в Сети фото своего особняка.
– Но ведь это неразумно, – с большим сомнением в голосе проговорила Андриана.
Артур в ответ только фыркнул.
– Ладно, – сказала сыщица, – рассказывай, что ты там узнал.
– Моё посещение дома Друновой нельзя назвать слишком успешным… – начал Артур издалека.
– Не тяни!
– Короче, мне открыл охранник и сообщил, что ни хозяйки, ни домработницы дома нет. Я решил прикинуться простачком и спрашиваю: «А где же они?» Он отвечает: «В больнице!» – «Неужто обе сразу заболели?» – «Да нет! – машет он на меня рукой. – С хозяйки сняли скальп. А домработница, увидев это, упала в обморок! И её увезли в больницу». Продолжаю валять дурака: «Неужели скальп с хозяйки снимали в присутствии домработницы?» «Да нет же!» – говорит. Чувствую, что моя непроходимая тупость начинает ему надоедать. Он оборачивается к дому и кричит: «Груня! А, Груня!» Из дома выходит дородная женщина, и он, как говорится, передаёт ей меня с рук в руки. Говорит: «Вот, поговори с этим чудиком!»
– Так и сказал, с чудиком? – не выдержав, прыснула со смеху Андриана.
– Представь себе, так и сказал. Груня, в свою очередь, зыркнув на меня глазищами, как рявкнет: «Чего надо?» И пошла на меня, как танк: «Журналист? Прощелыга?» Я, едва опомнившись, сунул ей под нос пропуск своей фирмы: «Я, говорю, по делу! Ваша хозяйка записалась к нам на консультацию, но не пришла! Мы ей звонили, а телефон молчит. Вот начальство и послало меня узнать, в чём дело». Добротно сделанный пропуск смягчил Грунино сердце, и она уже гораздо мягче спросила: «Ваше начальство что, телевизор не смотрит?» – «Некогда, – говорю, – ему смотреть». Груня заплакала, утирает глаза платочком и говорит: «С нашей Лидочки Борисовны волосы сняли вместе с кожей! Не иначе как в «Антуанетте»!» Спрашиваю: «Где?» – «В салоне красоты! Она в то утро к ним пошла и не вернулась!» – «Зачем, – говорю, – салону её скальп?» А Груня, простая душа, мне и отвечает: «У нашей хозяйки ни кожи ни рожи, а волосы шикарные, вот они и позарились! А саму её в парке бросили! Не иначе как закопать хотели, да их кто-то спугнул». Тут я уже было хотел спросить, есть ли дома взрослые, но вовремя опомнился. Груне-то самой хорошо за сорок. Но такое впечатление, что её час назад привезли из глухой деревни девятнадцатого века. Я спросил, кто ещё есть дома. А она говорит: «Я одна на хозяйстве, а Ванька, вон, – кивает на охранника, – на воротах». Продолжаю интересоваться: «Что с хозяйкой?» Груня не знает. Тут ей Ваня кричит: «Да пошли ты его к Кудряшовой!» – «А точно, – обрадовалась Дуня и сказала: «Идите вы к Зинаиде Ильиничне! Она лежит в больнице, но уже в хорошем состоянии. Я у неё вчера была!» И дала мне Груня адрес больницы. Я сразу туда и помчался! Но облом! – Артур демонстративно развёл руками.
– Что значит облом? – удивилась Андриана. – Домработница скончалась?
– Типун тебе на язык! – с энтузиазмом выдохнул Артур.
Андриана бросила на него сердитый взгляд и поджала губы.
– Ладно, не сердись, – он погладил её по руке. – Мы разминулись с домработницей всего на полчаса.
– И ты поехал обратно в особняк Друновой?
– Нет, – покачал он головой, – я подумал, что в этом нет смысла. Вместо этого я нашёл адрес салона красоты «Антуанетта» и поехал туда.
– Какое-то странное название, – проговорила Андриана и поёжилась, – такое впечатление, что название намекает на снятие головы.
– Ты оказалась недалека от истины. Если говорить о Друновой. А вообще-то название то ли намёк, то ли случайное совпадение с французской императрицей австрийского происхождения.
– А! Вспомнила! Это которая на жалобы народа, что у него нет хлеба, посоветовала есть пирожные.
– Что-то типа того, – согласился Артур.
– Так ты был или нет в этом салоне? – Андриана уставилась на Артура, всем своим видом выражая нетерпение.
– Был! Там за стойкой администратора я увидел милую девушку и обаял её. – Артур скромно потупил взор.
– И что ты с ней сделал? – придав голосу свирепость, спросила Андриана Карлсоновна.
– Ничего, я пригласил её в клуб.
– Так, значит, сразу и пригласил? И она тотчас бросилась тебе в объятия?!
– Не сразу. Я сказал, что ищу салон для одной привередливой старой дамы, у которой работаю секретарём.
– Кого ты имеешь в виду под старой дамой? – буквально взвилась Андриана.
– Никого, – отмахнулся он. – Мне же нужна была какая-то легенда, чтобы втереться к ней в доверие. Не мог же я взять и выложить перед ней все наши карты на стол? – спросил он.