– Отчего же не знаю, – чуть ли не обиженно ответил старичок. – Сколько корзинок и вёдер с яблоками, грушами и сливами я помог её бабке привезти в город! Машины тогда ни у неё, ни у меня не было. Всё своим ходом и на электричке.
– А почему вы ей помогали?
– Отчего же не помочь по-соседски хорошей женщине? – удивился старичок.
– И правда, – согласилась Андриана. – Значит, вы помните адрес дачи?
– Да чего там помнить-то! Варварин переулок, дом номер один. Ветки одной из яблонь прямо через забор свешиваются. Кто мимо ни идёт, обязательно яблоко сорвёт.
– Не без этого, – согласилась Андриана и, сорвавшись с места, чуть ли не бегом кинулась к дороге.
Она уже обо всём догадалась, и в голове её выстроилась чёткая картинка.
«Не простила, ах не простила Сабина Лидии похищение жениха. Видно, давно думала, как отомстить, а тут и информация просочилась об этих шубах и похищении детей. Она и решила, что всё одно к одному. Выманила Лидию в парк…»
– Куда вы, женщина? – закричал ей вдогонку старичок.
– На дачу!
– Вот неуёмная, – пробормотал он.
Как ехать на дачу Чернышовой, Андриана Карлсоновна понятия не имела. Но то, что ехать нужно, она не сомневалась, и притом немедленно.
Чтобы сесть на электричку, нужно было сначала проехаться на автобусе. Этот вариант она отвергла сразу и вызвала такси.
Когда таксист узнал, куда именно нужно ехать, он долго упирался, ворчал и смотрел на Андриану Карлсоновну как на помешанную. Но в конце концов она уговорила его, пообещав щедро расплатиться с ним.
Перед тем как сесть в машину, она отошла в сторону.
– Куда это вы? – крикнул он.
– Я сейчас, – отмахнулась Андриана и спряталась за ближайшую ель.
Таксист улыбнулся во весь рот.
«Приспичило бабе», – подумал он.
Андриане и впрямь приспичило, она торопливо набрала номер телефона полковника Кочубеева и горячо зашептала в трубку:
– Николай Егорович! Родненький! Приезжайте прямо сейчас в дачный посёлок! – И она назвала адрес.
– Вам что, кошмары, что ли, приснились? – заорал он на неё, как только догадался, кто звонит.
– Я не сплю, – жалобно ответила она.
– Выпейте валерьянки и уснёте, – посоветовал он и хотел было уже отключиться, как её громкий шёпот, на грани рыдания, обжёг ему ухо:
– Если вы не приедете, меня могут убить!
– А вы не суйте свой нос туда, куда вас не просят! Марш в постель!
– Я не могу.
– Почему?
– Потому что нахожусь на пути к дому, в котором находится опасный преступник.
– Тьфу ты! – вырвалось у Кочубеева.
Он уже хотел было выбросить звонок Андрианы из головы, но совесть не позволила.
«Она ведь могла влезть куда угодно! Придушат непоседу, а я потом живи с этим и всю жизнь мучайся».
– Горшков! – крикнул он лейтенанту, находившемуся поблизости. – Поедешь со мной! Садись в машину. – Сам полковник сел за руль.
Таксист, которому хотелось поскорее отвязаться от странной пассажирки, гнал машину по ровному пустому шоссе с явным превышением скорости.
Но Андриана не делала ему замечаний, ей самой хотелось как можно скорее попасть на место.
К её облегчению, посёлок был старый, участки огораживали ветхие заборы. На том, который был с краю, разгорался костёр. Андриана ещё издали заметила огонь.
– Остановите здесь! – попросила она таксиста.
Едва машина остановилась, она выпрыгнула из неё и по чуть протоптанной тропинке бросилась туда. Калитка была открыта. На улице никого не было. Андриана торопливо спряталась за какое-то старое дерево с толстым сучковатым стволом.
Таксист собрался уже было уезжать, но тут заметил на краю грунтовой дороги почти уткнувшуюся носом в снег машину. Что-то остановило его.
«Что тут происходит?» – подумал он и, выбравшись из машины, на всякий случай прихватил с собой монтировку.
Он тихонько прокрался к забору и увидел, что из дома вышла тёмная фигура. Она что-то подняла со снега и направилась к костру. И в это время из-за дерева выскочила другая фигура маленького роста и с разбега запрыгнула на спину первой. В маленькой фигуре таксист с изумлением узнал свою пассажирку. Она буквально вцепилась в высокую фигуру, которая всячески старалась сбросить её с себя. Потом она упала на снег и стала кататься по нему, надеясь придавить своим весом напавшую на неё сзади.
Опомнившийся таксист бросился в их сторону, уронив монтировку.
– Отстань от неё, дылда! – закричал он и попытался оттащить большую фигуру в сторону.
Капюшон упал с её головы. И таксист увидел, что это тоже женщина. Он решил было разрулить дело миром, но не успел произнести ни слова, как получил коленом в пах. Согнувшись пополам, он выругался. Тем временем высокая женщина подняла его монтировку и замахнулась. Он, стоя на коленях, успел заметить, что лицо её буквально перекосилось от ярости. У него хватило сил перекатиться. И тут маленькая фигура снова запрыгнула на спину большой.
Они носились по двору, утаптывая снег вокруг. Большая фигура постоянно взмахивала монтировкой, стараясь достать до головы маленькой. А та прижимала свою голову к её спине и вопила, точно индеец, вышедший на тропу войны.
Таксист метался вокруг них, выжидая момент, когда можно будет броситься на крупную женщину и выбить у неё монтировку.
«Какой же я идиот!» – ругал он при этом сам себя.
И вдруг раздалась сирена, яркие фары осветили участок, и громкий голос скомандовал:
– Всем лечь на землю! Лицом вниз! Иначе стреляю.
Таксист подчинился сразу. А женщины продолжали метаться. Раздался предупредительный выстрел в воздух.
– Не стреляйте, Николай Егорович! Это я! Андриана! Я тут сижу на ней!
– Вижу, что сидите, – пробурчал полковник.
И тут его молодой спутник ударом ноги выбил из рук другой женщины монтировку. При этом обе дамы упали в снег. Вскоре на одной из них звякнули наручники.
– Сашенька! – заверещала Андриана Карлсоновна и бросилась на шею лейтенанту Горшкову. – Вы мой спаситель!
– Постыдились бы так вести себя при посторонних, – сказал Кочубеев и, подойдя к мужчине, спросил: – Вы кто?
– Таксист, – ответил тот. – Можно встать?
– Он таксист! Точно таксист, – встряла в их разговор Андриана, – он привёз меня сюда и попытался защитить. Но ему самому, бедному, досталось.
– Да помолчите вы хоть минуту! – поморщился полковник.
– Если я замолчу, то вы ничего не узнаете, – обиженно проговорила Андриана.
– Что за барахло? – спросил полковник, указывая на кучу разбросанной одежды.
– Вы велели мне молчать, – напомнила она.
– Отвечайте! – рявкнул полковник.
– Я не знаю, откуда всё это, как вы выразились, барахло. Но среди него должна быть куртка и прочее. А! Вот, вижу полусапожки!
– И что?
– В этом она снимала скальп с Лидии Друновой.
– Кто она такая? – Полковник обернулся и посмотрел на задержанную.
– Это Сабина Вениаминовна Чернышова.
– И чем ей помешала Друнова?
– Она отбила у неё жениха. Вернее, перекупила, – усмехнулась Андриана Карлсоновна.
– Всех в машину! – распорядился полковник.
– А я могу ехать? – спросил таксист.
– Можете, но пока за нами.
– О господи боже мой! – воскликнул тот горестно и, покосившись на Андриану, добавил: – Навязалась на мою голову.
Андриана в ответ виновато шмыгнула носом.
– Вы не волнуйтесь, – успокоил Кочубеев таксиста. – Мы только запишем ваши показания и сразу же вас отпустим.
Таксист, смирившийся со своей участью, поплёлся к машине.
Его на самом деле довольно быстро отпустили. Андриану, из которой полковник предварительно вытряс всю информацию и прочитал ей лекцию о том, чем могла бы закончиться её самодеятельность, отдали на поруки вызванному в Следственный комитет Артуру Соколову.
– Почему ты не позвонила мне? – укорял её Артур.
– Потому что она, Артур Владимирович, – усмехаясь, ответил вместо Андрианы Кочубеев, – не может до сих пор простить вам то, что вы передали всю собранную информацию по шубным убийствам нам.
– Но ведь иначе и быть не могло! – сказал Артур. – Это же ребёнку понятно!
– Вот, вы и втолкуйте это на досуге в голову своей подопечной.
– Никакая я не подопечная! – возмутилась Андриана. – Вы бы без меня ни в жизнь на Чернышову не вышли! Всё бы повесили на убийц детей!
Полковник не стал с ней спорить, и Андриана, гордо задрав нос, зашагала впереди Артура.
Всю дорогу в машине Андриана молчала. Сидела надутая, как мышь. Не прибавило ей настроения и то, что Артур куда-то ушёл, заперев её в машине. Вернулся он с двумя пакетами и спросил весело:
– Не скучала?
– Ничуть, – ответила она.
Такой же тактики поведения она решила придерживаться и дома.
Артур накормил кошек, которые ещё в прихожей начали ласкаться к нему, а не к хозяйке. Поэтому Андриана обиделась ещё и на кошек.
Но когда Артур разгрузил пакеты и принялся жарить купленные в «Привозе» котлеты, в животе у неё заурчало, и она почувствовала, что голодна. Так же молча достала картошку и стала её чистить.
В уголках губ Артура блеснула улыбка.
После сытного ужина Андриана расслабилась. Но окончательно её сердце растопил десерт – красивый вкусный торт со сливками и клубникой.
Когда она доела последнюю ягодку, Артур неожиданно спросил:
– Анри! Ты любишь бегемотов?
– Каких ещё бегемотов? – чуть не открыла она рот от удивления.
– Обыкновенных, – безмятежно отозвался он.
– Ты надо мной издеваешься?
– Ну что ты! Я серьёзен, как никогда! – заверил он её.
– Нет! Я не люблю бегемотов. Они такие большие!
– Ну и зря. Если бы ты только знала, какие они милашки!
Андриана собралась уже высказать ему всё, что она думает о нём и его бегемотах. Но он не дал ей этого сделать.
– Я уверен, – проговорил он, – что ты влюбишься в них с первого взгляда! – И он помахал у неё перед носом какими-то бумажками.
– Что это? – спросила она, не отрывая заворожённого взгляда от шуршащих листков.