Поднес копье к туше Неды и улыбнулся. Комок шерсти быстро сжался и успокоился. Я повернул взгляд на распоротое брюхо эфириала.
Нити, исходящие от органа, направлены глубоко в тело эфириала, словно корни могучего дерева. Я осторожно потянул за одну из них оружием, и орган отреагировал легкой пульсацией. Сосредоточился, каждая нить была наполнена энергией.
С моего лица не сходила довольная улыбка. Я сел рядом, перехватил копье и начал работать внутри пациента, отрезал одну из нитей. Она сразу же почернела, да и сам орган потерял часть энергии.
Остановился и подумал. Мне он нужен целый. Как же достать и не поранить? А еще от поврежденной нити словно началось заражение в туше эфириала.
— Борис Иванович, что это такое? — попробовал еще раз спросить Каин.
— А как ты сам думаешь? — повернулся к измененному.
— Сердце? — выдал первое, что пришло в голову. — Мозг?
— Теперь я знаю, где подглядел старик кое-что для своих игрушек. Вот же умная сука, смог повторить и даже перенести на монстров и магов! Нужно отдать должное.
И тут мне в голову пришла одна очень нехорошая мысль, крутанул ее и так, и сяк. Урод… Старый идиот!
— О чем вы говорите? — наклонился Каин и начал вглядываться в орган.
Меня интересовало, как вырезать и сохранить. Картинка того, что происходит на самом деле, продолжала складываться.
— Это… Это… — принюхивалась Неда. — Вместилище… — удивилась тому, что сама сказала. — Но оно же магическое, а не физическое… Такого не может быть!
— Умница ты моя, — подмигнул воплощению. — Перед вами как раз оно и есть.
— Тогда они… — открыл рот Каин.
— Ага, — рассмеялся я. — Как я и сказал, это не совсем эфириалы, которых мы встречали. Тут у нас гибрид воплощения и эфириала.
— Нам жопа! — выдохнул храбрец. — Если мы не смогли даже ранить более слабый вид, то что говорить о… А создатели? — лицо Каина стало уж совсем печальным.
— В целом ты прав. Вот только я кое-что придумал, — подбодрил измененного и наклонился к туше урода.
Глава 9
Кто же думал, что все так сложится?.. Столько всего было скрыто. Начнем со старика: похоже, урод как-то снюхался с создателями и, почему-то я думаю, даже помогал им.
Уж больно строение вместилища у этой твари совпадает с тем, что сделал учитель с монстрами и магами. Та же структура: нити, подчинение, только основа другая — железа.
Мне даже интересно стало, кто в итоге сделал первый шаг? Создатели, которые попытались подчинить старика с системой Ксеркс, или же он решил откусить кусок больше, чем способен прожевать?..
Обе стороны помешаны на власти и силе. Сейчас это уже неважно! Дирижабли, я думаю, как раз из нашей же системы, как и бомбы, которыми нас обстреляли. Не зря я узнал знакомые руны на поверхности.
А как все выглядело сначала? На лице улыбка.
— Господин, — позвал меня Каин.
— Подожди! — махнул рукой.
Как бы сильно я ни ненавидел старика, дураком он не был, и ни разу не пожалел, что он потерял все и сдох. Оказавшись в этом мире, учитель готовился. Планировал найти артефакт раньше создателей, но в конечном итоге только приманил их.
В голове складывались детали его действий, что и для чего. Посмотрел в сторону, куда улетел дирижабль, и скрипнул зубами. Сука… Придется выбирать: дать шанс людям против этих светлых мутантов или же… И думать нечего!
— Трутень? — активировал я артефакт. — Живой, старый пес?
— Солнцев… — как-то недобро произнесли мою фамилию. — У нас тут…
— Да-да. Стреляют, взрывают, и еще крылатые твари бьют магов, сделать вы ничего не можете, поэтому дохнут пачками.
— Ты! — возмутился Весемир и сделал паузу. — Чертовски прав, наглец!
— Ага, — кивнул. — Слушай, прикажи своим теням открыть порталы в южную зону, сибирскую и центральную. Через часик монстры, которых я сюда привлек, снова пойдут к вам.
— Ты сдурел? — артефакт вывалился из рук императора, судя по звуку. — Мне и без тварей хватает проблем.
— Млять… Делай, что я говорю, или подохнет только больше людей, — рявкнул я на него. — Сам видишь, ваши потуги бессмысленны. Ну, спрячешь ты максимум людей, а дальше что? Найдут и зачистят.
— Что ты задумал? — скрипя зубами, выдавил из себя Трутень.
— Скоро узнаешь. В тех же местах… — разорвал связь.
— Борис Иванович, — положил мне руку на плечо Каин. — Вы решили помочь своим людям?
— Ну да, — дернул щекой. — Вообще всем людям в нашей стране. Попробую то же самое провернуть с Турецким царством. Я буду занят какое-то время, охраняйте меня. И это, скоро мы очень быстро побежим, готовьтесь.
Я закрыл глаза и сосредоточился на своей железе. Взял в руку копье, из него вышли щупальца и расположились вокруг меня, как антенны, и в тело тоже полезли. Стал неким образом передатчика-алтаря, самого большого на этой планете. Моя связь и поступающий сигнал усилились в несколько раз. Я чувствовал, как щупальца начинают улавливать потоки энергии вокруг.
Сосредоточился на определении количества тварей. Щупальца скользили по пространству, ощущая каждое существо. Сначала были эфириалы, их силы и присутствие казались яркими и ощутимыми. Около десяти тысяч тварей находились в Русской империи, и еще тысяча — в Турецком царстве. Я напрягся, ощущая их мощь и готовность к бою.
Потом переключился на своих подопечных. Связь с их железами была другой, более ощутимой, мои щупальца касались их центров, считая каждого.
Три тысячи зараженных тварей, около трехсот магов. Силы, конечно, несопоставимы, но что поделать. Оставил в восточной зоне пять сотен, как и обычных тварей, а остальных направил к местам, откуда они пришли.
Переключился на Турецкое царство. Там в основном измененные маги, хорошо, что все зараженные. Похоже, старик боялся за свою жизнь.
Так, теперь я готов… Замечательное оружие. Улыбка появилась на моем лице, усиливает энергию в десятки раз. Я представил перед глазами образ мутантов-эфириалов, этих ужасающих созданий, которые могли сокрушить любое сопротивление. Сосредоточился на этом образе и послал его всем тварям, с которыми был связан. Задача была не победить, а напасть на большее количество.
Образ мутантов-эфириалов стал ярким и живым в моем сознании. Прямо чувствовал их огромные тела, злобные глаза, крылья. Я ощущал их жажду разрушения. Этот образ передал всем тварям.
— Царапать, кусать, рвать, — мысленно приказал. — Задача не победить, а напасть на как можно большее количество.
Я ощутил, как твари начали реагировать на мой приказ. Щупальца передавали обратную связь, и я чувствовал их возбуждение, готовность к битве. Они начинали двигаться, стремясь выполнить приказ.
Мои щупальца скользили по пространству, улавливая каждое движение, каждую эмоцию. Я чувствовал, как твари начинают искать свои цели. Инстинкты подсказывали им, где находились эфириалы и маги.
— Тише… — успокоил животные рефлексы. — Сначала доберитесь до места, а там уже развлекайтесь.
Щупальца убрались, и я поднялся.
— Что вы сделали? — спросила Неда. — Я чувствовала такой… ужасающий поток, словно призыв всех. Во мне все зашевелилось. Захотелось убивать и рвать этих тварей.
— Попытался уравнять силы, — подмигнул, — перед тем, как бежать. Каин, в форму истинного измененного. Неда, в монстра, — приказал голосом бога.
Подхватил копье, подал пример и подошел к туше эфириала. Оружием ударил в место, где располагалось вместилище, и вырезал его. Вытолкнул наружу, одним движением разрезал на три части.
— Кушать подано, — сказал я.
За мгновение от еще пульсирующего органа ничего не осталось, как и предполагал. По телу пробежалась волна магии, силы, сопоставимой со способностями Виолетты. Неда стала полноценной рысью, слегка подросла. Каин увеличился в размерах. А я… Хрен знает, но ощущения хорошие.
Теперь добавил кое-что. Закрыл глаза на мгновение, и на моих лапах появилась дымка, которая превратилась в облачко, то самое, что так любезно травило меня и лишило конечности. Хоть какая-то польза от последствий.
— Скажите «А-а-а!» — попросил я ребят.
Под удивленные лица воткнул одному руку в живот, туда, где железа, и другой. Пока Каин с Недой дергались и кричали, ухмыльнулся.
— Молодец, старик… — произнес в сердцах.
Измененные монстры и маги способны заразить тех, у кого есть вместилище и железа, а это значит, что мутанток-эфириалов тоже. Посмотрим, как они будут летать, когда в их теле начнет расти еще один орган с нитями подчинения уже мне.
— За что? — наконец-то поднялся Каин.
— За службу. Теперь ты сможешь поцарапать тварь, и, поверь, ей будет очень больно и неприятно, — порадовал я измененного. — Ты тоже, Неда.
— А настоящих эфириалов? — уточнили они.
— С этим мы еще работаем, не все сразу. Кто же знал, что создатели решат так наивно действовать.
Рванул вперед, даже настроение поднялось. Мы неслись дальше. Я с копьем в руке, удивительно, как быстро привык к новому оружию… Полдороги было разрушено магическими бомбами, взрывы оставили за собой глубокие кратеры и горящие обломки. Остатки деревьев торчали из земли, обугленные и искореженные, приходилось их постоянно оббегать. Каин даже пару раз угодил в яму, из-за чего кубарем полетел дальше.
Я решил уйти чуть левее, туда, где начинался лес. Держал копье, ощущая его силу, и с каждой секундой связь становилась только крепче. Может быть, потому, что я скушал часть вместилища эфириала-мутанта, но теперь я чувствовал их присутствие. Десятки тварей были где-то впереди, примерно в пяти километрах.
— Господин, — поравнялся со мной Каин, его голос звучал хрипло и напряженно. — Это?…
— Да, они там, — ответил я, указывая копьем справа от леса. — Попробуем приблизиться, не привлекая внимания.
Лес густой и темный, деревья возвышались над нами, их ветви переплетались, создавая плотный купол, — идеально. Мы пробирались через заросли, не издавая ни звука.
Чувствовал, как присутствие эфириалов-мутантов становилось все более ощутимым. Показал рукой остановиться. Дальше у нас скопление тварей, несколько десятков. Проверим свои силы перед тем, как приближаться к дезертиру-создателю и его настоящему эфириалу.