— Ты можешь идти к черту, Николас.
Мне удается держать себя в руках, пока внедорожник не выезжает через железные ворота. Роясь в своей сумке, я вытаскиваю из нее бутылочку с ксанаксом. Я изо всех сил пытаюсь открыть ее, мои руки слишком сильно дрожат.
Джеймс забирает у меня пузырек и, достав таблетку, протягивает ее мне. Я быстро кладу ее под язык, крепко зажмурив глаза, когда волна за волной опустошения рушит весь фундамент, на котором была построена моя жизнь.
Слезы катятся по моим щекам, рыдание комом подкатывает к горлу.
Я не могу в это поверить.
Он устроил для меня брак?
Что за чертовщина?
Этого не может быть. Это просто дурной сон. Николас не может быть настолько жестоким, чтобы переспать со мной только для того, чтобы выбросить меня, как мусор, уже на следующий день.
‘Ты хорошо трахалась, но в конце концов, это все, на что ты способна.’
Именно это и происходит. Я просто проблема, от которой он избавляется. Он получил от меня то, что хотел.
‘Я покончил с тобой.’
Мой гнев продолжает расти, а разочарование в себе из-за того, что я поддалась своим желаниям, делает все в миллион раз хуже. Я пытаюсь игнорировать сильную боль в груди от тех жестоких вещей, которые он сказал.
Полная решимости положить конец плану Николаса, я достаю телефон из сумки и набираю номер своей матери.
— Agápi mou, – отвечает мама.
— Мама, – рыдание прерывает мой голос.
— Что случилось?
— Николас, – выдыхаю я. – Он устраивает… брак для меня.
На мгновение наступает тишина, затем я слышу, как мама двигается.
— Питер! – зовет она. – Николас устраивает брак для Терезы?
— Я с ним не разговаривал, но она уже достигла брачного возраста, – слышу я ответ Питера.
— Ты должна остановить его, – умоляю я маму.
— Мы сразу же вернемся домой, – воркует мама. – Не волнуйся. Я разберусь с этим.
Икая сквозь очередной всхлип, мой голос напряжен, когда я говорю:
— Хорошо.
Мы заканчиваем разговор, и в надежде, что мама положит конец нелепому плану Николаса, я откидываюсь на спинку сиденья, чувствуя себя совершенно опустошенной.
Только когда к моим хаотичным эмоциям возвращается некое подобие спокойствия, я понимаю, что мое сердце разбито.
Я качаю головой, отгоняя нежелательные эмоции.
Нет ничего такого, из-за чего бы могло разбиться сердце. Ты ненавидишь Николаса Статулиса. Не похоже, что ты влюбилась в мудака, потому что это просто абсурд.
В этом мужчине нет ничего, что тебе бы нравилось.
Тебе просто больно, потому что он использовал тебя.
Глава 20
ТЕСС
Мама расхаживает взад-вперед по гостиной, в то время как Питер сидит, как король на своем троне, с густыми бровями, сведенными в тугой комок.
Мое колено нервно подрагивает, руки на коленях сжаты в кулаки.
В тот момент, когда Николас входит в гостиную с Кристосом и еще одним мужчиной прямо за ним, я изо всех сил стараюсь не вскочить и не наброситься на него.
— Что...
Питер поднимает руку, заставляя маму замолчать. Поднимаясь со стула, он смотрит на своего сына.
— Объясни, почему ты устроил брак между Кристосом и Терезой.
Николас встречает взгляд своего отца без страха. Прямо сейчас нынешний глава греческой мафии встречается лицом к лицу с предыдущим главой мафии.
Мой желудок проваливается в туфли.
— Сделка заключена. – Голос Николаса мрачен, не оставляя места для споров. – Кристос будет добр к Терезе. – Его взгляд останавливается на мне. – Она должна быть благодарна. Я мог бы выбрать для нее гораздо худшего жениха.
Что за... мудак.
— К чему такая внезапная спешка? – Спрашивает мама, кладя руку на шею, и на ее лице отражается замешательство.
Николас делает глубокий вдох, как будто изо всех сил пытается сохранить свое скудное терпение. Обращая свое внимание на наших родителей, его голос чертовски напряжен, когда он объясняет:
— Грегори был убит. Сицилийцы объявили войну. Если Тереза отправится в Грецию, она будет вне опасности.
Черты лица Питера расслабляются, и когда мама открывает рот, чтобы что-то сказать, он огрызается:
— Слово Николаса окончательное. Тереза выйдет замуж за Кристоса в ближайшую субботу.
Что?
Я вскакиваю на ноги, но меня приковывает к месту слишком много темных глаз, обращенных на меня. Питер говорит:
— Так будет лучше для тебя, Тереза. Ты уже достигла брачного возраста.
Я качаю головой, и прежде чем успеваю возразить, Питер покидает гостиную. Николас и другой мужчина следуют за Питером, но Кристос остается.
— Мама? – Я не могу заставить себя сказать больше, стены моего мира смыкаются вокруг меня.
Проведя рукой по волосам, мама ободряюще смотрит на меня.
— Давай не будем грубыми. – Она жестом приглашает Кристоса сесть.
— Я знаю, это неожиданно, – говорит Кристос. Его глаза останавливаются на мне, и как бы я ни старалась, я не могу найти никаких признаков гнева или резкости. Напротив, его взгляд теплый, даже понимающий.
Я качаю головой, откидываясь на спинку кресла.
Это происходит на самом деле. Боже.
— Тереза, – говорит Кристос, подходя, чтобы занять место рядом со мной. – Я дам тебе время свыкнуться с этой мыслью, и ты по-прежнему сможешь жить своей собственной жизнью. Я не жду, что ты изменишься ради меня, но, по крайней мере, попытаешься сделать так, чтобы наш брак был успешным.
Он говорит так разумно, что я почти смеюсь.
Понимание сияет в его глазах, и от этого слезы подступают к моему горлу.
Поднимая руку, он сжимает мое плечо.
— Я сделаю все возможное, чтобы быть хорошим мужем.
О, Боже.
Дыши.
Я судорожно втягиваю воздух, ошеломленная всем происходящим, но также и тем, как нежен Кристос.
— Моя учеба, – удается мне выдавить из себя.
— Ты можешь закончить ее, прежде чем присоединиться ко мне в Греции. Как я уже сказал, я хочу, чтобы ты жила своей собственной жизнью. Ты все еще можешь стать продюсером. Мы будем часто приезжать в Ванкувер, и твоя мама сможет навещать нас в Греции.
Мои глаза встречаются с Кристосом.
— Я тебя не знаю.
Улыбка изгибает его губы.
— Ты узнаешь меня получше. – Он полная противоположность Николасу. Там, где Николас – воплощение гнева, ада и острых колкостей, Кристос мягкий, почти как плюшевый мишка, его слова добрые, глаза теплые.
Тем не менее, я не знаю этого человека, и между нами нет никакого притяжения.
Кристос берет меня за руку, его тепло немного прогоняет холод из моей.
— Все, о чем я прошу, это чтобы ты относилась ко мне с тем же уважением, что и я к тебе. Успешные браки строились и на меньшем.
Как и любая другая женщина, я хочу выйти замуж за мужчину по своему выбору. Мне не нужен брак по расчету или тот, к которому меня принуждают против моей воли.
Мама вытирает слезу со щеки, и она действительно выглядит взволнованной и впечатленной Кристосом.
Зная, что он только что завоевал расположение моей матери парой слов, мои плечи опускаются, и всякая борьба покидает меня.
Меня обнимают, и мне требуется сила, о которой я даже не подозревала, чтобы не разрыдаться на плече моего будущего мужа.
Пусть Карма отомстит Николасу за меня.
_______________________________
Я полностью погрузилась в учебу, потому что моя жизнь превратилась не более чем в вихрь безумия. У меня даже нет сил попытаться прояснить ситуацию с Джейком, который дуется, как двухлетний ребенок, и откровенно груб со мной с тех пор, как я отменила так называемое свидание с ним.
Каждый день меня засыпают фотографиями платьев, цветов и тортов от мамы и Афины.
Сегодня днем у меня назначена примерка, которой я боюсь до глубины души.
Я все еще не могу поверить, что это происходит. Все происходит слишком быстро, я даже не успеваю ничего обдумать.
Прямо сейчас я твердо намерена сказать "нет" у чертового алтаря. Никто не может заставить меня выйти замуж за Кристоса.
Чувство вины закрадывается в мою грудь, как ночной вор, потому что Кристос был очень добр. Он пригласил меня на ужин, чтобы мы могли поговорить обо всем и узнать друг друга получше.
Он хороший человек. Я должна быть благодарная за это.
Но…
Я не люблю его и не знаю, смогу ли когда-нибудь полюбить.
В чем я уверена? Я ненавижу Николаса с силой тысячи пылающих солнц. Пусть он сгниет в аду.
— Ого, кто перешел тебе дорогу? – Спрашивает Аннет, когда я засовываю ноутбук в сумку. – Похоже, ты хочешь кого-то убить.
Издав эмоционально измученный вздох, я закидываю сумку на плечо.
— Семейные проблемы. Увидимся завтра.
Не дожидаясь ответа Аннет или Джейка, я выхожу из студии и направляюсь по коридору. Девушка флиртует с Джеймсом, но он обрывает это, как только замечает меня. Догоняя меня, он берет мою сумку.
Грант, Артур и Майкл следуют за нами.
После большой ссоры с Николасом на виду у моих охранников, Джеймс был добр ко мне. По крайней мере, только он.
— Мне нужно пойти на примерку платья, – говорю я ему.
— Я в курсе. – Мы продолжаем идти к моей квартире, затем он говорит. – Кристос – хороший человек.
— Так мне говорили, – бормочу я.
— Ты надеялась выйти замуж за мужчину, которого любишь? – спрашивает он, его тон не насмешливый, как у Гранта.
— Я просто... – Я вздыхаю и поднимаю глаза на Джеймса, любуясь его взъерошенными каштановыми волосами и по-мальчишески привлекательной внешностью. – Я хотела, чтобы это был мой выбор.
Он кивает и испускает понимающий вздох.
Любопытство берет верх надо мной.
— Почему ты в мафии?
— Я родился в ней. – Его ответ краток и по существу.
— У тебя не было других мечтаний для себя? – Спрашиваю я, когда мы подходим к моему многоквартирному дому.
— Мечты не помогут тебе выжить в нашем мире. – Как и в прошлые пару дней, другие охранники ждут у внедорожника, пока Джеймс провожает меня наверх, чтобы обыскать мою квартиру.