Мой разум лихорадочно перебирает способы выхода из затруднительного положения, но прежде чем я успеваю придумать надежный план, я слышу:
— Ну, не Тереза ли это.
Нет.
Боже.
Мой желудок превращается в тугой узел нервов. Я не могу улыбнуться, потому что мне требуется все, что у меня есть, чтобы повернуться к ней лицом, мое сердце колотится о ребра. Когда я поднимаю глаза на Ирен, которая на голову выше меня и вдвое крупнее, у меня сразу пересыхает во рту.
‘Расскажи своей маме, и я вырежу твой лживый язык и скормлю его собаке через дорогу. Я бросаю тебе вызов.’ Ее пальцы сжимаются на моей шее так, что становится трудно дышать. ‘Еще лучше. Я сверну тебе шею. Мертвые сучки не могут доносить.’
Дыши, Тесс. Дыши.
— Прости, я не смогла приехать на твою свадьбу. Все случилось так быстро, – ехидно говорит Ирен. Затем она обращает свое внимание на Николаса, и соблазнительная улыбка расплывается по ее ненавистному лицу. – Николас, я надеюсь, у тебя все было хорошо.
Он едва смотрит на нее, переводя взгляд на других гостей, прежде чем посмотреть на меня. Должно быть, он чувствует дрожь в моей руке, потому что на его лбу появляется морщинка, его глаза прищуриваются, когда он смотрит на меня, прежде чем перевести их на Ирен.
— Освежи мою память. Кто ты?
Она протягивает ему руку.
— Ирен Дракатос. Кузина Терезы. В последний раз мы виделись на вечеринке по случаю твоего тридцатилетия. – На секунду ее взгляд с неодобрением падает на меня, затем она снова переводит взгляд на Николаса. – Довольно неожиданно, что ты женился на Дракатос. Я думала, никто из нас не был достаточно хорош для тебя.
Святое дерьмо.
Не обращая внимания на руку Ирен, Николас слегка тянет меня за собой, делая угрожающий шаг ближе к ней.
— Никто из вас и не был достаточно хорош, пока я не увидел Терезу. Представьмое удивление, когда я увидел, что родословной Дракатос действительно удалось произвести на свет королеву.
Уголок моего рта слегка приподнимается, и прямо сейчас я чувствую чертовски сильную связь с Николасом… даже всплеск привязанности.
Внезапно мы идем дальше, оставляя за собой Ирен.
— Я не могу поверить, что она твоя родственница. Одну из вас, должно быть, удочерили, – бормочет Николас, затем улыбка расплывается на его лице, когда мы подходим к Афине.
Только когда я поздравляю Афину с днем рождения, я понимаю, что не приняла ксанакс, из-за чего в прошлом я бы упала в обморок от беспокойства, столкнувшись лицом к лицу с Ирен.
Мои пальцы сжимаются вокруг руки Николаса, и я кладу другую ладонь на его бицепс, когда подхожу ближе к нему.
Он наклоняется, целует меня в висок, затем шепчет:
— Все в порядке?
Я киваю, подавляя желание заползти в его объятия, где, я знаю, Ирен не сможет причинить мне боль.
— Я знала, что ты будешь великолепно смотреться в шифоновом платье, – делает мне комплимент Афина.
Я сосредотачиваюсь на том, чтобы сохранять улыбку на лице.
— Я и вполовину не такая сногсшибательная, как ты.
Ее взгляд скользит по Николасу и мне.
— Кажется, вы двое стали лучше ладить. Смею надеяться, что мирный договор уже подписан?
Пока я смеюсь, Николас смотрит на меня сверху вниз с теплотой, смягчающей его взгляд.
— Мы прилагаем усилия, – это все, что он отвечает Афине.
С момента произнесения клятвы, сегодня я впервые чувствую себя его женой.
Осознание этого сильно ударяет, вызывая волну эмоций, захлестывающую меня.
Николас заставляет меня чувствовать себя сильнее, и, черт возьми… Я влюбляюсь в него.
Глава 29
НИКОЛАС
Тесс, кажется, немного расслабляется, пока мы разговариваем с Афиной и Бэзилом. Это продолжается до тех пор, пока мой отец и Хелена не подходят к нам.
— Mpampà mou, Хелена, рад вас видеть, – приветствую я их, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать Хелену в щеку.
Я держу Тесс за руку, пока она обнимает свою маму, затем она бросает на моего отца смущенный взгляд.
— Привет, Пи ... а... mpampà mou.
С ним не так-то просто ладить, так что я ее не виню.
— Тереза, – папа приветствует ее кивком.
— Как тебе семейная жизнь? – Спрашивает Хелена с осторожным выражением на лице, как будто она ожидает плохих новостей.
— А ... хорошо, – отвечает Тесс.
— Мы обживаемся, – добавляю я, затем Андреас ловит мой взгляд, сигнализируя, что ему нужна минутка. – Извините меня. – Отпуская руку Тесс, я быстро подхожу к Андреасу.
— Извини, что прерываю. Пару сицилийцев видели, когда они разведывали местность, – сообщает он мне с выражением беспокойства на лице.
— Блять. – Я оглядываю всех гостей, прежде чем покинуть развлекательный зал, чтобы мы могли поговорить наедине. – Вооруженные?
Следуя за мной в кабинет, он кивает.
— Это была всего лишь одна машина. Они, вероятно, докладывают Манно о твоих приходах и уходах.
— Я не удивлен. Есть новости от наших разведчиков?
— Да, по адресу, который мы получили от Виктора, особого движения нет. Никаких признаков Манно.
— Я посоветуюсь с Виктором. – Достав телефон из кармана, я набираю номер русского. Я недолго жду его ответа.
— Николас, чему я обязан такой честью? – Музыка гремит на линии. – Дай мне секунду. Сегодня день рождения Марии.
Мария – дочь предыдущего главы Братвы и она практически как сестра Виктору.
Я усмехаюсь.
— Я на вечеринке у Афины, поэтому чувствую твою боль.
Когда фоновый шум стихает, Виктор смеется и говорит:
— Чем я могу помочь?
— По адресу, который ты мне дал, никаких признаков Манно.
— Поверь мне, – говорит он с проскальзывающим русским акцентом, – он там. Я подтвердил это по спутниковому снимку.
— По адресу было так же тихо, когда ты проверял?
— Да. Он залег на дно, позволяя своим солдатам делать всю грязную работу. Ублюдок.
У меня нет причин не доверять Виктору, и он чертовски хорош в своей работе.
— Хорошо, я поверю тебе на слово.
— Ты планируешь атаковать? – Спрашивает Виктор.
— Да.
— Тебе нужна поддержка? Я могу заняться каким-нибудь делом, – предлагает он.
Я усмехаюсь.
— Я никогда не откажусь. Я буду держать тебя в курсе.
— Позволь мне вернуться на вечеринку, пока Мария не надрала мне задницу.
— Наслаждайся. – Закончив разговор, я переключаю свое внимание на Андреаса. – Виктор абсолютно уверен, что Манно находится по адресу, который он нам дал. Я хочу знать, кто входит в этот дом и кто выходит из него.
— Займусь этим. – Андреас наклоняет голову, улыбка растягивает его губы. – Супружеская жизнь, кажется, тебе к лицу. Ты выглядишь счастливым.
Прошло всего две недели, но Тесс подчиняется каждому приказу. Я с нетерпением жду возвращения домой, зная, что там меня ждет тарелка с едой, и я могу погрузиться в ее горячее тело.
С каждым днем мое желание защитить ее и чувство собственничества продолжают расти. Я становлюсь одержимым этой женщиной и постоянно ощущаю потребность прикоснуться к ней.
Она моя.
Мой разум и сердце осознали это в день свадьбы, а моя душа быстро осознает тот факт, что Тереза – причина ее существования.
Мне просто нужно, чтобы она полюбила меня в ответ, или мне пиздец.
Понимая, что я еще не ответил Андреасу, я отвечаю:
— Я не могу жаловаться.
— Да, держу пари, не можешь, – шутит он, выходя из офиса.
Я пользуюсь уединением кабинета, чтобы проверить пару полученных сообщений.
— Вот ты где, – слышу я голос Ирен.
Это мгновенно выводит меня из себя, и я поворачиваюсь к ней спиной, чтобы дать понять, что у меня нет на нее времени.
— Чего ты хочешь?
Фальшивый, недоверчивый смех срывается с ее губ, как дешевое шампанское.
— Вау, вот как ты разговариваешь с семьей?
— Я не считаю тебя членом семьи.
Ирен неплохо выглядит, но змею, скользящую под ее кожей, видно за милю. Именно из-за таких, как она, я так долго оставался холостяком. Светские львицы.
— Ой, теперь это просто ранит мои чувства, – отвечает она у меня за спиной. – Расслабься, я хотела поздравить тебя. – Я чувствую, как она придвигается ко мне ближе и блокирую свой телефон, чтобы она не увидела ни одного из моих сообщений. – Хотя я действительно думаю, что ты заслуживаешь лучшего. Настоящая королева рядом с тобой.
Мои глаза сужаются, и я смотрю на женщину, когда она останавливается рядом со мной. Когда я молчу, Ирен протягивает руку, проводя пальцем по моему бицепсу.
Хватая ее за запястье, мне приходится приложить немало усилий, чтобы не сорваться. Мое дыхание замедляется, мышцы напрягаются.
— Уходи, – рычу я ей в лицо низким, предупреждающим тоном. – Сейчас.
Злобная улыбка расплывается по ее лицу, и она наклоняется ко мне.
— Я просто подумала, что кто-то должен сообщить тебе, что ты женился не на самой лучшей представительнице семьи Дракатос.
Христос, помоги мне.
Мои пальцы чешутся свернуть ей шею, мои глаза горят от ярости, когда я отталкиваю ее руку от себя.
— Тебе лучше уйти, пока я тебя не убил, – делаю я ей последнее предупреждение.
Ирен прикусывает нижнюю губу, затем напевает:
— Мне нравится, когда ты говоришь со мной непристойно и грязно.
Одним быстрым движением я достаю пистолет из-за спины и направляю его на нее.
— СЕЙЧАС! – Я кричу, моя ярость вырывается из меня.
Глава 30
ТЕСС
Николаса нет уже давно, и, когда все готовятся к поздравлениям, я иду его искать.
Я слышу тихое бормотание из кабинета и заглядываю внутрь через полуоткрытую дверь, меня пробирает дрожь шока, когда я вижу Ирен и Николаса. Наедине.
— Расслабься, я просто хотела поздравить тебя, – слышу я, как Ирен шепчет хриплым от желания голосом. Она подходит к Николасу сбоку, и когда он не отстраняется, мое сердце начинает биться быстрее.
Видеть человека, которого я боюсь больше всего, того, кто несет ответственность за годы агонии, так близко к мужчине, которого я начала любить, пробивает дыру в моем сердце.