Я волнуюсь, что салат завянет к тому времени, когда Андреас, наконец, входит в пентхаус. Он ставит бумажный пакет на стол и, достав из него французский батон, косится на салат.
— Вау, чудеса действительно случаются.
Я хватаю нож и машу им перед его лицом.
— Продолжай нести чушь.
Я достаю сыр фета из пакета и добавляю немного в салат. Когда я заканчиваю, я осматриваю свою работу.
— Это все, да?
— Да хрен его знает. – Андреас подходит и встает рядом со мной, уже жуя ломтик хлеба. – Да, выглядит правильно.
Когда я поворачиваюсь к лестнице, то вижу Тесс, сидящую на нижней ступеньке, со счастливой улыбкой на лице, наблюдающей за нами.
Господи, я скучал по этой улыбке.
— Ты шпионишь за нами? – Спрашиваю я, подходя ближе.
— Да, и должна признать, что это лучшее развлечение за долгое время. – Она улыбается мне, пока я пытаюсь поднять ее. Отмахиваясь от моих рук, она хмурится. – Я могу ходить. Перестань таскать меня повсюду.
— Оооо, босс заговорил. Тебе лучше послушаться, Николас, – насмехается надо мной Андреас.
Пока Тесс идет к обеденному столу, я показываю на нее.
— Ей может сойти с рук убийство, – я указываю на своего друга, – но ты ходишь по тонкому льду. Продолжай испытывать свою судьбу.
Он поднимает руки в жесте капитуляции.
Достав масло из холодильника, я ставлю его на столешницу и быстро отрезаю пару ломтиков от французского батона. Расставляя все на подносе, обхожу стойку.
Андреас фыркает, и я хватаю ломтик и бросаю в него. Ублюдок ловит его и откусывает огромный кусок.
— Будь полезен и принеси три стакана воды, – ворчу я, хотя в моем тоне нет угрозы. Я слишком чертовски счастлив, что Тесс дома, чтобы по-настоящему расстраиваться.
Я несу салат и хлеб к столу, а затем задаюсь вопросом, чего не хватает.
— Масло, соль и орегано, – напоминает мне Тесс, ее глаза искрятся жизнью.
— Ты слышал Тесс, – говорю я Андреасу, занимая место во главе стола.
Как только Андреас расставляет приправы и стаканы с водой, он садится слева от меня.
Я накладываю на тарелку Тесс салат, затем намазываю маслом два ломтика хлеба для нее. В знак благодарности она одаривает меня усмешкой.
— Я могла бы к этому привыкнуть.
Кивая на ее тарелку, я говорю:
— Ешь. Все.
С тех пор, как Тесс рассказала мне о своих проблемах с самооценкой, я пытаюсь понять, как обратить вспять ущерб, нанесенный Ирен.
Я хочу, чтобы моей жене было комфортно в теле, которое я так люблю. Кроме того, я бы сошел с ума, если бы она вдруг решила, что хочет похудеть.
Мне просто придется следить за тем, чтобы она ела, и продолжать работать над тем, чтобы снова укрепить ее уверенность в себе.
— Давай помолимся, чтобы из-за него у нас не было пищевого отравления. – Андреас подмигивает Тесс.
Я отвешиваю ему подзатыльник, затем бросаю на него свирепый взгляд.
Указывая на меня, Андреас смотрит на Тесс широко раскрытыми глазами.
— Ты видишь это? Насилие, с которым мне приходится иметь дело?
Моя кровь застывает в жилах, и я перевожу взгляд на Тесс. Вместо того, чтобы глупый комментарий Андреаса вызвал у нее раздражение, она улыбается и кивает ему, затем ловит мой пристальный взгляд и быстро начинает качать головой.
— Нет. Извини. Ничего не видела.
Ты в порядке?
Тесс тянется к моей руке, успокаивающе сжимая ее.
— Не могу дождаться, когда начну есть. Спасибо, что приготовил для нас обед.
— Для тебя. – Я хмуро смотрю на Андреаса, у которого рот набит салатом и хлебом. – Он сам себя пригласил.
Глава 35
ТЕСС
С момента нападения Николас был настолько внимателен, что у меня до сих пор не укладывается в голове.
Я осознала кое-что важное. Если при нашей первой встрече Николас был безжалостен, то сейчас он любящий и нежный. Когда Николас любит, он становится другим человеком.
И он любит меня. Это ясно как день в каждом ласковом взгляде, каждом нежном прикосновении, каждом проникновенном поцелуе.
У меня нет сомнений, что я для него самое важное, и это помогает мне снова обрести уверенность в себе. Возможно, для кого-то я пухленькая или даже толстая, но для Николаса я идеальна. Я чувствую себя желанной, когда его глаза горят, смотря на меня. Я чувствую себя достойной женщиной для него.
Даже не пытаясь, он устраняет ущерб, нанесенный Ирен, а прошло всего три дня.
Николас делает меня сильнее.
Намного сильнее.
Несмотря на то, что нападение было ужасным и травмирующим, я чувствую себя ближе к Николасу с тех пор, как это произошло. Нет худа без добра.
Боже, кто бы мог подумать, что человек, который наводил на меня ужас, станет тем, кто спасет меня от моих демонов, полюбит меня так, как меня никогда раньше не любили.
Я влюбляюсь в него. В своего мужа. Возможно, когда-то он был моим врагом, но теперь он мой любовник.
Вау. Как я уже сказала, крышу у меня снесло.
Желая выглядеть как королева мафии, я надела элегантный сшитый на заказ пиджак и брючный костюм, шелковую кофточку и черные туфли на каблуках для завершения образа. Мои волосы заплетены в мягкую косу, я все еще бережно отношусь к порезам после того, как сегодня утром сняли повязку.
Мой макияж придает мне свежий и здоровый блеск, который мне необходим, потому что мои нервы расшатаны до предела от того, что ждет меня сегодня. Николас убьет Ирен, и у меня будет место в первом ряду.
Часть меня хочет спрятаться от темной стороны мафии, но я знаю, что это невозможно. Мне нужно занять свое место рядом с Николасом и быть королевой, в которой он нуждается.
Тем не менее, я никогда раньше не видела, как кто-то умирает. Я не уверена, что готова или буду ли когда-нибудь готова к чему-то подобному.
Это Ирен. Она превратила твою жизнь в сущий ад.
Как заметил Николас, она могла убить тебя.
Она бы не колебалась, если бы мы поменялись ролями.
Наши враги не заслуживают второго шанса.
— Готова? – Спрашивает Николас, становясь позади меня. Точно так же, как и тогда, как мы ушли на вечеринку, которая превратилась в кошмар, он кладет руки мне на бедра и, наклонившись, целует меня в шею.
— Нет, но это нужно сделать, – честно отвечаю я. Мне надоело что-то скрывать от Николаса. Он доказал мне, что с ним мои секреты и чувства в безопасности.
Я поворачиваюсь, и его руки мгновенно перемещаются к моему заду. Этот мужчина действительно неравнодушен к моей заднице.
Его глаза с любовью скользят по моему лицу, придавая мне смелости, которая мне нужна, чтобы пережить сегодняшний день, затем он шепчет:
— Поговори со мной.
— Я никогда раньше не видела, как кто-то умирает, – признаюсь я. – Я не уверена… смогу ли я с этим справиться.
Он кивает, понимание согревает его темно-коричневые радужки.
— В первый раз нелегко. Но при той жизни, которой мы живем, это необходимо. Если на нас нападут, мне нужно знать, что ты не замрешь и не впадешь в истерику, а будешь стоять рядом со мной.
Я киваю.
— Я понимаю.
Именно такую жизнь я выбрала, когда вышла замуж за Николаса. Я знала, что это влечет за собой, и пытаться отступить сейчас – не вариант.
Особенно теперь, когда я влюбилась в него.
— Я знаю, тебе будет тяжело встретиться с Ирен лицом к лицу, но я буду рядом с тобой на каждом шагу этого пути. Никто не может тронуть тебя. – Это звучит как клятва.
Желая быть ближе к нему, я наклоняюсь, прижимаясь щекой к его груди и обнимая его за талию.
Николас целует мои волосы.
— Ты такая чертовски сильная, Тереза. Я знаю, что у тебя хватит духу встретиться с ней лицом к лицу. Заставь ее заплатить за то, что она сделала.
Я киваю, затем откидываю голову назад. Глядя снизу вверх на главу греческой мафии, я знаю, что мне придется стать такой же безжалостной, как он, чтобы выжить среди наших врагов.
— Ты научишь меня? – Мой язык высовывается, чтобы нервно облизать губы. – Как стать королевой, которой я должна быть.
Уголок рта Николаса приподнимается, его пальцы любовно заправляют несколько выбившихся прядей мне за ухо.
— Ты уже та королева, которая мне нужна, kardiá mou.
Его голова опускается, и он завладевает моим ртом так, как может только он – горячо, всепоглощающе и с таким сильным голодом, что я чувствую это в своих костях.
Этот человек, который правит греческой мафией, которого все боятся, любит меня. Меня. Боже, я не знаю, что я сделала, чтобы он влюбился в меня, но я так чертовски благодарна.
Когда Николас заканчивает поцелуй, у нас обоих перехватывает дыхание, сильное желание затуманивает его взгляд.
— Господи, тебе нужно быстрее выздороветь, – бормочет он, отстраняясь от меня. Взяв меня за руку, он переплетает наши пальцы и выводит меня из гардеробной.
Пришло время встретиться лицом к лицу с моим врагом.
Черт.
Будь сильной, Тесс.
Как и в любой другой раз, когда мы куда-нибудь выходим, Николас остается рядом со мной. Я продолжаю поглядывать на него, замечая, как его пристальный взгляд сканирует каждую тень и человека, он полностью настороже.
Его черты приобретают мрачные черты, которых я раньше боялась, поскольку его роль мужа отступает на второй план перед ролью главы мафии.
Как только мы оказываемся во внедорожнике, Николас пристегивает меня ремнями, и это действие согревает мое сердце. Он держит меня за руку, его большой палец мягко касается моей кожи, и я снова влюбляюсь еще сильнее.
Когда мы останавливаемся перед впечатляющим небоскребом, я хмурюсь. Я ожидала увидеть склад или здание в неблагоустроенной части города.
— Это здесь ты работаешь? – Спрашиваю я, окидывая взглядом все стальные и стеклянные конструкции.
— Да.
Мне помогают выйти из машины, хотя я могу справиться сама. Я перестала убеждать Николаса в обратном. Этот мужчина никогда не слушает и делает только то, что хочет.