[68]. Эскортом должна была быть эскадра Габарэ и Нэсмонда из Бреста и Жана Бара из Дюнкерка. Войска были спешно собраны в Булони и Кале к осени 1695 года. Но — вот незадача! — почти все самые сильные двухдечники были переведены в 1694 году в Тулон, и теперь эти корабли нужно срочно было возвращать обратно, в Атлантику. Вместе с тем содержать такой огромный флот в Тулоне было невозможно.
Одновременно был хороший шанс перехватить Смирнский караван Рука, находившийся в Кадисе.
Французы оперативно собрали и вооружили довольно быстро почти все боеспособные корабли в Тулоне под командованием лейтенант-генерала Шато-Рено, но западные ветра и шторма помешали графу оперативно перевести корабли из Средиземноморья в Брест. Шато-Рено был готов к выходу из Тулона уже 6 января 1696 года (с 51 кораблем, 6 брандерами, 2 бомбардирскими судами), но из-за противного ветра смог уйти лишь 13 марта.
Состав эскадры приведен ниже[69].
| Наименование | Пушки | Примечания |
| 1-й дивизион | ||
| Superbe | 70 | |
| Capable | 60 | |
| Sans-Pareil | 64 | |
| Invincible | 70 | |
| Tonnant | 92 | Шеф д'эскадр Реллинг |
| Couronne | 80 | |
| Brilliant | 68 | |
| Juste | 66 | |
| Aimable | 70 | |
| St. Michel | 60 | |
| 2-й дивизион | ||
| St. Louis | 62 | |
| Agreable | 62 | |
| Brave | 60 | |
| Glorieux | 68 | |
| Orgueilleux | 90 | Шеф д'эскадр Альбемарль |
| St. Esprit | 78 | |
| Illustre | 70 | |
| Henry | 66 | |
| Courtisan | 66 | |
| Eclatant | 70 | |
| 3-й дивизион | ||
| Apollon | 60 | |
| Eole | 64 | |
| Castricum | 56 | |
| Indien | 56 | |
| Croissant | 46/385 | |
| Belliqueux | 80 | |
| St. Philippe | 92 | Лейтенант-генерал Шато-Рено |
| Prompt | 76 | |
| Arrogant | 60 | |
| Hardy | 60 | |
| Bizarre | 66 | |
| 4-й дивизион | ||
| Furieux | 62 | |
| Perle | 60 | |
| Escueil | 64 | |
| Vermandois | 60 | |
| Fleuron | 58 | |
| Conquerant | 86 | Шеф д'эскадр Амблимон |
| Fort | 76 | |
| Neptune | 50 | |
| Ardent | 70 | |
| Entendu | 60 | |
| 5-й дивизион | ||
| Courageux | 66 | |
| Bourbon | 70 | |
| Bon | 56 | |
| Prince | 60 | |
| Constant | 70 | |
| Vainqueur | 88 | Шеф д'эскадр Кэтлогон |
| Heureux | 70 | |
| Diamant | 60 | |
| Entreprenant | 60 | |
| Modere | 58 | |
| Бомбардирские суда | ||
| Ardente | 12 | |
| Fulminante | 12 | |
| Брандеры | ||
| Éclair | ||
| Boutefeu | ||
| Dangereux | ||
| Indien | ||
| Impertinent | ||
| Facheux |
Интересно, что морской министр Поншартрен рекомендовал Шато-Рено уклоняться от боевых столкновений и при необходимости зайти в Рошфор или вернуться в Тулон.
Переход оказался на редкость тяжелым, эскадра попала в продолжительные шторма и лишь 16 мая прибыла в Брест; 4 поврежденных корабля вернулись в Тулон. Между тем у Рука, после усиления кораблями Рассела, было 38 линейных кораблей, но они были в очень плохом состоянии, с большим количеством больных на борту. 30 марта 1696 года он вышел из Кадиса со 190 торговыми судами и 22 апреля вошел в Канал южнее мыса Лизард.
В начале февраля в Бресте было вооружено 6 линейных кораблей под командованием генерал-лейтенантов Габарэ и Нэсмонда — 82-пушечный «Энтрепид», 50-пушечный «Солид», 54-пушечные «Гайяр» и «Темерер», 60-пушечный «Феникс» и 50-пушечный «Фуге» (Нэсмонд был знаменит своими активными удачливыми крейсерствами: в 1695 году он захватил 2 английских судна Ост-Индской компании с грузом на 3,15 миллиона ливров, а позже, в 1696 году, у мыса Финистерре — испанские 56-пушечный «Сантьяго де ла Викториа» и 36-пушечный галеон «Сан-Педро», на которых было серебра и золота на 10 миллионов ливров[70]).
В Дюнкерке была вооружена и оснащена корсарская эскадра Жана Бара — 44-пушечный «Жерсей», 38-пушечный «Альсион», 54-пушечный «Мор», 36-пушечный «Мэлфорт», а также 44-пушечные «Комт» и «Адруа». Таким образом, в мае 1696 года в водах Ла-Манша французы могли выставить 53 линейных корабля и 6 сильных приватиров.
16 мая, как отмечалось, Шато-Рено вошел в Брест. Часть его кораблей шла с фальшивым парусным вооружением, некоторым требовался ремонт. А что же творилось на том берегу Ла-Манша?
Вильгельм Оранский частично узнал о планах высадки благодаря Королевской секретной службе только в феврале. Лихорадочно начали вооружать флот, укреплять побережье. Оранский приказал вооружать все корабли, какие только можно. Наплевав на все политесы, моряков с торговых судов забирали в военный флот тысячами, правительство санкционировало «прессинг» (насильственную вербовку) по всем прибрежным городам. Вербовочные команды по ночам врывались в дома и вытаскивали из постелей людей, нередко никакого отношения к морской службе в прошлом не имевших. Был наложен запрет на выход торговых кораблей в море. 7 марта в Даунс прибыл первый лорд Адмиралтейства адмирал главком Рассел, к 11-му числу британцы имели на рейде 37 английских и 12 голландских линейных кораблей, 2 фрегата и некоторое количество мелких судов. Адмирала Шовеля с 13 линкорами отослали в разведку. Около Дюнкерка узнали от лазутчиков, что на рейде стоит эскадра Жана Бара, а в Кале сосредоточено до 12 000 солдат под командованием самого Якова II. 11 апреля к Шовелю подошло 3 бомбардирских судна, которыми назначили командовать кэптена Бенбоу. 13 апреля по Кале было выпущено 300–400 бомб, но безрезультатно — французы потеряли 12 человек убитыми и ранеными, правда, в городе многие здания были разрушены.
Из-за такого раннего выхода в море на английских эскадрах было много больных, 15 апреля в Диле сгрузили 500 человек самых тяжелых, но мест для госпитализации не хватило, и часть заболевших осталась на кораблях.
Стоит отметить, что англичане знали только о формировании отрядов Нэсмонда и Жана Бара — выход Шато-Рено из Тулона остался для них совершенно незамеченным. Сменивший Рассела в Даунсе адмирал Джордж Рук, зная, что у Нэсмонда не более 6 линкоров, а Жан Бар не сможет выставить более 10 кораблей, решил часть своих кораблей III–V рангов выделить на сопровождение конвоев. К 10 мая 17 линкоров было изъято из Хоум Флита[71]. Гром грянул 16 мая 1696 года — около Лориана было захвачено французское бомбардирское судно «Фудроян», и из показаний пленных следовало, что еще 6 мая 47 французских линейных кораблей пришли из Тулона в Брест. В этот момент англичане могли собрать лишь 37 английских и 20 голландских кораблей, тогда как объединенные силы Шато-Рено и Нэсмонда составляли 53 корабля, плюс каперы Жана Бара! На военном совете 18 мая решили идти к Уэссану, чтобы не дать французам перейти в Кале, однако вскоре эти планы были изменены — эскадра Рука отошла к Торбэю, где планировала дождаться линкоров, снятых с охранения торговых судов.
Сил катастрофически не хватало. Если блокировать Дюнкерк, то Шато-Рено и Нэсмонд могут выйти из Бреста. Если перебросить все силы к Бресту, Жан Бар прорвется к Кале и сопроводит войска. Однако все оказалось гораздо проще — Людовик XIV уже отказался от проведения операции.
Провал
Войну Аугсбургской лиги можно назвать первой войной, где очень важную роль играли разведки сторон. С английской стороны шпионажем и сбором данных занимались Королевская секретная служба под началом госсекретаря Южного департамента Дэниэла Финча, графа Ноттингема. Вильгельм Оранский имел также свою личную спецслужбу, которую возглавлял его друг детства Ганс Виллем Бентинк.
Со своей стороны Людовик XIV создал политическую полицию под началом Габриеля-Никола де Ла Рейни и военную, которую курировал маршал Лувуа, а после его смерти — сам король (сыну Лувуа — шалопаю и недалекому человеку — доверить такое дело Людовик не захотел).
Кроме того, англичанам противостояла королевская канцелярия изгнанного Якова II, которую возглавлял лорд Мэлфорт. Эта тайная организация занималась подкупами в стане оранжистов, а также пыталась перетянуть на свою сторону видных деятелей Англии. Надо сказать, что Мэлфорт на этом посту достиг значительных успехов, чему способствовало поведение Вильгельма Оранского, который так и не смог стать своим в чужой стране.
Не вполне доверяя ведомству Ноттингема, допустившему ряд проколов в 1692–1694 годах, Вильгельм поручил Бентинку провести «большую игру» по дезинформации противника (Great play). Смысл ее состоял в том, чтобы убедить французов в ранней мобилизации английского флота. Бентинк поступил хитро — он через доверенных людей довел до лазутчиков-якобитов сведения о том, что Англия к марту уже вооружила 50 кораблей, а к маю планируется вывести в море до 80 линкоров. Эти данные по секретным каналам попали к Мэлфорту, а оттуда к Якову II. Поскольку источником этой информации служили собственно люди Мэлфорта, в стане якобитов было большое замешательство.