лягушатникам все захваченные у них колонии. Однако 1 августа 1759 года французский маршал Контад, имея 51 тысячу пехоты и 10 тысяч кавалерии, умудрился проиграть генеральное сражение англо-прусско-ганноверской армии принца Фердинанда Браунгшвейгского (34 тысячи пехоты, 7 тысяч кавалерии) у городка Минден. Французские потери составили более 7000 человек убитыми, ранеными или попавшими в плен (6642 солдата и 444 офицера, среди них 5 генералов), 26 тяжелых и с десяток легких орудий, 7 знамен, 10 штандартов. Французы откатились в Кассель и более не помышляли об активных действиях в Германии. План получить «разменную монету» для мирных переговоров не сработал[111].
Оставалась только высадка в Англии. А как же шли дела в этом направлении?
Вместо оснащения кораблей Берьер занялся борьбой с коррупцией и выискиванием лазеек, где деньги можно было бы сэкономить. Матросы разбегались, кордоны, выставленные вокруг Бреста, не помогали. В это время кабинетные горе-стратеги Шуазель и Бель-Иль все никак не могли определиться, как же использовать оставшиеся корабли.
К концу августа решили, что из Бреста должны выйти 5–6 линкоров под командованием капитана Морога, взять курс на Морбиан, где собрались войска д'Эгильона, и сопроводить их в Шотландию. Людовик XV лично одобрил этот план, но на королевском совете Берьер решил разрушить эту радостную картинку, задав простой вопрос: а что делать кораблям, если во время высадки войск их обнаружат английские корабли? Эти слова ввели Бель-Иля, Шуазеля и короля в легкий ступор, однако же порешили, что в этом случае Морог свезет на берег команды, которые вливаются в войска д'Эгильона, и сожжет корабли. Задача десанта — взять Эдинбург.
Начали готовить выход в море, Морог занялся сводом сигналов для конвоя и охранения, но тут неожиданно выяснилось, что все выходы перекрыты англичанами: Хок и Харди с 30 кораблями плотно заблокировали Брест, Бойз контролирует подходы к Дюнкерку, Родней следит за Сен-Мало и Шербуром, Дафф взял на себя Морбиан. Стало понятно, что планы Шуазеля и Бель-Иля по поводу сопровождения десанта 5–6 линкорами оказались фикцией. Но что интересно — это было ясно еще до разработки этих планов, ведь Хок еще в июле блокировал Брест, а Родней обстреливал Гавр. Это может говорить только об одном: кабинет Людовика XV все это время просто предавался фантазиям, не обращая внимания на реальную обстановку.
Тем временем в сентябре 1759-го французы практически ожидаемо потеряли Канаду. Пока Берьер высчитывал копейки, пока горе-стратеги разрабатывали планы высадок и захвата Ганновера, Франция лишилась своей самой старой колонии в Северной Америке. Канада без помощи извне была обречена и после падения Квебека просто перестала существовать.
Но вернемся к планам высадки.
Лишь к октябрю у короля и государственного совета наступило просветление. 14-го числа король пишет Конфлану: «Для сопровождения конвоя надо вывести в море все наличные корабли. Успех в ваших руках». Стало понятно, что без сражения с англичанами не обойтись. И лишь в середине октября средства на флот начали выделять, однако время было упущено.
Меж тем Хок, несмотря на начавшийся сезон штормов, продолжал блокировать Брест. 12 октября в результате ухудшившейся погоды у Хока осталось всего 12 линкоров, 90-пушечный «Ройял Энн» получил опасную течь и еле-еле доплелся до Спитхеда. Хок зашел в Плимут, загрузил провиант и уже 18-го опять крейсировал у Лизарда с 9 кораблями и 1 фрегатом. Видя бедственное положение блокирующей Брест эскадры, Боскауэн послал из Леванта Хоку 5 своих лучших кораблей.
7 ноября 1759 года Конфлан пишет Берьеру: «В Бресте нет ни леса, ни провианта, ни материалов, ни денег на закупки и зарплаты матросам». Корабли никак не могли укомплектовать экипажами, на 80-пушечном «Океане» из 750 человек команды не было и 30 опытных моряков. Но не было бы счастья, да несчастье помогло. Как раз 7 ноября начался большой шторм, Хок укрылся в Торбэе, в этот момент Бомпар, шедший из Вест-Индии, счастливо проскользнул в Брест. Он сообщил Конфлану, что блокада снята англичанами. Конфлан срочно укомплектовал вест-индскими экипажами свои корабли, на просьбу Бомпара взять и его отряд с собой командующий Флотом Леванта ответил отказом (на Бомпара банально не хватало экипажей) и 14 ноября в 11.00 вышел в море.
Состав эскадры Конфлана приведен ниже[112].
| Наименование | Пушки | Капитан | Примечания |
| Центр, командующий лейтенант-генерал Юбер де Бриан, маркиз де Конфлан | |||
| Soleil-Royal | 84 | Биде де Шезак | флагман |
| Orient | 74 | Николя де ла Фильер | |
| Glorieux | 74 | Виллар де ла Броссэ | |
| Robuste | 74 | Франье де Вьенн | |
| Dauphin Royal | 74 | Шевалье д'Ютурбье Фрагосс | |
| Dragon | 64 | Левассер де Ла Туш (отец наполеоновского Ла Туш-Тревиля) | |
| Solitaire | 64 | Виконт де Лангль | |
| Авангард, командующий шеф д'эскадр шевалье де Бофремон | |||
| Tonnant | 80 | Де Сен-Викторье | |
| Intrépide | 74 | Шастоложер | |
| Thésée | 74 | Де Керсен де Кетнампран | |
| Northumberland | 64 | Беленжан де Кербабю | |
| Superbe | 74 | Монале | |
| Éѵеillé | 64 | Превале де ла Рош | |
| Brillant | 64 | Керемар Буашато | |
| Арьергард, командующий шеф д'эскадр Сен-Андрэ дю Вежер | |||
| Formidable | 80 | Де Сен-Андрэ | |
| Magnifique | 74 | Бижо де Морог | |
| Héros | 74 | Виконт де Суассо | |
| Juste | 74 | Франсуа де Сен-Аллуарн | |
| Inflexible | 64 | Танкред | |
| Sphynx | 64 | Гойон | |
| Bizarre | 64 | Принц де Монбазон | |
| Фрегаты | |||
| Vestale | 34 | ||
| Aigrette | 36 | ||
| Calypso | 16 | ||
| Prince Noir | ?? | приватир | |
| Нébé | 36 |
Всего 21 корабль и 5 фрегатов.
Крейсирующий у Бреста британский фрегат «Актеон» заметил французов и срочно послал куттер с донесением к Хоку в точку рандеву (к Уэссану). Меж тем Хок в этот же день только вышел из Торбэя к Бресту. 15-го Конфлана у Лориана заметил фрегат «Джюно», который срочно сообщил об этом «Актеону» и коммодору Даффу. Теперь стало понятно движение французов. Хок рвал и метал в нетерпении, 16-го он уже был у Уэссана, но у него из-за непрекращающихся штормов было много поврежденных кораблей. 18-го возвращающийся в Плимут «Джюно» встретил отряд адмирала Сондерса, идущий из Америки. Тот, узнав о критичности ситуации, срочно послал Хоку линкоры «Девоншир», «Вэнгард» и «Саммерсет», правда, они не успели к сражению. 19-го Хок двинулся на юг, уже обладая информацией, что Конфлан у Киберона.
Состав английской эскадры был следующим:
| Наименование | Пушки | Капитан | Примечания |
| Royal George | 100 | Джон Кэмпбелл | Флаг адмирала Эдварда Хока |
| Union | 90 | Джон Эванс | Флаг вице-адмирала Чарльза Харди |
| Duke | 90 | Томас Грейс | |
| Namur | 90 | Мэтью Бакль | |
| Resolution | 74 | Генри Спик (Speke) | |
| Hero | 74 | Джордж Эдкамбл | |
| Warspite | 74 | Джон Бентли | |
| Hercules | 74 | Вильям Фортеск | |
| Torbay | 74 | Аугуст Кэппел | |
| Magnanime | 74 | Виконт Хоу | |
| Mars | 74 | Коммодор Джеймс Янг | |
| Swiftsure | 70 | Томас Стэнхоуп | |
| Dorsetshire | 70 | Питер Денис | |
| Burford | 70 | Джеймс Гамбье | |
| Chichester | 70 | Вильям Сальтерн Вилет | |
| Temple | 70 | Вашингтон Ширли | |
| Essex | 64 | Люк О'Брайан | |
| Revenge | 64 | Джеймс Сторр | |
| Kingston | 60 | Томас Ширли | |
| Intrepid | 64 | Джервис Мэйплсден (Maplesden) | |
| Montagu | 60 | Джошуа Роули | |
| Dunkirk | 60 | Роберт Дигби | |
| Defiance | 60 | Патрик Берд | |
| Chatham | 50 | Джон Локхард | |
| Rochester | 60 | Коммодор Роберт Дафф | |
| Portland | 50 | Марриот Эбетрнот | |
| Falkland | 36 | Фрэнсис Сэмьюэл Дрэйк | фрегат |
| Minerva | 32 | Александр Артур Худ | фрегат |
| Venus | 36 | Томас Гаррисон | фрегат |
| Vengeance | 28 | Натаниэль Найтигаль | фрегат |
| Coventry | 28 | Фрэнсис Берслем | фрегат |
| Maidstone | 28 | Дадли Диггс | фрегат |
| Sapphire | 44 | Джон Страхан | фрегат |
Конфлан же шел к Морбиану и Ванну, где д'Эгильон собрал 20 тысяч солдат (26 батальонов пехоты и 4 эскадрона), а также 90 транспортов для высадки в Шотландии. В полдень 19 ноября следующий впереди фрегат «Мэйдстоун» под командованием Дадли Диггса заметил французские корабли в 70 милях к западу от острова Бель-Иль. Он сразу же сигнализировал об этом головному линкору англичан — 74-пушечному «Маньяниму», а тот — Хоку. Хок выстроил линию баталии и сразу же пошел в погоню. Как оказалось, вовремя.