Всего 21 галеон, 2 галисабары, 39 нао, 30 «уркас», 22 паташа, 2 пинаса, 4 галеаса, 4 галеры, 8 забар — итого 132 корабля. Уже по списку видно, что силы разных эскадр были очень неоднородны. Безусловно, лучше всех укомплектованы были Португальская и Кастильская армады. Средиземноморский и Немецкий отряды представляли собой пестрое сборище наскоро переделанных торговых судов, вооруженных как попало, с командами, набранными с бору по сосенке. Большое количество гребных и парусно-гребных судов безусловно было необходимо в Ла-Манше для перевозки войск Пармы из Дюнкерка в Эссекс и Кент, но возникал резонный вопрос: а смогут ли эти плохо приспособленные для открытого моря корабли пережить переход через Бискайский залив и Атлантику к Каналу? К этому следует добавить, что на борту находилось 30 565 моряков и солдат, а также припасы и провиант на такое количество людей, поэтому часть кораблей была ужасно перегружена.
Задача, поставленная Армаде Филиппом II, была проста — не отвлекаясь на затяжные бои, дойти до Дюнкерка, перевезти и прикрыть от возможных атак англичан Фламандскую армию Фарнезе на Остров, организовать ее высадку в районе Дувра и Маргейта. Стоит сказать, что первоначальный план 1586 года на данный момент уже требовал модификации — дело в том, что испанцы не смогли захватить глубоководные Флиссинген и Бриль, куда могли бы прибыть океанские суда Армады, и теперь голландский флот мог блокировать все начинания Пармы, у которого из портов остался лишь мелководный Дюнкерк[41]. Кроме того, после первых поражений от испанского флота голландцы начали строить большие суда по типу галеонов (возникла даже его новая разновидность: низкосидящий «фламандский галеон» или «орлогсхип» — военный корабль) и могли на равных противостоять иберийцам. Теперь погрузка 27 тысяч ветеранов Фламандской армии была возможна только гребными судами Армады, причем было ясно, что защитить их испанские галеоны не смогут, чем наверняка воспользуются голландцы, имеющие небольшие корабли с плоскими днищами, но достаточно хорошо вооруженные. Однако Филипп II отказался что-либо менять в планах. Получалась анекдотическая ситуация — с одной стороны, герцог Медина-Сидония должен был придерживаться четких инструкций короля, а с другой — импровизировать на месте. То есть еще до выхода Армады план, согласованный в 1586 году, по сути, стал фикцией.
И все же 28 мая 1588 года Армада вышла из Лиссабона. Из-за противного ветра четыре дня дрейфовали у мыса Финистерре. 19 июня корабли вошли в Ла-Корунью пополнить последние запасы и сделать ремонт. Там задержались до 25-го числа из-за сильного норда, потом вышли и сразу же попали в шторм. Корабли раскидало по Бискайскому заливу, Сидония приказал в случае сильных повреждений и невозможности присоединиться к Армаде отходить и интернироваться во французские порты.
Сражение
Что же в это время делал английский флот? Британцы, безусловно, были в курсе всех приготовлений и принимали ответные меры. Срочно восстанавливались прибрежные крепости, была развернута чуть ли не тотальная мобилизация, королевские верфи судорожно строили новые корабли.
К маю 1588 года английский флот насчитывал 34 королевских галеона и 163 зафрахтованных приватира — всего 197 кораблей. Из этого количества 30 судов имели водоизмещение от 200 до 1000 тонн; 19 королевских кораблей имели не менее, чем по 30 пушек. 12 кораблей из этого числа были приватиры, вооруженные корсарами — Френсисом Дрейком, Мартином Фробишером, Джоном Хокинсом, лордом Чарльзом Говардом Эффингемским[42]. Главнокомандующим флотом был назначен лорд Говард Эффингемский.
Список королевских кораблей английского флота приведен ниже:
| Наименование | Тоннаж | Пушки* | Экипаж | Командир |
| Ark | 800 | 55 | 430 | Флаг лорда Говарда Эффингемского, лорд «высокий» адмирал |
| Victory | 800 | 42 | 430 | Джон Хокинс, контр-адмирал |
| Triumph | 1100 | 42 | 500 | Мартин Фробишер, вице-адмирал |
| White Bear | 1000 | 40 | 490 | Лорд Эдмунд Шеффилд |
| Elizabeth Jonas | 900 | 56 | 490 | Роберт Соутвел |
| Mary Rose | 600 | 36 | 250 | Эдвард Фентон |
| Nonpareil | 500 | 38 | 250 | Томас Феннер |
| Golden Lion | 500 | 38 | 250 | Лорд Томас Говард |
| Elizabeth Bonaventure | 600 | 47 | 250 | Джордж Клиффорд, герцог Камберленд |
| Hope | 600 | 48 | 270 | Роберт Кросс |
| Revenge | 500 | 43 | 250 | Френсис Дрейк, вице-адмирал |
| Rainbow | 500 | 54 | 250 | Лорд Генри Сеймур |
| Vanguard | 500 | 54 | 250 | Уильям Винтер |
| Dreadnought | 400 | 32 | 190 | Джордж Бестон |
| Antelope | 400 | 30 | 170 | Генри Палмер |
| Swallow | 360 | 8 | 160 | Ричард Хокинс |
| Swiftsure | 400 | 42 | 180 | Эдвард Феннер |
| Foresight | 300 | 37 | 150 | Кристофер Баббер |
| Galley Bonavolia | 250 | — | — | Уильям Боро, эсквайр (Bourough) |
| Bull | 200 | — | 100 | галеас |
| Tiger | 200 | 30 | 100 | галеас |
| Aid | 250 | 18 | 120 | галеас |
| Tremontana | 150 | 21 | 70 | |
| George | 120 | 24 | — | хоу |
| Scout | 120 | 10 | 70 | |
| Achates | 100 | 13 | 60 | |
| Charles | 70 | 16 | 45 | |
| Moon | 60 | 9 | 40 | |
| Advice | 50 | 9 | 40 | |
| Spye | 50 | 9 | 40 | |
| Merlin | 50 | 7 | 35 | |
| Sun | 40 | 5 | 30 | |
| Cygnet | 30 | 3 | 20 | |
| Brigandine | 90 | — | 35 | |
| * Вооружение дано по Clowes W. L. The Royal Navy: A history from the Earliest Times to Present. London: S. Low, Marston, Co. 1990. Vol. 1. P. 588. |
Суммарный тоннаж английских кораблей составлял всего 29 744 тонны (то есть средний корабль был водоизмещением 150 тонн, что соответствовало испанскому паташу), численность команд составляла 15 551 человек. Согласно доктрине Джона Хокинса, назначенного в 1573 году казначеем и инспектором Ройял Неви, победить испанцев рассчитывали в артиллерийском бою. Именно для этого строились корабли нового типа и пестовались команды английских кораблей.
Хокинс считал, что на данный момент ни галеасы, ни галеоны, ни каравеллы не удовлетворяют требованиям каперского флота. Все громоздкие надстройки в носу и корме кораблей безжалостно снимались (это помогало избавиться от большой парусности и лишнего груза, а также повышало маневренность), киль делался глубже, парусники получали более острые обводы с целью сделать их быстроходнее, повсеместно внедрялось использование артиллерии. Хокинс говорил, что по возможности надо уйти от тактики абордажа, активнее использовать дальнобойные пушки, стремиться сбить такелаж и рангоут у противника, дабы сделать его неуправляемым. Новый инспектор флота полностью отверг испанский опыт, где в составе экипажей находилась всего лишь четверть моряков и три четверти солдат. Напротив, Хокинс предложил комплектовать команды в основном моряками и артиллеристами, причем в совершенстве знающими свое дело. Маневр и артиллерийский бой — вот основное оружие англичан в пику испанцам; главное — не