Ничто не могло спасти обменник и его защитников, так что победа — вопрос времени, не более. А потери… уже сдавшиеся пиратские звездолёты их отчасти покрывали, а ведь оставалась ещё и станция со всем добром на ней. Коммодор не верил в то, что пираты будут сражаться за эту развалюху до последней капли крови.
Он бы не стал, а бывшие коллеги чем хуже?
Тем временем эсминцы все, как один переключились на бриги и корветы, принимающие участие в общей свалке. Первые снаряды ринулись к своим целям без особой надежды на их поражение — слишком велико было расстояние, а противник не пренебрегал манёврами. Но от ракет те спасти не могли, так что Хирако отмерил троице оказавшихся в числе первостепенных целей бригов полторы минуты, по истечении которых экипажи тих звездолётов будут вынуждены сосредоточиться на борьбе за живучесть.
К нынешнему моменту у пиратов осталось всего тринадцать боеспособных кораблей, плюс три корвета, прикрывающих станцию. Остальные или дезертировали, выбросив белый флаг, или были уничтожены, как один чрезмерно шустрый бриг, попытавшийся подсобить своим, сбросив им собранную “с другого ракурса” информацию. Вспомнив о бриге, Хирако хлопнул себя по лбу: если Аполло ещё не подсуетился, то пленники так и болтаются на прикрывающем грузовик снабжения невидимке.
— Аполло, что с пиратами на “Семёрке”? — Спросил коммодор, переключившись на персональную линию связи с, фактически, своим заместителем. Именно Аполло имел право командовать половиной флота, как это было оговорено ещё на Каюрри.
— Остались на “Химере” до момента окончания боя. Им повезло — уцелели все, даже ранений нет, так что с их транспортировкой можно повременить. — Незамедлительно ответил киборг, занявший место на втором, идущем по правый борт от флагмана эсминце. — Не отвлекайся на мелочи, Хирако.
— Я уже могу себе это позволить. С обменником покончено — станция подняла ручки кверху. — Как и было сказано, обменник, пиратская твердыня, подобные которой старались особо не трогать во избежание мести со стороны ловцов удачи, наконец-то сдался, отключив все орудия и по всем каналам сигнализируя о своём нежелании продолжать сражение. А вот прикрывавшие её корветы с этим не торопились, устремившись на помощь ко своим вспомогательным судам. — Но вот корветы нам бы пригодились. Даже жаль как-то…
Пара пиратских бригов исчезла с радаров, встретившись с предназначавшимися им ракетами, а один решил покончить с собой весьма оригинальным образом: ушёл в слепой прыжок, напоследок сверкнув пробоиной в корпусе. С такими повреждениями у его экипажа шансов не было, даже окажись на борту пропитание и на десяток лет и работоспособный генератор кислорода с необходимыми реагентами. А так как подобных вещей у пиратов обычно не водилось, смерть капитан для своих подчинённых выбрал страшную.
— Транслируем предложение о сдаче с условиями третьей ступени. Всей эскадре — прекратить огонь, дадим им пару минут! Но если кто-то будет напрашиваться — давить без жалости. — Одарив пиратов небольшой передышкой, Хирако обвёл взглядом развёрнутую перед ним схему зоны боевых действий. Защитники обменника уже прекратили огрызаться, и на смену снарядам пришёл активный радиообмен. Они обсуждали ситуацию и договаривались, чтобы хоть как-то удержать лицо и не потерять штаны. Да, переговоры шифровались, но для мощного Юнита на борту “Старика” их расшифровка не представляла никакого труда. Так что слушал своих противников Хирако чуть ли не в режиме реального времени. — Подготовьте призовые команды, усильте их сервис-дроидами. Чует моё сердце, после такого боя некоторые системы на станции и кораблях точно неработоспособны.
— Что со спасательными капсулами, коммодор? — Подал голос помощник, в напряжённой работе которого появился момент для короткой передышки.
— Проанализировать, каким что-то угрожает, и доставить на борт “Старика”. Остальные пока оставим. Что-то нужно придержать в резерве на случай проблем. — Сложив руки на груди, Хирако пристально уставился на таблицу с одному ему понятными цифрами. Сформированная по выбранным им лекалам, она содержала информацию о дроидах флота, расходе боеприпасов и расходников по всем бортам. Единая система эскадры уже провела распределение резервных ресурсов, пополнив, что необходимо, но коммодор посчитал необходимым лично удостоверится в безошибочности принятых ею решений. Ну и попутно самому осведомиться, что и куда уходит. — Как только пираты дадут ответ, или начнут шевелиться — немедленно меня проинформировать.
Потянулись томительные минуты ожидания. Троица корветов-защитников сбросила скорость и не проявляла никакой активности, лишь общаясь со станцией, а уцелевшие вспомогательные звездолёты и вовсе обособились от старших товарищей, покорно приняв свою судьбу и согласившись на все условия Первого Каюррианского флота.
К ним даже вылетели призовые команды в сопровождении корветов, так что часть задачи по покорению пиратов можно было считать решённой.
— Коммодор, с корвета “Апломб” поступил запрос на установление прямой линии связи с вами. Говорят, что на борту находится хозяин обменника, лорд Трюи Галл. — Если бы помощник мог, то он бы вопросительно посмотрел на коммодора в ожидании ответа. Вот только расположение утопленных в полу рабочих гнёзд к этому располагало мало, и даже стоящий, а не сидящий коммодор не мог увидеть подчинённых своими глазами.
— Ну и имечко. И когда только успел сменить старину Вооло? — Эту усатую бочку на ножках Хирако помнил очень неплохо, так как когда-то они с ним пересекались, и даже навели мосты на почве принадлежности к одной расе. Среди прочих рас люди испокон веков отличались большой склонностью к поддержанию видового единства, что сильно раздражало очень и очень многих. В отдельных регионах человечество даже называли чумой галактики, заразой, которая рано или поздно подомнёт под себя всех остальных просто по причине своей многочисленности и сравнительно высокому уровню интеллекта. — Справка по этому индивидууму у нас есть?
— Для формирования расширенного справочного материала необходимо время. Требуется провести допросы среди пленников. — Спокойный машинный голос системы вышел на передний план, так как никто другой ответить на этот вопрос в разумные сроки не мог. Увы, разумные не могли обрабатывать информацию так же хорошо, как машины. Особенно те, над которыми поработал Про.
— Давай всё, что на него есть. — Скомандовал Хирако, придирчиво осмотрев свои руки. Перчатки лёгкого скафа вопреки логике сжимали и давили, вызывая у коммодора отчётливое чувство дискомфорта. Так часто бывало, когда ему хотелось оказаться не здесь, на мостике, а в гуще сражения на борту “Удачи”. Когда каждый залп жизненно важен, а всякая пробоина может привести к печальному концу для всего экипажа. Не скучная перестрелка, исход которой стал ясен уже полчаса как, а настоящее действо. Шило ли это взыграло в заду, или коммодору вспоминались полные адреналина деньки в недалёком прошлом?
— Трюи Галл. Ко`норди, возраст — около девяти десятков стандартных лет. В прошлом пират, не раз менявший место своей дислокации. Приблизительно тринадцать-четырнадцать месяцев назад прибыл в обменник, сменив скончавшегося от старости Вооло Ладери. Жёсткий, но не жестокий лидер. Принципиален, умён. Обладает репутацией разумного, которому можно верить. Среди подчинённых пользуется большим уважением. Последнее крупное дело, в котором фигурировало его имя — угон конвоя королевства Ша.
— Удивительно, но я об этом наслышан. Вою тогда было… — Несмотря на удалённость Пространства Федерации от королевства Ша, вести об “ограблении века” до Каюрри добрались вмиг. Ну а за счёт того, что во флоте служили, по большей части, бывшие пираты, новость обсуждали со всем тщанием. Каждый из них когда-то хотел совершить что-то эдакое, прославившись на всю галактику. А Трюи Галл этого добился, да ещё и умудрился выжить, обретя притягивающую всякую мразь славу. — Это всё?
— Всё, коммодор. Разрешите приступить к допросам?
— Повремени пока. И установи мне связь с Трюи Галлом. — Тянуть больше смысла не было, и Хирако убрал руки за спину, приподняв подбородок. Сразу после этого в воздухе появилась объёмная голограмма упакованного в современный скаф ко`норди, расу которого можно было определить лишь по массивности и отсутствующему шлему. Недолго думая, коммодор в качестве жеста вежливости открыл и своё лицо тоже.
— Здравствуй, коммодор. — От Хирако не укрылся довольно глубокий кивок. Вроде и мелочь, да только ко`норди никогда не кланялись, умудряясь одними только кивками передавать тысячи смыслов и настроений. Умел бы ещё коммодор их интерпретировать… — Я вынужден просить тебя о прекращении огня.
— Приветствую, Трюи Галл. Условия сдачи я уже объявил.
— Меня интересуют иные договорённости, коммодор. Иные условия. И о них я бы предпочёл говорить лично, с глазу на глаз. — Глаза Хирако чуть расширились, а он сам — напрягся, задумавшись над тем, какую подляну можно ожидать от лидера пиратов. И так выходило, что коммодор Первого Каюррианского флота мог подстраховаться от чего угодно, кроме, разве что, подрыва начинённого взрывчаткой челнока прямо у шлюза эсминца.
— Я вышлю за вами корабль. И попрошу без неожиданностей — если вы хотите пронести с собой что-то, могущее вызвать подозрения, сообщите об этом заранее. — Поначалу Хирако собирался говорить максимально мягко, но что-то пошло не так. Вышло то, что вышло — ко`норди вполне мог и оскорбиться такой почти-претензией.
— Обязательно, коммодор. Но не считайте меня за недалёкого идиота — проиграв, я не буду искать утешения в посмертном “подвиге”. — Последнее слово он выделил особо, как тоном, так и мимикой, которая вопреки всему прекрасно просматривалась под густой шерстью. — Я жду корабль, и надеюсь на продуктивные переговоры. Конец связи.
Голограмма свернулась в точку и пропала, а Хирако шумно выдохнул.
— Как бы не вышло, что переговоры будут сложнее боя…
***
— Ох! Свежий воздух…! — Пустые восклицания и прочие проявления эмоций Кейку были несвойственны, но сейчас он, стянув с головы шлем, не удержался. Довольно старый скаф полнился минусами так же, как брошенный дом пылью и насекомыми, и одним из таких минусов являлась повышенная температура во внутреннем контуре. А если говорить простыми словами, то технику было душно, и он ничего не мог с этим поделать. — Сигурда, ты там часом не помер?