За королём в комнату вошёл крупный немолодой мужчина с неожиданно кроваво-бордовыми волосами, на которые я немедленно среагировала.
— Ваши волосы… Простите, это натуральный цвет? — вслух спросила.
Хочешь сбить противника с толку — огорошь его неожиданным вопросом. А у меня всё ещё перед глазами стояла высокая фигура Наяра.
«Катя, возьми себя в руки!»
У красноволосого мужчины, который до того выжидающе выпрямился рядом со своим королём, поползли вверх брови и заметно приоткрылся рот. Мне он ничего не ответил, только молча посмотрел на своего господина.
— Натуральный, — с улыбкой ответил за него господин. — Неужели вы никогда не встречали урождённых магов огня, Катерина?
Очень мило. Мы словно бы продолжали прерванную беседу, только теперь в ином месте.
— Видела издалека… Кажется, они меня побаиваются, — призналась. — Иногда даже отбегают в сторону.
Дракон серебристо рассмеялся.
— О, это в порядке вещей. Маги везде одинаковые: осторожные, даже трусливые. Мои не рекомендуют прикасаться к вам. Даже больше — не советуют разговаривать. Из-за притяжения Хаоса, — пояснил он, качнув ногой в мягком белом мокасине. — Не думаю, что оно так опасно, хотя что-то слабое я ощущаю.
Я пожала плечами, неловко усаживаясь удобнее. «Мне-то откуда знать, что чувствуют сыновья Порядка… Лично я чувствую, что неудобно садиться с руками на поясе».
— Потерпите немного. Обещаю, это временная мера, — Ингренс взглядом указал на руки. Взгляд у него был довольный.
Я исподлобья посмотрела на него.
— Чего вы хотите добиться, удерживая меня? Войны?
— Ни в коем случае. Война меня не интересует. Но я обязательно воспользуюсь ситуацией. Я сразу заметил несколько деталей… Вы появились у меня на крыше, а значит понятия не имели, куда приземляться. Предполагаю, что вы сделали портал наугад. О моей стране вам неизвестно ровным счётом ничего. Вам неизвестно ничего и обо мне, раз вы не знали даже моего имени. Торопились вы настолько, что оказались неподобающе одеты и ваше зелёное… — Ингренс помедлил, подыскивая слово — … одеяние совершенно бессмысленно. Даже бесценную каплю жизни для традиционного подарка вы сняли с собственной шеи. Исходя из всего этого, я предположил, что вами движет сильнейшее отчаяние. Его вы подтвердили наивным вопросом о местонахождении своего короля. Прав я, Катерина?
Бесстрастно, спокойно, разумно разложил всё по полочкам. Браво. Я сокрушенно промолчала. Белый Дракон прав на все сто сорок шесть процентов. Карьеру дипломата мне начинать рано… Надо пожить ещё лет двести, а там — посмотрим.
— Не могу тягаться с вами по уровню проницательности, Ингренс… Так вы приложили руку к его исчезновению? — уточнила я ещё раз. — Мы оба понимаем, что теперь вам нет смысла утаивать эту информацию.
— К сожалению, не приложил. Меня тоже интересует судьба золотого дракона. И на ваш вопрос у меня пока нет ответа. Пока, — Ингренс многозначительно выделил слово. — Между нами говоря, предполагаю, что есть смысл спросить у фадианцев, — заговорщицки произнёс он и улыбнулся.
«Неужели Мегарей…», — я с досадой скрипнула зубами, соображая, как попасть в Фадию. Лисагорец доброжелательно смотрел на меня, мерно покачивая ногой. Красный маг замер рядом с ним. Служанка вообще, казалось, не дышала. В комнате повисла тишина.
— Можно вас попросить… неусыпляющей воды? — вежливо попросила я, внезапно охрипнув.
Ингренс внимательно посмотрел на меня и щёлкнул пальцами, материализуя бокал с водой. Поднявшись, он приставил к моим губам бокал, заботливо позволяя мне вдоволь напиться. Запрокинув голову, я встретилась с ним взглядом.
— Одного не могу понять. Почему вы не боитесь меня, Катерина? — теперь серые глаза Дракона выглядели задумчивыми.
— Не знаю, — оторвавшись от воды, я искренне дернула плечами. — А почему вы не боитесь меня?
Брови мужчины приподнялись, лицо приобрело удивлённое выражение. Он озадаченно наклонил голову, казалось, прислушиваясь к себе.
— О-о-о… Теперь ощущаю, — с интересом проговорил он. — Внезапное яркое желание! Обычно мне не свойственны такие слабости. Вот оно, притяжение Хаоса! Прелестно, Катерина!
Ингренс вдруг довольно хлопнул ладонями. Как ребенок, которому, наконец, попалась интересная игрушка.
— Великолепно! — Дракон торжествующе рассмеялся своим мыслям и, не поворачиваясь к магу, сделал нетерпеливый жест пальцами. Толстяк тут же засуетился. А я напряглась.
Мне не нравятся такие перепады настроения. Пожалуй, сейчас — побаиваюсь…
— Встаньте, — было сказано мне, и звучало это достаточно повелительно. Исполнять приказ я не торопилась, поэтому белый король наклонился и лично поднял меня за плечи. Я едва не охнула, так сильно он стиснул руки. Несмотря на обманчиво изящное телосложение, многократно сильнее человека, как и все Драконы.
— Снимите это, — приказным тоном проговорил Ингренс. Прозрачный коготь брезгливо указал на зелёный камзол. Он взмахнул пальцами, и веревка исчезла, освободив мне руки.
Не сопротивляясь, я молча принялась расстёгивать пуговицы под пристальным серым взглядом. Не торопилась, соображая, что делать.
«Он неплохо реагирует на мои реплики, поэтому можно попробовать ещё поговорить…»
— Поможете мне попасть в Фадию? — спросила наугад.
Ингренс усмехнулся. Его зрачки расширились донельзя, завороженно наблюдая за моими пальцами и тем, как из-под зелёного камзола показывается нежное белое кружево рубашки.
— Боюсь, я никогда не рискну таким прекрасным стратегическим объектом, Катерина. Белый вам к лицу…
Я промолчала. Пуговица. Ещё одна. Ещё… И я медленно стянула камзол, остававшись в белой рубашке и черных штанах.
Ингренс подхватил зелёную ткань и небрежно бросил в сторону двери, где ее мгновенно подобрала «недостойная» служанка.
— Так-то лучше. У меня будете носить только белое, без вариантов. Теперь ваши руки.
Напряженно протянула ему руки. Отодвинув рукава сорочки, Ингренс с интересом коснулся светящихся созвездий прозрачными когтями.
— Как пленителен свет звёзд на ваших руках.
Он наклонился. Неожиданно его губы крепко прижались к моему запястью. Я вскрикнула от боли. Ожог! Он буквально поставил мне ожог своим дыханием, специально! Дракон оторвался от запястья, довольный моей реакцией.
— … увы, этот свет опасен и его будет контролировать огонь. У меня есть решение элегантнее верёвок. Маги подгонят и зачаруют эти нарукавники так, что вы не сможете воспользоваться своей силой.
«Садист!», — исподлобья посмотрела на лисагорца. Кожа на запястье жалобно ныла.
Маг огня с величайшими предосторожностями надел на мои руки тяжёлые металлические нарукавники, покрывающие руку от локтя до запястья. С его лба катился пот, он опасался касаться моей кожи, и я поняла, что этот огромный маг, похожий на большой шаг, действительно боялся меня. Меня!
— Видите? Как я и говорил…- весело произнёс наблюдающий за процессом Ингренс, — … очень трусливы.
Прозвучал щелчок застёжки. Нарукавники большие, видно мужские, на моих руках свободно болтались. Как только толстяк сделал замеры и снял с меня оковы, Дракон нетерпеливо взмахнул тонкими пальцами, будто бы прогонял муху. Красноволосый оперативно исчез, оставив в воздухе сноп играющих искр. Тут же стукнула закрывающаяся дверь — это скрылась с моим камзолом девушка. Напрягшись, я проследила за ними.
Король Лисагора со странным блеском в глазах приподнял подбородок, аккуратно подтягивая рукава моей сорочки до запястий.
— В вас действительно что-то есть, Катерина… Давно такого не ощущал. Прелесть, просто прелесть. Уже мечтаю увидеть, как расцветут ваши цветы. Ваши красные маки… Несколько цветов, — он облизнул губы, выдавая повышенный интерес к этой теме.
— Что? — я нахмурилась, ничего не поняв, но чуя, что дело нехорошо запахло.
«Какие ещё маки?»
На бледных губах Дракона появилась улыбка. Он сжал мою руку, и я ахнула.
Но не от того ахнула, что испугалась его. А от того, что увидела за спиной белого короля лицо Наяра.
Все произошло молниеносно.
Отвлекшись на меня, Дракон не успел обернуться, а я смогла лишь уловить движение: Наяр ударил одновременно двумя руками, по голове и шее, два раза, молниеносно.
Удар! Удар!
Дракон зашипел от боли, резко обернулся, одновременно взмахивая когтями, но Наяр увернулся. Легко, словно играючи он дёрнул Ингренса на себя.
Захват! Ингренс сделал сальто, рухнув под собственной тяжестью на пол. Не успело его тело осесть вниз, как Наяр нанёс ещё два мощных удара, теперь спереди. Я отшатнулась. Не удержав равновесия, приземлилась на диван.
Белый Дракон уже не поднялся, так и оставшись лежать с раскинутыми руками.
Никто из нас не издал ни звука.
— Давно не тренируется, расслабился, — презрительно прокомментировал Наяр, раздражённо откидывая со лба волосы, а затем резко сдёрнул с шеи побеждённого цепь с красным камнем.
Засунув камень в карман, Ворон высокомерно выпрямился.
— Красные маки… Поэтично. Знаешь, у этого Дракона специфические вкусы, — хмуро добавил Наяр, бросая темный взгляд на лежащего без сознания лисагорца. — Любит смотреть как растекается кровь на белой ткани… глупый ты птенец.
Я расслышала долю горечи в его последних словах. Чувствуя себя очень неумной и почему-то виноватой, я опустила голову, молча шагнула к Наяру и нерешительно тронула его за рукав. На большее не решилась.
— Спасибо, что вернулся…
— У нас мало времени. Подойди ближе, Катя, — всё так же хмуро произнёс Наяр и сам подтянул меня к себе, но лишь для того, чтобы закрыть глаза своей рукой. — Смотри.
Я почти уткнулась носом в его чёрный мундир и невольно затаила дыхание, а затем стала глазами птицы, которая летит вокруг неприступной крепости. Никогда раньше не видела этого места. С нарастающим восторгом я разглядывала снежную скалу, в которую словно врос небольшой серый замок. По крутому склону за ним густо стелился чёрный зимний лес, а над замком, задевая острия крыш, плыли хмурые седые облака: настолько высоко. Сюда точно не добраться пешеходу.