За укус хвалю, так держать, — прокомментировал Наяр, не открывая глаз. — И всё же ты не вырвалась. Слепой злоумышленник страдает от боли. Ты его разозлила. Ещё попытка? Злоумышленник может озадаченно подождать. Он думает, что с тобой делать.
Уголки губ подрагивали: князь явно пытался сдержать улыбку.
Вздохнув, я не пошевелилась, уже понимая, что нет даже смысла трепыхаться. Ворон мускулистый, быстрый, ловкий. Идея безнадежна: до носа не допрыгну, с пахом уже ясно, колено — вообще вряд ли найду. Если найду — скорее всего, хрустнет моя нога, не его.
— Хватит, Наяр! Конечно, ты физически сильнее. Мне не справиться с тобой, даже если ты ослепнешь и потеряешь руку, — признала я, ощущая стальную хватку его пальцев. — Но у меня есть запасной план, который я применю в крайнем случае. Раскрывать его не буду!
Ворон открыл глаза, окинул меня ироничным взглядом и сокрушенно качнул головой. Отпустив мои запястья, он вернулся к камину.
— Не убедила, — ровно констатировал, сурово складывая руки на груди. — Один запасной план на море сложных ситуаций — это какой? Дай угадаю. Разрушить город и отправить всех в Хаос? Простейший захват и всё кончено, Катя — тебе нечего противопоставить ни мне, ни тем более Дракону, ни даже случайному недоброму человеку. А ты собираешься идти к фадианцам одна… Решила сделать несусветную глупость и ждешь, что я буду потакать? Где твой инстинкт самосохранения? Я лучше верну тебя Аргиросу. Пусть запрет тебя, чтобы ты не ушла никуда дальше своей комнаты, — Ворон помолчал и аккуратно повесил кочергу на крючок. — Хотя… Зачем мне тебя возвращать?
Я не видела его лица и не могла оценить степень шутки. Препираться я не собиралась.
— Наяр, знаешь, что… Можешь думать обо мне, что хочешь. У Регненсеса, возможно, всё меньше времени. Просто покажи мне Фадию, — устало попросила. — Прямо сейчас. Или я прыгну сама. Наугад. Попала же я в Лисагор.
— Попала…
Князь задумчиво качнулся с носка на пятку, быстро глянул на тёмное окно, о чём-то думая.
— Хорошо, Катя. Как скажешь. Не буду с тобой спорить, — миролюбиво произнес он и опять шагнул ко мне, накрывая рукой глаза. — Смотри. Раз, два, три… — последнее Наяр шепнул уже на ухо. Последнее, что я ощутила — как его пальцы коснулись шеи.
Я ничего не увидела и не почувствовала.
Просто кто-то выключил свет.
«Безрассудный неугомонный птенец», — с долей раздражения и одновременно нежности подумал князь Воронов, аккуратно подхватывая обмякшее тело Катерины на плечо.
Принудительный сон, конечно, не так хорош, как настоящий, но вреда не принесет. Всё лучше, чем прыгать в портал на ночь глядя, да ещё и в Фадию. О чём она думает? Думает ли вообще? Он не читал ни одной её мысли, не мог. Теперь, когда она вошла в Силу, это стало практически невозможным. Проскальзывало лишь что-то… Только мысли с поверхности.
Кажется, князь потерял в терпении за последние месяцы. В любом случае, субординацию соблюдать уже не нужно. А то, что она — королева, его, опального Ворона, не трогает.
Может действительно отдать её Аргиросу, чтобы уже Дракон ломал голову над тем, как удержать легкомысленную королеву от необдуманных поступков? Хотя, как он может остановить рвущийся на волю Хаос? Разве что привяжет…
Князь Воронов раздражённо скрипнул зубами: мысли то и дело уходили не в ту сторону. Приятная тяжесть тёплого женского тела будоражила фантазию, и та активно подбрасывала разнообразные идеи о том, что можно сделать с этой непослушной путешественницей. Ещё и место укуса на руке ныло, подстёгивая подспудное желание как следует проучить кусачего Скорпиона. «Вот же она, возьми себе, как хочется», — шептало искушение.
Исчезновение короля — шанс на то, что его уже нет в живых, а оставить королеву себе, никуда не отпустить, будет даже безопаснее для королевства. В этом свете идея «связать» представлялась весьма интересной… даже соблазнительной.
«И что, держать ее в подвале, как недалёкие Волки? Чушь. Хватит множить глупые бесперспективные фантазии!»
Наяр попытался выбросить из головы неуместные мысли.
— Жениться надумал на ночку али подольше? — проскрипел рядом голос старой Джа.
И прыткая старуха тут как тут.
— На ночку, — недовольно буркнул князь, широко шагая по коридору, надеясь, что Джа отстанет.
Ещё не хватало объясняться с собственной бабушкой, по какой из причин он несёт женщину на плече в собственную спальню.
— Тоже мне, удумал: Скорпиона класть в свою кровать! Из своих никак не выберешь, из чужих захотел? Воронят бы понянчить, всеведущих мало осталось, пожалей меня, старуху! Но — воля твоя! — неожиданно сменила тон карга, не отставая от широкого шага внука. — Бери под крыло, раз в голову запала, время бежит — не заметишь, как уйдёт. Забирай, да запирай, внучек, не думай! Не отпускай. Нравишься ты ей. Переживала она, но думала, с кем ты спишь. И не хотела здесь женщину встретить, так и знай! Взгляд от тебя не отводила, спиной и ногами любовалась, точно говорю. Любит тебя глазами эта девица, сама себе не признается. И робеет! Точно говорю, нравишься! Бери, не думай даже.
Ворон мысленно улыбнулся. Бабушка тоже была всеведущей и скрывать мысли от неё было бесполезно. Но трактовала она их по-своему, по-стариковски. Возраст брал своё: всё-таки сто тридцатый год пошёл.
— Есть у неё уже муж, — сурово вслух сказал он. — Не начинай.
— Ну и что? Это разве для тебя проблема, Ярушка? Миндальничаешь больно много. Мужа придуши. Только во сне, чтобы незаметно было, — легко посоветовала бабушка. — Умеючи делов-то! Пятиминутное дело. А её приласкай, слезки ей вытри, пожалей, да по-тихому к кровати тяни, хочешь же. От меня не укроешь… — Джа открыла перед внуком дверь комнаты и зашла за ним вовнутрь.
В просторной сдержанной спальне ярко горела свеча. Не переставая говорить, старуха откинула покрывало на кровати и подошла к высокому внуку, решительно стягивая высокие сапоги с ног Катерины.
— Дед твой столько со мной не церемонился. Помню, подкараулил одну, взметнулся в небо и камнем сверху упал. «Будешь моей?», — вот так сказал. Ответа даже и не слушал. Погода тогда была, помню, нелётная…
Наяр отстранённо смотрел в стену, покорно слушая эту историю как минимум в тысячный раз.
— А я что: побилась в руках, да затихла. Потом момент улучила, да как дала по темечку! Тут-то он и упал, а я пожалела. Э-э-х, женщина тебе нужна, Ярик, ты один совсем дикий стал, угрюмее прежнего. С Воронами не летаешь, рассветы один встречаешь. Не Порядок это, не дело… Что встал как истукан⁈ Ставь девицу, мундирище сниму: не пущу в верхней одежде на чистое бельё!
С глухим недовольством Ворон подчинился: в комнате тепло, а сопротивление бабушке — бесполезно. Не уйдёт, пока своего не добьётся. Он спустил спящую женщину вниз и на весу крепко прижал к себе за пояс, пока Джа стаскивала мундир. Мысли опять сместились в нежелательную сторону. Её волосы щекотали ему нос. Вдобавок он чувствовал через рубашку мягкие окружности грудей.
— Она неплоха, хоть и Скорпион, — не переставая, скрипела старуха. — Худого не думает. Я отвар горький дала, так выпила, ничего не сказала… Добро.
— Джа! Не надо было так! — нахмурился Наяр, выныривая из объятий приятных ощущений.
— А что, внучек? У тебя свои проверки, у меня свои. Доверяй, но проверяй, как говорится. Ты и сам проверять любишь… — она всё ещё возилась с одеждой. — Ну всё, Яр, штаны я с неё сняла, свои сам снимешь, не маленький. Бедра хорошие, воронят народит, — подмигнула бабушка и резво упорхнула прочь.
«Что сняла⁈»
Наяр подхватил Катерину на руки и, действительно, ладонь легла не на ткань, а сразу на податливую кожу женских бёдер.
«Принесло же небо бабушку!», — мысленно выругался князь, опуская взгляд на беззащитно обнаженные ножки, белеющие при неровном огоньке свечи. Невольно провёл большим пальцем по нежной коже, чувствуя, как стремительно теряет голову. Один за другим с хрустом, словно игрушечные, ломаются сложные замки на двери его самоконтроля, за которой рвется голодное первобытное желание. Щелчок… Ещё один…
«Проклятье…»
Он закрыл глаза, принимая решение за несколько вдохов, как его учили.
…
Меньше, чем через минуту из замка быстро вышел высокий хмурый князь. Зимняя суровая ночь окутала гору. Вместе с ночью, потрескивая, пришёл холод. Не заботясь об отсутствии верхней одежды, широко упираясь пальцами в промёрзшие камни, князь Воронов яростно и долго отжимался, с шумом выдыхая воздух сквозь стиснутые зубы. Вниз, вверх: десятки раз до тех пор, пока от холода не онемели руки. Только после в голове немного прояснилось.
«Как удержать Хаос? Так же, как и птицу — не садить в клетку, а сделать так, чтобы она не захотела улететь».
День 1 из 3: ночь
День 1 из 3: ночь
— Правильно ли мы вас понимаем, лорд Аргирос? Местонахождение короля — неизвестно. Жив ли король — неизвестно. Королева — захвачена Лисагором.
— Да, Совет.
С момента исчезновения королевы прошло двенадцать часов. Как только Аргирос прочитал записку и понял, что Катерина ушла, то первым его порывом было самому лететь к белому Дракону, но… он должен был быть королём. Это не помешало ему в бессильной ярости разгромить спальню.
«Чувствовал же, что она недоговаривает», — корил он себя. Не захотел быть грубым, а может — не смог. В любом случае — не справился.
Впрочем, сообщение от лисагорца внесло необходимую ясность и даже принесло облегчение: Катя жива, а с Ингренсом можно договориться. Аргирос прекрасно понимал, что хитрый белый Дракон не будет мелочиться и потребует большие отступные… Белый рассчитывает, что Аргирос вцепится за власть, не желая покинуть трон брата. И пойдёт на большие уступки уже ради молчания. Потери для королевства — приобретения для отдельного Дракона, жаждущего власти.
Всё это могло бы быть так, если бы не одно «но». Лисагорец просчитался, предположив, что Аргирос предаст Регненсеса.