— Спасибо, император… Но… но кто тогда⁈
Дракон вновь не спеша сел, опираясь руками на широко расставленные колени. Кошачьи глаза глядели на меня с лукавым блеском.
— Не знаю. Змеиные методы не по мне. Я бы с удовольствием убил вашего мужа, но в открытом бою, и объявил всем о победе над великим воином, — чувственные губы хищно улыбнулись. — О, я бы не скрывал, королева. Вы ошиблись, подозревая меня.
Ошеломлённая, я не успела среагировать, как он вкрадчиво добавил.
— Вижу, вы замёрзли, — мужчина опустил взгляд в район моей груди. — Я подогрею воду. Прошу вас.
Смуглая рука приглашающе указала на бассейн.
Ах, ты ж! Я испуганно прикрыла грудь, с так некстати проявившимися доказательствами переохлаждения, и практически сбежала в бассейн под насмешливым взглядом.
Вода действительно казалась прохладной.
Мегарей вновь присел на колено у бортика и опустил пальцы в воду.
— А если бы всё-таки я убил вашего мужа, что бы мне угрожало, лучезарная? — из его голоса исчезли все резкие ноты и он говорил бархатно, так, словно стелил мягким мехом каждое слово.
Вздохнув, я опять поплыла, уже скорее от растерянности. Мысли опять собрались в один большой комок, который надо распутывать.
— Я бы убила вас очень медленно, разметала кусочки по миру, а затем разрушила бы ваш роскошный дворец, отправив всё в Хаос. Разнесла бы всё до основания, — честно ответила, продолжая судорожно думать.
Мегарей одобрительно хмыкнул.
— Я бы поступил так же. Храбрая, мстительная, прямая, даже… сильная. Вы даже не представляете как мы с вами похожи.
— Не представляю, — косо посмотрела на него я и поджала губы.
Ответом стал раскатистый смех.
— … и упрямая, — добавил Мегарей. — А ещё, вы любите обладать, не отпускаете то, что считаете своим. Вы больше дракон, чем думаете.
Вода в бассейне стала такой горячей, что пошёл пар.
— Достаточно? — усмехнулся император и убрал руку из воды. Он сделал неспешный круг, неслышно обходя чашу бассейна. — Мы можем договориться. Я знаю, где тело вашего короля. Преподнесу вам его в качестве подарка, сможете оплакать и попрощаться. Хотите, Катерина?
Вкрадчивый голос на этот раз резанул меня бритвой.
Теперь я почувствовала, что тону. Плавать совершенно расхотелось. Вышла из бассейна и замерла, не сводя взгляда с императора. Ручейки воды стекали с ног на пол.
— Завтра? — голос дрогнул.
Мегарей подошел ближе и торжествующе улыбнулся. Пара клыков у него были чуть кривоваты.
— Завтра, — подтвердил он, бесшумно делая вокруг меня петлю. — Взамен я хочу ваше согласие, королева. Вы без сопротивления примете мою руку и меня. Повторяю: я желаю ваше абсолютное согласие. Мне нужно, чтобы королева открыла мне своё тело по своей воле, а затем отдалась — по своей воле, — с нажимом произнёс он ещё раз, окончательно не оставляя мне сомнений в том, какое именно согласие он хочет получить.
Молча подняла на него глаза. Эта сделка мне не по нраву…
Император остановился передо мной. От гладкой смуглой груди в вырезе халата пахнуло жаром.
— А вот думать не нужно, лучезарная, — в мягком бархате голоса проглянула угроза. — Я могу сам взять всё, что хочу. Вашу руку, вас, вашу страну, всё. Это щедрое предложение в знак моего расположения к вам.
— Хорошо, Мегарей… Я согласна.
Развернувшись, император неторопливо двинулся к одному из конвоиров. Прямые и вооруженные, они стояли по углам бассейна. Мегарей подошел к первому и протянув руки к его голове, внезапно резко свернул тому шею. Воин молча упал на мозаику. Второй не шелохнулся. Дракон спокойно двинулся к нему и поступил также. Я невольно отступила назад, ощущая как служанка, наконец, опускает на мои плечи теплую сухую ткань.
— Никому из мужчин не позволено видеть больше, чем императору, — пояснил в ответ на мой немой вопрос Мегарей. — Мы договорились. Завтра вы получите тело короля, а я — вас.
В темноте комнаты пять человек. Я, две служанки и двое новых бойцов. Никто из нас не спал. Они караулили меня, а я слишком оглушена, чтобы спать.
Что теперь делать? Если Мегарей не убивал Рега, то кто? У меня кончились варианты… Свои? Драконы? Но это невозможно… Вороны? Нет, Яр не мог, он бы знал… О каком враге мне неизвестно? Я не могу воспользоваться Силой, не зная правды… На кого обрушить свой гнев?
Мне страшно от того, что предстоит завтра… Не представляю как всё пережить, как решить и как выбраться. Я сжалась, обняла одеяло и закрыла глаза, представляя, что это не одеяло, а Рег, что он рядом и его рука успокаивающе лежит на моём плече. Зная, что мой Дракон рядом, я могу спокойно спать, уверенная, что он защитит и поможет справиться…
Или это Яр…
Кожа у него приятно прохладная, пахнет свежим морозом и снегом. Регненсес поворачивается, подтягивает меня ещё ближе к себе и прижимает к груди. Его пальцы перебирают мои волосы.
«Смерти нет, птенчик», — ласково произносит мужской голос.
Проснувшись, я некоторое время пыталась осознать привидевшееся.
«Как же ты так попала, Катя?»…
День 2 из 3: ночь
День 2 из 3: ночь
Чудом выжить, с трудом долететь до укрытия, и всё для того, чтобы очнуться в плену? Глаза Дракона зло зажглись золотыми искрами, он рванулся с земли, но тело совершенно не повиновалось ему. Мрачно поднял глаза на черную ненавистную фигуру.
Бывшая правая рука брата, князь Наяр…
— Лорд Аргирос, — вежливо кивнул Наяр так, будто они были добрыми знакомыми и встретились в этой забытой небом пещере совершенно случайно. — Я не угрожаю тебе, — сразу предупредил Наяр. — У меня есть предложение, которое будет тебе интересно.
Аргирос лежал на земле, сверля его ненавидящим взглядом. Лорд оказался довольно восприимчив к его приказам, в отличие от Мегарея. «Жаль, что не наоборот», — успел с досадой подумать князь. Император был практически непробиваемым. Именно поэтому Вороны старались избегать отдавать прямые указания, управлять Драконами надлежало из тени. Медленно, постепенно, аккуратно, не доводя до прямого рискованного противостояния.
— Что. Тебе. Нужно? — с еле сдерживаемым бешенством процедил Дракон.
Князь оценил выдержку. Аргирос вполне мог бы изрыгать проклятия, но вместо этого спрашивал почти спокойно.
«Повзрослел».
— Катя, — коротко сказал Наяр, присаживаясь у костра. Одного имени было достаточно, чтобы Аргирос обратился в слух. — Хочу вытащить её из Фадии. Если буду один, шанс ниже, пригодилась бы твоя помощь. Знаю, что Совет приказал тебе умереть на поле боя. Предлагаю тебе умереть в Фадии — это более гарантированно, чем в Лисагоре.
Аргирос недоверчиво хмыкнул.
— Какой твой интерес? — подозрительно уточнил. Наяр видел, что он не верит ни единому его слову.
— Я не хочу, чтобы фадиец женился на ней, — ровно сказал Ворон. — Это неприемлемо для моей страны и для меня.
Князь не собирался лукавить, Дракон должен видеть, что лжи нет. Но рассказывать, что он смешал с Катей кровь, тоже было бы рискованно…
— Он наверняка уже сделал это, — горечь в словах Дракона была слышна не только всевидящему.
— Нет, не сделал, — уверенно сказал Наяр. — Он думает, что Ингренс смешал с ней кровь, но не успел закрепить брак. Поэтому Мегарей будет ждать сутки, это примерно до двух часов дня. Ещё есть время.
— Почему ты уверен, что он так думает? — холодно спросил Аргирос.
— Потому что слышал. Катя смогла его обмануть. Ещё, она отдала мне это. Думаю, знакомая тебе вещь, — Ворон вытащил из кармана каплю жизни и показал Аргиросу. Синие глаза Дракона вспыхнули при виде артефакта.
— Помоги вытащить её, — повторил князь.
Бронзовое лицо Аргироса ничего не выражало некоторое время.
— Освободи. Тогда обсудим, — хмуро проговорил он.
Наяр положил каплю на камень, мысленно заранее поморщился и отпустил.
В ту же секунду Дракон взлетел на ноги и схватил его за горло, приподнимая в воздухе.
Пришлось хрипеть, задыхаться и терпеть. Наяр стиснул зубы, удерживая себя от сопротивления, позволяя Дракону выпустить пар. Пальцы на его горле сжимались сильнее, сильнее, в глазах уже потемнело…
— Не улетел, проклятый, — с ненавистью прорычал Аргирос и рывком отшвырнул Ворона от себя. Он сгреб каплю в руку. — Вырвал бы тебе горло. Но спасти её хочу больше, чем убить тебя.
Князь воплотился в птицу в полете и прыгнул на ноги уже человеком. Раздраженно прокашлялся. Горло немилосердно саднило и потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться.
«Чёртов дракон… В ближайшее время только каркать…»
Наяр зло сплюнул. Аргирос повернулся к нему.
— Так какой у тебя план, черный князь?
День 3 из 3: до полудня
День 3 из 3: до полудня
Новое платье было красивым: бирюза с золотом. Богато вышитое на груди и талии золотой ниткой, к ногам оно струилось уже цветом морской волны из такой летящей ткани, так что при ходьбе она словно бы парила в воздухе. Плюс невесомые золотые туфельки на ногах.
Такая мода мне нравилась гораздо больше стерильного белого.
Императора не видно со вчерашнего вечера. Улетел за… Регом? Думая об этом, я нервничала и количество повторений мантры: «Страха нет» начало переваливать за сотню.
Страха — нет.
Терпения — нет.
Время… ещё есть.
Выходить во внутренний двор мне запретили. Скорее всего, Мегарей опасался Ворона. И не зря… Поэтому я мерила шагами отведённые мне покои. Выходило сорок. Сорок шагов в длину, тридцать шагов в ширину. Между воинами — девятнадцать шагов. Девятнадцать — это непорядок, мне очень хотелось сдвинуть одного из них на шаг и некоторое время я думала исключительно об этом.
Очень содержательные мысли.
Нервов — нет.
В комнате царила тишина, которую нарушали только мои шаги, а также тихий стук веток в окошко. Очень раздражающий звук, когда нервы на пределе. Некоторое время я пыталась его игнорировать, но в какой-то момент решительно шагнула к окошку с намерением его просто выбить и…