По взаимной договоренности Рег нашел способ аннулировать наш брак. Запись в книге великих родов о соединении рода Дракона и рода Скорпиона была стёрта как раз к весне. Я покинула столицу без шума. Мне было куда уходить: король восстановил родовое поместье Скорпионов, как обещал. Теперь я — законная единоличная хозяйка земель своего рода.
Хаос спутал нас, Порядок расставил все по своим местам. Дракон правит, дочь Скорпиона остановила порталы и стала княгиней. Всё, как изначально планировалось. Не нужно больше всей этой внешней политики, не нужно приёмов, условностей. Уверена, король уже обдумывает возможность выдать меня за какого-нибудь достойного аристократа. Мы говорили и об этом… Рег чувствует себя ответственным за меня и хочет мне счастья. Пока аккуратно отказываюсь. Мне есть о чём подумать. Надеюсь, он не начнёт отправлять ко мне караваны с претендентами. А то придётся демонстрировать свою женственность, ещё и разворачивая караваны.
Сколько мне осталось, лет пятьдесят? Ещё есть время.
Привет, меня зовут Катя, я единственный представитель рода Скорпиона, живу в собственном замке одна… нет, вместе с Корой. Теперь я обычный человек, у меня простые человеческие силы, никаких созвездий, только необычные родинки, которые идут спиралями на руках.
Что я ощущаю по этому поводу? Хм… Разве что некую философскую грусть. Я не в сказке. Все получилось, как уж получилось.
В замке я живу уже месяц и почти привыкла. Продукты, как и всё необходимое мне присылают добросовестно, раз в три дня. Иногда летаю в столицу на Коре, в средствах не стеснена, мой король готов дать всё, что попрошу. Но пока что я живу скромно, обслуживаю себя сама. Конечно, я обзаведусь помощниками однажды, но пока просто хочу побыть одна. Занимаю себя маленькими бытовыми заботами. Так легче…
Иногда у меня в гостях появляется Кирел. Я ему искренне рада. Старый маг приносит с собой истории, обязательные пирожные и творит чудеса. Например, он создал мне собственный вечно теплый зачарованный сад. Когда живёшь на продуваемом ветрами острове посреди моря, это ценно. Теперь у меня растет много прихотливых цветов, которые с удовольствием портит Кора. Я ругаю ее, говорю, что она плохая мантикора. Она смешно куксит морду, и мне приходится начинать уверять ее в том, что она, разумеется, хорошая. У Коры, наверное, стресс после переезда, потому что она теряет свои ядовитые шипы. А может весенняя линька? Не знаю. Увы, ветеринаров, специализирующихся на творениях Хаоса, не существует.
Единственный о ком я постоянно думаю — Наяр… Чувства к нему не исчезли, не изменились, не наступило мучительное отрезвление, нет… Теперь мне кажется, что я полюбила его, когда еще не обрела Силу. Он ведь понравился мне с первого взгляда, я всегда обожала говорить с ним, нарушать его границы, верила… Но Хаос подсунул мне Дракона и… Все произошло так, как произошло.
А теперь…
По черноглазому Ворону я скучаю каждый день, мысленно спрашиваю его мнение, веду с ним долгие беседы, ложусь спать и просыпаюсь. Конечно, я думала о том, чтобы попробовать найти его замок, прилететь к нему на Коре, попробовать расставить точки над «i», но… Пока трушу. Да, боюсь. Смертельно боюсь появиться на пороге его дома и встретить вежливый холодный взгляд. Я обдумывала и так, и так… всё очень сложно. В текущем времени между нами ничего не случилось, я не была в его доме, он не разводил камин, не усыплял меня, не было объятий и той каморки в белом замке… Ничего не было. Всё это помню только я, не он. Здесь, когда мы виделись в последний раз, он хотел убить меня. И ничего у нас не выяснено…
Может чуть позже я наберусь смелости и… Кто знает…
Ох, рассуждать об этом выше моих сил. Выше, выше…
В конце концов Яр всегда может прилететь, если захочет. Он же всеведущий — вряд ли он не знает о положении вещей. Я ждала его весь месяц. Но его нет… Я стараюсь трезво смотреть на вещи. Думаю, черный Ворон уже не желает встречаться. Сила Хаоса утрачена и его больше не тянет магнитом ко мне, как и остальных…
Что? Нет, я не плачу, это весенний дождь, правда-правда.
Я в порядке. Всё ещё здороваюсь с птицами, втайне надеясь, что иногда прилетает Яр… Птиц много, и мы дружим. Они знают, что я всегда готова поговорить. Я знаю, что они всегда готовы поесть. Если я угощаю, они согласны слушать мои смешные нехитрые речи.
По утрам море целует мои губы… ладно, не все так романтично. Утро начинается не с моря.
По утрам, если я хочу воды, мне надо сначала накачать ее из колонки. Для этого я выхожу во внутренний двор и налегаю на холодный рычаг. Затем, надо затопить печку, если я, конечно, желаю горячей воды. Кажется, у меня начинает получаться поддерживать огонь без явной опасности пожара.
«Чертово утро!» — с ненавистью думаю я, наваливаясь всем весом на толстую железную палку. Тяжеленный рычаг подчиняется неохотно, а стоит мне только дать слабину, моментально возвращается в исходное положение, подбрасывая меня наверх. Рычаг уже максимально облегчили, Регненсес нажимает на него одним пальцем, как на игрушечный, а я… Я думаю, что мне нужна магическая подмога, и уже планирую привлечь Кирела, пусть маг щелкает па…
— Помочь? — слышу сзади вежливый знакомый голос.
Сердце заходится стремительным галопом.
«Яр…»
Я испуганно отпустила рычаг, одновременно оглядываясь, отчего палка взвилась вверх. Она выбила бы мне зубы, если бы князь с его молниеносной реакцией не успел меня отодвинуть. Прижал к себе и тут же корректно отстранился.
— Прости, что напугал, — извинился Наяр, кладя руку на рычаг. — Ты позволишь?
Растерявшись, кивнула. Без видимых усилий Ворон опустил рычаг несколько раз, и по трубам в замок потекла вода.
— Еще?
— Если тебе не сложно, — мой голос дрогнул.
— Не сложно. А вот для тебя, должно быть, туговато, — князь оценивающе примерился и быстро заработал руками.
Я застыла за ним, робко теребя пояс халата и переминаясь с ноги на ногу в своих мягких тапочках.
«Он здесь! Бабочки в животе сейчас унесут меня в небо! Как же хочется его обнять! Нет, Катя, не беги впереди паровоза. Возможно, просто визит вежливости…»
— Рад тебе, Катя, — закончив, наконец, поздоровался Наяр. Он отряхнул руки. — Прошу прощения, что появился внезапно и без приглашения.
— Ты вовремя. Я рада тебе, Наяр, — счастливо ответила, изо всех сил пытаясь соблюдать границы.
Ворон серьёзно выпрямился напротив меня. Он как всегда в черном мундире, прямой, точеный. Я счастливо улыбнулась, ощущая как на глаза накатывают слезы от переполняющих меня чувств.
— Сразу и без условностей хочу кое-что прояснить тебе по нашей последней встрече, — очень строго проговорил Наяр.
Последней…? Я зависла, пытаясь осознать, какая именно встреча была последней. Моё замешательство от Ворона не укрылось.
— Ты не помнишь? Я говорю о встрече в замке драконов, когда я сказал, что мой долг обезопасить свой род и уже протянул к тебе руку, а из спальни вломился дракон, — напомнил князь и сурово нахмурил черные брови. — Что с твоей памятью, Катя? Нельзя забывать, когда кто-то угрожает тебе. Никогда. Такие личности больше не должны входить в круг твоего доверия.
— А, да, точно… — неуверенно произнесла я, озадаченно теребя прядь волос. — Я не забыла, просто всё как-то наложилось… Конечно, помню. Ты хочешь сказать, что мне надо вычеркнуть тебя из круга доверия?
Не понимаю, к чему он ведёт, но явно отчитывает за доверчивость.
К нему самому.
Что-то я запуталась…
— Ты не была бы собой, если бы не была такой беспечной, — Наяр усмехнулся. — И всё же разреши кое-что продемонстрировать.
Он ровно заговорил.
— Прямо сейчас мантикора находится за моей спиной, в пристройке за двадцать шагов отсюда. Она караулит меня. Слышу, как слюна капает на пол.
Я хлопнула глазами и потянулась посмотреть за спину Ворона. Во внутреннем дворе тихо, пусто.
— Кора? — окликнула я питомца.
Обиженно заскулив, Кора показала острый хвост из окна за спиной гостя.
Яр спокойно глянул на меня.
— У Воронов очень хороший слух, Катя. Вероятность того, что я не услышу дракона в соседней комнате нулевая. Это первое… Второе. В критической ситуации я сразу читаю. Отследить ход твоих мыслей непросто, но я кое-что уловил. Достаточно, чтобы насторожиться. Третье: должен сказать, что я немногословен, когда собираюсь забрать жизнь. Если, конечно, не планирую что-то иное…
Несколько секунд я просто стояла и смотрела на него. Осознание пришло не сразу.
— Ты хочешь сказать, что не убивал, а спасал меня…? — глаза неумолимо повлажнели и передо мной пошли цветные всполохи.
Не бойся. Просто верь…
«Счастье — есть…»
Князь улыбнулся одними губами, глаза остались серьезными.
— Не было смысла рассказывать тебе раньше… Надеюсь, ты сможешь доверя…
Я бросилась на грудь Ворона, не дожидаясь окончания фразы. Он замер на мгновение, но тут же сжал руки на моих плечах.
Это правда происходит?
«Никаких границ, птенчик?» — он должен это произнести. Яр не разочаровал.
— Все ещё никаких границ, да, птенчик? — негромко спросил он и погладил меня по голове. — Теперь понимаешь, что меня можно не бояться?
— Никаких границ, — пробормотала, с трудом оторвалась от черного мундира и смущённо опустила глаза под внимательным чёрным взглядом. — Понимаю. Верю. Совсем-совсем не боюсь.
Глаза Наяра потеплели.
— Рад. Прогуляешься со мной?
Кивнула. Он бросил взгляд на халат и чуть улыбнулся.
— Ты похожа на пушистое облачко. Извини, что застал врасплох. Не торопись, я дам время, чтобы собраться. Предполагаю, нужно разжечь печь, чтобы подогреть воду, — аккуратно заметил. — Разрешишь мне это сделать?
— Ой, да! Если тебе не сложно… — я попыталась скрыть и эту нечаянную радость.
Мне вообще не нравится разжигать печь.
Он только улыбнулся.
— Идём, покажу, где она, — я повела его вовнутрь. — А ты знаешь, что облака весят несколько тонн…?