— Ты ложись… — вслух сказала, приподнимаясь. — Я принесу тебе воды.
Наяр еще раз кашлянул, вздохнул и медленно опустился на бок.
— Спасибо, грозный птенчик, — произнес он с подушки.
Я смущенно улыбнулась в ответ.
— Сейчас вернусь, — пообещала, поспешно выходя за дверь.
Мне потребовалось минут десять, чтобы отловить Кору, залезть ей в пасть и воплотить в жизнь коварный план с ложкой и водой. Я и сама попробовала: на вкус вода, подозрительных примесей не чувствовалось. Когда вернулась, обнаружила, что мой недолеченный Ворон уже мирно спит.
«Уснул, спасаясь от лечения», — я улыбнулась, глядя на него.
Наяр спал, подложив руку под голову. Я смотрела на него во все глаза, не могла насмотреться. Наяр сейчас выглядел таким… милым, даже домашним что ли. Не железным князем, не всеведущим, а просто мужчиной. Живым, настоящим, который чуть поджимает ноги во сне. Я ведь никогда раньше не видела его спящим.
Поставив кружку на столик, недолго задумалась и тихо присела на кровать с другой стороны. Плотные шторы в спальне были задернуты, устраивая в комнате полумрак и создавая ощущение, что за окном — вечер.
«Какое счастье, что он жив…»
Слушая мерное дыхание, совершенно счастливая, тихо свернулась рядом.
Меня распирает ненависть, которую я очень плохо сдерживаю. Рядом с Катей стоит белый Дракон. Я знаю его. Знаю, о чем он думает. Знаю, что он делает…
А теперь я еще и вижу пятно крови на белом платье выше груди.
«Посмел тронуть мою женщину⁈»
Все. На глаза опустилась черная пелена.
«Убью…»
Я уничтожаю дракона его же руками. Не останавливаюсь, когда слышу его проклятия, когда он пытается торговаться, не останавливаюсь, когда он мысленно умоляет меня. Не останавливаюсь и, когда просит Катя. Тварь должна исчезнуть из этого мира, и я планомерно стираю стук его сердца из своих ушей.
Чувствую звериное удовольствие при виде его крови. Я добр, потому что у меня нет времени, а ведь мог бы доставить ему больше боли… Убил бы повторно. И ещё раз.
Когда пелена сходит с глаз, понимаю, что показал себя не с лучшей стороны.
— Напугал я тебя? — формально спрашиваю Катю, осознавая, что она должна быть в ужасе. Я снял маску, показал себя сейчас чудовищем, каким тоже могу быть. Я всегда старался быть непогрешимым для нее, не показывать ей эту сторону себя.
— Как я могу тебя бояться? Я скорее… восхищена, — неожиданно отвечает Катя.
Удивлённо поворачиваю голову, и вижу искреннюю улыбку. Ни капли страха или отвращения в глазах. Убийца во мне чувствует умиление.
Я и забыл, что рядом со мной идёт дочь крайне мстительного и безжалостного рода, который как никто любит и знает кровь… Может быть только ей я могу показать все свои лица.
«Позволь вырезать цветочки на каждом встречном лисагорце для тебя, моя королева».
Наяр открыл глаза и тут же ласково улыбнулся. Вот же она, дочь безжалостного рода, спит рядом.
«Значит дело всё-таки было в Лисагоре, да, Катя? Король Ингренс мне знаком…»
Ворон поморщился от воспоминаний и тут же отбросил эти мысли. Неважно…
Недоверчиво прислушиваясь к ощущениям, он осторожно сглотнул. Горлу было гораздо лучше. Может быть, мантикора имеет право на существование. Но шею хотелось бы вымыть.
Осторожно приподнявшись, чтобы не разбудить Катю, Наяр огляделся. Дотянувшись до ока, быстро осмотрел остров.
Тихо.
Судя по солнцу, еще четыре часа до заката. Спал чуть больше часа.
Он подпер голову рукой, с удовольствием скользя взглядом по спящей женщине. Теперь, когда он получил официальное разрешение короля, князь имел право действовать открыто.
«И что, ухаживать?»
Неожиданно слово вызвало внутренний протест.
Наяр задумался. В его роду существовали традиции ухаживаний. Вороны красовались, демонстрировали силу, ловкость, смелость, знакомились с родителями избранницы, преподносили подарки… Процесс мог растянуться на недели и даже месяцы. Но с Катей… У Наяра было отчетливое ощущение, что он все уже сделал, показал, всё на что способен. Он чувствовал и был абсолютно уверен, что эта женщина давно принадлежит ему. По всем законам Порядка. Медлить, тянуть, оставлять ее на этом острове одну хоть на день, хоть на ночь, казалось неправильным. Даже больше — кощунственным. Князю виделся естественным только один путь: забрать выбранную с собой сегодня, сейчас; унести домой любым способом, положить в свою кровать, не отпускать никогда больше.
…а цветы и подарки — после. Только так.
Оставалось донести положение вещей до Кати. Отвечает ли такое развитие событий ее представлением об ухаживаниях?
Не мешкая, Наяр пододвинулся вплотную к спящей, мягко накрыл ее рукой.
«Выберешься ли ты из этой опасной ситуации? Я уже не отпущу».
Он ласкающе провел рукой по женской спине вниз от затылка до поясницы. Кровать, теплое дыхание, близость тела… Искушение слишком велико. Он сжал руку на талии. Заметил, как затрепетали ресницы, наклонился к шее и…
В этот момент в спальню зашла Кора, которая, мгновенно оценив происходящее, села в дверях, подняла бурую морду к потолку, и оглушительно громко завыла.
«Отродье Хаоса! Разорву!»
Я проснулась от ужасного шума.
Яр обнимал меня или показалось?
В любом случае, когда спросонья оглянулась, увидела только заднюю часть скрывающейся в дверях Коры, которая только что выла под ухом, и мелькнувшую за ней черную тень.
«Понятно».
— Убивать запрещаю, — сонно крикнула вслед, адресуя фразу сразу обоим. Потерла глаза, села на кровати.
Яр тут же вернулся и выглядел при этом разочарованным. Брови нахмурены, губы недовольно сжаты. Глянул на меня, вздохнул.
— Катя, я бы на твоём месте ограничил передвижение мантикоры по дому, — всё же ровно проговорил он, прикрывая дверь. — Она нуждается в твердой руке.
А князь дипломатичен. Уверена, он хотел бы сделать с Корой чуть больше, чем «ограничить передвижение».
— Мне страшно одной в темноте, — честно призналась, поднимаясь. — Поэтому ей разрешено тут спать. Как твоё горло?
Последнее спросила, одновременно подав Наяру заготовленное лекарство. Он подозрительно посмотрел в кружку, взвесил на руке, но под моим просительным взглядом молча выпил. Даже не поморщился.
Оценила жест, уверенная, что он знал.
— Страшно одной, значит… — Ворон отставил кружку, внимательно оглядывая меня. — Я решу этот вопрос.
Я счастливо улыбнулась: голос у него был практически прежний, разве что чуточку глуше.
— Горлу лучше, — добавил уже Наяр ласковее. — Спасибо за заботу.
Захватив мою руку, он прикоснулся губами к пальцам, окатив меня таким откровенно жгучим взглядом, что я неожиданно для самой себя смутилась. Раньше он не смотрел ТАК.
…или не позволял себе так смотреть?
По виду, он не торопился покидать спальню.
— Сегодня я планирую решить сразу несколько вопросов, Катя… — Наяр плавно шагнул на меня. — Первый вопрос…
Затаила дыхание. Я видела, как блестят его глаза в полумраке. Кончики длинных пальцев протянулись ко мне, но вдруг замерли на полпути. Наяр резко развернулся.
— Ты кого-то ждешь?
Отрицательно помотала головой, мысленно кляня великолепный вороний слух.
«Не слушал бы лишнего, мы бы уже… Эх».
— Подозрительное движение у входа в дом. Иди за мной, — скомандовал Наяр.
Завтра: отлет
Завтра: отлет
Наяр распахнул парадную дверь моего дома и застыл.
— Кто-то дарит тебе цветы, Катя? — мужской голос звучал так спокойно, что мне стало немного страшно за дарителя. Под стальным стержнем характера, скрытым за фирменной вежливостью князя, хрустнула не одна кость.
Я выглянула наружу из-за его спины. Действительно, на пороге стоял очередной сюрприз: огромная корзина с десятками красных и одной белой розой.
— Да… — признала.
Ингренс…
Белый Дракон не давал забывать о себе, продолжая еженедельно присылать мне цветы из своего сада. Мне даже стало казаться, что тот Ингренс и этот — совершенно разные личности. Эта — явно милее.
Наяр повернулся ко мне.
— Можно узнать, кто? — голос остался мягким, а глаза потемнели. Я проследила, как его пальцы раздражённо щёлкнули по камню стены.
Играть в игру «а не скажу» со всеведущим не очень интересно. Вздохнула.
— Это от короля Ингренса из Лисагора, — созналась. — Ничего такого… Мы с ним просто в хороших отношениях. Я летала к нему на переговоры с Аргиросом несколько месяцев назад и удачно… Яр?
Он резко развернулся к небу, застыл. Я заметила чернеющие глаза. Что случилось? Почему опять боевой режим?
— Как давно тебе присылают цветы от лисагорца?
Задумалась.
— М-м-м… Месяца три. В первый раз это было сразу после переговоров, он прислал целый сундук… А что такое?
Наяр захлопнул дверь, отодвигая меня в дом. Цветы остались снаружи.
— Что же случилось на этих переговорах? — аккуратно уточнил. Ласковость тона никак не вязалась с серьезным видом.
Я окончательно почувствовала себя неуютно.
— Эм-м-м… Нужно было, чтобы он встал на нашу сторону, и я попросила его подарить мне красный цветок… На запястье. Это очень помогло в переговорах! Он тут же присоединился к нам против Фадии! Был очень мил… Да в чем дело⁈
— «Очень мил», — Наяр усмехнулся. — Сама разрешила ему пустить кровь? Катя… Лисагорец никогда не остановится каплей крови на запястье. Если он пускает кровь, то не останавливается. Он дарил тебе цветы. Сначала много белых и один красный, угадал?
Что опять не так с Лисагором⁈ Испуганно кивнула.
— А потом красных цветов становилось больше, да? Вот теперь остался один белый цветок, — Яр смотрел на меня с полуулыбкой. — Понимаешь, что это значит?
Хлопнула ресницами, начиная подозревать.
— Обратный отсчет?