Десять минут разговора – и все уже хохочут, даже Деррик и Шеннон. Их веселит история о том, как в начальных классах я устроил собачьи бега со шнауцером и пуделем, и продавал билеты. Имейте в виду, в моем обществе не соскучишься. Я отлично понимаю, что делаю. Я веселый парень. Я распространяю позитив на всех и вся.
Я уже дорассказал историю почти до конца, как слышу у себя за спиной голос:
– И что смешного?
Это Денвер Куигли. Высокий, с жесткими светлыми волосами и тяжелым скошенным, как у неандертальца, лбом. Я никогда не мог понять, что Алиса Норман нашла в нем: даже если не обращать внимания на его внешность, он ненамного интереснее десяти фунтов асфальта.
Поэтому я смотрю ему в глаза и отвечаю:
– Шнауцеры. А он:
– Что?
– Шнауцеры. Это смешно. Смешное слово, тебе не кажется?
На его лице появляется тупое, раздраженное выражение.
– Да ну тебя, Саттер. Кто-нибудь видел Алису?
– Конечно, – отвечаю я. – Я видел, как она гуляла вдоль озера с Джейсоном Дойлом.
Его глаза загораются злостью.
– С Дойлом? – Он сплевывает фамилию, как прокисшее молоко.
– Они просто болтали по-дружески, – говорю я, на что он заявляет:
– Ну, может, мне придется по-дружески вышибить ему мозги.
Он уходит в толпу, а Маркус спешит за ним со словами:
– Эй, Денвер, я уверен, там ничего такого. Притормози.
Деррик и Шеннон тоже выдвигаются в его сторону, и Маркус оборачивается и велит Кэссиди стоять на месте и ждать его.
После их ухода она едва не испепеляет меня взглядом.
– Что у тебя на уме?
– У меня? Ничего.
– У Джейсона Дойла с Алисой действительно ничего нет?
– Не знаю, все может быть. Кажется, он решил, что она вышвырнула Куигли, как замороженное дерьмо из летящего «Боинга».
– И ты его не переубедил?
– Ты расстроилась бы, если бы переубедил? Она улыбается.
– Вообще-то нет. Джейсон свое заслужил.
– Я делаю все, что могу, во имя справедливости. Хочешь еще пива?
– Конечно.
Мы остаемся вдвоем с Кэссиди, так, как и должно быть. Подходим к бочонку, я рассказываю ей, как хорошо все складывается у Рикки и Бетани. Она рада за Рикки и вынуждена признать, что я хорошо поступил, когда свел их вместе.
– Значит, теперь ты мне веришь, что я гулял с Тарой Томсон только для того, чтобы помочь Рикки?
Это смелый вопрос, если учесть остроту темы, но иногда приходится открывать люк и прыгать. Она секунду смотрит на меня, потом кивает.
– Да, – говорит она. – Верю. Только сомневаюсь, что ты делал все это из альтруизма. Тара очень даже симпатичная.
– Ну, давай посмотрим, кого бы я выбрал. – Я выставляю перед собой руки, изображая весы. Рука с пивом – это Кэссиди. – Вот это симпатичная Тара. – Я слегка, как бы под весом симпатичности Тары, опускаю внизу руку без пива. – А здесь – до безумия красивая ты. – Моя рука с пивом падает вниз. – Думаю, все совершенно очевидно, не так ли?
Она морщит носик и качает головой.
– Не улыбайся так. Ты знаешь, что твои улыбки делают со мной.
– О, я неотразим. – Я растягиваю губы еще шире и добавляю улыбке лучезарности. – Ничего не могу с этим поделать.
В этот момент в толпе начинают орать. Похоже, что кто-то очень сильно разозлился.
– Ого, – говорю я. – Кажется, Куигли нашел Джейсона.
Шум драки сопровождается еще одним гневным выкриком, и вся толпа устремляется туда. Мы с Кэссиди находим местечко, откуда все хорошо видно. И правда, Куигли молотит кого-то, но совсем не Джейсона. Я не узнаю парня. Наверное, какой-нибудь несчастный из другой школы, который не знает, как опасно заигрывать с Алисой Норман.
Но если на линии кулака Куигли находится не Джейсон, то где же он, спрашиваю я себя. Вон Алиса в своем красном свитере, вон Деррик, который пытается оттащить Куигли, и Маркус, который вклинивается между Куигли и жертвой троглодита. Все вокруг смеются, или охают, или подбадривают дерущихся, однако Джейсона среди них нет. И Эйми тоже.
Кэссиди видит, как Куигли вырывается из крепкой хватки Деррика, и кричит:
– Маркус, берегись! – Но поздно. Куигли наносит удар, промахивается, и его кулак врезается Маркусу в ухо.
Кэссиди не унимается:
– Тащи его, Деррик, тащи его, – и рвется сквозь толпу. Сейчас опасность уже миновала: Деррик и Маркус удерживают Куигли, а другого парня оттаскивают его кореша. Кэссиди подбегает к Маркусу и осторожно дотрагивается до его спины – наверное, дает ему понять, что она рядом и поддерживает его.
Вот такого развития событий я не предвидел. Не рассчитывал, что удар в ухо, полученный во время геройствования, заставит Кэссиди позабыть о веселых тридцать минутах в моем обществе, и сосредоточить свое внимание на Маркусе. Получается, что мой план обернулся против меня же.
У меня над ухом раздается голос:
– Думаю, ты ошибался насчет Джейсона Дойла. – Рядом со мной стоит Шеннон. – Похоже, он присмотрел себе другой объект для флирта.
– Где? – вскрикиваю я, и она указывает в дальний угол поляны, вдали от драки. Там под большим дубом стоит Джейсон, и его губы находятся меньше чем в дюйме от уха Эйми Файнки.
Глава 32
Что ж, возможно, то, что я собираюсь предпринять, не столь же рискованно, как вмешательство Маркуса в драку, затеянную Денвером Куигли, но разве это менее благородно? Сомневаюсь. Ставки, полагаю, даже выше. Я знаю, что на уме у Джейсона. Он думает: «Я хочу надкусить эту гигантскую виноградину и отпробовать сладчайшего нектара». Плохо то, что Кэссиди не знает, против чего я выступаю в данном случае.
– Эй, а где Коди? – говорю я, подходя к Джейсону, который в этот момент наклоняется над Эйми и вдыхает запах ее волос.
– Ушел. – Джейсон сохраняет самообладание. – Наверное, не выдержал конкуренции.
На лице Эйми такое выражение, будто она слезла с экстремальной карусели и ее вот-вот вырвет.
– Что случилось? – спрашиваю я у нее. – Ты еще пила?
Она не успевает ответить, потому что встревает Джейсон:
– Я принес ей стаканчик. – Он хитро ухмыляется. – Ей нужно было немного расслабиться. В плане общения, я имею в виду.
Я беру ее за подбородок, поднимаю ей голову и заставляю ее посмотреть на меня.
– Ты в порядке?
Она пытается улыбнуться.
– Ага, – отвечает она. Это «ага» опять из двух частей: да/нет. – Я не привыкла к алкоголю.
– Ты ошибался насчет Алисы и Куигли, – говорит Джейсон. – Они не разбежались. Кажется, какой-то бедолага уже это выяснил. – Он презрительно хмыкает. Он знает, что я его разыграл, я в этом уверен.
Поэтому я говорю:
– Вот поэтому я и пришел сюда. Их разняли. И Куигли не удовлетворен. Он спрашивает, кто болтал с Алисой до того, как он пришел. Записывает имена, между прочим.
Ухмылка мгновенно исчезает с рожи Джейсона.
– Подожди минутку. Я всего лишь спросил у нее, правда ли, что они разбежались. Она ответила «нет», и я пошел своей дорогой.
– Это круто, – с сочувствием говорю я. – Уверен, Куигли все поймет. Ты же его знаешь.
Теперь уже Джейсон выглядит так, будто его сейчас стошнит.
– Угу, знаю. Черт. – Он косится на Эйми, оглядывает ее бледное маленькое личико, губы в помаде, гигантскую фиолетовую куртку. – Между прочим, мне пора идти. Увидимся в школе.
– Эй, Джейсон, – окликаю я его, когда он быстрым шагом уходит прочь, – я бы на твоем месте шел к машине обходным путем.
Он отмахивается, но можете не сомневаться: он будет держать как можно большую дистанцию между собой и Денвером Куигли.
Эйми пытается выдавить из себя неуклюжую версию улыбки, как бы говорящей: «Ну вот, мы и остались вдвоем», но я, если честно, не знаю, что с ней делать. Я спас ее от секс-маньячных притязаний Джейсона Дойла, а с Коди Дэннисом ничего не вышло. Что в остатке?
Тусовка уже пришла в себя после драки, и я вижу Кэссиди, она стоит в стороне от группы спортсменов. И смотрит прямо на меня. Что происходит в ее женских мозгах, для меня загадка, но когда к ней подходит Маркус и обнимает за талию, она благосклонно отвечает на его ласку. И при этом смотрит прямо на меня, поэтому я делаю единственное, что приходит в голову в тот момент: обнимаю за плечи упакованную в пухлую куртку Эйми.
– Давай пройдемся вдоль озера, – говорю я, не отрывая взгляда от Кэссиди. – Вечеринка уже тихо загибается.
– Серьезно? А на других по-другому?
– Нет, везде одинаково.
Вдоль одной стороны озера тянется тропинка, и на пути к ней я беру у Шоуни клубничный кулер[28], – не для себя, естественно, а для Эйми. Она, судя по всему, не будет возражать против такого напитка.
– Ой, как вкусно, – говорит она после первого глотка. И делает глоток побольше. – Мне нравится.
Мы гуляем под большой, толстой, почти полной луной, снова говорим о коммандере Аманде Галлико и Зостере, о подземном мире Мармота, об Адиниде, прекрасной сирене второй луны с планеты Кош. Я даже подумываю действительно прочитать некоторые из этих книжек. Не исключено, что мне понравится. Читаю-то я много, но, в основном, то, что пишут в интернете, в блогах, в социальных сетях, журналах и так далее.
Обожаю читать в онлайне биографии. Дина Мартина, Сократа, Жанны д’Арк, Распутина, Хэнка Аарона[29], Альберта Швейцера. И, естественно, знаменитостей с тремя именами: Эдгара Аллана По, Ли Харви Освальда и Дженнифер Лав Хьюит. Жизнь людей очень интересна. Книги кажутся мне немного старомодными, но я могу читать и по-старомодному, если написано хорошо.
Допив свое пиво, я достаю из кармана куртки фляжку.
– Слушай, а если бы тебе предложили отправиться в путешествие по этой планете – я имею в виду настоящее путешествие с приключениями, – что бы ты выбрала?
Она отпивает коктейля.
– Наверное, что-нибудь, что было бы связано с лошадьми. Когда-нибудь я отправлюсь верхом в горы, например, в Сангре де Кристо