Думали — невесть что поймали, а оказалось — чиновник средней руки из Германского бюро регистрации и патентования. Ребята даже не поняли, что это за зверь такой. А понавешено всякого — ну прямо как на генерал-лейтенанте! Вот и думай — что там восседает в лимузине. Может и впрямь вредная тварь высшей категории, а может и наоборот, пригодится потом.
Мешало Бондарю еще и то, что в его семье прижилась байка про деда, который турецкого полковника в плен взял, а ему начальство еще и выговорило вместо награды, что зря это он так сделал, потому что был этот турецкий чин известным по наглым злоупотреблениям интендантом и якобы воровством своим рушил мощь султанскую сильно, а тут его фельдфебель в пылу рвения пленил и турчане от того усилились.
Сложно сказать — правда это или байка семейная, но что было сказано, то — запомнилось.
И сейчас все это ложилось на разные чашки весов. Серьезный руководитель — стоит как танковая дивизия и так же опасен, а дерьмо дутое еще и напортачит в рядах врага какой бедлам — а уж что ухитрялись немцы ляпать из-за глупости и несогласованности в верхах — любой воевавший в Германии этой зимой видал не раз. И поди пойми — что это там никелем полированным сверкает!
— На прямом выстреле сейчас будет! — взмолился наводчик.
— Ладно! Два снаряда, разрешаю! — азартно согласился Бондарь, поднося бинокль к глазам.
Замок чавкнул так быстро, что опытным ухом командир определил — замковой уже наготове сидел с унитаром в руках. Привычно рявкнуло над ухом, взметнув пороховым дымом снег перед стволом. Земля дрогнула, приближенная оптикой дорога, забитая отходящими немцами прыгнула, но опытным глазом увидел — дымный плоский всплеск совсем рядом с серой роскошью. Тут же плешина на забитой до того дороге — сдуло взрывной волной всех, кто рядом был, лысина такая образовалась метров на 15 и сквозь дым от взрыва — увидел что-то странноватое, потом дошло — грязное днище авто. На бок перевернуло лимузин!
Грузовик трехосный газанул — сизый хвост отлично видать — и попер по людям на дороге, словно их там и нет! И деться пешим фрицам некуда — тут дороги — не как на родине, где справа степь до горизонта, да слева степь — беги, пока ноги несут. Зажато все в узости, противотанковый рубеж во всей своей продуманности и красоте.
Как-то странно пискнул горлом наводчик — ему — то в прицел отчетливо видно, как грузовик своих давит. С деталями и подробностями.
Оторвался от бинокля — встретился глазами с умоляющим взглядом бойца.
— Давай, второй снаряд!
Ручки наводки аж засвиристели, так быстро их завертели наводчиковы руки — чертов грузовик, буксуя в раздавленном мясе, все же довольно быстро продвигался по забитому шоссе, уходя из зоны обстрела. Снес прочь фуру с парой лошадей, только чемоданы полетели!
Рявкнуло над ухом. И сейчас понял, что мазанул опытный глаз, взрыв сзади и далековато от цели. А трехосник пер вперед, вроде как и поднаддав во всю свою дурную мощь. С шоссе донеслись разрозненные хлопки выстрелов, но пули рядом не щелкают, над головой не свистят. По грузовику лупят те, кто из под колес выскочить успел?
— Ушел, сука! — огорченно выдохнул наводчик, оторвавшись от прицела и глядя поверх щита.
— Надо было пулеметами его уделать — запоздало мелькнуло в голове у капитана. Теперь он понимал, что если бы тормознуть и трехосную громаду — она бы дорогу забила такой пробкой, что шоссе это встало б точно. И хрен бы по нему прошли танки — слишком уж беженцев до черта. А если б и прошли — то потеряв столько времени, что и без толку идти уже. Была мысль это сделать еще раньше, когда давил огнем ожившие пулеметы.
Но остановило простое соображение — крыса, загнанная в угол, становится опаснее иного пса. И остановленная человеческая масса обезумеет. У них одна идея сейчас — утекать любой ценой, а тут капитан Бондарь им путь перекрыл! А в толпе не только бабы и дети. Там военных до черта! И принять бой с атакующей (причем не из-под палки, а спасая свои шкуры) пехотой — не имея в достатке снарядов — радости никакой. У этих чертей германских офицеры контроль над солдатней держали до конца, а подчиненные кидались выполнять даже убийственные приказы — дрессировка многолетняя и на германскую дисциплину и тупость помноженная. И если вся эта солдатня, все эти фольксштурмисты, военные строители и прочая и прочая попрет толпой с шоссе — батарее не отмахаться. Силы не сопоставимы!
Конечно, как человек разумный и запасливый, командир батареи имел в хозяйстве много чего, что по штату не полагалось, но требовалось частенько и потому с собой было. А то, что ИПТАП то и дело залезал в места и вовсе гиблые и батареи нередко действовали самостоятельно, да в условиях стремительного наступления определяло отношение командование к заначенному сверх штата. Вполне одобрительное отношение.
Потому было у запасливого Бондаря в заначках и четыре трофейных ручных пулемета, миномет малого калибра (толку-то от него мало, но раз уж попал в руки с десятком ящиков мин — не выкидывать же!) и фаустпатроны в количестве, причем не старые плюгавцы, что на 30 метров летели, а новехонькие голованы — 100 метровики. Отбиваться от заблудших фрицев уже доводилось не раз, потому каждый боец свой маневр знал. Беда была в том, что последняя стычка с мелкими и верткими, как обезьяны, фрицами сложилась вроде и удачно — напало прямо по лугу несколько десятков этих, как подумали — эсэсовцев — в черной униформе они были, с далеко заметными красными нарукавными повязками со свастикой, всех их и уложили сосредоточенными пулеметными струями на открытом поле, а потом добили, кто еще ворочался и верещал — не любили ССманов на батарее, счетец к ним у многих уже был.
Оказались — мелкие сопляки из гитлерюгенда. Никто особо не переживал, да вот беда — стреляли от души, азартно, очень уж хорошо атакующие сами подставились, прямо мишенная обстановка на полигоне, патронов сгоряча пожгли много, не привыкли эту ерунду беречь, трофеев горы были. Ан так получилось, что восполнить потраченное не успели — и убитые были с какими-то допотопными ружьями, потому найденные на них старорежимные древние патроны ни к черту не годились, да и было их по десятку на труп. Рассчитывал Бондарь, что подберет при первом случае боезапас, но вот так сложилось — что не попалось по дороге. И потому молотить как раньше, невозбранно и обильно поливая врага его же пулями — сейчас бы не вышло. Но можно было бы снаряд придержать, а дать команду ребятам, что освоили чужую технику. Сейчас — то поздно жалеть, раньше надо было подумать.
Батарейцы хором завопили что-то радостное. оторвался от своих мыслей, привычно кинул бинокль к глазам. И удивился — грузовик, по которому вроде и не попали — горел! Хорошим бензиновым коптящим злым пламенем. И хотя пока огонек был еще маленьким — но разгоралось быстро! Машина встала, воткнувшись рылом в бетонную хреновину, поставленную для того, чтобы остановить прущий на полном ходу танк. Не срулил водила! Уж чего — чего, а даже здоровенному грузовому автомобилю хватило с походом. В кузове что — то рвануло, выбросив круглый клуб огня, тут же обернувшегося черным дымом и грибом полезшим в низкое серое небо. И еще! И еще — заливая жидким огнем полотно дороги, раскидывая искры на ветру. Пошло бабахать!
— Канистры у него были! Бензин для хозяина холуй тащил! А мы осколками цапанули и искры брызнули! — догадался наводчик.
А на дороге начался затор. Кто-то попытался двигаться вперед — но там уже хорошо припекало. Другие попытались вернуться обратно — навстречу прущей массе — задние не видели, что тут происходит, продолжали идти, подпирая лавиной из тел. Даже на таком расстоянии видно было ясно — пошла там паника! И желающих атаковать что-то не видно, шкуры свои спасают!
Бондарь полез в планшетку, перепроверяя себя. По карте вроде получалось, что танкам только здесь пройти можно. Но гусеничная техника — она такая, вездесущая. Сейчас земля мерзлая, лед более-менее крепкий… Как бы не обошли! Поглядел на вспухающую пробку на дороге, из которой уже стали выползать тонкие щупальца из групп смельчаков, обходивших возникшую огненную преграду обтекая через имевшиеся дыры в противотанковых заграждениях.
Проваливались в снег мало не по пояс, но энергично ковыляли, высоко задирая ноги. Следом и кто-то дурной фуру погнал с дороги, второй за ним. Первый сразу увяз, другой взял в сторону и тут же от упряжки полетели в облаке дыма клочья и куски всякого — тяжелая повозка нашла колесом мину для танка. На дороге еще больше засуетились. Солдатня-то поняла, верно, что это мина, не было этого страшного «ратш-бум!», когда парой идут грохот взрыва и выстрела. А гражданские, небось решили, что опять артиллерия лупит!
Ладно, нехай суетятся! Сейчас по дороге танковая колонна не вот-то как проскочит. И не жалко их, сволочей, хлебают то, чем кормили наших — и самого Бондаря в том, первом году войны, когда культуртрегеры расстреливали, веселясь, даже беженок с детьми по дорогам.
Прекратил веселье, приказав окапываться на случай удара с флангов и сзади. Наблюдатели — бдили, хотя, конечно, отвлекались на пальбу по дороге, люди же. Но — не пойман — не вор! Строго напомнил, что если прохлопают ушами — положат всех. Вроде — осознали. Батарейцы, поругивались, рыли мерзлую землю. На дороге тоже все скоро успокоилось — просто дальше шли уже только пешеходом, фуры и всякое в том же духе, типа тележек и колясок — оставалось до пылающего в полную мощь бензинового костра.
Сколько времени прошло, уже вспотеть копари успели, как по нервам ударило — хрипатый голос одного из наблюдавших за обстановкой в тылу:
— Танка с заду!
Кинулся смотреть. В полукилометре по краю заснеженного поля ползет что-то гусеничное. Фигурки рядом мельтешат, с пехотой значит — но к счастью мало их — меньше полувзвода. Пригляделся. Самоходка. Неуклюжая, с высокой рубкой, пушечный ствол со здоровенным набалдашником дульного тормоза.
Рявкнул команды. Первое и третье орудия шустро бросились разворачивать, выдернули вкопанные сошники, сноровисто установили в новом положении, от третьего и тут же от первого — доложили, готовы.