— И как получилось? — уточнил собиратель военных знаний.
— Лайми хорошо учили своих недоумков рукопашной. А уж канадцев и анзаков они совали в самые гибельные дела, не жалко. Но их положили всех, отец и его друзья были не соломенными чучелами. В общем — надо понимать — а зачем враг тебя огнем прижимает? Что ему нужно? Так что таись — но наблюдение веди. Иначе будет неприятный сюрприз.
— Полезно — черкнул очкарик еще крючков за циферкой «2» И тут же поставил троечку и глянул поверх очков поощряюще.
— И бывает огонь на уничтожение. Когда тебя должны просто выжечь, чтоб одни подметки остались…
— И те на расстоянии в тридцать метров — хмыкнул Гусь.
— Точно так. Вот это — самое худшее. Когда можно заметить, что огонь ведут вдумчиво, по правилам, с задержками на корректировку и чем дальше — тем гуще и точнее сыплют. Тут уже не отсидишься, потому что будут бить до результата.
— До подметок.
— Да. И здесь либо сидеть, пока не убьют, либо отходить, потому как — скорее всего — убьют. Умный командир это сразу понимает. Опытные зольдаты — и уж тем более офицеры — шестым чувством это ощущают, что за них всерьез взялись. Потому под любым предлогом — но вылезай из — под огня. Иначе — закопают оставшиеся вместо тебя ошметья. Снарядами.
— А шестое чувство как проявляется? — очень серьезно спросил заряжающий.
— У всех по-разному. Отец говорил, только не ржать, прохвосты — что у него крутило живот и затылок леденел.
— Понос — кивнул без смеха очкарик, стремительно чикая загогулины.
— Нет, не понос. Просто крутило — вертело в брюхе. А кого-то наоборот в жар кидает, другой зевать начинает, у того зубы прихватывает, кто ссытся каждые пять минут, словно у него краник сорвало, а кто и да, с поносом. Но чует человек, когда его собираются убить всерьез. По-разному выражается, но чуют люди.
— Ангел — хранитель намекает, что против снарядов не умеет…
— Сказано все точно, только тогда не было «сталинских органов» — добавил Гусь.
— Бывает еще на войне, что просто — не повезло. Удача — ветреная девчонка, не успеешь задрать ей юбку — так убежит, хлестнув тебя подолом по морде — философски заметил очкарик.
— Моему отцу отчекрыжили пальцы на ногах. «Окопная стопа». Но он считал, что ему повезло. А у Гуся старикан тоже считает, что дешево отделался, по сравнении с теми камарадами, которых барабанный огонь перемешал с землей — пожал плечами Поппендик.
— А твой папенька был на фронте? — спросил каким — то вялым и тусклым тоном своего неприятеля водитель.
— Конечно. Пошел добровольцем в первую неделю войны — немного удивленно ответил заряжающий.
— В штабе, само себе разумеется? Или на дальнобойных ворчунах?
— Нет, сначала техником, потом авиатором — не моргнув глазом, ответил очкарик, невозмутимо намазывая себе на подчерствевший кусок хлеба «масло для героев», как иронично назывался в вермахте маргарин.
— Ну, естественно… Не ранен?
— Обгорел один раз — вздохнул заряжающий и неторопливо откусил кусочек хлеба.
— Подбили? — настырно, словно пьяный, продолжил вопрошать Гусь.
— Нет, закоротило новомодное электрическое обогревание летного костюма и шлема. Пока посадил свой «Фоккер» — получил ожоги. А почему тебя это интересует? — внимательно посмотрел на странно ведущего себя водителя сын бонзы.
— Да так… Твой папаша из богатой семьи. Вот и вся удача. А мой старикан — из крестьян. Твой, понятно, идет в привилегированные войска, а мой в пехоту. Твоему обожгло электричеством задницу, а моему оторвало осколком нос и глаз вытек. Вот тебе и вся удача. У кого толще кошелек — тому и Фортуна — зло сказал водитель. И еще больше разозлился, увидев снисходительную тихую улыбку оппонента.
— Не скаль зубы. Мы и так видим, что у тебя супердуперпаста и вся косметика дорогущая, разумеется твой тыловой папаша может позволить тебе иметь все самое новое и полезное — и зубная паста с радием и пудра твоя французская тоже и мыло с радием, чертовы золотые фазаны… — понесло по ухабам разъярившегося на пустом месте Гуся.
Командир танка, наводчик и радист оторвались от скудного завтрака и удивленно вытаращились на взбесившегося водителя. Вчера он был совершенно нормален, а сегодня сорвался с нарезки.
— Да, три франка за грамм — спокойно заметил, блеснув стеклышками очков, заряжающий и с интересом исследователя уставился на бушующего сослуживца.
— Вот! Три франка! На такие деньги моя семья жила бы две недели! А еще у отца все время слезилась глазница выбитого глаза, текли вечные сопли и слюни из дырки от носа, на добротную маску из меди с эмалью денег не было, а дешевые из папье — маше размокали мигом… И он ходил дома без маски, а я и сейчас вздрагиваю, как мне его морда развороченная приснится! Три франка! Это ж куча марок! Я помню, какая была инфляция, миллиарды и миллионы марок! А мы на одной картошке жили, черти бы тебя драли с твоим радиевым мылом! Штаны — заплата на заплате!
— Зато тебе по приказу бесплатно выдают первитин, а мне — нет — спокойно, и все так же с заинтересованностью ученого исследователя глядя на водителя, напомнил очкарик.
— А, завидуешь? Все вы, жирные коты, ненавидите фюрера и немецкий народ! Он, наш фюрер, сделал нас равными, вот вас и корчит! Не хотите быть, как мы. Ничего, мы еще засунем вам в жопу ваше радиевое французское мыло, узнаете, каково это — считать каждый пфенниг и спать все время в холодрыге, словно под Москвой, потому как топить нечем! — взбешенный Гусь зло швырнул в сторону пустую кружку и стремительно пошел прочь.
— Что это на него накатило? — искренне удивился наводчик, от удивления пролив себе на штаны тепловатый кофе. Выругался, стряхивая мокрядь с промасленных портков.
Поппендик пожал плечами. Нищее голодное детство встало перед глазами и поневоле он поежился. Он не одобрил скандал в экипаже, как командир танка, но в глубине души сочувствовал водителю, прекрасно помнил как паршиво жилось соседям, даже тем у кого отцы вернулись с фронта более — менее целыми, а инвалидам было куда тяжелее. Империя рухнула, пособия калекам обесценились моментально, деньги превратились в бумажки, работы не было никакой, нищета, беспросветная нищета, унизительная и разрушающая, постоянный голод в урчащем животе. Гусь был постарше, он полной меркой отхватил. И да, самого фельдфебеля тоже раздражали барские привычки заряжающего.
— Вообще-то хорошему знакомому моего отца сделали пластическую операцию при помощи этих новомодных стеблей, лицо восстановили, не красавец получился, но терпимо, лошади не шарахались уже, дамочки от ужаса не писались и дети в обморок не падали — пожал плечами невозмутимый очкарик.
— Представляю, сколько стоила такая операция. Моему пришлось делать несколько раз коррекцию стопы — косточки вылезали из культей, так это стоило всех сбережений. И делал наш сельский коновал, а не столичный пластический хирург — хмуро отозвался Поппендик.
— Ладно, это прошедшие дела. Тебя не удивляет, что это так наш шофер взорвался? Я понимаю, что у него рудименты коммунистической классовой ненависти к богатым и успешным, но национал — социализм такое лечит — светским тоном осведомился заряжающий.
— Ты задаешь вопрос, явно зная на него ответ — вздохнул погрустневший командир танка, вспомнивший беспросветное свое детство, грязь, безработного отца и голод, голод, голод… Хоть и верно — рудименты, да, но не любил Поппендик жирных котов.
— У меня плохое предчувствие, командир. Приказы командования не обсуждают, но я уверен, что произошел сбой. То, что приказом обеспечиваются первитином водители танков мне понятно. Но полагаю, что был расчет на то, что мы проломим оборону русских за три дня. А уже идет пятый.
— И?
— Ты пробовал эти стимуляторы? — внимательно, словно строгий учитель, уставился на начальство очкарик.
— Нет.
— Это очень мощный психостимулятор, командир. Сидеть на психостимуляторе, и не непрямом, как орех кола, а на таком мощном — первое время все хорошо — прекрасно, сила бьет фонтаном, жрать не хочется совершенно, не спишь, и не хочется. Ловкий, быстрый, агрессивный, неутомимый, остальные вокруг — в сравнении как сонные черепахи. Но потом нарастает усталость. Потому что никакие стимуляторы не заменяют сна и отдыха. Ты берешь силу взаймы у организма, как кредит у жадного банкира. Поэтому с третьего дня, а то и раньше ты начинаешь ходить, как под наркозом. Приткнулся к стенке и глаза сами закрылись, но тут же и открылись, а уже кошмар успел просмотреть и весь в поту.
— Ты так говоришь, словно по себе знаешь.
— Знаю. Жрал эту штуку неделю, экзамены надо было сдать экстерном. Сужу и по себе и по другим студиозусам, моим приятелям. Так вот дальше вкус ко всему теряется, нарастает раздражительность и даже соседу по пустякам можно устроить гадость — а все из-за того, то он как бы медленно ответил или долго что-то делал и даже просто потому, что не нравится. Похоже?
Поппендик молча кивнул. Заряжающий грустно улыбнулся и продолжил:
— Теперь о печальном. Кредит организму придется отдавать с процентами. Большими процентами. С пятого дня нарастает число ошибок, причем грубых и даже позорных для опытного человека. Кстати, первитин начинает плохо действовать — закинул в брюхо таблетку, а он, плод фармацевтики, не действует, как сначала! Это бесит. Потом подействует, но медленнее и хуже. Кстати, наш танкист может, видя такое замедление действия, дополнительно закинуться и наступит передозировка. А дальше выбор жесток и суров — или танкист свалится и заснет, не взирая на обстановку, в любой позе, даже как лошадь — стоя, или дело дойдет до психоза. От отсутствия сна. В любом случае у нас будут хлопоты и проблемы — неважно, уснет ли почтенный Гусь во время боя или подставит нас бортом под пушки.
— Больно ты умный. Штабникам, наверное, не хуже тебя все известно — пробубнил с набитым ртом невзрачный радист. Он был самый молодой и глупый в экипаже.
— Они вряд ли гоняли танк в боевых условиях неделю под первитином — хмуро возразил Поппендик. Его воображение тягостно поразила мрачная перспектива мертвого беспробудного сна водителя во время атаки.