— Сам не пойму — так же шепотком ответил подчиненный и успел еще добавить, что всему причиной заряжающий Лупов из третьей батареи. Но тот и сам сказать не может — что после разговора с ним Афанасьев решил, чем это командира осенило. Тем временем деревья поставили торчком, дополнили маскировку пушек ветками и, когда уточняя ориентиры и сектора обстрелов, командирский состав отошел немного в сторону — сам удивился. Смотрелась артпозиция очень необычно. Попробовали несколько раз — выдергиваются дерева мигом.
— Сообразили, что к чему? — спросил не без подначки капитан своих офицеров.
— Не может такого быть, чтоб в маленькой рощице так пушки стояли — догадался Бондарь.
— Вот! — кивнул Афанасьев.
— Главное, чтобы немцы так же подумали — буркнул второй комвзвода, хмурый и нелюдимый, но в любой заварухе спокойный и никогда не терявший самообладания. Возможно, характер у него испортился после того, как лицо перепахал жуткий шрам, отчего видок был диковатый у этого лейтенанта без одного уха и с перекошенным носом, с перекоряченными губами.
— Надо постараться, чтоб поверили. Еще рассчитываю, что командиры танков целеуказание дают по хорошо видимым ориентирам. И поневоле обалдеют, если эти ориентиры вдруг исчезнут. Так что пару выстрелов они нам сделать дадут как обычно — и я надеюсь, что после этого исчезновение привязки даст нам еще пару. Это дорогого стоит.
Командиры взводов переглянулись. Было практически законом — открывшее по танкам огонь орудие обнаруживается быстро — после первого же выстрела, после второго танк уже нащупывает пушку и открывает огонь на поражение. И тут артиллеристам приходится солоно, танку важно влепить снаряды приблизительно рядом — и расчет начнет валять взрывной волной, сечь осколками и накрывать пылью и дымом. А пушкари должны не просто попасть в едущий танк, просто попасть — толку нет, надо влепить болванку в уязвимое место, просадив толстенную стальную броню и там, внутри что-то важное повредив. И тут все шансы — у танка, как ни крути. Ему — проще.
Теперь, если Афанасьев правильно все рассчитал — получается так, что немцы должны обалдеть от стрельбы из неожиданного места, от внезапного изменения ландшафта и все это повышает шансы пушкарей в неравной этой драке.
То, что своих рядом нет было уже привычно. ИПТАП прикрывал места прорывов. К счастью, подготовиться успели и даже время осталось на «перевести дух». Торчащее на огневой дерево мешало, но четыре снаряда положили рядом, чтобы не включать всю цепочку расчета. Их успели бы отработать и не обращая внимания на дерево. Роли были расписаны. Оставалось ждать. Афанасьев любил такие задачи, которые позволяли ему самостоятельно решать — что и как делать. Вот стоять на определенной позиции — стоять то есть насмерть — не любил. Натура у него была охотничья. И — как ни странно — потери были меньше, хотя рисковал все время. До того, как пришлось изображать батарею на позиции, сам Бондарь это не вполне понимал, считая Афанасьева азартным игроком.
Сейчас же наоборот, просек простую вроде вещь — кто навязывает врагу свою инициативу — тот в лучшем положении. Только надо понимать врага, чувствовать его и знать — что он сделает. И если понял правильно — то победил. Стрелять — это не все. Думать надо. Кто лучше думает — тот и перестреляет в итоге.
Прошел легкий дождик. Хорошо, не так пыль будет от выстрела демаскировать, свежо стало, дышать легче. Землей запахло копаной мирно, травой. Спать захотелось люто, последние дни никакого расписания дня соблюдать не получалось и если толком жрать не хотелось по жаркому времени, то спать и пить хотелось все время. И сейчас глаза сами слипались.
А потом по потрепанной сводной батарее словно электрический разряд проскочил, наблюдатель увидел шедшие по дороге немецкие танки. Расчет напрягся, старлей протер глаза — и восемь серых машин выперлись колонной под низко опущенные параллельно земле стволы ЗиСок. Восемь танков, следом четыре бронетранспортера полугусеничных. Над бортами каски блестят мокрые.
Когда машины вперлись в сектор обстрела, подставив бока, в сторону дороги порхнула красная ракета — любил комбат так сигналы подавать, а не драть глотку. Три ствола рявкнули почти залпом. И через 2,5 секунды — еще раз. И еще. И еще. Тренированные были пушкари и жить хотели, потому показывали рекордную скорострельность.
Бондарь только успел после второго снаряда рявкнуть сидевшим наготове бойцам, чтоб дресву выкинули с позиции ко всем чертям. И расчет мигом изменил ландшафт вручную.
Бой получился странный. Головной танк вспыхнул сразу бодро и весело, как шел, так и полыхнул. Орудия были поставлены хитроумным капитаном так, чтобы для ответа немцам надо было разворачиваться, били их сбоку и сзади. А машинки оказались совсем даже не «Тиграми» — средние «трешки», да впереди одна «четверка». Их броня против снарядов ЗиСок была не той защитой.
Открыть огонь смогла только одна машина и то выпущенные ей снаряды улетели куда-то вбок и вдаль. А потом она задымила, как и другие. Пулеметчики с бронетранспортеров успели обсыпать пулями позицию батареи, ранив четырех человек, а потом по бронетранспортерам с их противоосколочной броней влепили три ствола и конец оказался предсказуемым. Бондарь был готов поклясться, что своими глазами увидел, как кувыркался в воздухе человеческий силуэт, вышвырнутый взрывом из развороченного бронированного гроба. Кто-то еще пытался там занять оборону, стрелял, но для немецких автоматов 400 метров — далеко, а осколочные снаряды — страшная штука, особенно когда ими лупят толковые наводчики. Уж это-то артиллеристы знали точно и на своей шкуре.
Разбираться до конца и ходить за трофеями Афанасьев не дал, как только увидел, что колонна уничтожена, так сразу скомандовал отход, орудия пристегнули к тягачам и мигом унесли ноги.
Бондарь прекрасно понимал, что скорее всего уничтожен авангард, если не вообще разведка. Но теперь у немцев пойдет голая потеря времени — на изменившиеся условия они должны отреагировать, принять меры по уничтожении засады, а это все время и — учитывая. что гнездышко опустело — впустую потерянное время. И все, что немцы сейчас предпримут — будет без толку. им в голову не придет послать мотоцикл с храбрым идиотом, нет, они все сделают основательно, вплоть до вызова авиации. Что дало бы отличные результаты, будь тут другой офицер, а не Афанасьев.
Везло ему, чертяке. Не иначе за него бабка ворожила а, может, и не одна. Когда огрызки, оставшиеся от ИПТАПа поставили в резерв, за пехоту, зарывшуюся в землю по макушку, а то и глубже, любопытный Бондарь намекнул на это, когда офицеры после хорошего обеда перекуривали в тенечке.
— Человек, которому повезло, — это человек, который сделал то, что другие только собирались сделать. Сказано умным мужчиной — благодушно ответил капитан, выпуская струйкой дым.
— То есть удачи — нет? — удивился Бондарь.
— Почему нет. Вполне материальная вещь. Сложение многих факторов и элементов. Так то все тут сидящие — везунчики, невезучих после первого боя хоронят. Только ты путаешь грамотное ведение боя с математическими случайностями. Это — разные вещи — иронично глянул на интересующегося комвзвода умный комбатареи.
— Вот тут не понял — сообщил сидевший рядом парень со шрамом через все лицо.
— То, что в тебя не попал осколок или пуля — в достаточной степени случайность, хотя траектория их вполне состоит из нескольких исходных данных. Тут говорить об удаче можно, любой повоевавший тебе расскажет массу случаев, когда осколок угодил в котелок с кашей, или соседа убило, а его — нет, или влетело в сантиметре от головы. При всем том закономерность имеется — как немец выстрелил, как повлияли на полет снаряда метеоусловия, как химическая реакция горения взрывчатки пошла и как порвало на осколки корпус снаряда с их последующими траекториями — все вполне закономерно и подчиняется железным законам физики, химии и геометрии. Просто одному досталось оказаться на пути разлета, а другой не оказался в этом сплетении формул и законов. Но ничего сверхъестественного и тут нет. Ты следуешь из пункта А в пункт Б, осколок номер тысяча следует из пункта Ц в пункт Д — и вся проблема в том пересекаются ли траектории движений. Детская задачка.
А вот организовать бой как следует — тут требуется знания и организаторский талант. Это же командная игра, как любят говорить наши неторопливые союзнички.
— Прямо футбол! — хмыкнул Бондарь, любивший до войны погонять на досуге мячик.
— Да, можно и так сказать. Гол забивает один, а на это работает вся команда. И при том противника надо превзойти. Это и искусство и работа. В войне так же. Понять, как враг будет действовать и заставить его пойти туда и делать то, что выгодно тебе. Вот когда ты заигрывал с немцами — обратил внимание как комполка батареи выставил? — прищурился капитан.
— Там была узость. Дефиле. Сзади за вами ставок был, тыл прикрывал — стал вспоминать старлей.
— Верно. А еще что?
— Развернуться фронтом им было в вашу сторону неудобно, да и место для узла обороны не удачное, а там, где я стоял — как раз вполне подходило… — напряг свой разум как на экзамене комвзода.
— И это верно, молодец, глазастый. А еще немцы по броду форсировали речку перед нами, потому и шли двумя колоннами, медленно, а остальная публика за бродом толпилась, на подмогу прискакать не получалось. Хотя авиацию успели вызвать.
— Когда? — удивился Бондарь, никаких самолетов не заметивший.
— А тебя тогда уже и танки накрыли, потому, наверное, не заметил в общем шуме.
Старлей вспомнил чертов бой и поежился. Немудрено, что не заметил. И да — еще и самолетов только не хватало.
— Вот и смотри. А еще учти, что район был пристрелян и брод наши накрыли дальнобои. А еще учти, что немцам за эти дни везде минные поля уже мерещятся, что тоже сильно остужает смелость — и получается, что все одно к одному — а три десятка бронезверей они потеряли меньше, чем за десять минут. Потому как изначально все грамотно было продумано.