– Ну ты чего, а? – мама поставила передо мной стакан с холодной водой. – Васька же напугаешь, – прошептала, сжимая мои плечи. – Прекрати.
– Ха… хара… шо, – выдавила я из себя и прикусила полотенце, сдерживая всхлипы.
Мамуля выбежала из кухни, заглянула на минутку к внуку и вернулась.
– Да что ж это такое? – рядом со стаканом воды появился второй – наполненный вином. – Пей!
– Не хочу, – пробубнила я сквозь стиснутые зубы.
– Совсем ты у меня ополоумела, – в этот раз родительница бросилась к плите и поставила чайник. – Чаю тебе выпить надо со сладеньким, – она сняла слюду с коробки. – Кушай, Ирочка, – выкладывала конфеты из молочного шоколада, оставляя на месте сладости с помадкой. – Эти очень вкусные, честно, – сняла фольгированную упаковку и насильно запихнула шоколад мне в рот. – Жуй, – материнские руки показывали, как нужно работать челюстям, но быстро сдались.
– Ну не дура ли я? – спросила я, проглатывая растаявший на языке шоколад.
– Ну… – мама села напротив. – Да нет…
– Да да! Настоящая дура!
– Ириш, – мама схватила меня за руку и поцеловала пальцы, – ты с ума-то не сходи. Ну мужик, подумаешь… я у Лойки еще одного выпрошу. Пф-ф-ф, завтра же пойдем.
– Не пойду я никуда.
– Так я сама схожу.
– Да не нужно, – всхлипнула я, прижимаясь щекой в материнской руке. – Не нужен мне еще один. Такого больше не будет.
“Конечно, не будет, – вступила в разговор Ирэн. – Довыпендривалась, да? Посмотрела на Михалевкого, и тут глаза открылись, какое сокровище упустила? Это тебе не пьянь и дрань беспросветная. Подумаешь, голым по двору шастает, да в волчищу оборачивается, прям недостаток нашла. У тебя вон талия почти…”
“Дзынь-дзянь”, – звонок прервал проповедь моей хамоватой половины.
Мы с мамой, не сговариваясь, повернули головы и притихли.
– Сиди, – скомандовала мамуля. – Если это Вовчик, я добавлю ему вселенских звездюлей, чтоб дорогу забыл.
В решительном настроении симпатичная блондинка средних лет закатала рукава блузочки и скрылась во мраке коридора.
Щелчок, скрип открываемой двери, и я услышала густой бас моего маньяка:
– Это я, Тамара Владимировна. Мне с Ириной переговорить нужно.
“Он, – завизжала моя хамоватая половина, – он вернулся!”
– Жди, – строго ответила мамуля и с прытью школьницы, сбегающей с последнего урока, влетела в кухню. – Ну-ка, собери сопли, – схватила полотенце и как давай творить добро, размазывая по моим щекам слезы вместе с косметикой. – Надеюсь, он тебя сильно любит, – и меня постигла жуткая процедура из детства. Мамуля смочила свой палец слюной в попытке оттереть потекшую тушь.
“Терпи…, терпи…”, – подсказывала Ирэн.
– Все, иди.
– Точно все? – я взглянула на свое отражение в пузатом боку чайника.
– Точно-точно.
Шаг, второй – руки подрагивают.
Третий, четвертый – в моем горле встал ком.
Пятый, шестой, седьмой – я несмело поднимаю взгляд на громилу.
– Ты вернулся? – спрашиваю очевидную вещь.
Кьерн отвечает вопросом на вопрос, бросаясь ко мне и обхватывая раскрасневшееся лицо своими огромными ладонями:
– Ты плакала, Ир-р-рина?
– Немного.
“Да какой немного? Ты же видела себя в отражении чайника. Соседский бульдог сейчас выглядит милей”.
– Из-за него? – мужские руки заходили ходуном. – Из-за него, да?
“Ну что за дурак?!” – бесновалась Ирэн.
– Из-за тебя, – выдохнула я, не поднимая взгляда. – Я думала, ты не вернешься.
В коридоре повисла тишина.
– О-о-о, Ир-р-рина, – заурчал громила. – Моя Ир-р-рина.
– Так, детки! – вмешалась мамуля. – Вы мне тут не устаивайте безобразия и непотребства. Поезжайте, – она накинула на мои плечи пальто.
– Мам!
– Не возвращайте ее до понедельника, Кьёрн. С гномиком я посижу. Все, идите-идите.
– Да куда? Я не обулась!
Женские руки так и толкали меня в спину.
– А я тебя донесу, – быстро сообразил Кьёрн, подхватывая меня на руки.
– Но…, – я в растерянности посмотрела на мамулю.
Родительница лукаво прищурила глаза.
– Обувь тебе не понадобится.
– Не понадобится, Ир-р-рина, – заурчал громила мне на ухо, щекоча кожу бородой. – Тамара Владимировна правду говорит. Я тебя на руках носить буду, если понадобится.
– Но…ой, – я оказалась на мужском плече. – А… а как же?..
Перед лицом замелькали задники грубой обуви и многочисленные серые ступени.
– Ай, ой, ай…э… у…, – наконец, меня вернули в изначальное положение, и вместо рифлёной подошвы, я видела сосредоточенное лицо оборотня.
Оборотня… – повторила еще раз. Уже и не так страшно звучит, как раньше. Обо-рот-ня.
– С тобой все хорошо? – Кьёрн усадил меня на пассажирское сиденье и пристегнул ремнем безопасности. – Ножки подожми. Не подумал я, что здесь холодно, – сконфуженно почесал он затылок.
– Хорошо, – ответила я, не сводя взгляда с мужской фигуры.
Мамочки…мамулечки, и это все мое?
– А куда мы едем? – спросила я.
– Домой.
Я притихла, но зато от Ирэн на меня сошла лавина советов: “Сама-то не набрасывайся. Изобрази каплю незаинтересованности. Мужика надо разогреть. И хватит уже на него таращиться, подумает, что хворая какая, да и вернет маме. Хотя, если верить Женьке, не вернет. Это все наше! Наше! Юху-у-у, – я точно слегка тронулась умом от счастья. – Ешь при маньяке аккуратно. И учись спать на боку, на спине ты храпишь. А еще нужно записаться на лазерную эпиляцию и чистку лица, да и в спортзал не мешало бы пойти”, – я нервно хмыкнула. Вишенка от яблоньки недалеко упала, словно в моей голове завелась еще одна беспокойная Тамара Владимировна.
Пока Ирэн донимала советами и страхами, Кьёрн сосредоточился на дороге. Кто бы подумал, что я добровольно соглашусь вернуться в логово маньяка.
– Стой, – выкрикнула я, замечая тень животного. – Не задавил? – спросила, оглядываясь.
– Нет, с этим шерстяным мешком ничего не будет. Устал я уже от его завываний о неразделенной любви, – фыркнул громила, бросив взгляд в зеркало заднего вида.
– Кот же, – ответила я сконфуженно, – чего еще от него ждать?
– Действительно.
Автомобиль остановился. Громила заглушил мотор.
– Ой, – я шумно и нервно выдохнула. Вот и дом, и окно, из которого я увидела подругу, подоспевшую мне на помощь, и Мышка радостно неслась навстречу хозяину. Приехали.
– Иди ко мне, – мужчина открыл дверь и протянул ко мне руки.
А почему бы и нет, собственно? Это же безумно приятно, когда в буквальном смысле тебя носят на руках.
Меня потряхивало от близости громилы, его шумное дыхание только провоцировало мое сердце биться чаще и громче.
– Не замерзла? – спросил оборотень, ставя меня на пол и включая свет. – Ты дрожишь.
– Это от волнения, – призналась я честно.
– Понятно, – Кьёрн откашлялся и, пугая, рухнул передо мной на одно колено. – Ир-р-рина, – заурчал он взволнованно, извлекая из кармана бархатную коробочку и открывая ее.
“Я сейчас сознание потеряю”, – залепетала Ирэн. А я была в кои-то веки согласна со своей хамоватой половиной: от волнения поплыли темные пятна перед глазами.
– Ир-р-рина, ты выйдешь за меня, – отчеканил он совершенно без вопросительной интонации. Бархатная коробочка терялась в его огромной ладони. – Тебе нравится? – спросил с надеждой, пока я растерянно рассматривала красивое колечко, усыпанное камушками.
– Очень, – ответила я.
Крепкие плечи расслабились, а мужское лицо озарила счастливая улыбка.
Я несмело протянула руку и коснулась ободка украшения.
“Ну-у-у”, – завизжала Ирэн.
– Можно? – спросила я зачем-то.
Кьёрно ловко поднялся с колена и выпрямился в полный рост. Извлек украшение, которое в его руках смотрелось, словно детская бижутерия:
– Давай свою ручку.
“Ручку”, – млела Ирэн от услышанного.
– Очень красивое, – кольцо было чуть великовато, но я не смела в этом признаться. Исправлю в ювелирной мастерской, разве я могу сказать что-то другое, глядя в эти восхитительные зеленые глаза, полные обожания?
– Моя Ир-р-рина.
– Кьёрн, – прошептала я смущенно.
Громила принялся быстро и, совершенно не заботясь о сохранности одежды, раздеваться. На коврик у входной двери полетела куртка, за ней ботинки и джемпер.
– Я тебе помогу, – голос оборотня вибрировал.
– Помоги, – согласилась я, абсолютно потерянная, словно впервые стояла так близко к полуобнаженному мужчине.
– Какая же ты красивая, – повторял он, борясь с крохотными пуговичками на форменной блузе. – С ума сойти можно от твоей красоты.
– Прекрати, – попросила я смущенно. Мое лицо, шея, да, кажется, я вся, пылали.
– И не подумаю. Буду всегда говорить, что ты красивая, Ир-р-рина. Ай, черт с ней, – Кьёрн рванул ткань. – Не могу больше ждать, – я вновь очутилась в крепких и бережных руках.
«А еще в нежных, ласковых и невероятно умелых руках», – добавила Ирэн спустя несколько часов, проведенных в объятиях моего маньяка.
Эпилог
Десять лет спустя
***
– Ень, не вертись, – но дочь делала вид, что не слышит меня. – Ена, – сказала я очень строго. – Нельзя спускаться к столу в таком виде. Что скажет папа, а?
– Что я его пр-р-ринцесса, – Женя только-только научилась выговаривать букву «р» и каждый раз старалась продемонстрировать свои умения.
– Лохматая принцесса, – рассмеялась я. – Папа будет ругаться.
– Не будет, – ответила маленькая непоседа. – Я его поцелую, – добавила она доверительным шепотом.
Признаюсь, этому фокусу я научила дочь. Да и сама им периодически пользовалась, когда Крьёрн слишком увлекался заботой.
– Если часто так делать, когда-нибудь поцелуй может и не сработать, – я шепнула в ответ, едва скрывая улыбку. – Будет лучше, если ты его поцелуешь и еще обнимешь. Тогда точно все получится, – учила женским хитростям, стараясь усмирить детские кудрявые волосы.
– Ай.
– Прости, я не хотела делать тебе больно, но нет у меня способности к плетению косичек. Никаких, – осмотрела кривой “колосок” и торчащие во все стороны кудрявые пряди, сбежавшие из прически. – А давай папу попросим заплести, у него лучше получается, – предложила я.