– Не совсем, но советами и мечом помогу, – отвечаю ему. – Расскажите об оборонных возможностях города.
– Крепостная стена и ров в хорошем состоянии, на башнях установлены небольшие камнеметы, гарнизон обучен, припасов хватит на длительную осаду.
– А что с магами?
– Боевик и целитель.
– То есть? По одному? Маловато…
– Вы думаете, что нежити будет много? – перебивает Тарион меня.
– Не знаю, но можно считать, что боевого мага нет.
– Почему? – удивлен купец.
– Лич свяжет его боем, поэтому на него можно не рассчитывать.
– Что вы предлагаете? – задает вопрос капитан.
– Ничего, я одиночка и никогда не оборонял города, поэтому тактические вопросы решайте сами. Могу помочь советами по уничтожению нежити, ну и сам встать на стену.
– Ясно, – соглашается глава стражи, – собираем ополчение, господин охотник расскажет о нежити. Вот вроде и все.
– Возможно, стоит отправить женщин с детьми ближе к входу в пещеры и сделать баррикады на улицах?
– Первое понятно, – Тарион теребит мочку уха, – а баррикады зачем?
– Неизвестно, сможем ли мы удержать стены, а они дадут время женщинам с детьми уйти…
– Хорошо, тогда пусть уважаемый Ртух отправит послание своим соплеменникам.
– Конечно, я сейчас же отправлю депешу стражу врат.
– А они не смогут нам помочь в случае чего? – задаю вопрос гоблину.
– Нет, крупные кланы далеко, а мелкие не рискнут… – с сожалением в голосе отвечает он.
– Значит, надежда только на самих себя, мы с охотником пойдем в казармы – подготовим солдат к встрече с нежитью, – начинает раздавать указания Тарион, – а вы собирайте и вооружайте ополчение, также займитесь баррикадами…
– Охотник, скажи честно, каковы наши шансы, как ты думаешь? – Стражник пристально смотрит мне в глаза, после того как купец и Ртух покидают комнату.
– Шансы есть, все зависит от нас самих.
– Хорошо, тогда пошли в гарнизон, – он направляется к двери, – надо решить вопрос со снаряжением.
– Колющие удары и стрелы не помогут, – объясняю ему по дороге, – значит, только рубящее и дробящее оружие. Желательно, чтобы в состав стали входило серебро.
– Ясно, еще что-то?
– Зелья, без них обычным солдатам придется туго, нужны еще атакующие артефакты.
– Насчет артефактов не знаю, может, что-то и найдется, а какие именно зелья нужны?
– Силы, скорости, бодрости и ярости.
– С первыми тремя все ясно, а ярости для чего?
– Некоторые виды нежити могут вызывать чувство страха, паники, – объясняю я, – а это зелье снимет все.
– Хорошо, отправлю десятников к алхимику и кузнецу, – соглашается Тарион. – Вот мы и пришли.
Я внимательно осматриваю стражников: всего двадцать человек, еще на стенах должен быть десяток. Негусто.
– Бойцы, мы переходим на осадное положение – к нам движется армия нежити.
– А откуда такие сведения? – задает вопрос один из воинов.
– Вы все слышали о вампире, проникшем в город? – Тарион дожидается утвердительных кивков и продолжает: – Мы его поймали и допросили.
– Ясно, – раздается нестройный хор голосов.
– Поэтому сейчас охотник расскажет вам о том, как воевать с нежитью.
– Бойцы, слушайте внимательно, – начинаю я. – Нежить бессмысленно колоть, лучше рубить или дробить кости. Стрелять имеет смысл только стрелами с серебряными наконечниками, да и то только по мертвякам, драуграм и похожим на них созданиям.
– А зачем тогда вам меч? – выкрикивает какой-то молодой стражник.
– Я упокаиваю нежить больше двадцати лет, во-первых, а во-вторых – это не обычный клинок, в какой-то степени его можно считать артефактом. Еще вопросы?
Тишина в ответ, значит, это поняли.
– Тогда я продолжу. Костяки. Их легко разрушить, но они весьма подвижные. Оживленные тела медлительны, но обладают колоссальной силой. Драугры… Все зависит от того, кем был драгур при жизни, – если крестьянином, то ничего страшного, а вот если воином… Тогда это большая опасность, все навыки и память сохраняются, а сила возрастает в несколько раз.
– А личи? – спрашивает тот же солдат.
– К ним даже не приближайтесь, вам с ними не справиться, это же маги, причем не из последних. Вампиры, вот их можно колоть, если сможете.
– Почему?
– У них высокая скорость, плюс их возраст…
Меня прерывает взрыв хохота.
– Ничего смешного, многие из них мастера меча. Веселиться будете, когда поймете, что не можете их ни убить, ни ранить.
Смех резко обрывается.
– Вот так-то…
– А костяные?
– Быстрые, но хрупкие создания. Вроде бы все. Нет, еще одно. Запомните – нежить не чувствует боли, ей неведома жалость и она никогда не устает.
– Все поняли? – раздается спокойный голос Тариона.
Слышится утвердительное бормотание.
– Тогда марш в арсенал за оружием, и расскажите ополченцам о нежити.
– Капитан, – начинаю я, – у меня есть одно предложение, но…
– Говори.
– Возможно, стоит заложить горючими материалами проходы в башнях, ведущие вниз, в город.
– Хм, в случае потери участка стены, мы сможем задержать нежить там, – задумчиво говорит он, – хорошая идея, так и поступим.
– Тогда я пойду, отдохну до заката…
– А если нежить?
– Они не нападут до тех пор, пока солнце не зайдет.
– Хорошо. В случае чего где тебя искать?
– Я остановился у Ртуха.
Оставив капитана заниматься подготовкой к обороне, отправляюсь отсыпаться. Захожу в предоставленную мне комнату, не раздеваясь, ложусь на кровать и моментально отключаюсь.
– Лис, проснись, – будит меня гоблин, – скоро закат!
– Проснулся, понял.
Резко вскакиваю с кровати, Ртух от неожиданности отшатывается назад.
– Ополчение собрано? Баррикады построены? Женщины с детьми ушли? – отрывисто спрашиваю, надевая снаряжение.
– Все сделано.
– Хорошо, тогда пошли на стену.
Гоблин кивает, и мы отправляемся.
Хм, сотня взрослых, правда, не все бойцы. Но лучше так, чем никак. У стражников с доспехами хорошо, чуть ли не полный арсенал, но и у ополчения тоже неплохо – стеганки с кольчугами. Вооружены все рубяще-дробящим: шестоперы, молоты, топоры.
– Капитан, что они делают здесь?
– Кто? – недоумевает он.
– Они, – показываю на группу подростков и понижаю голос: – Они что, смертники?
– Официально они уже взрослые, да и уходить отказываются.
– Твою ж налево, отправь их охранять женщин, придумай что-нибудь, в конце концов!
Тарион соглашается и отходит к мальчишкам. Минутный разговор, дополненный бурной жестикуляцией, усмиряет храбрецов. Победоносная улыбка сияет на его лице.
– Судя по всему, ты их убедил?
– Да, все в порядке, – соглашается начальник стражи, поглаживая рукоять топора, висящего на поясе.
– Вот и хорошо, теперь ждем.
Стемнело, на стенах зажигают факелы и магические осветительные шары.
Ближе к полуночи появляется нежить. Сначала обычные человеческие скелеты. Еще через час подходят мертвяки. И последними подтягиваются крытые телеги, которые волокут странные костяные химеры.
– Ну вот и они.
– Да что это за твари тянут телеги? – Тарион рассматривает нежить в зачарованную линзу.
– Какие-то химеры, возможно, летающие.
– Это плохо…
– Плохо – это армия нежити под стенами города, возглавляемая архиличем, – поправляю меч на поясе, – а то, что у них есть химеры, это мелочи жизни.
– Архи… – Закрываю ему рот ладонью.
– Успокойся, не пугай людей раньше времени, – яростно шиплю ему на ухо, – паниковать будем позже!
– С чего ты взял, что там архилич? – шепчет капитан.
– Химеры. Лич не сможет их создать.
– Что нам делать?
– Предупредить боевого мага и быть готовыми ко всему. Можно и пару патрулей отрядить в город.
– Но ведь они нужны здесь? – удивленно спрашивает он. – У нас и так мало солдат.
– На всякий случай. А в патрули можно отправить молодых парней, с какими-нибудь сигнальными средствами.
Костяки, пока мы разговариваем, шустро роют глубокие ямы под кронами деревьев. Потом куда-то исчезают…
– Что они делают?
– Скорее всего, укрытия от солнечного света.
– А они не дураки.
– Не дурак – это архилич, – отвечаю я, – он понимает, что нахрапом город не взять.
– Они и не возьмут его! – с уверенностью заявляет Тарион.
– Конечно, не возьмут.
Нежить пока ничего не предпринимает, но одно уже ясно: город в осаде.
Глава 9
Спокойная ночная жизнь царит в обоих лагерях. Нежить копошится на окраине леса, обустраивая себе укрытия. Она вообще молчалива по своей природе. Ополчение мы отправили спать, на стенах остались стражники и я. Стражникам не до разговоров – обстановка не располагает к беседам.
Волчий час… Самое время для штурма.
Вот, как всегда, накаркал: сотня костяков отделяется от основной массы и рысью бежит к стенам. Лестниц у них нет, как же они преодолеют ров и вскарабкаются на стены?
– Тревога! – подает команду капитан. – Оружие к бою!
А прыгают они превосходно, да и подниматься по отвесной стене, цепляясь за малейшие неровности, тоже умеют.
Воины приготовились к ближнему бою. За луки с самострелами никто не схватился – мои наставления все хорошо запомнили. Первые костяки только успевают появиться над зубцами стены, как им сразу же рубят головы. Тела рассыпаются на отдельные костяшки и с негромким плеском падают в ров. Неожиданно раздается вскрик. Оборачиваюсь и вижу, что одного из воинов пытается загрызть костяк. Но воин отрывает его от себя и швыряет вниз. Молодец, не растерялся.
Вот и последняя волна первой атаки. Недолгий штурм отбили без потерь, не считая царапин и укусов у бойца. В лагере нежити воцарилась тишина – мертвяки замерли группками, большая часть скелетов затаились в недавно выкопанных ямах. Возле телег тоже не видно движения. Чувствую, что настоящий штурм еще предстоит. Только непонятно, почему эта ночная вылазка неприятеля так скоро закончилась. По всему видно, мы нарушили их план. И рисковать никто не хочет.