– Мне хватает знаний о том, – холоден я, – как упокоить вас. Хочешь проверить?
– Пожалуй, нет, – шепчет она, – а вот что-то другое…
– Тебе борделя не хватило? – Вампирша отшатывается, как от удара. – Вижу, что хватило, так что придержи пока свои желания.
– Хорошо, – дрожащим голосом соглашается она. – Мире достаточно и плотного плаща.
Достаю из сумки плащ и кидаю его девчонке.
– Этого хватит? – спрашиваю Тирну.
– Да, – кивает она и, посмотрев на Миру, продолжает: – Закутайся и ложись.
– Тебе сон не требуется? – улыбаюсь уголками губ.
– Нет. Есть какие-то предложения?
– Да. – Подхожу к ней и начинаю шептать ей на ушко: – Займемся магией крови.
– С красивой девушкой и заниматься таким… – Она начинает смеяться и обнимает меня за шею.
– Жизнь такая…
– Все с тобой ясно, ладно, давай поизучаем магию, только одолжи мне свою мантию.
– Без проблем, – отдаю ей балахон, – только вернуть не забудь.
– Хорошо, – произносит Тирна, надевая его, – значит, слушай. Ты можешь использовать магию крови по-разному.
– И что для этого нужно?
– Жаль, что мой птенец спит, – невпопад отвечает она. – Ты должен для начала почувствовать свою кровь, ее ток и силу, что она несет в себе.
– И как это сделать? – задаю очередной вопрос.
– Ты должен сам это понять, – Тирна слегка улыбается, – тут нет определенного рецепта или методики.
– Ясно, – сдвигаю рукав и смотрю на запястье, – если за пару дней не разберусь, то перейдем сразу к заклинаниям.
– Удачи. – Она невесомо целует меня в щеку и отходит к своему птенцу.
Сажусь в позу лотоса, спиной опираюсь на ствол дерева.
«Тень, – зову я, – у тебя есть идеи?»
«Нет», – бросает он и замолкает.
То ли обиделся, то ли к вампирше ревнует… Ладно, надо как-то почувствовать кровь, только непонятно, как это сделать.
– Охотник, – кто-то поглаживает меня по шее, – нам пора.
Открываю глаза, надо мной склонилась Тирна, балахон она уже сняла, а вот рубашку так и не зашнуровала.
Весь день пробую почувствовать кровь, но так и не получается. Медитация тут не поможет, нужно что-то другое.
– Раз пора, – кое-как поднимаюсь на ноги, все тело затекло, – значит, пошли…
– Охотник, – просит Тирна – до рассвета еще примерно час, ты не мог бы поймать какую-нибудь зверюшку или птицу?
– Ты же говорила, что такая кровь вам не нравится.
– Да, вкус не очень, но для тренировок пойдет.
– Попробую, – киваю ей и углубляюсь в лес.
Три часа – и мне удается поймать пару кроликов. Заклинания мерцания и шока – весьма интересная комбинация, но выматывает дико.
– Держи, – бросаю на колени Тирне тушки животных, – они скоро придут в себя.
Поглаживаю ящера, нравится мне он – сам себе добывает пропитание. Лишь изредка выпрашивает кусочек-другой мяса.
Сажусь под дерево и снова пытаюсь почувствовать свою кровь…
Снова ничего…
– Еще раз попробуешь? – на закате спрашивает вампирша.
– Да, – встаю и начинаю делать разминку, – предприму еще попытку…
Очередной рассвет, Мира погружается в сон, Тирна ложится рядом с ней. А я привычно сажусь под какое-то дерево.
Обычная медитация ничего не дает, но это моя кровь, часть меня. А может…
Стягиваю перчатку и слегка когтями рассекаю кожу. На месте разреза выступает кровь. Вот на ней и попробую сосредоточиться…
Да! Получилось, я смог!
Распахиваю глаза и первое, что вижу, – лицо улыбающейся Тирны.
– Ты смог, – констатирует она, – значит, завтра днем начнем изучать заклинания и ритуалы.
– Почему завтра? – интересуюсь я.
– Посмотри на горизонт, – просто предлагает вампирша.
Поворачиваю голову направо, солнце скоро сядет. Целый день потратил на эту медитацию…
– Сегодня, – начинает Тирна, после того как ее птенец уснул, – проведем один ритуал над тобой, и еще два выучишь, они бывают весьма полезны.
– Расскажи подробней. – Опускаюсь на землю и опираюсь спиной на ствол дерева.
– Хорошо. – Вампирша садится мне на колени и обхватывает шею. – Кровь для нас – это все, поэтому есть ритуал, после которого она становится гуще и не так быстро покидает тело в случае серьезного ранения.
– Неплохо, – обнимаю ее за талию, – а остальные как действуют?
– Один обращает пролитую на землю кровь в воду, – она прижимается плотней, – а второй позволяет заменить компоненты, используемые в зелье или при ритуале, на твою кровь.
– Какие знания кроются в твоей очаровательной головке. – Провожу кончиками пальцев по ее щеке. – Из боевых аспектов чему-нибудь научишь?
– Возможно, – мурлыкает Тирна, – но всего паре, остальные имеют ценность лишь для вампира.
– Грустно…
– Наверно, – она опускает голову мне на плечо, – но нам не особо подвластны другие ветви искусства, вот ради выживания и пришлось развивать магию крови.
– Логично, – подхватываю ее на руки и встаю, – давай показывай свои ритуалы, а то до заката не успеем, да и поспать хочется…
Ритуал, делающий кровь более густой, проводим быстро, заодно один компонент заменяем моей кровью. А вот кровь в воду обратить пока не получается, да и закат скоро…
– Лис, – зовет меня вампирша, ее подопечная снова в своем дневном сне.
– Да, Тирна, – отзываюсь я, – что случилось?
– Я вспомнила несколько подходящих заклинаний, – подходит она ближе.
– Замечательно…
– Да, но я научу тебя, если поцелуешь меня.
– Тебе не надоело еще? – устало интересуюсь я.
– Я тебе так противна? – По ее щеке скатывается кровавая слеза.
– Ты не забыла, кто я? – безразлично спрашиваю ее.
– Помню, – соглашается Тирна и подходит вплотную, – но ты хотя бы честен со мной.
– В ка…
Договорить не удается – она впивается мне в губы, запечатывая их поцелуем. Через пару минут она отстраняется.
– Успокоилась?
– Мне понравилось, – вампирша проводит пальцем по губам, – хотелось бы больше…
– Не в этой жизни, – усмехаюсь, глядя на ее разочарованное выражение лица, – поцелуй ты получила, теперь заклинания.
– Хорошо, первое – это «свиток крови», выполняется просто: ты вырезаешь заклинания прямо на своей коже. Правда, эти разрезы остаются свежими до тех пор, пока заклинание не использовано. Да, и оно весьма болезненно…
– Не страшно, – поглаживаю тыльную сторону ее кисти, – сколько таких «свитков» можно создать?
– Я могу сотворить пять, – мурлыкает Тирна, – ты, наверно, не больше двух-трех.
– Понятно, еще заклинания есть?
– Да, – улыбается она, – «иглы» и «танец крови».
– С «иглами» все ясно, а вот второе…
– Это смесь из атакующей и целительской магии, – с усмешкой отвечает Тирна, – горсть крови заклинателя в обмен на всю кровь жертвы.
– Я не вампир.
– Помню, – отмахивается она, – но кровь – это тоже энергия, ты сумеешь просто поглотить ее через кожу.
– «Свиток крови» можно использовать?
– Да, но смысла нет – кровь быстрее не пойдет.
– Значит, оно только для обороны…
– Не совсем, – перебивает вампирша, видно, что-то вспомнила, – ты можешь сцедить нужное количество крови в пузырек.
– Возможно, – соглашаюсь я, – тогда показывай, как создаются эти заклинания…
– У нас есть еще время, – на закате произносит Тирна, – у тебя все получится.
– Надеюсь. Завтра продолжим.
Еще через пару дней я все же осваиваю эти заклинания. Также создаю два «свитка крови» с единственным известным мне щитом из этого раздела искусства магии. Нанесение весьма болезненно, да и порезы временами ноют. Тирна вроде бы оставила свои попытки затащить меня в постель или просто придумала новую стратегию.
Кажется, идет уже девятый день нашего пути в город. Что-то сбился я со счета…
– Подожди! – раздается громкий женский голос за спиной.
Оборачиваюсь на крик. Меч уже в руке, пальцы правой руки сложены в знак огня. И самое смешное, что я успел набросить на себя морок. Рефлексы – великая сила.
Окидываю взглядом обладательницу столь громкого голоса. Невысокая рыжеволосая молодая девушка с симпатичным лицом, украшенным россыпью веснушек. Одета в какую-то то ли рясу, то ли мантию из грубой ткани. Где-то я ее уже видел…
– Ты все же выбралась из города, – констатирую я. – А как меня нашла?
– Ты меня узнал, – улыбается она.
– Голос – да, а вот лица твоего не видел – ты была в весьма интересной позе. Но все же зачем ты нашла меня?
– Поблагодарить…
– Будем считать, – перебиваю ее, – что ты уже это сделала. Назови настоящую причину.
– Она помогла мне…
Бросаю сгусток огня в новое действующее лицо и прикрываюсь щитом. Рассматриваю его, не может быть…
Укороченная мантия черного цвета, щит, похожий на мой, и шестопер. Лицо скрыто капюшоном.
– Здравствуй, брат, – негромко произношу я.
– Замолчи, – срывается он на крик, – ты помогаешь нежити, ты прислужник Тьмы!
– А сам…
– Я отринул ее, – рычит охотник, – Тьма не спасла нас!
– Она не дарует спасения, – неожиданно для себя говорю ему, – но и не требует жертв. Она признает нас равными и ждет лишь нашей верности.
– Никогда, – шипит он и делает шаг вперед, – никогда она не получит моей верности, пусть будет она проклята во веки веков!
– Каждый выбирает для себя, – пожимаю плечами и, повернув голову в сторону вампирш, продолжаю: – Отойдите и не вмешивайтесь!
– Сейчас ты умрешь, – спокойным тоном произносит охотник.
Делаю шаг к нему навстречу.
Первый его удар отвожу щитом и бью в горло. Он уклоняется. Скорость боя становится выше, удар, блок, удар, уклониться…
Неудачно блокирую, и слышится негромкий хруст. Вспышка боли, отшатываюсь назад. Правая рука повисает вдоль тела, плечевой сустав раздроблен.
Охотник бросается вперед, чтобы добить. С трудом уклоняюсь от удара в голову и бью ногой ему под колено. Нога его подгибается, и я рублю его по шее. Он пытается зажать рану рукой…
Что я натворил?!