Охотник уже хрипит, опускаюсь рядом с ним.
– Прости, брат, – шепчу я, – и прощай.
Он пытается что-то сказать, но безуспешно. Тело охотника вздрагивает и начинает обращаться в темный туман. Несколько секунд – и на земле не остается ничего, кроме его перстня.
– Или ты…
– Замолчи, – рычу на Тирну и смотрю на оборотня: – А ты убирайся отсюда!
Подбираю перстень и отправляю его в сумку. Пошатываясь, встаю на ноги. Что-то скатывается по щеке. Провожу рукой. Кровь…
– У тебя слезы кровавые, – говорит вампирша.
– Тебе кажется, – отворачиваюсь от нее и ухожу в сторону моря.
Сжимаю зубы и резко дергаю руку. С хрустом и острой болью она становится на место. Просто выбил ее…
Разжимаю пальцы, и меч со звоном падает. Без сил опускаюсь на гальку.
Охотники… Они были якорем, настоящей константой в этом мире. А теперь… теперь не знаю кому и, наверно, самое важное – во что верить! Что же случилось с тем охотником, в чьем теле я оказался? Он тоже это пережил?
Воздух вокруг меня начинает дрожать. Бездумно осматриваюсь вокруг. Взглядом натыкаюсь на перстень.
Тьма… Она действительно не спасает, но она этого и не обещает. Спасение – это к светлым богам, это их нива. Но тогда я ничего не понимаю. Почему они, нет, мы выбрали ее в покровители?
Галька вокруг меня покрывается трещинами. Подбираю меч. Лезвие окутывает пульсирующая красноватая дымка. Приглядываюсь – ее биение совпадает с ударами моего сердца.
Что же теперь делать? Еще никогда за всю историю ордена охотники не убивали друг друга. Но не было случая, чтобы они уходили под покровительство других богов. Мне было больно от гибели Цитадели, что же ощущали они?
Слышится скрежет. Постепенно он становится громче.
Нет, это не конец!
Раздается грохот, и камни вокруг меня взрываются, осколки летят во все стороны.
После этого всплеска без сил откидываюсь на спину. Взглядом упираюсь в безоблачное небо.
Только оно свободно от сомнений и страхов. Свободно от всего, но зачем такая свобода?
Где-то через час слышится звук острожных шагов. Небо закрывает лицо склонившейся надо мной Тирны. Хочу прогнать ее, но сил нет даже что-то сказать. Вампирша начинает стирать потеки крови с моего лица.
– Все мы ошибаемся и что-то теряем, это и значит быть человеком. И даже мы, несмотря на бессмертие, остаемся людьми.
Тогда я не хочу быть человеком!
Тирна опускается рядом и кладет мою голову себе на колени.
– Но все равно необходимо жить дальше, – поглаживая меня по волосам, продолжает вампирша, – если сдашься, значит, ты слаб и не достоин их памяти.
Она что-то говорит, но я уже этого не слышу – проваливаюсь в липкое забытье…
Прихожу в себя на закате.
– Красиво, – смотрит на небо Тирна.
Действительно, красивый закат. Солнце, словно облитое кровью, медленно погружается в холодные воды океана. Поэтично…
– Да, – хрипло отвечаю я, – сколько нам осталось до города?
– Две ночи, – мрачно говорит она.
– А что так невесело? – интересуюсь у вампирши. – Или так не хочется видеть людей?
– Неважно, – отмахивается она. – Какой ты догадливый.
Встаю. Пошарив в сумке, достаю драконий корень. Откусываю кусочек и начинаю жевать…
– Какая ты красивая… – через десяток ударов сердца восхищенно произношу я.
– Тебе плохо? – шокированно спрашивает Тирна.
– Нет, – мотаю головой, – мне очень хорошо – такая хорошая погода, такая красивая ты.
Вампирша недоуменно вскидывает брови.
– Пойдем, – беру ее за руку, – там Мира о нас переживает.
Тирна опирается на мою руку и встает на ноги.
– Какие у тебя красивые клыки, – нетвердо говорю я, – можно тебя поцеловать?
Только прижимаю вампиршу к себе, и мою щеку обжигает хлесткая пощечина.
– Ты совсем рехнулся? – шипит она.
– Извини, – в голове начинает проясняться, – не обижайся.
– Ладно, но ты так и не ответил.
– Драконий корень это был, – потираю виски, – вот немного странно себя повел.
– Ясно, – она делает шаг назад, – пошли уже.
– Не бойся, – нервно говорю ей, – насиловать тебя не собираюсь.
Тирна хмыкает, и мы отправляемся к месту нашей стоянки…
– Лис, – во время дневного привала спрашивает она, – а что ты собираешься делать в городе?
– Наверно, поступлю в магическую школу, – неуверенно отвечаю я. – А что?
– Просто интересно, – мило улыбаясь, произносит Тирна, – могу помочь.
– Заплатишь вместо меня? – подхожу к ней вплотную.
– Нет, – она обнимает меня за шею, – ты же хочешь, чтобы никто не узнал в тебе темного охотника?
– Да, было бы неплохо.
– Тогда я научу тебя одному заклинанию, – выдыхает она, – но за это ты поможешь мне.
– И какая же помощь тебе нужна? – поглаживаю вампиршу по спине.
– Нам необходимо укрытие на время дня…
– Золота на покупку дома у меня не хватит, – перебиваю я, – максимум могу снять комнату на постоялом дворе.
– С домом я сама разберусь, – отмахивается она, – мне нужна охрана на дневное время.
– М-да, – неторопливо произношу в пространство, – охранять нежить…
– Декаду, – просит вампирша, – не больше.
– Хорошо, – соглашаюсь я, – но с тебя еще пара заклинаний.
– Договорились, – со вздохом говорит она, – значит, слушай: «вторая душа» позволяет скрыть настоящую ауру. Ты сможешь создать либо желаемое сочетание оттенков и цветов, либо вообще убрать свою ауру.
– Мне это пригодится.
– Только учти, – предупреждает Тирна, – что она будет активна, пока ты ее не снимешь…
– Завтра к утру будем в городе, – на очередном привале докладываю вампирше.
– Да, – она ластится ко мне, – свежая кровь и мягкая постель.
– Вино, девушки, – в том же духе вторю я.
– Мое сердце разбито, – она прижимает ладонь к груди и грустно смотрит на меня, – ты променял меня на каких-то человеческих девушек!
– Да, – киваю ей, – вот такой я нехороший.
После этой фразы мы начинаем смеяться…
– Ладно, – успокоившись, сообщает Тирна, – есть еще одно заклинание магии крови для тебя.
Вопросительно поднимаю бровь.
– Твой меч содержит твою кровь, – разъясняет она, – и пока ты жив, он не сломается, а если сможешь почувствовать ее и поделиться энергией, то твое оружие станет сильнее…
В город въезжаю в гордом одиночестве, в личине и с активной второй душой. Ни стража, ни возможные магические амулеты ничего не замечают. Тирна с Тенью молодцы.
Этот город оказывается копией предыдущего в плане архитектуры и запахов. Бросаю пару медяков какому-то сорванцу, и он отводит меня на приличный постоялый двор.
Еще пара монет – и моего ящера, носящего теперь славное имя Пепел, обещают почистить и накормить.
Снимаю комнату на месяц и иду искать магическую школу.
– И чему вы хотите учиться? – осведомляется сухонький старичок, подслеповато щуря глаза.
– Общему курсу заклинаний.
– Ясно. – Покопавшись в столе, он выкладывает на него небольшой круглый амулет с крупным прозрачным камнем в центре. – Прикоснитесь к нему, и мы узнаем уровень вашей личной силы.
Так, на мне сейчас два активных заклинания, половина резерва расходуется ими. Значит, амулет покажет уровень чуть ниже ученика. И вербовать меня никто не будет…
Опускаю палец на камень, и в нем загорается неяркая искорка.
– Чуть выше ученика, – расстроенно констатирует старичок. – Вы уже знаете какие-нибудь заклинания?
– Да, – барабаню по подлокотнику кресла, – заклинание света, и владею телекинезом.
– Похвально, – улыбается он, – значит, основы вам не нужны. Читать и писать умеете?
– Да…
– Таким образом, за обучение, – перебивает он меня и протягивает лист пергамента. – С вас сто золотых. Оплатите казначею, его кабинет в конце коридора…
– Какой вариант оплаты вас устроит? – произносит упитанный казначей, смотря в документ.
– А какие у вас есть?
– Золотом, артефактами, магической силой, – монотонно перечисляет он.
– В смысле – магической силой?
– Вы заряжаете наши артефакты в счет обучения.
«Не соглашайся, – неожиданно появляется Тень, – а то будешь лет пять этим заниматься».
– Ясно. – Достаю из сумки драгоценный камень и опускаю перед казначеем. – Драгоценный камень подойдет в качестве оплаты?
Толстяк кивает и осматривает его, затем достает из стола лупу и продолжает изучать камень.
– Сто девяносто золотых, – выносит он свою оценку. – Вы согласны или сходите к ювелиру?
– Согласен.
– Тогда, – казначей ставит печать на пергамент и протягивает мне его и звенящий мешочек, – ваши монеты и свиток отдадите куратору.
– Когда начнутся занятия? – интересуюсь я.
– Подходите завтра, ближе к полудню.
Вернувшись на постоялый двор, захожу в комнату и вижу обеих вампирш.
– Удобная кровать, – вместо приветствия шутит Тирна, – присоединишься?
– Как ты меня нашла?
– Пусть это будет моим секретом. – Вампирша кокетливо хлопает ресницами. – Как твои дела?
– Все с тобой ясно, – тяжко вздыхаю я. – Нормально, поступил в школу, поэтому днем вас охранять не смогу.
– Занятия начинаются после полудня, – усмехается Тирна, – а до вечера так и быть сама буду сторожить.
– Надеюсь, ночью вас тут не будет?
– Ты против моего общества?
– Трудно сказать, – задумываюсь я, – но точно против тебя в постели – температура тела у тебя слишком низкая…
– А так? – Вампирша забирается ко мне в кровать.
– Ничего, – провожу рукой по ее обнаженному бедру. – Сытно поела или что-то другое?
– Все вместе. – Она прижимается ко мне, с другой стороны ложится Мира. – Тебе нравится?
– Мне нравился мой спокойный сон, – огрызаюсь я, – да и для троих эта кровать маловата.
– Думаю, это смотря как лежать…
Что-то я все больше склоняюсь к мысли, что Тирна не вампирша, а суккуба! И почему мне так везет?
– Вот и лежите, как вам хочется, я пойду завтракать, а ты закрой дверь – на закате вернусь…