«Я нашел способ обойтись без драконьей крови», – на двадцать второй день моего пребывания в городе сообщает Тень.
«И какой же?» – вяло интересуюсь я.
«Нужна дополнительная семиконечная звезда и рубин!»
Одни расходы, так скоро на паперти буду стоять с протянутой рукой.
«Тело любое подойдет?»
«Хотелось бы мага…»
«А можно и архимага, – передразниваю его, – максимум, какое я смогу достать, это тело воина».
«Только пусть он будет помоложе».
«Как повезет…»
– Милый, ты скучал? – раздается жизнерадостный голос Тирны, а Тень замолкает.
Почему-то появляется дикое желание побиться головой об стену… Желательно железобетонную, но и гранитная сойдет.
– Безумно. – Отодвигаюсь от стола, и вампирша моментально оказывается у меня на коленях.
– Но ты меня обидел.
– Тирна, хватит ломать комедию!
– Ладно. – Она прижимается ко мне и не дает вставить слово. – Я такой домик милый купила – два подвальных этажа, высокий забор, пара гомункулов для охраны, а еще там великолепный вид с башни открывается!
– Рад за тебя, видно, нехватки золота у тебя не наблюдается.
– А вампиры редко бывают бедными.
– Я это уже понял, – киваю ей, – теперь даже не знаю, дарить тебе…
– Подарок, мне?! – перебивает она.
– Да, в знак благодарности. – Достаю коробочку из сумки и протягиваю вампирше.
– Красиво! – восхищается она и страстно целует меня в губы.
Через пару минут она прекращает поцелуй.
– Помоги, пожалуйста. – Вампирша встает спиной и подбирает волосы, обнажая шею.
Подхожу к ней и застегиваю цепочку. Поворачиваю Тирну лицом к себе и слегка распускаю шнуровку ее рубашки. Поправляю рубиновую каплю – она уютно расположилась в ложбинке между грудей. Красивое сочетание – кроваво-красный камень и белоснежная кожа…
– Нужна твоя помощь, – обнимаю Тирну за талию.
– Какая именно? – Она льнет ко мне и опускает голову мне на плечо.
– Место для ритуала. И здесь есть рынок рабов?
– Решил купить наложницу?
– Нет, для ритуала нужен воин, лет двадцати от роду.
– Хм, ритуал можешь провести в моем доме, – начинает она, – а рабов продают в основном в порту.
– Благодарю…
– Не за что, милый, все для тебя.
– Может, тогда и раба купишь? А то я в них не разбираюсь. – Достаю из сумки драгоценный камень и протягиваю ей.
– Хорошо. – Она берет его и опускает в кошель на поясе. – Когда он тебе понадобится?
– Через две-три декады. Сначала надо закончить школу.
– Ясно…
Тирна уходит, а я заваливаюсь на кровать.
«Подожди спать, – говорит Тень, – зарисуй необходимые звезды для ритуала».
«И как я это сделаю?»
Вместо ответа моя собственная тень трансформируется в двенадцатилучевую звезду в двойном круге, со множеством каких-то значков.
«Ого…»
«Это только основа, – добродушно объясняет Тень, – есть еще замена крови дракона».
«Тогда жди». – Достаю книгу заклинаний и начинаю зарисовывать сей магический шедевр…
«Теперь следующая», – минут через сорок произносит он.
Моя тень снова трансформируется в звезду, на этот раз семилучевую, но рун и прочих значков в ней еще больше.
«Она должна быть изображена в нижнем луче», – говорит он.
«М-да, это будет сложно».
Тень игнорирует эту мысль. Ладно, как-нибудь нарисую…
Следующие две декады продолжаю учиться и сидеть в библиотеке. Но к этим занятиям еще прибавляются полуночные прогулки с Тирной и отработка навыков черчения звезд для ритуала. В общем, поспать удается не больше двух-трех часов в сутки. Надо бы устроить себе отпуск.
– Поздравляю вас, – торжественно объявляет наш куратор, – сегодня вы сдадите экзамен, и на этом ваше обучение в нашей школе закончится!
Экзамен примитивный – продемонстрировать пять заклинаний. Быстро его сдаю, получаю свиток с замысловатой печатью, в котором сказано, если убрать цветистые обороты: «Предъявивший сей свиток владеет общими заклинаниями». Таким образом я стал дипломированным магом, правда, из множества заклинаний, которые я здесь изучил, будут полезными всего несколько. А остальные являются бессмысленной тратой маны!
«Сегодня проведем ритуал?» – равнодушно интересуется Тень.
Не знаю, какой из тебя маг, но вот актер ты превосходный. И это меня пугает.
«Завтра, сегодня останусь ночевать у Тирны, – отвечаю я, – сниму все активные заклинания – неизвестно, как пойдет ритуал».
«Хорошо…»
На закате появляется Тирна и в качестве приветствия целует меня в губы.
– Как твоя школа? – спрашивает она.
– К сожалению, не моя. Закончил, даже свиток об этом выдали.
– Вот и молодец. Прогуляемся?
– Пошли, – подставляю ей руку, – и возрадуйся – сегодня я ночую у тебя.
– Чудесно, – мурлыкает она.
– Ты раба купила?
– Да, завтра на закате заберу его.
– Хорошо, тогда пошли любоваться красотами этого города…
Вот так и гуляем почти до рассвета. Тирна перекусывает каким-то грабителем, и мы отправляемся к ней домой.
– Вот это мой замок, – произносит она и проводит меня через калитку за ограду.
Не знаю, может, и не замок, но маленький форт точно – двухметровый забор с шипами сверху, приземистый дом из грубо обработанного камня с плоской крышей. К нему пристроена круглая пяти-шестиметровая башня. Все это обильно обвито какой-то серо-зеленой лозой. Пространство от дома до ограды открыто – никаких деревьев или кустов, только обычный газон. Если ты не насекомое, ну, или хороший маг, то незаметно пройти практически невозможно…
Только мы заходим на территорию участка, как к нам беззвучно подбегает парочка, по-видимому, тех самых гомункулов. Похожи на волкодавов, но вместо шерсти покрыты костяными щитками.
– Хорошие собачки…
Тирна просто улыбается и идет дальше. Достав ключ, отпирает дверь.
– Проходи, чувствуй себя как дома.
Киваю и делаю шаг вперед. Вспыхивает яркий свет. Делаю шаг в сторону, прикрываюсь щитом, выхватываю клинок и вжимаюсь спиной в стену.
– Ой, извини, забыла тебя предупредить.
– Ничего страшного. – Забрасываю меч в ножны и отключаю щит. – Еще сюрпризы будут?
– Только в спальне.
Проморгавшись, беру вампиршу под локоть, и мы идем дальше…
Обстановка наземного этажа, несмотря на толстый слой пыли и общую запущенность, все равно весьма приличная.
Спальня, как сообщает Тирна, находится внизу, то есть в подвале… Первый подземный этаж абсолютно пустой, конечно, если не считать за меблировку роскошные лохмы паутины. Лестница, ведущая на второй, безбожно скрипит под ногами. Похоже, еще одна мера предосторожности. Спустившись, мы оказываемся на пороге длинного коридора. Стоит сделать шаг, как вспыхивают факелы, освещая пространство. На стенах тяжелые гобелены, изображающие всевозможные пасторальные и эротические сцены – плещущихся полуголых девиц, ярких птиц на деревьях и тому подобное. Пару дверей мы пропускаем и наконец входим в святая святых любого вампира – спальню.
В центре комнаты стоит широкая кровать-подиум с тяжелым балдахином, на которой уже спит Мира. Стены задрапированы тканью бежевых оттенков. На полу пушистый ковер темно-зеленого цвета. Возле левой стены ширма, за ней, вероятно, размещается что-то чисто женское – то ли туалетный столик, то ли шкаф с одеждой. В качестве освещения выступают мерцающие магические светлячки, которые курсируют по комнате. Создается впечатление, как будто паришь в звездном небе в окружении звезд.
Уютная спаленка… Правда, интересно, как она все это сюда затащила?
Снимаю личину и ложную ауру. И меня скручивает приступ дикой боли. Кажется, все тело горит в огне. Сжимаю зубы, чтобы не застонать. Ноги подгибаются, и я падаю на колени.
– Сколько ты не снимал «маску души»? – как сквозь толстый слой ваты, слышу голос Тирны.
– Со въезда… – хриплю я.
– Это моя ошибка. Забыла, что ты человек…
Чувствую, как меня поднимают и куда-то несут. Затем раздевают и начинают разминать сведенные судорогой мышцы…
Прихожу в себя в объятиях Тирны, уткнувшись носом ей в волосы.
Приятный запах – горьковатый, полынь и еще что-то…
– Очнулся? – с тревогой в голосе спрашивает она.
– Да.
– Я забыла тебе сказать, что нельзя больше двух дней подряд использовать «вторую душу».
– Учту на будущее. – Прижимаю вампиршу к себе. – Сколько я был в отключке?
– Сегодня второй день.
– Ясно. Раба доставили?
– Да, я его усыпила.
– Умница. – Целую ее в макушку. – Где я могу провести ритуал?
– Лучше всего на верхнем этаже башни.
– Хорошо, а сейчас, если ты не возражаешь, я посплю…
Выныриваю из сна, по внутренним часам уже полдень. Самочувствие на удивление хорошее.
– У тебя есть зеркало? – интересуюсь у Тирны.
– Да, за ширмой.
– А разве вампиры отражаются в зеркалах?
– Оно зачарованное.
Встаю с кровати и подхожу к зеркалу.
Ешкин кот, глаза ввалились, кожа стала еще бледнее и приобрела нездоровый серый оттенок. Ни дать ни взять упырь, причем голодный! Да и седины изрядно прибавилось…
Быстро одеваюсь. Доспех пока решаю оставить тут, а вот сумку, пожалуй, возьму с собой.
– Милая, а не покажешь дорогу в башню? – Сказав это, достаю из сумки одну из последних печенек и с удовольствием вгрызаюсь в нее.
– Легко. – Она встает с ложа и, не обременяя себя одеждой, идет к выходу из комнаты.
Поднимаемся на последний этаж башни, выше только крыша.
Средних размеров комната, голые каменные стены и, как почти повсюду в этом доме, пыль и паутина. С трудом удается не расчихаться.
– Где раб?
– Сейчас принесу, – удаляется Тирна походкой от бедра.
Хороша…
С трудом сглатываю неожиданно ставшую тягучей слюну.
Надо успокоиться, а то неизвестно что тут нарисую!
Заклинанием очищаю комнату от грязи и делаю с десяток глубоких вдохов. Вроде успокоился… Достаю из сумки мел с веревкой и начинаю размечать звезды. Хорошо, что в универе была начертательная геометрия!