А темные эльфы еще и пытать хорошо умеют: пять минут – и пленники начинают рассказывать. В первую очередь они следили за мной – их, точнее, их мага заинтересовало, зачем мне отряд. Когда я спустился в подвал, они решили подождать и взять меня с добычей. А появление эльфов слегка сменило акцент: основной целью стала эльфийка – ее можно выгодно продать в качестве наложницы. Последняя фраза почему-то разозлила девушку, и головы разбойников покатились по земле, а меня забрызгало кровью.
– Аккуратней нельзя было? – выказываю недовольство я.
– Извини, но они…
– Согласен, такую красавицу нельзя продавать в гарем, – обращаю попавшую на меня кровь в воду, – ибо он после этого недолго просуществует.
Уголки ее губ дрогнули, значит, шутку оценила.
– Кстати, вы случайно не знаете, где здесь ближайшая переправа? – спрашиваю у эльфов.
– Пять переходов вверх по течению, – негромко произносит лучник, – там река сужается.
– Ясно, благодарю. Удачного вам пути! – Сказав это, разворачиваюсь и иду к ящеру.
– Лис, постой, – окликает меня Найра.
– Да?
– У тебя есть лишние зелья? – говорит она.
– Зелья лишними не бывают, – со смешком отвечаю я. – Какие тебе нужны?
– Драконьего корня и регенерации.
– Парочка есть, но больше не дам.
– Я хорошо заплачу…
– Мертвым деньги не нужны, – отрезаю я, – без ущерба для себя могу выделить всего четыре флакона.
– Хорошо, сколько ты за них хочешь?
– Считай это подарком. – Отстегиваю с пояса футляр с зельями и протягиваю ей.
– Благодарю, Лис. – И, понизив голос, продолжает: – Я верну…
Пожимаю плечами и отхожу к Пеплу. Направляю ману в доспех, и он восстанавливается. Затем подтягиваю подпруги и запрыгиваю в седло. Впереди еще примерно четыре дня в этих проклятых землях…
М-да, и это называется, «река сужается»? На поверхность выходит твердая порода, и ширина реки составляет всего тридцать метров… И как перебраться на ту сторону?
Подхожу к краю берега, вроде бы мель: может, придется плыть. Перекладываю все ценные вещи к себе в сумку, меч с поясом тоже отправляются туда. Слегка ослабляю подпруги седла. Надеюсь, что Пепел умеет плавать.
Сумку в одну руку, поводья ящера – в другую, и вперед…
Через полчаса выбираюсь на противоположный берег реки. Незабываемые ощущения: холодная вода, несильное течение и норовистый ящер, который не любит плавать…
Насобирав хвороста, разжигаю костер. Благодаря магии мои вещи быстро высыхают, но все равно я замерз, пока плыл…
Глава 19
Вот наконец-то я и добрался до крупного города, а то ночевки на свежем воздухе да на сеновалах плохо влияют на мою психику…
Иллюзию не использую: во-первых, у ворот стоит маг, а во-вторых, не так уж много людей ездят на ящерах почти черного цвета. Оплачиваю пошлину, выслушиваю короткую речь на тему запретности принесения разумных в жертву в черте города и спокойно въезжаю в город.
Дальше отработанная схема: монету мальчишке, тот провожает меня к приличному постоялому двору. Там быстро договариваюсь о стойле в конюшне для Пепла и снимаю комнату на пару дней. Позаботившись о крыше над головой, отправляюсь к артефакторам…
С первым не повезло, как он выразился: «Я не покупаю всякий старый хлам!» Что ж, это его выбор, пойду к следующему…
– Интересная перчатка… – спустя примерно двадцать минут изучения моих находок произносит сухонький старичок-артефактор.
– И что в ней такого интересного?
– То, что она мечта алхимика, молодой человек. Устойчива ко многим едким веществам, а также достаточно хорошо сдерживает резкие перепады температур, – поясняет артефактор.
– Зачарована?
– Нет, правильней будет сказать, что она живая.
– В смысле? – вопросительно поднимаю бровь.
– Некромантия – это не только поднятие нежити…
– Ясно. А что с остальным?
– Украшения – это просто побрякушки, сломанный жезл имеет ценность только из-за потраченного на него материала. – Старичок делает глоток из кружки, стоящей перед ним, и продолжает: – А тот, который целый, вообще дешевая поделка, запоминающая всего пять обычных заклинаний!
Хм, вот для чего магам жезлы, а я думал, как знак статуса и источник маны… Конечно, иметь пару-тройку готовых заклинаний весьма удобно, но могу и не успеть взять его в руки…
– А что насчет амулета?
– Защита от физических повреждений: может выдержать пяток ударов мечом.
– Ясно, – киваю я. – Сколько с меня за консультацию?
– Один золотой, – отвечает артефактор. – А вы не собираетесь продавать свои трофеи?
– Собираюсь, все, кроме перчатки.
– А ее? – переспрашивает старичок.
– Она мне еще пригодится, – пожимаю плечами. – Сколько дадите за остальное?
– Семьдесят золотых.
– Маловато, – качаю головой, – сто…
Пятнадцать минут торга, и мы договариваемся на восемьдесят семь монет. И все равно чувствую, что старичок неплохо заработал на этой сделке.
Что-то настроения нет разбираться с флаконами из подземелья. Пожалуй, схожу в баню, помоюсь.
В общем, после бани и сытного обеда лежу на кровати в комнате и изучаю трофейную книгу мага. С каждой прочитанной страницей все больше и больше недоумеваю: ни одного боевого заклинания или чего-то похожего, лишь два щита, и то которые слишком долго создавать. Судя по набору записанных заклинаний, этот маг учился в такой же школе, что и я. Но тогда откуда у него взялись щиты? Неужели сам их создал? Это объяснило бы такие громоздкие тексты заклинаний…
Хм, а это идея. Надо будет побольше разузнать про создание новых заклинаний. Только где бы взять информацию?
С тяжким вздохом встаю с кровати и отправляюсь на поиски книжных лавок и школ магии…
Полдня на это дело убил – и никаких результатов! В лавках ничего нет, а в школе меня просто вежливо послали в дальние края, и даже золото не помогло разрешить этот вопрос…
Возвращаюсь на постоялый двор к заходу солнца. Плотно ужинаю и аккуратно начинаю расспрашивать посетителей о чем-нибудь необычном в этих местах…
За весь вечер так и не узнаю ничего стоящего. Поднимаюсь из-за стола и отправляюсь спать.
Просыпаюсь на рассвете, быстро умываюсь и выхожу во двор постоялого двора – потренироваться.
Примерно через полтора часа заканчиваю, захожу в баню и обливаюсь холодной водой. Затем поднимаюсь в свою комнату и полностью одеваюсь. Плотно завтракаю и направляюсь на поиски алхимиков: надо же определить, что в этих флаконах.
В первой лавке меня ждет разочарование: алхимик со своим старшим учеником куда-то уехали. И что самое неприятное – в этом городе один алхимик! Ладно, надеюсь, что в следующем городе повезет больше.
Так, что мне еще нужно? Точно, еще один артефакт, поддерживающий комфортную температуру. Да и лук стража можно продать.
Иду уже к знакомому артефактору и за пять золотых покупаю нужную вещь.
А может, он что-то знает о том знаке?
– Вам что-нибудь известно об этом знаке? – Достаю книгу заклинаний и показываю рисунок.
Артефактор берет книгу и подносит ее поближе к глазам.
– Где-то видел, – он морщит лоб, – но сейчас и не вспомню, где именно. А вам он зачем?
– Видел его на доспехах одного хорошего воина, вот и захотелось узнать, что это такое.
– Ясно. Но, к сожалению, ничем не могу вам помочь.
Киваю, забираю книгу и выхожу на улицу. Теперь к оружейнику…
– Двадцать золотых, – произносит он после того, как я показываю ему лук.
– Это шутка? Если да, то неудачная.
– Не согласен? – переспрашивает кузнец. – Выход за твоей спиной.
Пожимаю плечами и ухожу. Вроде бы через два квартала есть еще одна лавка…
В другой лавке мне удается продать лук за хорошую цену – сто пятнадцать золотых. Там же покупаю запасную тетиву для лука.
Снова дорога… Забавно, что я возвращаюсь в те места, откуда и начал свой путь в этом мире. Если верить карте, то на северо-западе материка есть горы, а значит, скорее всего, монахи расположили свою твердыню именно там. Но все равно пока слишком мало информации о них…
На закате останавливаюсь на придорожном постоялом дворе. Ставлю Пепла в стойло и снимаю с него весь навьюченный груз. Перекинув сумки через плечо, поднимаюсь в комнату. Крохотное помещение со скромной обстановкой, даже, скорее, спартанской: один тюфяк на полу и больше ничего. Зато засов на двери внушает уважение. Скидываю сумки в углу комнаты и спускаюсь вниз.
А вот еда не очень: мясо пережарено, а вино больше напоминает подкрашенную воду.
Кое-как доев эти кулинарные «шедевры», поднимаюсь к себе в комнату, запираю дверь и засыпаю…
Ночь проходит спокойно, меня никто не побеспокоил: ни люди, ни насекомые. С первыми лучами солнца отправляюсь дальше.
Все же забавно: я тут без году неделя, а исходил почти весь материк. Но ответа на главный вопрос пока не нашел. Подозрения есть, но нет фактов, которые могут их подтвердить или опровергнуть. Похоже, надо будет навестить Цитадель…
Почти две декады пути – и я на границе королевства Аркор. Вот я почти достиг цели своего похода. Самое неприятное, что ничего нового про этих монахов так и не удалось узнать. А алхимики, к которым я ходил, смогли определить содержимое только двух флаконов из подземелья. Смешно, что в этом мире самая обычная сера встречается крайне редко и ценится на вес золота! Вот бы вернуться домой и наладить торговлю…
Пост пограничников: каменная башня в три этажа и самый обычный шлагбаум. Однако…
Правда, неудачно я подъехал: впереди караван торговцев – думаю, не скоро их проверят и пропустят. Спрыгиваю с ящера, а то надоело уже в седле трястись. Беру Пепла под уздцы и схожу с дороги.
Минут тридцать у меня есть, а значит, можно перекусить. Судя по взгляду ящера, направленному на копченое мясо, он тоже не против.
Пока караван проходит проверку и минует границу, я успеваю поесть и выкурить трубку.
Снова беру ящера под уздцы и иду к таможенникам.