Хранилища в подвале, потайная дверь в центральном зале за зеленым кристаллом, появляется в голове новое указание. Возвращаюсь в центральный зал, вставляю в браслеты флаконы со «Слезой» и активирую кристалл. С тихим шелестом часть стены отъезжает в сторону.
Начинаю спускаться вниз. Склад зелий, оружейная, хранилище артефактов, всплывает в голове назначение помещений, когда я прохожу мимо дверей, за которыми они скрыты.
Кажется, что я спустился метров на двадцать ниже поверхности земли. Воздух сухой и неподвижный. Еще один виток лестницы, и передо мной оказывается массивная дверь с восемью печатями по периметру. Семь из них сломано. В углу лежат осколки статуи. Наклонившись, ворошу их и подбираю еще один перстень охотника. Еще один мастер. Но призрак сказал. Точно, хлопаю себя по лбу, один не жив и не мертв! Тьма, и врагу такого не пожелаешь…
Теперь вопрос: открывать эту дверь или нет? Ладно, открою, а там будь что будет.
Прижимаю камень перстня к последней печати и направляю в него сырую ману. Полотно двери вспыхивает красным светом и начинает растворяться в воздухе. Передо мной открывается проход на узкий мост и площадка за ним, скрытая разноцветным туманом. Применяю «поцелуй сильфиды», оба известных мне щита и делаю шаг вперед. Ничего не происходит. Дохожу до конца моста, до площадки. Там над невысоким пьедесталом висит роза. Точнее, нечто похожее на розу, сплетенную из четырех стихий. Не может быть… Протягиваю руку и кончиками пальцев сжимаю ее стебель. Столько веков орден хранил и не использовал ее. Причина Войны Стихий в моей руке. Неограниченная власть…
– Отдай Розу Стихий и останешься жив! – раздается женский голос за моей спиной.
Резко разворачиваюсь, прикрываясь щитом. Двое: мужчина и девушка. Первый одет как охотник, лицо скрыто под забралом. А вот его спутница… Где-то я ее видел. Одета в короткую тунику, не скрывающую, а скорее подчеркивающую все достоинства фигуры, руки сложены за спиной, хвост с костяной стрелкой на конце обвивается вокруг ноги. Огненно-рыжие волосы, небольшие рожки и лицо… лицо той девушки-демонолога, отца которой казнил Князь!
Умная, смогла обмануть правителя, или он ее отпустил?
– Брат, зачем тебе этот артефакт? – произносит мужчина.
– Ты. Мне. Не. Брат! – чеканя каждое слово, отвечаю ему. – Променял орден на девку, которая приносила в жертву детей!
– Она была молода…
– Заткнись, предатель. Розу вы не получите.
– Тогда тебе придется умереть, – резко говорит девушка, достает из-за спины арбалет и стреляет в меня.
Успеваю слегка отклониться, и болт, пробив все щиты, попадает на ладонь выше сердца. Боли нет. Она начинает перезаряжать арбалет, но тут время замедляется.
– Отдай артефакт и останешься жив, – раздается холодный голос со всех сторон.
Чувствую, что мана просто улетучивается. Мысленный приказ – и в вену впрыскивается «Слеза Тьмы».
– Не поможет, – констатирует тот же голос, – как только у тебя закончится энергия…
– Кто ты такой? – перебиваю я.
– Бог, забытый и брошенный…
Ясно, вот чей знак был на доспехе стража. Но он здесь не во плоти, значит, сражаться с ним не придется…
– Ответь мне на один вопрос: кто уничтожил орден?
– Охотник, пошедший из-за любви на предательство, девушка, готовая ради мести на все, люди, дрожащие за свою шкуру. И думай быстрей – посмотри на свою правую руку.
Перевожу взгляд на кисть и вижу, что большой палец обращается в белый песок. Не о такой смерти я мечтал…
– Твой ответ? – так же безразлично осведомляется бог.
То есть артефакт можно или добровольно передать, или снять с мертвеца. Они его не получат…
– Прощай. – Вырываю из ножен меч и срываюсь на бег.
Время течет с обычной скоростью. Десять метров до предателя. В вену впрыскивается второй флакон «Слезы» и все оставшиеся эликсиры. В песок превращаются два пальца на правой руке. Пять метров. Отваливается ухо. Метр. Волосы падают на пол водопадом песка. Удар. Меч пробивает ренегата насквозь. Он всего лишь успевает вскинуть меч в жесте защиты. Сталкиваю его в пропасть. Девушка отбрасывает в сторону арбалет и творит какое-то заклинание, от которого меня отшвыривает на стену. С трудом встаю на ноги.
Роза не достанется никому в этом мире!
– Предвечная, ты говорила, что ты не только сила, но и девушка, – шепчу я. – Вот мой дар тебе – этот цветок достоин твоей красоты!
Левая кисть рассыпается. Роза начинает падать, но, не долетев до пола, исчезает во вспышке тьмы. До рассвета осталось несколько минут, но я его не увижу.
Тирна, прости меня за мой обман. Но так было нужно…
Рывком приближаюсь к демонологу, прижимаю к себе и шагаю в пропасть. Тело продолжает рассыпаться песком. Девушка что-то кричит, но я уже не слышу ее.
Гадалка была права, роза принесла мне гибель.
Жаль, я только сейчас понял, что просто хочу жить. И все…
Эпилог
Я снова нахожусь посреди бескрайнего океана тьмы. Передо мной появляется женская фигура.
– Давно мне никто не дарил цветов, – мечтательно произносит она. – Я чувствую, что у тебя есть вопросы. Спрашивай.
– Да, Предвечная, – киваю я и продолжаю скороговоркой: – Что случилось с прошлым хозяином этого тела? Что это был за бог? Как девушка-демонолог смогла сбежать от Князя? Предатель мертв?
– Обладатель твоего тела не выдержал и сломался, но в книге у него был ритуал, позволяющий призвать родственную душу, где бы она ни была. Его воли хватило лишь на это. Разговаривал с тобой бог Времени и Пустоты. Девушка поменялась телами с суккубой, та была очень рада остаться в этом мире. Они мертвы.
– А гадалка сказала…
– Магия позволяет многое, кому, как не тебе, это знать. Я выполню одно твое желание, – мягко предлагает Тьма.
«Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас»[3].
– Верните к жизни магистра, история ордена не должна так закончиться!
– Для себя ничего не просишь? – лукаво улыбается она.
– Я свой выбор сделал. Пора расплачиваться за него.
– Да, интересный ты человек. – Она приближается ко мне вплотную, чувствую незнакомый пряный аромат. – Но ты нужен и дома.
Тьма сгущается вокруг меня.
– До встречи, Лисе… нет, Лис… – это все, что я слышу. Через мгновение или вечность она рассеивается.
Я снова стою перед умывальником с опасной бритвой в руках и намыленным лицом. О, вот и подарки из другого мира: седые пряди на висках и глаза с вертикальным зрачком. М-да, надо поразмыслить, как замаскироваться. О чем я вообще думаю?! Я жив! И это главное.
Благодарю тебя, Предвечная, за дарованный шанс…