— Очевидно, произошло что-то ужасное. Расскажи мне.
Его губы сжались в твердую линию.
— Несколько дней назад в газетах появились первые статьи об автокатастрофе, в которой погибла Доната. Как всегда, не обошлось без грязи. Злые языки утверждают, что она была подстроена.
Элли нахмурилась.
— Подстроена? Но это же несчастный случай! Один из представителей швейцарских властей отвез меня на мост и объяснил, что произошло. Он сказал...
— Элли, — шепотом перебил ее Джино, — я знаю, тебе тяжело это слышать, но в отчете, предоставленном судебными экспертами, говорится, что тормоза были повреждены.
Элли пошатнулась.
— Что?
— Боюсь, это означает, что кто-то хотел навсегда избавиться от Донаты и твоего мужа.
Она недоверчиво покачала головой.
— Кто?
Джино глубоко вздохнул.
- По словам полиции, ревнивая жена или муж, который застал их вместе и совершил преступление в порыве отчаяния.
- Но это же бред собачий! Марчелло недееспособен, а я в момент совершения преступления находилась дома в Портленде.
- Это так, — пробормотал Джино.
Ей понадобилась минута, прежде чем до нее дошел смысл его слов.
- Неужели они считают, что это сделал ты?
Его лицо превратилось в непроницаемую маску.
- Принимая во внимание грязные слухи, пущенные ранее самой Донатой, прокурор убежден в моей виновности. Он уже готовит обвинительную речь, чтобы представить ее в суде. Сам процесс заседания напоминает ваш суд присяжных. Если доводы прокурора посчитают убедительными, меня приговорят к пожизненному заключению.
Элли не могла поверить в то, что он ей сказал.
- На каких основаниях?
- Во-первых, в январе я несколько раз отправлялся на поиски Донаты, поэтому не могу доказать, что в момент преступления меня не было в Швейцарии.
- Но это же ничего не доказывает!
При мысли о том, что Джино могут арестовать, Элли вцепилась в перила террасы, чтобы сохранить равновесие.
- Если это произойдет, кто позаботится о твоей семье? Это убьет Софию!
За ее отчаянным возгласом последовала тишина. Их взгляды встретились.
- Если со мной что-нибудь случится, есть только один человек, которому я могу доверить заботу о своих близких.
- К-кто это? — Наверное, кто-то из дальних родственников, о котором он прежде не упоминал.
— Женщина, на которой я через несколько дней собираюсь жениться.
Жениться?
Элли не сумела сдержать горестный вздох.
Даже если бы в нее выстрелили, ей не было бы так больно, как сейчас. Она все еще не пришла в себя после его объятий и жарких поцелуев в кинотеатре. Тогда на мгновение ей показалось...
Ох, какой же она была дурой, когда думала, что они что-то для него значат.
— Понятно. — Элли изо всех сил пыталась унять дрожь в голосе. — А она знает, что тебя могут посадить в тюрьму?
- Да.
Внезапно Элли утратила способность выражать свои мысли.
— София знает ее? — тупо спросила она.
- Да.
Значит, это точно одна из его подружек.
— А Софии она нравится?
- Да.
Не в силах смотреть на него, Элли отвернулась.
- Тогда отчего ты не женился на ней раньше? — воскликнула она.
- Ждал подходящего момента.
- И сейчас он настал? В момент, когда тебе угрожает тюрьма?
-Да. У меня нет другого выбора.
Элли повернулась и пристально посмотрела на него.
- Ты не считаешь, что это несправедливо по отношению к твоей невесте?
— Считаю.
- Тогда перестань валять дурака.
Черная бровь поползла вверх.
- Не притворяйся, что не понимаешь, Джино. Ты вызвал меня сюда для серьезного разговора, а сам говоришь загадками.
Молчание.
- София знает о твоих планах?
- Еще нет. Мы скажем ей утром.
- Ты имеешь в виду, что твоя невеста завтра приедет сюда, чтобы поговорить с Софией?
- Во всяком случае, тебе больше не придется волноваться из-за того, что моя племянница слишком сильно к тебе привязалась.
- Я беспокоилась о ней, а не о себе, — возразила Элли, уязвленная до глубины души его словами.
- Я нисколько в этом не сомневаюсь, Элли, поэтому можешь продолжать давать ей уроки до нашей свадьбы.
- Но если она состоится через несколько дней, тогда я уеду, и...
- Нет, ты никуда не уедешь. Я собираюсь взять Софию с собой в наше короткое свадебное путешествие. Когда мы вернемся, вы сможете возобновить занятия.
При упоминании о медовом месяце у Элли внутри все перевернулось.
- Я... я уверена, что Софии очень понравится путешествовать вместе с вами, но, когда вы вернетесь, твоя жена не потерпит в своем доме другую женщину. Если ты обратишься к владельцу музыкального магазина в Ремо, уверена, он порекомендует тебе хорошего педагога, который с радостью научит Софию играть на скрипке.
Джино переступил с ноги на ногу.
— Пока ей еще слишком рано менять учителей. Ты стала для Софии кумиром, и она не захочет иметь другого педагога.
Боясь услышать еще что-то неприятное, Элли сказала:
— Если ты закончил, то я пойду.
— Я только начал. Есть нечто важное, что мы еще не обсудили.
- Что?
Элли хотелось побыть одной и дать волю слезам.
— Кандидатуру твоего адвоката.
Он не переставал ее поражать.
— Я не понимаю.
— Мой друг Карло сообщил мне, что прокурор считает тебя моей сообщницей.
Элли широко раскрыла глаза.
— На каких основаниях?
— Он думает, что мы с тобой сговорились вместе отомстить твоему мужу и Донате. Может, ты и не совершала самого преступления, тем не менее в равной степени несешь ответственность перед законом. Страховка, которую твой муж оформил на тебя перед тем, как уехать в Швейцарию, могла послужить дополнительным мотивом убийства.
Элли недоуменно покачала головой.
— Откуда он узнал про страховку?
— Вчера прокурор разговаривал с сыщиком, который разыскивал твоего мужа. Обвинение, выдвинутое против тебя, не столь серьезно, но все равно тебе потребуется защита.
Элли внутри вся оцепенела.
— Когда вернусь домой, я найму себе адвоката.
- На такого, который тебе понадобится, твоего скромного жалованья не хватит.
Она тревожно посмотрела на Джино.
— Что еще тебе известно?
Он глубоко вздохнул.
- Мой адвокат, синьор Тоскано, сказал, что твое появление в Швейцарии наведет прокурора на мысль о том, будто ты решила побывать на месте преступления. Преступники часто так поступают. Альберто считает, что, поскольку ты уже прибыла в Италию и у тебя нет адвоката, он должен представлять нас обоих.
- Но, Джино... это же невозможно! Помимо того, что мне не по карману его услуги, это будет столкновением интересов. Для того чтобы он смог представлять нас обоих, я должна быть твоей женой.
— Совершенно верно.
— Но ты скоро женишься.
- И это тоже верно. Если ты меня спросишь, я назову тебе имя моей невесты. Это американка Эллисон Каммингз Паркер из Портленда, штат Орегон.
От этих слову Элли подкосились ноги, и она опустилась на качели с такой силой, что они пришли в движение.
Джино подошел к ней и остановил их. Когда их ноги соприкоснулись, у Элли перехватило дыхание.
— У тебя добрая душа, Элли. Когда ты узнала, что сделал твой муж, ты почувствовала сострадание к Марчелло и тут же бросилась сюда, чтобы выразить ему свои соболезнования. Несмотря на боль, причиненную тебе изменой мужа, несмотря на твои злоключения в полицейском участке, ты ставила благополучие моего брата выше своего собственного. Я никогда не встречал более смелого и самоотверженного человека, чем ты.
— Ты ошибаешься, Джино. Любая женщина в подобной ситуации повела бы себя точно так же.
В его глазах появился странный блеск.
— Нет. Ты одна на миллион, и я не устану это повторять. Если мы поженимся, нас никто не заставит противоречить друг другу. К тому же, если меня посадят, София и Марчелло будут в надежных руках. Взяв мое имя, ты унаследуешь все мое состояние и будешь уполномочена вести дела моего брата до тех пор, пока Софии не исполнится восемнадцать. — Он наклонился, и его губы оказались всего в нескольких дюймах от ее лица. — Прежде чем искать отговорки, назови хотя бы одну причину, по которой ты должна вернуться домой. Если не хочешь бросать работу, у нас здесь есть отличные оркестры. Любой дирижер, прослушав тебя, не раздумывая предложит тебе место. София рассказала мне о твоей матери. Если ты захочешь, она и твоя тетя будут жить вместе с тобой. Если меня объявят невиновным, мы с тобой поищем другой выход из ситуации. — Немного помедлив, он продолжил: — Я прошу тебя мне помочь. Ты же знаешь, Элли, как я люблю свою семью. — Его голос дрожал. — Ты единственный человек, который будет заботиться о Марчелло и Софии так, как если бы они были твоей семьей. Ты чиста и великодушна, и это отличает тебя от всех женщин, которых я знал. Подумай над моим предложением, Элли, а утром перед завтраком мы поговорим.
Коснувшись губами ее губ, он покинул террасу.
Элли по-прежнему сидела на качелях, не в силах пошевелиться. Никто никогда еще так не изливал перед ней свою душу.
Джино просил ее довериться ему, но не предлагал своей любви. Для этого прошло еще слишком мало времени, если вообще он когда-нибудь в нее влюбится. Но она могла понять его отчаяние. Когда дело касалось семьи, его собственные чувства и желания не имели значения.
Став его женой, она получит все, чего у нее никогда не было: финансовую стабильность, положение в обществе, большой дом. Если Джино посадят в тюрьму, она будет распоряжаться состоянием, о котором Джим мог только мечтать. С такими деньгами и связями она сможет найти настоящего убийцу и освободить Джино.
Этот человек во всем отличается от ее амбициозного мужа, для которого главным всегда были деньги и карьера. Он твердо знает свое место и постоянен, как солнце, поднимающееся каждое утро над горизонтом. Джино пренебрегает собственными интересами ради других и находит радость в общении со своей семьей.