Туман был плотным, в его массе отражались солнечные лучи, из-за чего он искрился ярко-белым сиянием. Морской бриз шевелил траву.
Фа съела всего несколько кусочков, она снова и снова проводила рукой по ковру, а потом смотрела на Изабель. Через несколько минут она убежала собирать цветы, ее оранжевый свитер исчез в тумане.
— Прелестная девочка, — заметила Изабель.
— А так же идеальный раздражитель, — добавил Гален.
— У нее есть старшие братья или сестры, не так ли?
Гален нахмурился.
— Есть. Но откуда ты знаешь?
Она загадочно улыбнулась, поджав губки.
— Я всегда права. Конечно же, за исключением тех случаев, когда я не права.
Брови Изабель поднялись.
— Почему ты до сих пор не используешь биотек?
Гален улыбнулся, пытаясь замаскировать свою неловкость:
— Ты разговаривала с Элриком?
— Мы всего лишь обменялись с ним приветствиями, когда он зашел за Бурелл, чтобы отправиться на собрание Круга.
— У нее есть дела с Кругом?
Изабель кивнула.
— Весьма изысканное вешание лапши на уши. Но тебе не удастся так легко сбить меня с темы.
— С какой?
— Почему ты не используешь биотек.
Гален предпочел бы разговор на другую тему, но ему нравилось разговаривать с Изабель, он смог бы проговорить с ней вечность. Гален до сих пор стеснялся и испытывал неловкость, но то была неловкость, которую он был готов переносить с радостью.
— Я занимался.
— Угу.
— Что угу?
— Так вот как выглядит ложь. Сенсоры биотека намного мощнее и разнообразнее сенсоров кризалиса. Ритм твоего сердцебиения резко участился, прилив крови к коже и напряжение в голосе выдали тебя. Ты должен попробовать.
— Врать?
— Использовать биотек, — Изабель улыбнулась, решительно возвращая разговор к интересующей ее теме.
Гален почувствовал, что сам улыбается.
— Расскажи мне побольше о том, что ты мне тогда показывала. Изображение кризалиса. Нейроны. Биотек сделан из них?
Она внимательно посмотрела на него, потом кивнула.
— Я не уверена насчет имплантантов, потому что в качестве образца для изучения использовала свой собственный. Чем дольше я им пользовалась, тем сильнее менялась его структура. Изображение кризалиса, которое я тебе показывала, сделано недавно, после того, как он полностью сформировался. Когда я только получила кризалис, он состоял всего из нескольких нейронов и намного большего количества других клеток — недифференцированных клеток. Я убеждена, что они чем-то похожи на стволовые или камбиальные клетки. По мере использования кризалиса, эти стволовые клетки развиваются в различные виды специализированных клеток — в основном, в нейроны.
Изучение медицины дало Галену значительные познания о стволовых клетках. Стволовые клетки представляли собой недифференцированные клетки, зародыши, из которых возникали все остальные виды клеток. В самом начале эмбрионы состоят из стволовых клеток; по мере деления некоторые из вновь образовавшихся клеток остаются стволовыми, а большинство новообразованных клеток начинают выполнять различные функции организма. В теле человека стволовые клетки превращаются в более чем двести видов: нервные, мышечные, клетки крови и так далее.
— И что управляет их развитием? — спросил Гален.
— Точно не знаю. Клетки моего кризалиса содержали мою ДНК, но и какую-то другую. ДНК должна управлять развитием клеток кризалиса, подобно тому, как наша ДНК управляет развитием нашего организма. Но использование кризалиса во время обучения также играет свою роль. В противном случае мы получали бы уже полностью сформировавшийся кризалис. Полагаю, что, когда мы визуализируем различные заклинания, нейроны кризалиса устанавливают связи друг с другом, создавая и усиливая пути для передачи сигнала, которые отражают наш образ мыслей.
— Помимо сети нейронов, в кризалисе представлена мышечная ткань, которая позволяет ему прикрепляться к телу ученика, и система кровообращения. Некоторым образом строение кризалиса напоминает строение мозга. Он — то, что принимает и эхом отражает наши мысли, а потом…, — Изабель пожала плечами. — Я все очень сильно упрощаю. Там много разноуровневых технологий, тесно переплетенных со структурой кризалиса. Мне не представилось возможности разобраться в этом. И я до сих пор не понимаю, как он работает.
— То, что ты обнаружила, завораживает. Думаю, что биотек, скорее всего, устроен похожим образом.
Мысль о том, что биотек состоит из стволовых клеткок, содержащих — хотя бы частично — его ДНК, изменила его взгляд на биотек. Биотек стал казаться Галену менее опасным, менее похожим на чуждую ему жизненную форму-захватчика. Но, казалось, что биотек обладает собственной волей, желанием внедриться в его тело. Должно быть, Кругу каким-то образом удалось запрограммировать биотек, заставить его выполнять определенные указания и директивы. Он задался вопросом, насколько хорошо они разбирались в том, что делали.
— Ну, так почему ты еще не пробовал его? — спросила Изабель.
Прибежала Фа с венками из цветов вокруг головы, запястий, лодыжек.
Изабель засмеялась живым, мелодичным смехом.
— Она похожа на букет.
Гален перевел ее слова для Фа.
— Она смеется, — сказала Фа.
— Ну и что? — спросил Гален.
— Я думала, что вам не разрешено смеяться.
Изабель переводила взгляд с Галена на Фа.
— Что она говорит?
Гален почувствовал неловкость, объясняя ситуацию.
— Фа удивляется тому, что ты смеешься. Она думала, что магам не разрешено смеяться.
Это еще сильнее рассмешило Изабель.
— Раз она встречалась только с тобой и с Элриком, — ее смех смолк, — могу себе представить, почему у нее сложилось такое впечатление.
Неугомонная энергия биотека усилила дискомфорт Галена. Он подумал о том, что его согласие отправиться на пикник было ошибкой. Фа застенчиво двинулась к нему, спрятав руку в карман. Галену было знакомо это движение — она явно готовилась показать фокус. Ему надо было объяснить ей, что она должна проделывать это быстрее — она выдавала свои намерения.
— Что у тебя за ухом? — спросила она у него.
— Что? — Гален поворачивал голову из стороны в сторону, симулируя раздражение. Он радовался перемене темы.
Фа протянула руку ему за ухо и продемонстрировала желтый цветок.
— Как он туда попал? — спросил Гален.
Фа вручила ему цветок.
— Странное место для цветка.
Ее рука быстро метнулась в карман, и Фа нерешительно двинулась к Изабель. Подняла руки.
— Смотри, здесь ничего нет.
Гален перевел ее слова.
— А что у тебя за ухом?
Фа потянулась к уху Изабель, вытащила голубой цветок.
— Ой! — Изабель хлопнула в ладоши, — Это восхитительно! Спасибо. Какая ты ловкая!
Изабель взяла цветок и обняла Фа. Фа вздрогнула и лизнула ее в щеку.
До Галена дошло, что он никогда не обнимал Фа, ни разу за все те годы, что знал ее. Он никогда не был приветлив с людьми. Он всегда говорил себе, что ему не достает способностей ладить с людьми, но, вероятно, истина была в том, что он всегда был сдержанным, прячась не только от них, но и от самого себя. Он не хотел, чтобы они видели то, что он не хотел видеть. Гален не знал, почему он предпочитает так поступать, но это было его старой, прочно укоренившейся привычкой. Давным-давно он образовал глубоко внутри себя скрытое место и спрятал там самого себя.
Даже сейчас, когда заклинание уничтожения открыло ему его суть, и Келл заставил его взглянуть этому в глаза, он все равно прятался. Прятался в своей комнате. Прятался от биотека. Прятаться было его инстинктом, таким же, как инстинкт убивать.
Но он должен попробовать поработать с биотеком, и, более того, он должен признаться самому себе, почему он до сих пор не сделал этого. Честно говоря, Гален не хотел будить биотек не потому, что не доверял ему, а потому что не доверял самому себе. Однако Круг предоставил ему второй шанс. Элрик предоставил ему второй шанс. Должно быть, они были уверены в том, что он может себя контролировать.
И он должен верить в себя. Раз уж нельзя изменить его инстинкты, по крайней мере, можно попытаться их контролировать. Раньше он не был готов к этому. Теперь, когда он полностью осознает опасность, он будет настороже и не наложит ни одного заклинания, не контролируя себя полностью. Он поклялся самому себе, и он должен себе верить. Потому что если он не может доверять себе, у него нет никакого права быть техномагом.
Гален закрыл глаза, визуализировал чистый экран. Написал на экране уравнение создания сообщения. Биотек мгновенно отреагировал на его команду мощным эхом. Ни сферы уничтожения, ни пламени, взметнувшегося над полем. Никакого ощущения независимой воли биотека, никакого ощущения чего-то чуждого, действующего внутри него.
«Спасибо за пикник», — написал он. Подумал, ни прибавить ли чего, решил, что не стоит. Визуализировал уравнение для отправки сообщения. Биотек подчинялся еще быстрее, еще эффективнее, чем кризалис. Наложение заклинания не требовало практически никаких усилий с его стороны. Внезапно ему захотелось работать с биотеком, начать исследовать свои способности и пределы своих возможностей.
Изабель, начавшая собирать остатки еды, замялась, принимая сообщение. Гален заметил, как она сосредоточилась. Изабель возобновила сборы. Гален сильно удивился, обнаружив ответное сообщение. Открыл его.
«Не за что».
Элрик стоял рядом с Бурелл в центре амфитеатра Круга. Ему нужно доказать членам Круга то, что уже было известно их лидеру и о чем тот отказывался говорить: факт возвращения Теней.
Ирония жизни техномага. Элрик не намеревался препятствовать осуществлению планов Келла, но, одновременно, необходимо было дать понять Келлу, что он слишком долго держит в секрете информацию о возвращении Теней, и что настала пора поделиться своими знаниями.
— До сих пор, — начал Элрик, — наши свидетельства были смутными и неподтвержденными. Но, как вы могли видеть, последние данные ясны и неоспоримы. Они определенно наводят на мысль о том, что Тени вернулись на За'ха'дум и накапливают ресурсы для развязывания войны.