иствы… Потом что-то тряслось вместе с ней, стуча колесами по столичной мостовой… и вновь её несли куда-то… Шелк постельного белья и звук торопливо задергивающихся портьер окончательно убедили Айлани в том, что всё вокруг не настоящее. Просто ей приснился чудовищный по своей жестокости кошмар, и теперь стоит воспользоваться тем, что удалось вырваться из его объятий… Слабый свет вокруг померк, и изможденное сознание Принцессы медленно погрузилось в спасительное беспамятство.
Проснулась она лишь спустя сутки, к полудню, под радостные возгласы Лимми, безотрывно бдящей подле её ложа. Но несмотря на столь продолжительный сон, Айлани всё ещё пребывала в состоянии разбитости и печали, отказывалась от еды и постоянно впадала в глубокую задумчивость. Лорды Тэрвис и Ирлин единодушно прописали Принцессе постельный режим, дабы восстановить душевное равновесие, и Айлани, испив кубок прохладной воды и совершив омовение, вернулась в кровать. Пока Лимми после принятия ванны умащивала её кожу ароматными маслами согласно требованиям процедуры королевского омовения, Принцесса выслушала от неё короткую сводку о положении дел. Армия Графа Нарлунга, лишившись осадных машин, отступила к дальнему краю долины и более никаких боевых действий не предпринимает. Арзанна воодушевлена и вторые сутки гудит от вызванных столь замечательной победою эмоций. Потери неприятеля превысили наши в десять раз, а то и более! Вражеское войско поредело настолько, что численностью своею сравнялось с армией Арзанны, и потому теперь уже врагам впору опасаться нашей атаки! У ворот дворцовой анфилады ежедневно собирается весьма солидное количество горожан, желающих справиться о состоянии здоровья Её Высочества, ибо все знают о том, что битва печально сказалась на самочувствии Белого Мага, само естество которого не приемлет смерти и кровопролития.
Принцесса хотела было выйти к своим подданным, но хождение давалось ей с трудом, и от сего порыва пришлось отказаться. Айлани вернулась в наглухо зашторенную опочивальню и вновь погрузилась в сон. Бесцветное и лишенное сновидений беспамятство длилось довольно долго, после чего неожиданно сменилось ощущением теплоты и чего-то ласкового и весьма приятного. Сей же миг ей начал сниться этой восхитительный сон, в котором она рука об руку с Его Величеством стояла у бушприта вакрийского корабля. Прекрасная каравелла величественно рассекала безграничную сине-зеленую бесконечность океанской глади. Стая жизнерадостных алфинов сопровождала корабль, издавая веселые крики и беспрестанно кувыркаясь в надводных пируэтах. Ярко светило солнце, легкий попутный бриз развевал её волосы, Король улыбался ей, и его глаза были наполнены столь редкостной для Его Величества теплотой… Сознание наотрез отказывалось просыпаться, и настойчивый шепот Лимми, безжалостно ввинчивающийся в столь завораживающую идиллию, был подобен каре, низвергнутой на недостойную голову самим Олдисом Покровителем.
– Лимми… – сонно прошептала Принцесса, нехотя открывая глаза. – Ты нарушила столь чудесное сновидение… в котором мое сердце могло бы пребывать бесконечно…
– Бесконечность может подождать, Ваше Высочество! – торопливо шептала Первая Фрейлина. – Ей спешить некуда! А вот Его Величество надолго тут не задержится!
– Король здесь?! – Айлани подскочила на постели. Сон как ветром сдуло, и она увидела, что все портьеры убраны, окна распахнуты настежь, и спальня до самого укромного уголка залита яркими лучами теплого летнего солнца.
– С самого утра! – подтвердила Лимми, готовя банное полотенце изрядных размеров. – С ним целая когорта могучих чародеев, включая Верховного Мага Авлии! Именно сей Синий волшебник, узнав о том, что приключилось с Вашим Высочеством, посоветовал немедленно залить опочивальню солнечным светом. Он сказал, что свет светила исключительно благоприятен для тонуса Белого Мага, и потому все великие целители никогда не упускали возможности понежиться в его лучах!
– Что задумал Его Величество? – на ходу спросила Айлани, устремляясь в залу омовений, и тут же спохватилась: – Какой сегодня день?! Король же планировал морской поход на пиратов!
– Все уже собираются в порту, – старая Фрейлина помогла Принцессе взойти в ванну и принялась умащивать её тело алхимическими снадобьями. – Могучие чародеи из разных Королевств и оркские воины! Огромные Орки выходят из портала пешими, и Виконт Вэйдин считает, что из них составят абордажные отряды для сражения на палубах, вакрийские же пловцы смогут сосредоточиться на подводных боях…
– Я должна успеть в порт прежде, чем Король покинет Редонию! – Айлани погрузилась в теплую воду, смывая с себя нежную ароматную пену. – Иначе он откроет портал и уйдет без меня!
– Не переживайте, Ваше Высочество, – успокоила её Лимми, орудуя полотенцем, – Его Величество обязательно вас дождется. Он изрёк, что желает воспользоваться вашей помощью для открытия портала, ибо сам никогда не был на острове Маара и хочет избежать неточности. Посему перемещение начнется лишь тогда, когда вы присоединитесь к благородному собранию.
– Лимми! – ужаснулась Принцесса. – Ты хочешь сказать, что все ждут только меня?! Почему ты не разбудила меня раньше?! Что скажет Король, когда я предстану перед ним с опозданием?
– Король сам запретил тревожить ваш сон, – ответствовала графиня. – Когда Лорд Валтанор поведал о том, что яркий солнечный свет исключительно полезен для Белого Мага и вы должны пребывать во сне, принимая солнечную ванну, не менее чем до полудня, Его Величество согласился с ним. Посему мы не станем пренебрегать Королевским Этикетом ни на миг! Второй раз опозориться перед высшим светом половины Человеческих Королевств никак нельзя! Это выше моих сил!
– Мы собираемся в военный поход, а не на Королевский Раут! – возразила Айлани. – К чему терять время на излишние приготовления? – Но старушка не пожелала и слушать.
– Сие ничего не меняет! – воскликнула она. – Принцесса должна выглядеть подобающе титулу в любой обстановке! Где бы вы ни находились, везде вы представляете Редонию и её Короля! Что подумают о Его Величестве другие венценосные особы и их Верховные Маги, если вы изволите постоянно появляться в высшем обществе в образе чумазого полкового целителя?!
– Полагаю, все они подумают только хорошее, – тихо прыснула Айлани. – Думать плохо о Черном Рыцаре некоторым образом несовместимо с жизнью. – Она тут же спохватилась, и её глаза расширились от внезапного предположения: – Его Величество казнил кого-нибудь?
– Нет, – успокоила её Лимми. – Но повелел всех пленников освободить и изгнать из Арзанны, дабы не кормить лишние рты. Король сказал, что вскоре они сами обретут свою участь.
– К Арзанне движется к’Зирдское войско? – Принцесса покинула залу омовений и оказалась в зале облачения. – Я с трудом верю, что Его Величество отпустил пленников из милосердия.
– Король не объяснял своих мотивов, – пожала плечами старушка, поднося ей одежды. – Но пока о песочниках ничего неизвестно. Армия Графа Нарлунга стоит лагерем на прежнем месте, у входа в столичную долину. Но Его Величество на неё даже не посмотрел. Думы о морской баталии всецело занимают Короля. Он до полудня обсуждал её детали со своими спутниками, потом все отбыли в порт, где встречают выходящие из портала оркские отряды.
– Лимми, изволь поторопиться, – потребовала Айлани, глядя, как Первая Фрейлина тщательно расправляет складки на многочисленных кружевах её облачений. – Я не хочу заставлять Короля ждать, это в высшей степени нетактично, даже если он сам позволил мне не спешить!
– Я проведу все приготовления весьма быстро! – заверила её графиня. – Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. Мы все за то, чтобы вы проводили подле Короля как можно больше времени, Редония от этого только выиграет! Именно поэтому я не могу позволить вам предстать перед Его Величеством в неподобающем виде! – Она взяла гребень и с немалым уменьем начала укладывать длинный водопад волос Принцессы. – Вскоре вы будете неотразимы более чем обычно!
«Вскоре» настало только спустя два часа, когда Лимми, придирчиво осмотрев Айлани в шестнадцатый раз, наконец, сдалась. Старушка объявила, что предписываемых этикетом нюансов, от которых пришлось отказаться в силу отсутствия времени и нужного количества фрейлин, ещё непочатый край, но она уже может пойти на сделку с собственной совестью и позволить Её Высочеству появиться где-то кроме будуара. Айлани наотрез отказалась от обеда и потребовала немедленно подать карету, едва ли не бегом покидая покои Королевы Ариллы.
– Ваше Высочество, испейте хотя бы водицы! – Лимми спешила за ней с кубком в руках. – Свежайшая, прохладная, только что доставили из магического источника в дворцовом саду!
– Дарнэт же приказал завалить его камнями и засыпать землей, – удивилась Айлани, делая глоток.
– Люди Лорда Ирлина откопали источник вчера к вечеру, – Первая Фрейлина засеменила вокруг Принцессы, высматривая в роскошном туалете возможные недостатки. – Множество горожан принимало участие в его очищении, все желали возродить источник к вашему пробуждению! Он бьёт вот уже четвертый час, и его воды вновь приобрели хрустальный звон и чистоту!
– Вода весьма приятна на вкус и освежает, как прежде. – Айлани вернула графине пустой кубок. – Скажи всем, кто трудился у источника, что я искренне благодарна им. А теперь поторопимся!
– Так уже бегу, Ваше Высочество! – в руках у Лимми откуда ни возьмись появилась корзинка с походным завтраком. – Вы можете откушать в карете, пока мы будем ехать в порт!
– А если на Мантию Резонанса упадут крошки? – улыбнулась Айлани, на ходу склоняя подбородок в ответ на салют ожидающих её телохранителей. – Ты потащишь меня переодеваться?
– Я повяжу вам обеденную салфетку! – Первая Фрейлина была сама серьезность. – Вчера я таки добралась до Лорда Тэрвиса и заставила этого старого лентяя и тунеядца сделать хоть что-то полезное! Он зачаровал мне салфетку согласно всем требованиям Уложения о Королевских Пирах, входящего в Королевский Этикет. Я сама проверила результат зачарования. Салфетка притягивает крошки и капли, не позволяя им загрязнить одежды, как и должно. Старый проходимец в кои-то веки принес пользу!