– Ваш рассказ звучит подобно красивой сказке, – с грустью произнесла Принцесса. – Как бы я хотела заявить, что отныне в Редонии так будет всегда! Но замыслы Великих Богов непостижимы, кто знает, что станет с нашим Королевством уже завтра…
– Завтра с ним ничего не станет, – спокойный голос Короля заставил её вздрогнуть от неожиданности. Дверца кареты распахнулась, и Айлани увидела Его Величество, стоящего подле подножки в окружении Синих магов-близнецов. – Ты вовремя, – он протянул ей руку, помогая покинуть карету. – Все приготовления к походу только что завершены. Можно открывать портал.
Айлани спустилась на мостовую и выполнила пред Королем реверанс. Следом вышел Лорд Тэрвис и помог выйти Первой Фрейлине, немедленно замершей в реверансе рядом с Принцессой.
– Милорды, – Его Величество смерил Айлани взглядом и обернулся к Синим чародеям. – Вы не находите, что сегодня Белый Маг выглядит весьма привлекательно?
– Принцесса Айлани всегда неотразимо прекрасна, – согласился один из улыбающихся волшебников. – Но сегодня её красота не имеет себе равных!
– Истинно так. – Король Трэрг перевел взгляд с Айлани на Лимми, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка: – Миледи, сегодня вы превзошли сами себя. – Он вновь посмотрел на Айлани: – Надеюсь, тебе будет удобно стоять на раскачивающейся корабельной палубе посреди сражения во всем этом ворохе одеяний. Или ты не располагаешь возможностью принять участие в походе?
– Располагаю, Ваше Величество… – упавшим голосом произнесла Принцесса. – Я переоденусь…
– Не стоит, – оборвал её Король, – не будем терять времени. Сударь Тим ожидает нашего появления на острове рода Маара сегодня. – Он бросил взгляд на солнце: – Условленный час настал. Можешь найти Сударя Тима в течениях целительных энергий? Я никогда не был на его острове и посему буду искать его довольно долго. Более разумно открыть портал сразу рядом с ним, как сие стало возможным тогда, в Нимии. Или тебе обязательно нужен умирающий человек для поиска?
– Нет-нет, что вы! – ужаснулась Айлани. – Я отыщу Сударя Тима и в добром здравии! Мне неоднократно доводилось исцелять его от ран, и в биении его жизненных ритмов есть моя энергия. Я разыщу её вибрации, остров рода Маара не столь далеко от Редонии, как степи Ругодара, сие не займет много времени!
– В таком случае – приступай к поиску прямо сейчас, – изрёк Его Величество. – Войско пребывает в готовности, всё зависит только от тебя.
Синие чародеи-близнецы немедленно спрятали улыбки, натягивая на лица серьёзные мины, и, сославшись на важные надобности, откланялись. Они немедленно удалились к собранию волшебников, но исходящие от них магические потоки, не укрывшиеся от сознания Айлани, сообщали о веселом настроении магов. Она вдруг почувствовала, что они тихо обсуждают меж собою вероятность создания свадебного союза Черного Рыцаря с Белым Магом, ибо с самого Начала Времен сей нонсенс является столь невозможным, что доселе его никто и никогда даже не обсуждал, потому как подобная мысль и в голову-то никому не приходила. Причем оба Синих мага были уверены, что Айлани влюблена в Трэрга, и спор вёлся исключительно на тему степени его к ней отношения. Внезапно Принцесса поняла, что собравшиеся на портовой площади участники экспедиционного корпуса взирают исключительно на неё, и все, включая Орков, прекрасно осведомлены о её сердечной печали. От неожиданности её охватило столь сильное смущение, что захотелось спрятаться ото всех сразу, и Айлани закрыла глаза. Не очень надежное убежище, но хотя бы взглядов не видно… Словно в насмешку, магические потоки тотчас раскрылись перед нею, и она почувствовала эмоциональную составляющую мыслей собравшихся. Превосходно. Едва ли не весь Эфрикк знает о её любви к Его Величеству. Более того, это вторая по обсуждаемости тема после боевых действий, которая всех интересует. Айлани уловила вибрации любопытства совсем рядом и обреченно вздохнула. Даже её собственный Наставник в целях науки стремится не упустить подробностей, ведь подобного прецедента история магии ещё не знала…
– Тебе нездоровится? – она торопливо распахнула глаза и увидела прямо перед собой лицо Трэрга. – Посмотри на меня! – Он вгляделся ей в глаза. – Теперь чуть выше… – шаман мгновение смотрел на неё, после чего неожиданно коснулся её лба губами и нахмурился: – Я не вижу недуга. Ты не хочешь принимать участие в битве? Твой Наставник рассказывал, что недавнее сражение далось тебе весьма тяжело. Ты можешь остаться, если желаешь, только портал открыть помоги.
– Со мной всё хорошо, – смутилась Айлани, пытаясь унять изрядное сердцебиение, возникшее от мимолетного поцелуя. – Не извольте беспокоиться, Ваше Величество! Это незначительное недомогание… оно уже прошло… я сейчас же разыщу Сударя Тима!
Она поспешила вызвать Око Целителя, сотворила из него Биение Жизни и скрылась ото всех среди магических потоков. В мире первозданных энергий Принцесса почувствовала себя много более уверенно. Здесь пристальные взгляды были не в силах тревожить её застигнутые врасплох чувства. Множество любопытных магических ручейков потянулись к ней со стороны собрания волшебников, но она с легкостью ускользнула от них, спрятавшись за энергиями Его Величества. Вибрации волшебных потоков Короля, хлесткие и жесткие, словно сталь его доспехов, выглядели среди сотен тысяч ручейков жизненных ритмов огромной черной сферой, с силой отбрасывающей от себя всё, что имело неосторожность приблизиться. Айлани испугалась, что энергии Черного Рыцаря отшвырнут и её, выбив из хрупкой оболочки Биения Жизни, но этого не случилось. Более того, вблизи зловеще выглядящей черной сферы её собственные потоки наполнились уютным теплом, и она ощутила, как страхи и неуверенность отступают прочь. Принцессе нестерпимо захотелось ощутить, как воспримут звенящие сталью черные энергии её прикосновение, и она потянулась к ним…
Внезапно мир первичных потоков волшебства, пронизывающего мироздание, померк в её сознании и сменился картиной, неотличимой от реальности: Айлани стояла посреди круглого помещения, каменные стены которого прорезали узкие стрельчатые окна-бойницы. Окна были лишены остекления, но ничто извне было не в силах проникнуть внутрь. Ибо в помещении незримо бушевал смерч из магических потоков, заполняя его целиком. Яростные энергии немыслимой силы, скрученные в тугую спираль, были столь огромны, что в лишенном всякого дуновения помещении волосы Айлани развевались, точно при урагане, сияя сиреневым блеском струящейся по ним магии. В самом центре абсолютно пустого помещения находилось высокое каменное ложе, на котором лежал человек, облаченный в шаманский доспех Орков. Боевые чары, пропитывающие Звездный Металл, тускло отсвечивали антрацитовым блеском в полумраке волшебного склепа. По обе стороны от воина были уложены его мечи, и кисти вытянутых вдоль тела рук лежали на их рукоятях. Глаза могучего шамана были закрыты, дыхания не было, лицо хранило выражение спокойствия и мрачной решительности. На ложе возлежал Король Трэрг, и Айлани стояла подле него, сжимая в ладонях его руку. Лежащий на ложе Его Величество ничем не отличался от себя настоящего, но вот Принцесса Айлани была иной. Кожа её лица и рук несла на себе крохотные морщинки и складки, свойственные немолодым людям. Бремя невыразимой печали и многолетней грусти словно давило на неё отовсюду, и лишь яростное буйство беснующейся вокруг воронки было способно ненадолго облегчать сию тяжесть. Та, другая Айлани, стояла молча и неподвижно, не отрывая глаз от Трэрга, как делала она множество раз прежде. Ибо сие происходило не впервые, но сейчас случается в последний раз. Именно в последний, Айлани-наблюдательница почему-то знала об этом совершенно однозначно. Неожиданно губы безмолвно стоящей женщины шевельнулись, и в тишине яростно ревущих магических потоков раздался негромкий голос Айлани:
– Я никогда не оставлю тебя, любимый… ты не достанешься Смерти. Я верну тебя к жизни, сколько бы веков ни минуло в ожидании, когда пробьёт час…
Она бережно уложила ладонь неживого воина на рукоять меча и плавно подняла руки, медленным движением разводя их в стороны. Женщина-Айлани смежила веки и замерла, сливаясь с пронизывающими мироздание магическими потоками. Мгновение ничего не происходило, затем её тело начало светиться изнутри мягким белым сиянием. Интенсивность свечения нарастала, и вскоре женщина стала источником лучистой энергии столь ярким, что всё вокруг утонуло в белом сиянии. Излучение света достигло апогея и завершилось ослепительно-яркой вспышкой, белизной своею затмевающей кристальную чистоту снежных шапок Доргалинда. Свечение сей же миг погасло, и Айлани-наблюдательница увидела, что женщина-Айлани исчезла без следа, лишь пустые одеяния, утратившие человеческое тело, плавно опустились на пол, шелковыми струями растекаясь по черному камню у подножия ложа. Тугая воронка бушующих вокруг исполинских энергий беззвучно взревела, исполняясь ещё большей ярости, и окружающий полумрак потемнел…
Видение пропало столь же нежданно, как появилось, и Айлани вновь оказалась посреди сплетения сотен тысяч ручейков бьющихся сердец. Её сознание встрепенулось, обретая реальность, гнетущее чувство быстро улетучилось, и от сферы черной энергии, клубящейся неподалеку гигантскими налитыми угрожающей тяжестью бурунами, вновь пришло успокаивающее тепло. Странное тревожное видение стремительно утонуло в глубинах памяти, и к Принцессе вернулось чувство легкости и слияния с потоками жизни. Она устремилась вперед и вдаль, распространяясь среди океана вибраций всевозможных живых существ, и прислушалась к их мягкому дрожанию, отыскивая знакомые ручейки. Мимо неё мелькали жизни рыб, медуз, морских зверей, алфинов, стаек морских птиц, экипажей вакрийских судов, ведущих рыбный промысел… Небольшой, но уверенно бьющий родничок сердца Сударя Тима она нашла быстро. Вакрийский торговец в окружении родичей стоял на причале своего острова и в ожидании появления Людей сверялся с солнцем.
Айлани подхватила его образ и направила его в глубь черной сферы, но взвинченные потоки мощных энергий отшвырнули его прочь. Тогда она поискала сознанием медальон Короля. Вибрации целительной магии, живущие у сердца Его Величества, приняли образ Вакрийца, и черная бездна тяжелой сферы впустила в себя чужую энергию. Её могучие буруны вскипели, выбрасывая мощный поток, и Принцесса ощутила смещение невероятно огромного пласта вселенской магии. Как всё-таки огромен потенциал Черного Рыцаря… И почему столь безграничная сила дарована Великими Богами владельцу исключительно для разрушения и умерщвления всего живого? Сколько добра можно было бы сотворить…