– Но День Создания Семей суть один из главных праздников, завещанных народу Орков Законом Предков, – нахмурился шаман. – Он всегда проводится на родной земле. Семейный союз, заключенный на чужбине, будет проклят Пращурами и принесет ущербное потомство. Ибо чада должны рождаться и расти на Родине, среди исконной земли, воды и воздуха.
– Думаешь, я знаю Закон Предков хуже шамана? – обиделся Гронг. – Я собираюсь состязаться за право стать вождем, а вождю надлежит знать семейный уклад столь же прилежно, как воинский! Я и сам знаю, что сей праздник нельзя устраивать на чужбине. Посему даже не стал задавать этот вопрос на Совете Кланов, ибо они и слышать не захотят о подобном преступлении против нерожденных чад. Но предпринять что-то нужно! Время легких баталий закончилось, теперь нам предстоят битвы не на жизнь, а на смерть. Погибнет множество воинов, каждый из которых мог бы оставить потомство. Не говоря уже о том, что содержать незамужних лучниц в отдельном лагере суть лишние хлопоты.
– Перед выступлением Орды в человеческие земли все кланы проводили День Создания Семей, – хмыкнул Трэрг. – Чего же сии девы в тот миг когтекрылов в небе считали?
– Великая Война началась раньше, нежели мы ожидали, – развел руками Гронг. – Празднество организовывалось в спешке, кто-то исцелялся от ран, кто-то отлавливал последних песочников, пытавшихся затеряться в степях, кто-то собирал Звездный Металл. Многие Орки недавно сложили погребальные костры и отдавали дань памяти павшим героям. Не всем было уместно праздновать.
– Перебрасывать Орду обратно в Ругодар нет смысла, – задумался Трэрг. – Это слишком долго. Уместнее открыть порталы для новобрачных, допустим, несколько в северную, и несколько в южную часть степей. Но тогда придется закрыть уже открытые порталы, ибо поддерживать их все сразу неразумно, это могучие пласты волшебных течений, они не уживутся друг с другом.
– Стоит ли закрывать порталы, что ведут из Нимии и Сабии? – вопросил клыкастый исполин. – Чрез них к Раканне непрерывно текут к’Зирдские тумены. Эта сеча не только занимает воинов лучше всякого турнира, но и сокращает поголовье туменов Кил Им Паха.
– Вряд ли Кил Им Пах, или кто там за него думает, окажется столь же глуп, как его сыновья, – покачал головою Трэрг. – Рано или поздно штурм порталов прекратится, и это послужит нам сигналом. Если мы собираемся устраивать празднество, то его необходимо завершить до того момента. Мне необходимо обдумать, как лучше поступить. Ты уверен, что после Дня Создания Семей кто-то из лучниц вернется домой?
– Конечно же никто не вернется! – Гронг махнул рукой. – Ты не хуже меня это знаешь. Сперва они создадут семьи, потом останутся дожидаться беременности. Их отсюда пинками не выгонишь.
– Я догадываюсь, что пример Лнирны впечатлил многих, – улыбнулся Трэрг.
– Её можно понять. Она подбиралась ко мне три лета, – на лице Гронга затеплилась добрая улыбка. – Трижды она участвовала в Танце, но победить сумела лишь на четвертый. После свадьбы она созналась, что очень боялась, что я покину празднество до объявления Победительницы, ибо обыкновенно мы с тобой не присутствовали на церемонии Признания.
– Но то был Танец в честь дня моего рождения, и отец обязал тебя присутствовать на нём до конца, – вспомнил шаман. – Потому как я в то утро отправлялся в земли Людей.
– Значит, сам Рыгдард Кровавый благословил наш семейный союз в то утро! – с гордостью заявил Гронг. – Ибо изначально я действительно собирался покинуть и это празднество.
– Почему же? – удивился Трэрг. – Насколько я помню, Лнирна всегда была тебе по нраву.
– Я опасался, что она не выиграет в Танце, – виновато признался могучий Орк. – В тот вечер в Танце состязались множество прекрасных девушек из разных кланов, и мне сообщили о симпатиях представители чуть ли не двух десятков из них. Мне не хотелось быть избранным Победительницей, которую я не люблю.
– А выражать симпатии Лнирне до сего момента ты не стал из-за того, что клан Разъяренного Щиторога тогда ещё не вступил в Союз Свободных Кланов? – уточнил Трэрг. – Я помню, ты как-то собрался испросить совета у старейшин.
– Я советовался с отцом и Гнурдом Пронзительный Взгляд. – Гронг утвердительно кивнул. – Все сошлись на том, что выражение симпатий сына вождя клана, с которого начался Союз, первой красавице клана, что более всех в Северном Ругодаре относится к Союзу с недоверием, будет сочтено политическим жестом. К тому же от Лнирны выражения симпатий тоже не поступало. В общем, старики посоветовали подождать более благоприятного времени. Позже выяснилось, что Лнирна получила от своих родичей такой же совет. Кое-кто даже выступал против её участия в празднестве. Но на Совете Клана Крырд Широкая Ладонь наотрез отказался пропустить сей турнир, и множество воинов поддержали его в этом решении. И Лнирна отправилась в наш стан вместе с их посольством.
– Надо же, какие страсти бушевали недалеко от меня, а и не догадывался. В то время мне было не до подобных тонкостей. – Трэрг болезненно потер кулаком подбородок. – Все Танцы постоянно вызывали пред моими глазами действо одного и того же давнего празднества…
– Зато теперь у тебя всё наладится. Если перестанешь истязать себя бессмысленными подозрениями, – глубокомысленно изрёк могучий Орк. – А заодно бросишь изводить Белого Мага.
– Хорошо, – кивнул шаман. – Сколько лучниц нуждаются в Дне Создания Семей?
– Все незамужние девы Ругодара явились на войну, – с веселой усмешкой прищурился Гронг, – старейшины не отпустили только несовершеннолетних. Так что в семейном союзе до невозможности остро нуждаются едва ли не полмиллиона оркских дев и один Белый Маг.
– В следующий поход я возьму десяток лучниц, – пригрозил ему Трэрг. – Как думаешь, Лнирна сумеет пробиться в их число? Надо будет отыскать для вас каюту размерами побольше.
– Это нечестно! – запротестовал Гронг. – Я же должен когда-нибудь спать! Нам предстоят битвы, равных которым не было с Начала Времен, а ты хочешь, чтобы я шел в бой, засыпая в седле?
– Ты первый начал, – парировал шаман, скрывая улыбку. – Кстати, а когда же спит сама Лнирна?
– Не знаю, – буркнул могучий Орк. – Иногда я не уверен, нуждается ли она в сне вообще.
– Огненный Смерч! – из лестничных дверей в залу вошли оркские воины. – Из Башни невозможно и нос высунуть, там дико холодно! – Один из них растирал нос ладонью. – Я лишь отворил дверную створу, и тут же едва не стал ледышкой в мгновение ока. Живых змеиных языков там точно нет.
– Держать столь лютый холод над городскими руинами безгранично долго нельзя. – Трэрг прислушался к вибрациям магических потоков. – Мороз убьет всё живое в округе, даже мелких тварей и травы. Я сниму заклятье, как только Люди переберутся на вакрийский остров.
– Они уже выразили согласие присоединиться к Альянсу? – уточнил Гронг.
– Те, коих ты видел, согласились, – ответствовал шаман. – Остальные тоже согласятся. На сей раз мы натолкнулись как раз на ту малую часть Людей, что неравнодушны к будущему своей Родины и своего народа. Им не угрожали к’Зирдские полчища. Маг Эманор захватил власть в Галтании и официально признал протекторат Кил Им Паха в обмен на вознесение себя на престол всех человеческих земель, вместе взятых. Отныне у Людей есть только один закон, и имя ему – Эманор.
– Некое смутное чувство подсказывает мне, что это только к лучшему, – оценил новость Гронг Неотразимый Удар. – Однако Люди, коих мы спасли только что, отказались от сего блага?
– Именно так, – подтвердил Трэрг. – Они дали бой Эманору, но потерпели поражение и укрылись в этом городе. У Эманора, кстати, весьма быстро объявились сторонники, но он не стал губить их в битве и отдал мятежников на растерзание змеиным языкам.
– Всегда приятно оказать помощь благородным созданиям, не страшащимся отдать свои жизни в борьбе за правое дело! – уважительно изрёк могучий Орк. – Надо подготовить на острове место для тех, кто станет появляться из портала. Не то ещё бросятся в море при виде Орков.
– Скорее им будет некуда выходить, – поправил его шаман. – Потому что благородные Орки соберутся перед порталом в ожидании битвы, и свободного места там не останется.
– Это всё твоя вина! – упрекнул его Гронг, направляясь к арке портала. – Ты пообещал воинам смертельно опасный поход, полный кровавых битв, а в результате не дал сразить ни одного врага.
Клыкастый исполин поравнялся с чернеющим посреди залы порталом, в который ушли Люди, и в этот момент из него появился Лорд Этервад. Лазурный волшебник вышел прямо под ноги огромному Орку и испуганно отпрыгнул, озираясь. Следом за ним вышел рыцарь в забрызганных кровью измятых доспехах, тяжело припадая на одну ногу. Увидев точно перед собой принадлежащее хрардару Гронга лезвие жутких размеров, он тоже отскочил в сторону, чуть не сшибив с ног чародея. Поняв, что ничего опасного не происходит, Люди торопливо приняли подобающий вид, и Лорд Этервад обратился к Трэргу:
– Милорд шаман, позвольте представить вам Графа Даралонга, нашего генерала, я упоминал о нем. – Немолодой воин извлек из ножен клинок и поочередно отсалютовал им Трэргу и Гронгу, безошибочно определяя в нем военного вождя.
– Мы пришли заявить от имени всех наших соратников, что принимаем ваше предложение! – Маг стоял на ногах нетвердо, но выглядел заметно живее. Человеческие целители сделали все, что смогли, дабы улучшить его состояние. – Скажу прямо, долго обсуждать сие решение нам не пришлось. Больше неудобств создаёт множество шаровых молний, кои витают сейчас в скальном коридоре порта. Людей они не трогают, но нервируют изрядно.
– Это подарок к’Зирдским туменам, что в скором времени явятся грабить порт, – многообещающе усмехнулся Трэрг. – Посему я не стану гасить их. Возвращайтесь к соратникам, Милорд. Я открою портал посреди портовой площади, он приведет вас на вакрийский остров. Там вас встретят.
– Итак, лучшие представители человеческого племени спасены! – провозгласил Гронг Неотразимый Удар, и глаза его запылали безудержным огнем. – Альянс собран! Настала пора кровавых сражений, великих подвигов и неувядаемой доблести! Храбрые Орки! Возрадуемся же! Близится настоящая битва! Славься, Рыгдард Кровавый! Славьтесь, Пращуры наши! Славься, Орда!