– Хамза?
– Да, Хамза… Он рассказывал, что учился в одном украинском институте, когда этому институту стукнуло сто лет, и по этому случаю его наградили орденом.
– Хамзу? Или институт? – со слабой улыбкой спросила женщина.
– Институт. Был социализм. Тогда всех награждали. Институты, заводы, города. Так вот вручать орден приехал лично Щербицкий. Он был первым секретарем ЦК украинской компартии. Хозяин Украины, в общем. Он посетил сам институт. Студенческие общежития. И даже столовую студенческую собирался навестить. Хамза как раз про столовую и рассказал. Как туда отбирали. По списку.
– Кого отбирали? – не поняла Виктория.
– Студентов. Тех, кто якобы случайно там оказался в тот момент, когда туда со свитой заглянул Щербицкий. Отбирали только комсомольских и профсоюзных активистов. Проверенных ребят, от кого можно было не ждать неожиданностей. Кто на виду, кто на пятерки учится, у кого никаких изъянов в биографии. Их в столовой собрали в нужный час. Рассадили за столы. На столах уже стоят тарелки. Картошка там, котлетки всякие, в супе мясо плавает настоящее. А трогать ничего нельзя – пока Щербицкий не придет. Сидят и ждут. Вот это высший пилотаж. Стопроцентно надежная работа охраны. Когда охраняемое лицо куда-то приходит, а там все свои, все подсадные.
– А Щербицкий не заметил?
– Чего?
– То, что все там – подсадные.
– Хамза сказал, что первый секретарь со свитой в столовой так и не появился. Мимо прошел.
– А с массовкой что же?
– Выставили их. Свою роль сыграли. До свидания.
Виктория засмеялась.
– Наглядно, – сказала она. – Теперь я понимаю.
ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ КИТАЙГОРОДЦЕВ
Мы не можем просеять всех в радиусе километра или двух. Нас слишком мало. И полномочий многих у нас нет. Мы можем действовать только на ближних подступах к объекту. И в случае опасности прикрыть его собой. Хорошо еще, когда удается выстроить несколько рубежей обороны. Тогда, если даже на каком-то из рубежей случится вдруг осечка, есть шанс, что следующий рубеж окажется непреодолимым. Как сегодня. Фатальное стечение обстоятельств плюс изощренность нападавших. Они угнали фургон фирмы, которая реально обслуживала Проскурова, поэтому, когда фургон подкатил к воротам, охранник не заподозрил ничего и вышел к машине. Они его убили. И дежурившие в доме охранники тоже дверь открыли, потому что налетчик был в форме охранника. Успел переодеться, пока доехали от ворот до дома. И няня им открыла. Ей сказали, что было нападение и необходимо срочно эвакуироваться, она поверила. Они брали один рубеж за другим. И все равно споткнулись.
– Я так сильно испугалась! – сказала Виктория и судорожно вздохнула. – Я никогда не испытывала такого сильного страха. Даже когда летала. Даже когда мы попали в турбулентный поток. Ты знаешь, что это такое?
– Нет, – ответил Китайгородцев.
– Это когда завихрения воздуха сильные и самолет трясет так, что он вот-вот развалится. Ну это как вода. Воздух и вода – физические законы для них одинаковые. И вот лодка может плыть по спокойной воде. А может в бурлящем потоке. Так и самолет.
– Да, я понимаю.
– Знаешь, я тогда с жизнью распрощалась. Я думала, что нам пришел конец. Но даже тогда мне не было так страшно, как сегодня. Потому что сегодня я увидела, как испугался Сергей.
Это она о Проскурове. Обнаружив его страх, она испугалась еще сильнее.
– Страх испытывают все, – сказал Китайгородцев. – Смелый не тот, кто не боится, а тот, кто сможет себя в руки взять.
– Это ты по службе стараешься? – заподозрила Виктория. – По соображениям профессиональной этики не хочешь о хозяине сказать худого?
– Сергей Алексеевич себя мужественно вел. Он был без оружия и все равно к бандитам вышел. Это поступок.
– А ты боялся?
– Да, – признался Китайгородцев. – Было страшно. Особенно когда понял, что в машине заперт и граната вот-вот взорвется.
Виктория долго смотрела на огонь, о чем-то думая. Потом сказала:
– Все боятся, ты прав. Про собаку слышал? Про охранную, которая у нас в вольере заперта. Когда стрельба и взрывы начались – померла. Разрыв сердца. Тоже жертва, если разобраться.
Проскуров вернулся уже под утро. Он тоже не захотел проводить остаток ночи в своем огромном доме, а пришел туда, где была Виктория.
Был он чернее тучи. То ли устал так сильно, то ли перенесенные на ночь встречи на него повлияли. Зашел на кухню, где коротал время в одиночестве Китайгородцев, одарил телохранителя тяжелым взглядом, ничего не сказал, хотел уйти, но вдруг сказал:
– Я сегодня с Шалвой разговаривал. С Тесадзе. Грузина жалко.
Его сын погиб в проскуровском доме.
– Завтра уезжаем, – объявил Проскуров. – Никаких отсрочек.
Приехавший ранним утром Хамза застал Китайгородцева у плиты, тот колдовал над парящей кастрюлей.
– Что у нас на завтрак? – без улыбки осведомился Хамза.
– Манная каша.
Вот тут Хамза рассмеялся.
Большой и мрачный дядя с пистолетом в кобуре и манная каша – не очень-то это вязалось друг с другом.
– Что нашел, то и варю, – буркнул Китайгородцев.
– Проскуров здесь?
– Да. Спит. Приехал два часа назад.
– Что говорит?
– Сегодня уезжаем.
– Почему заторопился?
– Нервы.
– А-а, понятно. Ты сам-то как?
– Нормально.
– На ногах всю ночь?
– Я подремал.
– Сейчас тебя сменю, – пообещал Хамза.
Сидел и смотрел в окно, за которым уже угадывалось восходящее солнце.
– Ты молодец, – сказал Хамза. – Ты их вычислил. Только поэтому мы и были готовы.
– Вы же сами загодя предупредили, – пожал плечами Китайгородцев. – И весь «Барбакан» давным-давно на ушах стоял.
– О чем предупредил?
– Про Лорию. Про то, как он в тюрьме сказал, что рядом с Проскуровым ходит убийца.
– Это выглядело как треп.
– Но вы, наверное, еще что-то знали, – предположил Китайгородцев.
– Нет.
– Правда? – не поверил Китайгородцев.
Ему до этого момента представлялось, что у Хамзы еще есть какая-то закрытая информация, только ему и известная, и Хамза до поры не хочет карты раскрывать.
– Ничего, кроме этой фразы, не было, – сказал Хамза. – Совсем ничего. Никаких зацепок. Я тебе подбросил эту фразу, чтобы побудить тебя искать. Я знаю, как ты ищешь. Как у тебя получается. Я подумал, что ты сможешь найти какие-то зацепки, если они вообще существуют. Ты их и нашел в итоге.
Несмотря на то, что Проскуровы легли спать в разное время, к завтраку все вышли одновременно. Поваров решили на работу не вызывать. Еду заказали в работающем круглосуточно ресторане. Китайгородцев ел свою манную кашу. И Петя к нему присоединился. Китайгородцев заподозрил, что дело тут не в любви к манной каше, а в демонстративном противостоянии сына и отца.
Петя сидел напротив Китайгородцева и нехотя ковырял в каше ложкой.
– Может, сахара добавить? – пришел ему на помощь Китайгородцев.
Поставил перед Петей сахарницу, стилизованную под бочонок.
Тот зачерпнул ложкой сахар…
Но в кашу его сыпать не стал…
А разглядывал задумчиво…
Перевел взгляд на сахарницу…
Разглядывал задумчиво…
Он сделал открытие…
Он примерялся…
Он белый, этот порошок…
Как сахар…
И собачка умерла…
От разрыва сердца…
Никакой там не разрыв…
Тут Петя словно очнулся и поднял глаза на Китайгородцева. Их взгляды встретились. И мальчишка отчего-то вдруг напрягся.
– Ты куда вчера ходил? – спросил Китайгородцев и прищурился, будто примерялся, как бы ему этак изловчиться и пронзить Петю взглядом насквозь.
– Куда ходил? – неприятно удивился осведомленности собеседника мальчишка.
– Рано утром. Перед самым нападением.
– Никуда я не ходил! – счел за лучшее все отрицать Петя.
– К вольеру? Где собака?
Точно, в той стороне вольер.
Китайгородцев видел вчера утром, как брел по росе Петя. В той стороне, куда он шел, ничего другого и не было. Один только вольер. И там вчера собака умерла.
Семейство Проскуровых, ставшее невольным свидетелем этого странного разговора, оставило свои тарелки и с напряжением прислушивалось. Петя, обнаружив это, обвел присутствующих взглядом затравленного волчонка и вдруг встал из-за стола.
Я насыпала отцу в еду специального порошка, написала в письме Swiss’да…
И когда отца не стало…
Это яд…
Белый, как сахар…
Яд был в том, последнем письме…
В конверте его не было…
Он носит его с собой…
Петя пошел к выходу. Убыстряя шаг. Сильно нервничал и непроизвольно спрятал руки в карманы брюк.
– Подожди! – сказал ему в спину Китайгородцев.
Даже не обернулся.
Китайгородцев бросился за ним следом. Проскуров поднялся со стула, все еще ничего не понимая. Петя, услышав за спиной шаги, бросился бежать, но было поздно. Китайгородцев нагнал его, схватил за руки, Петя рванулся, не удержал равновесия, упал. Китайгородцев его не отпускал, выдернул его руки из карманов, завернул их за спину.
– Что ты делаешь! – заорал изумленный Проскуров.
Китайгородцев не ответил, одной рукой удерживал мальчишку, другой обшаривал его карманы с лихорадочной поспешностью.
– Прекрати! – рявкнул Проскуров. – Ты с ума сошел!
В кармане брюк Китайгородцев нащупал пластиковый пакетик. Достал. Белый порошок.
– Это он? – спросил у Пети.
Мальчишка плакал. То ли от страха, то ли от того, что Китайгородцев, не церемонясь, причинил ему боль.
– Это тот порошок, который был в конверте? – не отставал Китайгородцев.
– Да, – сказал Петя сквозь слезы.
Тогда Китайгородцев бросил пакет на пол. Прямо под ноги подоспевшему на помощь сыну Проскурова.
– Это яд, – сказал Китайгородцев. – Должно быть, очень сильный.
Петя сидел на стуле, который поставили посреди комнаты. Голову он опустил и глаза прятал. Еще здесь был Проскуров, Хамза и Китайгородцев. Посмотреть со стороны – так оперативники допрашивают преступника. Проскуров, стоя у окна, одно за другим прочитывал письма Swiss’ды, которыми снабдил его Китайгородцев, сказав, что эти письма ре