«Легче убить, чем прокормить!» – ворчала я. «Может, мужик впервые в жизни наелся! А что ты хотела? Дать ему веточку петрушки? Кушай яблочко, пострел, чтобы меч поднять сумел?» – рыдала Интуиция. Я экстренно тушила картошку с мясом, – сдувая прядь волос со вспотевшего лица. «Считай, что это – мрачное Средневековье! Представь себе, сколько приходится кушать рыцарю, чтобы спокойно разгуливать в доспехах и махать двуручным мечом! Тут калории не считают! Неизвестно, когда в следующий раз обломится!» – напомнила мне Интуиция. Картошка отправилась наверх, чтобы через пятнадцать минут вежливой благодарности… кончиться! Я выгребла из шкафа все, что можно было выгрести, сглатывала слюнки и прикидывала, что еще можно сварганить! Одной рукой я снимала пенку с мясной кашки на дне котла, в которую добавила капусты и морковки, другой рукой умудрялась мазать хлеб медом. «Гость не должен уйти голодным!» – командовала Интуиция. «Гость скоро вообще уйти не сможет!» – ворчала я, вспоминая, как после боя курантов ползла спать беременной черепахой, обещая себе разгрузочную неделю! Под конец я устала, как асфальтоукладчица, прокладывая шестиполосный автобан к чужому сердцу. И вообще! Самый короткий путь к сердцу мужчины лежит через печень. Жаль, что некоторые девушки иногда там и остаются сидеть.
– Слегка перекусил, – заметил мой гость, возвращая мне тарелку из-под каши. – Очень благодарен…
Мне тут стоило лишний раз ложку после майонеза облизать, как пуговка джинсов перестает лезть в петельку, зато в петельку начинаю лезть я, критично рассматривая себя перед зеркалом.
– Бедная твоя жена… Несчастная женщина, – шутливо простонала я, припадая лбом к дверному косяку и зондируя почву, как марсоход, в надежде не обнаружить следы личной жизни. «Скорее всего, он вдовец! Труп жены так и похоронили в фартуке с ложкой в окостеневших руках! А на ее измученном лице навсегда застыла блаженная улыбка – отмучилась! Зато на могиле надпись «Спасибо, было очень вкусно!» – горестно заметила Интуиция.
– Мне ее тоже жаль, – усмехнулся гость, возвращая тарелку. – Она бы этим не наелась…
Значит, женат… Я сглотнула… Же-нат… «Ну чего ты? – пыталась приободрить меня Интуиция. – Его там сто процентов недокармливают! Пришел, заглянул в пустой котелок, слизнул остатки еды с грязной ложки, собрал ладошкой хлебные крошки со стола, понюхал пустые тарелки… А на кровати лежит огромное тело супруги, нагуливающей жирок к зиме. Теперь понятно, почему ему одеяло не нужно! Сумел из-под нее выбраться – пошел на работу! Не смог – не пошел!»
Горький вкус разочарования смешивался с щемящей душевной болью… Как гром среди ясного неба, как сердечный приступ в расцвете лет, как кинжал в сердце… Два слога. Же-нат. Вот так всегда… Зачем я спросила? Не надо было спрашивать. Как глупо получилось… Мне захотелось поймать своего крылатого и косоглазого друга, отобрать у него лук, чтобы спокойно и хладнокровно задушить тетивой.
«Жена – не стенка, подвинется! Или мы ее подвинем!» – ободрила меня Интуиция. «Ага!» – сглотнула я, представляя перед собой трехстворчатый шифоньер с антресолью, совмещенный с книжным шкафом. «Я тебе сейчас как двину!» – читается в суровом взгляде той, которая из домохозяйки превратилась в целое домохозяйство. «Я тебе сейчас как отобью!» – у меня под пока еще целым носом возникает огромный кулачище.
– Там еще хлебушек с медом остался, – как можно спокойней и невозмутимей заметила я, в надежде, что разочарование, заполонившее мою душу, не просочится наружу. – Сейчас принесу…
Натягивая дружелюбную улыбку, чтобы скрыть неловкость, я нервно поправила волосы и почувствовала, как мне на плечо ложится рука.
– Посмотри на меня, – услышала я, вздрогнув и обернувшись.
– Я. Пошутил. Я. Не. Женат, – спокойно и с расстановкой ответили мне. – Не хочется показаться не очень вежливым, но от хлебушка с медом, я тоже не откажусь…
– Меня зовут Даша, – протянула я тарелку с растекающимися бутербродами, сбегав за ними на первый этаж. Зачем я это говорю? И, правда, зачем? Просто меня уже целую вечность никто не называл по имени… Я уже забыла, как оно звучит… Хотелось, чтобы хоть кто-то, пусть в разговоре, иногда напоминал мне мое настоящее имя…
– Очень приятно, – заметил едок, пока я думала, что если бы мы жили с ним в квартире, то холодильник занимал бы полкухни, в супермаркете кассиры бросали жребий, кто будет меня обслуживать с моими шестью метрами ленты покупок, не считая полной тележки.
– И? Мне нужно обращаться к тебе «очень приятно»? – я подняла брови. Ну, не стесняйся… Как тебя зовут? Ну… ну… говори…
– Можешь и так, – усмехнулся убийца. – Все равно я буду называть тебя Импэрой.
– Обращение «очень приятно» нужно заслужить, – насмешливо заметила я, глядя, как исчезает последний бутерброд. – Кстати, а откуда такое красивое одеяло?
– Будь осторожней со словами, Импэра, – спокойно ответили мне. – Одеяло из королевской спальни сгоревшего крыла… Сейчас, когда нет короля, оно закрыто…
Так-так-так! Я осторожно присела рядышком, чтобы не спугнуть свое «слегка наевшееся счастье». Если бы сейчас с меня рисовали картину, то наверняка я бы переплюнула даже самую загадочную улыбку Моны Лизы. Королевская подушечка вместо моего блинчика, королевская простыня вместо собачьей подстилочки, с которой, судя по виду, целая династия Бобиков отправилась в собачий рай… Я нервно сглотнула…
– А что там еще есть? – елейно заметила королевская служащая, которая с завистью смотрит на церковных мышей.
– Я так понимаю, что ты хочешь заняться любимым делом? – меня взяли за подбородок. – Хорошо. Я отведу тебя туда, Импэра…
Судя по доходу, мародерство – это работа, а королевский служащий, судя по зарплате, это хобби…
Глава 12. Хиромантика
– По рукам мужчины гадать очень просто!
Главное, обратить внимание – на каких частях женского тела они лежат!
– Я вижу – вы так себе хиромант.
«Раз пошли на дело…» – мурлыкала Интуиция, прикидывая, как я буду тащить на себе награбленное. Пусть все думают, что мы идем за хлебушком. В черных плащах, глухой ночью, с ножами.
«Чтобы сразу порезать хлебушек и насушить сухарей! За проникновение на территорию чужой собственности!» – обрадовалась Интуиция.
На виселице висели тела с табличками «Убийца», «Смутьян», «Смутьян». «Сет!» – вздохнула Интуиция, вспоминая покер.
– Ни одна власть не любит конкурентов, – заметил убийца, глядя на то, как ветер колышет тела. Я посмотрела на деревянную табличку с надписью «Убийца», и по спине побежал холодок.
– Ты не боишься, что могут тебя тоже? – начала я, отводя взгляд и ежась от душевного холода.
– А теперь подумай, Импэра, почему я не хочу показывать свое лицо и называть имя? Это просто мера предосторожности, – заметил убийца, глядя на своего тезку-неудачника.
Я шла следом, стараясь не отставать, разглядывая высокий силуэт со спины. Везет человеку… У него есть стабильная, высокооплачиваемая работа. Он – квалифицированный и, надо думать, очень востребованный специалист… Сбывались худшие прогнозы моих родителей по поводу «плохой компании» и «позорной работы». «Погоди! Под плохой компанией подразумевались курящие – наркоманы – алкоголики и хулиганы! Про убийц тебе ничего не говорили! – возразила Интуиция. – А по поводу работы, то мама и папа имели в виду «мыть подъезды», а не мародерство и шарлатанство!» Ох, спасибо, а то я уже начала волноваться…
Мы свернули с привычной дороги и обошли замок с другой, пока еще неведомой мне стороны…
– Жди здесь, – приказали мне, оставив на небольшой площадке, в обрамлении лохматых кустов.
«Пройдет время, и здесь будут водить экскурсии! Вон там обязательно поставят сувенирную лавку, рядом – торговый ларек, в котором бутылка минералки будет по карману только олигарху!» – вздохнула Интуиция, оглядывая дворцовый ансамбль, игравший мрачноватыми красками на фоне темно-синего ночного неба. Экскурсовод исчез в темноте. Я осталась стоять, осматривая окрестности в одиночестве. Под ногами была красивая мозаика, которую освещал лунный свет.
– Кто это тут заблудился? А? Выворачивай карманы! – просипел пропитый голос из кустов. Из темноты вышел бородатый мужик. Он был крупнее меня в два раза, в руке у него блеснул нож.
– Денег нет, и отвяжитесь, – вздохнула я, доставая свой кинжал. – Всего доброго, хорошего настроения и… хм… здоровья.
– Баба! Ребята! – сипло обрадовался грабитель, протягивая ко мне руку. Зашуршали кусты, вырисовывая еще три силуэта. – Смотрите, кто тут у нас! Щас даст…
– Могу дать в морду, по голове, взаймы, фору, понять, что не в настроении. Что конкретно из вышеперечисленного вас заинтересовало? – как можно спокойней перечисляла я, выставляя руку с кинжалом вперед. «Сувениры нам не нужны!» – твердо поддакнула Интуиция, брезгливо осматривая бородача.
Облезлые господа плотоядно смотрели на меня, поигрывая оружием.
– Я девку куплю за прекрасную деву… – замурлыкал баском детина, явно рисуясь – И пойло в таверне куплю для сугреву… Зачем же налоги король поднимает… Разбойникам бедным на жизнь не хватает… Я бабу куплю за прекрасную деву… Прекрасную бабу, как королева… Зачем же налоги…
Нож приближался ко мне, но его опережал запах перегара. Скоро нужда выгонит людей на улицы, ведь не каждому по карману платить налоги два раза в месяц! И виселица под моими окнами никого не напугает…
– Вы, ребята, конечно, мужественные, отважные и… эм… симпатичные… Особенно… А, впрочем, не важно… Все хороши! И вы мне очень нравитесь… Но подруга на меня обидится! Опять скажет, что всех мужиков себе забрала, – занервничала я, понимая, что нужно тянуть время. – Думаю, что стоит ее подождать… Она у меня – настоящая красавица! Вы такой никогда не видели!
«Приятно, когда мужчины делают первый шаг навстречу! Смущает, когда вооруженные и вчетвером!» – занервничала Интуиция. Говорить, что я – Импэра, мне совсем не хотелось!