– Давай его сюда! – прошипел первый. – Ого! Какой большой!
Кажется, я начинаю догадываться, что там происходит. Я мысленно шарила в поисках тумблера, отключающего фантазию.
– Где второй? – снова прошипел первый голос.
А вот теперь надо выдергивать фантазию из розетки…
По коридору несли свет… Свет заглянул в дверную щель, освещая яркой полосой старинный шкаф. Я затаила дыхание, чувствуя, как рука медленно соскользнула с моей талии. Мне плевать, господа, насколько далеко вы зашли, но сюда вам заходить не стоит.
Неподалеку раздался странный звук какой-то возни.
– Быстрее! Он сейчас упадет! – простонал кто-то. – Я не могу… Еще немного! Ну… Готово!
– Мы должны были это сделать еще вчера! Нам за это может влететь! – выговаривал голос, а я увидела, как свет удаляется вместе со звуком шагов. – Это все ты виноват! Кто говорил? Куда они денутся? Кто их там смотреть будет?
Отдаленная возня, стихающие шаги, ругань и воцарившаяся тишина.
– Думаю нам пора, – услышала я. – Платья не бери. Их могут узнать.
Я переоделась, с сожалением глядя на белоснежное платье, проводя по нему рукой на прощание, взвалила свой пододеяльник с сувенирами, и мы двинулись к выходу. В зале с портретами догорал костер. В пламени, которое жадно пожирало сломанные рамы и холсты, лежали две портрета. Я посмотрела на стену и увидела, что портрета третьей королевы нет на месте, а в огне исчезали серые, раскосые глаза ее советницы.
Глава 13. Раздевай и властвуй
Когда человек уходит, не проронив ни слова, я всегда надеюсь, что он пошел именно туда, куда его послала.
Я долго лежала с закрытыми глазами и чувствовала, как мое сердце жалобно поскуливает и с надеждой прислушивается к каждому шороху. Мне не спалось. По телу растекался знакомый сладкий яд, заставляя тело цепенеть. Я обнимала себя, чтобы поймать и удержать чей-то призрак, а потом осторожно и нежно разгадать его секрет. Я уже стояла на пороге той мысли, что ожоги на неисследованной пальцами половине лица – это не так уж и критично. Сердце все еще провожало черный силуэт, нервничая, норовя броситься следом и сорвать капюшон… Я натянула поводок посильней. «Не вздумай!» – прошептала я сердцу в тревожном полусне. Но сердце рвалось и требовало ответа…
«Девушка, как вам не стыдно? Разгуливать с сердцем без ошейника, намордника и поводка! – фыркают в моей полуяви какие-то прохожие. – Оно у вас уже не маленькое!» – «Не бойтесь, мое сердце не кусается! Оно просто хочет с вами познакомиться! Вы ему почему-то очень понравились!» – я неловко извинялась, натягивала поводок и ругала сердце, вспоминая, как на заре юности оно часто срывалось и убегало, чтобы вернуться, разбитым и несчастным. «Не вздумай!» – предупреждала я его каждый раз, когда чувствовала, что поводок натягивается. Я понимаю, что оно страдает. И знаю, что оно очень одиноко…
С таким сердцем невозможно жить! Оно всегда куда-то тянет меня: то в родные места, то к новому увлечению, то к какому-то человеку. «Понимаю, от меня чужим сердцем пахнет! Да не извиняйтесь, все нормально!» – «Ой, а у меня когда-то тоже было похожее сердце! Теперь его нет… Извините…» – «А оно благородное или простое? Мне просто интересно! Давно хотела завести себе такое же!» – «А сколько стоит ваше сердце? Я бы купил! Не продаете? Жаль… Ничего страшного, извините…» – «А можно его погладить? Оно такое милое! Все, сердце, прощай!» – «Ах, это ваше сердце? Так пусть не лезет ко мне! Я не буду извиняться, что пнул его!»
Чем старше я становлюсь, тем строже ошейник, крепче намордник и короче поводок у моего сердца. «Собачье сердце!» – заметила сонная Интуиция. Какая жизнь, такое и сердце.
В дверь постучали. Я накрылась одеялом в знак молчаливого протеста. В моем гнездышке было тепло, уютно и так сонно… Постучали снова. «Извините, а нижние полушария выйдут? У нас для вас есть отличные неприятности! Все размеры!» – усмехнулась Интуиция. Это правда. В отличие от джинсов, размеры неприятностей начинаются с XXXL.
– Импэра! Срочно во дворец! – орал кто-то, вызывая ассоциацию «я твой дверь на одной петле с утра шатал». – Вас ждут!
Я взяла карточки «клиентов», надела платье. «Шарик остается сторожить дом!» – хихикнула Интуиция. «Нет, шарик я беру с собой!» – заметила я, вытирая его об новую занавеску. Шарик милости не оценил, поэтому обиженно молчал.
Сонная, едва перебирающая ногами, я ковыляла по рыночной площади в сопровождении охраны. Мне предстоит очередной утренник наследников, к которому я совсем не готова.
– Свечи! Три девы! – орала толстая торговка, размахивая связкой. – Дешевле нигде не найдете!
«Ничего себе, как вы подросли! Я же вас еще такими маленькими помню! – умилилась Интуиция, обнимая новые ценники потребительской корзины, как племянников, которых давно не видела.
И хлебушек теперь не две девы, а четыре! Целых четыре девы! Народ возмущался дороговизне, торговцы возмущались в ответ: «А что вы хотели? Война на пороге! Да и налоги еще раз платить надо!» Слышался голос Буревестника: «Вчера свершилося злодейство! Вчера убили все семейство! И трупы маленьких детей лежали подле матерей! Забрали все, что унесли! Замки дверные не спасли! Еще вчера, в ночную пору к сапожнику залезли воры! Смотрите, люди! Хуже стало! Все, как Импэра предсказала!»
Надо поговорить с лордом Бастианом. Срочно!
Молодой лорд ждал меня в коридоре. В черном сюртуке, с черной брошью под горлом, весь такой бледный, в трауре и скорби. Пока страна катилась в сумерки, герой заранее озаботился готическим имиджем и скорбным взглядом.
– Я приветствую тебя, Импэра, – надменно заметил он, сложив руки за спиной и кивая слугам. – Иди за мной.
Горячая ванна вызвала у меня волнительный озноб предвкушения, чистые полотенца и невероятное платье, усыпанное драгоценностями и украшенное черной брошью – все это ждало меня в роскошно обставленной комнате. Служанка помогла одеться, соорудила прическу и выскользнула за дверь.
– Тебе нравится? – спросил предводитель дворянства и великий военачальник по совместительству, заходя в комнату. – Я заказал его для тебя. Цени.
– Красивое, спасибо, – заметила я, чувствуя, как зачесался у меня между лопаток невидимый ценник. Сразу стало так некомфортно, так неуютно, словно картонка с нулями действительно трет мне спину, вызывая раздражение. И физическое и моральное.
– Разумеется, я не пожалел на него денег, – надменно заметил молодой лорд. – Я хотел, чтобы ты выглядела красиво, ведь тебе выпала большая честь сопровождать меня.
Честь выпала? Ой, извините, так неловко получилось. Я сейчас ее подниму! Спасибо, что сказали, а то бы я прошла мимо и не заметила. А потом бы бросилась искать, где моя честь? Честь – не паспорт. Восстановить ее намного сложнее.
– Вообще-то я хотела поговорить, – заметила я, поведя плечами, чтобы избавиться от чувства «ценника». – Политика, которую ты проводишь, может привести к очень нехорошим и вполне предсказуемым последствиям… Рост налогов приводит к росту цен, рост цен приводит к нищете, нищета – к преступности. Ты…
– Не «ты», а «вы». «Ты» – это в спальне. Я очень ценю твою заинтересованность этим вопросом, но кто ты такая, чтобы судить о политике? – перебил меня Бастиан, глядя на меня своим серым наследством. «Жаль, что это – не то серое вещество!» – с сожалением заметила Интуиция.
– Я прекрасно понимаю, что ты хочешь произвести на меня впечатление и ценю это, но женские советы по управлению Кронваэлем мне не нужны. Совет кухарки уместен только при выборе блюда, – улыбнулся лорд, подходя ко мне ближе. – Вот, если бы ты мне сказала, что мне не идет костюм, я бы тебя, возможно, послушал. Прекрасный пол разбирается в красоте намного лучше мужчин. Чтобы судить о таких вещах: как война, политика, налоги – нужно быть мужчиной и иметь хорошее образование.
Паренек, с каким-нибудь домашним гувернером за плечами, против женщины с двумя высшими образованиями и красным дипломом! «Я достаю из широких штанин, пусть все застынут кругом, повод для гордости у мужчин – твердый и красный диплом!» – заметила Интуиция, вспоминая дипломы государственного образца. Ага, сейчас будем дипломами мериться!
– Не смотри на меня так. Платье тебе очень идет, – меня взяли за руку и заглянули мне в глаза. – Скоро у тебя будет десятки таких нарядов. Я тебе обещаю… С завтрашнего дня все изменится. Для тебя, для меня, для нас и для всего Кронваэля.
Моя правая бровь скептически поползла вверх. Собственно, это – весь восторг, который я испытала от многозначительного «нас».
– Ты сегодня скажешь имя наследника, – рука осторожно вплеталась в мои волосы, – Озвучишь его перед толпой придворных, а потом – перед народом, который уже собирается под стенами замка… Сегодня у Кронваэля будет новый король… И ты уже знаешь, кто это…
Я чувствовала, как лицо медленно приближается ко мне, пока одна рука держит меня за талию, а другая лежит на моем затылке. «Сейчас кому-то придется защищать диплом!» – вздохнула Интуиция, прикидывая, как бы половчее дать коленкой по основным тезисам.
– У тебя будет все, о чем мечтает… каждая девушка… – слышался приближающийся шепот, пока я так же медленно и деликатно выполняла сложный акробатический этюд «наклон назад», чувствуя, как хрустит поясница.
«Ура! Нам купят новый Ай… я-я-й какой дорогой смартфон!» – издевалась Интуиция. Если бы не неудобная юбка, я бы уже оставила свою рецензию на дипломе.
Я уже претендовала на звание чемпиона по Лимбо, и мне не хватало только палки.
«По-моему, тебе сейчас пытаются палку вставить, – заметила Интуиция, вспоминая обещание убийцы, – в Колесо Сансары, готовя к новому воплощению!»
– Если… ты откажешься, то я… я тебя повешу… на площади… рядом с твоим домом… как изменницу… Скажу, что ты предала Кронваэль… – шептал лорд Бастиан, – Поверь мне, любовь народа к тебе быстро превратится в ненависть… Тем более что я сумею доказать, что ты – драконоверка. А это сразу – виселица. Видишь, Импэра, я тоже умею пугать…