«Сомневаюсь, что к стоматологу, – цыкнула зубом Интуиция, скривившись, – Пытать будут!» – «Ну, тогда боятся нечего!» – согласилась я, поджав губы и покивав в знак согласия.
Лорд приблизился ко мне так, словно хочет поведать мне страшную тайну государственного масштаба.
– Послушай, ты сейчас в очень плохом положении! Заметь, мой приказ придать этот инцидент огласке, еще не выполнен. Еще есть возможность обойтись без новости, которая больно ударит по твоей репутации, Импэра, – прошептал «спаситель», наклоняясь ко мне, закладывая руки за спину и театрально оглядываясь по сторонам. – Тебе повезло, что об этом знаю только я…
Я посмотрела по сторонам на охрану, понимая, что с местоимениями у сыщика явные проблемы, потому то здесь напрашивается слово «мы».
– На тебя донесли, Импэра, – прошептал Бастиан таким таинственным шепотом, каким разглашают государственную тайну первому встречному.
– Кто? Имена, адреса, явки, – осведомилась я, понимая, что доносить некому.
– Твои недоброжелатели, – абстрактно, и очень таинственно заметил «мой явный доброжелатель». – Слушай меня внимательно. Государственная измена – очень серьезная статья, но я решил не горячиться с тюрьмой и виселицей. Я предлагаю тебе спасти себя и свою репутацию, сознавшись перед Советом лордов в том, что действительно вела тайную переписку с Флармером, а я подтвердю… или подтвержу, неважно!.. что лично дал приказ и разрешение на переписку с целью разоблачить и обезвредить шпионскую сеть.
«И орден! На правую грудь, если можно, посмертно!» – всхлипнула Интуиция, утирая розовые сопли мечты рукавом. «А почему на правую?» – удивилась я. «Она у нас немного больше левой! Она будет заметней выпирать из гроба!» – отозвалась оптимистичная Интуиция.
– У меня есть подозрение, что наш друг – шпион Флармера, – прошептал Бастиан, бегая глазами. – Мы скажем, что по моему приказу… ты… внедрилась в шпионскую сеть!
«А может, наоборот? Сеть внедрилась в нас?» – сладенько заметила Интуиция, подозрительно прищуриваясь.
– И тогда ты избежишь ответственности перед законом! – предложил лорд Бастиан, держа меня или за патриотку, или за идиотку.
Когда я состарюсь и случайно выплюну вставную челюсть прямо в торт, задувая сто одну свечку, то обязательно напишу книгу, которая будет называться «Сказки лорда Бастиана». А в предисловии укажу: «Пусть мир тебе будет плахой! Да ну тебя на… доел ты мне уже!»
– Врешь, как дышишь, – усмехнулась я, глядя в серые глаза. – А дышишь часто! Давай начнем с того, что ты сюда пришел за шаром. Мне просто интересно, что было бы, если бы ты его нашел? Наш друг мигом бы дослужился до главы драконьей секты?
– Импэра, послушай меня! Я пытаюсь вытащить тебя из этой передряги, но ты не хочешь мне помочь это сделать! – снова прошептал «спаситель», оглядываясь по сторонам. – Понимаю, что, скорее всего, он тебе угрожает… Но мы тебя можем спрятать! Защитить… Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Импэра, скажи мне его имя! Правду!
Печать на моей руке вспыхнула.
– Не знаю! – торжественно произнесла я, глядя, как печать погасла.
– Ладно, ты сможешь указать на него, если увидишь в толпе? Правду! – я видела, как лорд сжал кулаки, осматриваясь по сторонам.
– Нет, – усмехнулась я, демонстрируя печать и понимая, что предусмотрительность – наше главное оружие.
– Даже так? – на лице лорда Бастиана читалось недоумение. – Значит так, да? Странное у вас знакомство!
«Шапочное, потому что ты скоро получишь по шапке!» – философски заметила Интуиция.
– Хорошо, – оглянулся лорд Бастиан. – Что тебе еще о нем известно? Правду! Ты должна выполнить свой гражданский долг!
– Ничего! Я вам сильно помогла? Да? Правда? – шутливо заволновалась я, пытаясь скрыть улыбку, а потом скромненько добавила. – Если гражданский долг платежом красен, то я хотела бы получить свою зарплату королевского служащего…
«Ага! Погоди, у меня тут сдача с хлебушка осталась, Импэра! Сейчас-сейчас!» – хмыкнула я, глядя в серые глаза свинье – копилке, опасливо осматривающейся по сторонам и готовясь в любой момент превратиться в свинью-вопилку.
– Значит так, да? – Бастиан вдохнул так глубоко, что я бы вряд ли с ним согласилась делить один кислородный баллон. – Выполнять приказ!
– Оставь нас в покое! – вспылила я, видя, как юркий доносчик побежал кормить прессу свежей сенсацией. – Ты можешь просто забыть о нас? У тебя война на носу! У тебя цены растут! У тебя страна катится к… черту… Тьфу ты!.. к дракону! У тебя преступность такая, что на улицу страшно выходить! Ты вынашиваешь планы мести, а лучше бы выносил и родил приличную экономическую стратегию по поднятию уровня жизни! Скоро нас сможет завоевать даже отряд, случайно пересекший кронваэльский рубеж, чтобы справить нужду в кустиках!
«Поздравляем! Вы только что нас завоевали! Куда пошли? А ну быстро сюда! Что значит «на фиг надо»? Нет! Завоевали так завоевали!» – резко высунулась из кустов Интуиция с караваем и солью на махровом полотенце.
С улицы послышался сипловатый, но при этом громкий и отчетливый голос Буревестника: «Лорд Бастиан велел сказать: Импэра хочет нас предать! Что Флармеру нас всех сдала, за это деньги приняла! Еще он требовал заверить, что ей не стоит больше верить!»
Я на всякий случай посмотрела под ноги, не валяется там ли чей-то разбитый вдребезги авторитет? По моим губам поползла гаденькая улыбка. Если и валяется, то явно не мой.
– Оставайтесь здесь! Устроим засаду! Он придет! Я это точно знаю! Как только он придет, мы его схватим и допросим! А потом публично казним! – отдал распоряжение лорд, глядя на десять стражников. – Мы будем ждать здесь сколько нужно! И день, и месяц, и год!
«Да чтоб ты в следующей жизни был одинокой женщиной! Чтоб основной статьей расходов твоего бюджета был кошачий корм! Чтоб все мужики при виде тебя переходили на другую сторону дороги! Да чтоб тебя каждый день родственники спрашивали, мол, когда же ты замуж выйдешь? Да чтоб глядя на тебя Минздрав резко начинал предупреждать! Да чтоб кондиция твоей привлекательности в алкогольном эквиваленте граничила с летальным исходом! Чтоб единственным мужчиной, который видел твою грудь, был патологоанатом! Чтобы на соседней могиле и фотография была удачней, и букет пышнее!» – сплюнула Интуиция, глядя, как стража располагается на ночлег.
– Пять человек – наверх, пять – вниз! – приказал Бастиан. Я посмотрела на диван, понимая, что за него придется побороться. Со мной.
– Что вы себе позволяете! – закричала я, захлебываясь возмущением. – Я – честная девушка! И в моем доме не будет ночевать целый отряд! У меня – не гостиница! И не постоялый двор!
«Теперь все будут думать, что в твоем послужном списке была местная футбольная команда, которой ты периодически изменяла с симфоническим оркестром, – пригорюнилась Интуиция, вспоминая сплетни и пересуды. Жизненный опыт свидетельствовал, что обсуждение, которое не заканчивается осуждением, чаще всего означает – поминки. – Еще немного, и кто-то небрежно фыркнет, что у тебя там – пещера дракона! Иначе, как объяснить такой «послужной список» рыцарей, которых тебе припишет людская молва?»
– Нет! Категорически! – хрипло заорала я, показывая пальцем на хлипкую дверь. – Выметайтесь! Иначе всех прокляну! Хорошо! Сами напросились! Чтоб вы жили без зарплаты! Чтоб на вас болтались латы! Чтоб в ответственный момент, вялым был ваш аргумент! Тьфу!
А им хоть бы хны! Если проклятие не пугает, возможно, это – не проклятие, а суровая реальность?
– А то, что к тебе приходит убийца, не бросает тень на твою честь, Импэра? – усмехнулся Бастиан. – Времени осталось мало, а ты представляешь для Кронваэля особую ценность! Так что охрана тебе просто необходима. Я так сказал! Я же тебя люблю, Импэра, поэтому решил о тебе позаботиться…
Перед глазами стояло упитанное лицо тети Гали, папиной двоюродной сестры, которая нежданно-негаданно появлялась на пороге родительской квартиры, вся запыхавшаяся, раскрасневшаяся с сумками и целым родственным прайдом за спиной, насчитывающем в разные времена от пяти до десяти – пятнадцати разновозрастных особей. Было стойкое ощущение, что еще буквально вчера в деревне Кузькина Мать на единственном столбе ветер трепал объявление: «Экскурсии по райцентру, питание, проживание бесплатно! Спросить Галину Степановну!» Орава размещалась в нашей маленькой двушке, искренне полагая, что трехлитровый бутыль кислых помидор, которые преподносились с пафосом коллекционного вина, вполне приличный презент! Гнездились они у нас обычно неделю, всеми силами приближая нашу уютную квартиру к реалиям родного колхоза. Родовое керамическое гнездо, куда попасть теперь было удачей, сравнимой с крупным выигрышем в казино, уже в первый вечер напоминало ласточкино. Вместо мама-папа-я, теперь были дворецкий-горничная – лакей. «Онижеродня!» – улыбался дворецкий. «Ониженечужие!» – соглашалась горничная. «Дверитам!» – бухтела негостеприимная маленькая Даша, предлагая свой хештэг к вынужденному посту. Еще бы! После их визита холодильник был пуст. Все, что не съели, то забрали «на дорожку». И если вы полагаете, что им предстояло путешествие по транссибирской магистрали, вы ошибаетесь. До их деревни – три часа езды.
«Коленька в следующем году поступать будить! Хотовьте комнату! Вы в зале хтроем умоститесь! Ему учиться надобно! Он же будущий хений!» – мечтала тетя Галя, снова вставляя любимый хештэг «мыжеродня», пока Коленька смотрел на нас взглядом матерого рецидивиста, почесывая именную наколку на пальцах.
– Так! – сурово заметила я, глядя на «постояльцев», которые тут же превратились в «полежальцев, «посидельцев» и «чепожральцев», заглядывая в пустой котел.
– А покушать есть че? – деловито поинтересовался молодой усатый стражник, почесывая свой эмалированный котелок.
У меня тут разве гостиница «Интурист»? Я что? Должна им шведский стол организовывать? А потом выносить за моей новой «шведской семьей» «шведский стул»?
Если бы не тетя Галя и мои, страдающие неизлечимым гостеприимством родители, то я бы растерялась. «Работаем по старой схеме!» – кивнула Интуиция, одобряя проверенный план.