Комната, как оказалось, была закрыта снаружи, что меня слегка огорчило, но тем не менее я даже не удосужилась разработать хотя бы элементарный план побега. Мне было чертовски интересно, придут ли спасать меня от столь щедрого наследства? «Он такой молодо-о-о-ой! – рыдают на похоронах знакомые. – Совсем мальчик… А уже седой…» Нет, предпринимать какие-то шаги по спасению я не планировала, поскольку при любом раскладе я окажусь в выигрыше. Или любовь, или деньги. Если судьба ставит перед вами такой выбор, то лучше, конечно, выбрать деньги. Деньги никогда не изменят, деньги не устроят скандал по поводу собственного отсутствия, деньги не будут трепать вам нервы, деньги никогда не скажут вам, что вы толстая и некрасивая. А если к деньгам приедут их родственники, то это вообще супер! «Деньги тебя никогда не обнимут!» – возразила Интуиция. «Зато я знаю, кто сделает это за деньги!» – усмехнулась я, пытаясь оправдать свой выбор хотя бы в собственных глазах.
Ключик повернулся в замке, в дверь постучались ради приличия, а потом, не дожидаясь моего ответа, внесли что-то белоснежное и сверкающее.
– Любовь моя, – проворковал Бастиан, глядя, как слуги демонстрируют мне белое платье. – Его пошили специально для тебя… Скажу, что недешево мне обошлось, но ради тебя, любимая, мне ничего не жалко… Только для тебя… Надеюсь, я заслуживаю благодарности?
Платье расправили, ожидая, что я помру от восторга, сорву с себя свои обноски и встану перед выбором: примерить платье или слегка поторопить брачную ночь на радостях от такой невероятной щедрости.
– Померяй, – улыбнулся Бастиан, подходя ко мне и беря меня за руку, чтобы прижать ее к своим лживым губам. – Мне кажется, что оно тебе как раз…
В том, что оно мне впору, сомнений не было, ведь я его уже однажды меряла! Ничего себе, как шустро двинулся бизнес по прокату платьев из королевских покоев! Свадебное платье «секонд-хенд» меня просто умилило до скупой слезинки. Оказывается, я тут не дворец обносила, а на примерку ходила с подружкой! Подружке платье, между прочим, очень понравилось. Теперь вопрос. Где подружка?
– А почему на нем пятнышко? – я похлопала ресничками, глядя на архищедрого жениха, решившего слегка сэкономить не только время, но и деньги.
– Где? – натурально удивились и служанки, и Бастиан, присматриваясь к белоснежному подолу. Служанки переглянулись, внимательно изучая каждую складку, а лорд слегка занервничал.
– Причем крови, – я подняла брови, прикидывая, не открылась ли тут случайно химчистка? Палец первой служанки указал на красное пятнышко, вторая тут же достала нитку и иголку, оторвала бусинку от корсета и начала небрежно пришивать ее, пока ее подруга держала наряд на весу.
– Наверное, швея поранилась, – пояснил Бастиан, досадуя от того, что я не пищу от восторга. Ой, а я думала, что где-то провели интернет, и чей-то палец выбил запрос «Возьму напрокат старое свадебное платье. Недорого!»
Пятно прикрыли, платье унесли, а лорд Бастиан со вздохом приблизился ко мне, настойчиво пытаясь меня обнять.
– Я хочу, чтобы ты забыла обо всем… Я не хочу, чтобы между нами оставались ссоры и недомолвки… Да, я не всегда вел себя правильно… Да, я посмел однажды ударить тебя, но пойми… Я люблю тебя… Можно… Можно я попробую…
Его рука нежно скользнула по моей щеке, едва прикасаясь пальцами, пока серые глаза трогательно смотрели на меня с надеждой и мольбой.
– …заслужить твою любовь… Я потерял власть… Я потерял свою самую заветную мечту… Но я не хочу потерять тебя… – шептал Бастиан, осторожно отводя мне за ухо пряди моих волос. «Проверяет, сколько лапши поместится!» – усмехнулась Интуиция. Я ждала. Терпеливо ждала, позволяя лорду то, чего бы не позволила никогда, бросая напряженные взгляды в темные углы комнаты. На улице уже стемнело, свет от свечей порождал тени. Одна тень целовала шею другой, стоящей, как памятник фригидности.
– Убери от меня руки! – процедила я, изображая невинность в десятом колене. – Как ты смеешь!
Бастиан положил руки мне на щеки, нежно поглаживая мое лицо большими пальцами и склоняясь ко мне, словно собираясь поцеловать.
– Не злись на меня… Я ведь попросил прощения, – улыбнулся он грустной улыбкой. Красивые серые глаза в обрамлении черных ресниц отражали отблески свечей. – Ты сама пойми, меня всю мою жизнь учили быть сильным, жестоким, хитрым…
Ага, а ты – слабый, нежный, бесхитростный и пушистый, как кролик. Прямо как в дешевом романе! Сначала это был властный и страстный герой, а в конце резко стал прямо такой лапушкой и душкой, что можно спокойно намазывать его на хлебушек и вытирать об него ножки по команде «Ложись!». «Странно, а мы его даже не целовали, – заметила Интуиция, глядя на полуоткрытые, красиво очерченные губы, которые приближались к нам. – А тут сам расколдовался!»
Меня смущало только одно, меня уже нежно пытаются поцеловать, несмотря на мой молчаливый протест, а вражеский целовальник еще цел!
– Не переживай, любовь моя, – нежно прошептал Бастиан, глядя на меня томным взором с поволокой. – Завтра все будет хорошо… Я понимаю, что ты нервничаешь… Да, я тоже нервничаю, но… Все будет хорошо… Ты будешь самой красивой… Ты затмишь всех!
На счет «затмить всех» тут нужно было начинать готовиться пару месяцев назад. Чтобы аккурат к свадьбе я набрала килограмм под двести.
– Я еще зайду, любимая… – прошептал Бастиан, целуя мою руку, не сводя при этом с меня томного взора, пока я молча отодвигала его от себя. – Я очень переживаю за тебя…
Время шло, за окном становилось все темнее. Свечи оплавились почти полностью, а я сидела на кровати и смотрела на платье, которое в отблесках свечей сверкало драгоценностями. Воспоминания о том моменте, когда я мечтала немного побыть принцессой, стоя перед зеркалом, о том, как нож медленно и осторожно продлевал мою линию жизни, о том, как я пыталась прочитать наши судьбы по рукам, заставляли меня делать глубокие нервные вдохи. Я так понимаю, что сейчас мой влюбийца внимательно читает Пушкина и громко репетирует перед зеркалом: «Не бойся, Даша, я Убийца!» Время капало на нервы, одна свеча погасла, а спасать меня от брака никто не собирался… Значит, я никому не нужна…
Время шло, надежда таяла свечным воском, а я сидела и коротала свой «девичник» в гордом одиночестве. Ни мужского стриптиза, ни кучи пьяных завистливых подружек, ни шампанского, ни шоколадок! Я бы еще заказала клубнички и мороженого!
Мое воображение живо рисовало картины «девичника», заставляя кисло улыбнуться. «Ой, Дашенька! Как же тебе повезло! – лепетала бы пьяная Катюша, икая от шампанского. – Заааамуж берут! Молодой! Перспективный! Красииииивый! Ик! Музычку погромче! Да-да-да!» – «Не, ну здорово! Скоро у тебя будет новая фамилия! – точила конфеты Лена, шурша обертками. – Мне просто интересно, как фамилия у жениха?» А я тем временем ем мороженое и прикидываю стоимость поминок, заранее уточняя удобную для подружек дату. Стриптизер, сначала в костюме Дубровского, потом в костюме Адама, уже устал прыгать по комнате и стал одеваться. «Девочки, а за второй танец кто платить будет? Пушкин, что ли?» – возмутился стриптизер. И мы с удовольствием возложили бы эту обязанность на Александра Сергеевича, который полез за пистолетом, узнав о сумме. Бедолага вытряхивал из трусов свою зарплату и фантики от конфет. Еще бы! Их же надо куда-то девать? Заодно и выбросит по дороге!
Я что? Уснула? Как? Мм…
Сонно протирая глаза, я осознала, что за время моего сна меня не завернули в спальный мешок, не спустили по быстрой реке, а я, в свою очередь, не полезла на ближайший камень петь песню: «Где-то на белом свете, там, где всегда мороз, трутся спиной… эм… драконы о земную ось!» Мне действительно было неприятно, что я еще не мчусь в закат в обнимку с любимым, под голос диктора: «И жили они долго и счастливо», не просыпаюсь от нежного, желанного поцелуя в незнакомом месте, не поверив своим глазам, меня не тянут за руку по мрачному подземелью, усеянному трупами врагов. Я там же, где и засыпала, а по моим стабильно плохим перспективам могут спокойно сверять взгляды на жизнь законченные пессимисты и финансисты.
Меня уже подняли, как Ленина из Мавзолея, накормили, а потом, суетясь организованной толпой вокруг моей прически, платья и драгоценностей, принялись дружно водить вокруг меня хороводы. Растопырив руки, зевая с громким и мучительным стоном невыспавшегося человека, я молча следила за всеми приготовлениями, пока меня облизывали и прилизывали.
– Какая же ты красавица, – восторженно прошептал Бастиан, обнимая меня перед зеркалом. – Не могу налюбоваться… Мой отец мог бы гордиться мной… Я думаю, что он бы точно одобрил мое решение…
Лорд прижался щекой к моей щеке, глядя на наше отражение. Его родственники, узнав, сколько мне лет на самом деле, смогли бы обеспечивать своим вращением в местах не столь углубленных весь Кронваэль, а излишки электричества, мы бы продавали Флармеру. А стоит им узнать о том, что не все годы жизни я провела в женском одиночестве, фамильный склеп превратится в адронный коллайдер.
– Я понимаю, что ты переживаешь, – снова прошептал Бастиан, глядя на меня влюбленными глазами. – Но я с тобой… Я сумею защитить тебя, Импэра… Ты для меня – все… Мы с тобой будем самыми счастливыми… Да, любовь моя?
Глядя на гнездо из белых цветов, которыми флорист-парикмахер украсил мою прическу, мне очень хотелось спросить у проживающей в нем кукушки, сколько мне осталось жить, заодно сверить с такими же показаниями по Бастиану, обнаружив значительную разницу в мою пользу и ради моего блага. Но гнездо пустовало, кукушка съехала, поэтому от прогнозов я воздержалась.
– Все, любовь моя, – прошептал лорд, нежно целуя меня в заспанную щеку. – Все будет хорошо… Главное – ты жива. Остальное для меня неважно… Тебе пора… Я буду ждать тебя у алтаря…
Меня вели по коридорам с почестями и эскортом. Со стен тяжелыми взглядами меня провожали портреты, намекая, что хорошее дело браком не назовут, а брак с импульсивным недалеким идиотом, несущим по жизни чемодан с детскими комплексами, заранее обречен на успех. Минуя колонны и гобе