— Довольно просто найти вас, если вы пользуетесь новой магией. Конечно, это просто для профессиональных ведьм. Мой шабаш отслеживает начинающих пользователей магии, но тайна хорошо охраняется. Вероника не будет иметь доступа к этим именам, но есть заклинания, которые она может использовать для поиска новой магии, что находится рядом с ней. Так, вероятно, она нашла эту бедную девушку. — Миссис Тервилигер кивнула в сторону статьи.
Идея о том, что вокруг меня возникла дикая магическая аура, была шокирующей, как она сказала, у меня в крови была магия.
— Когда она поглощает жертвы, — продолжила госпожа Тервилигер. — Она получает взрыв этой дикости. Это происходит ненадолго, но в этот момент повышается её способность наблюдения за другими неподготовленными жертвами. Так, чем больше жертв она поглощает, тем больше растёт эта её способность, — сказала серьёзно госпожа Тервилигер. — Этого может быть достаточно для того, чтобы разбить гранат. Я не знаю.
— Вы говорите… с каждым жертвоприношением, шанс, что она найдёт меня, растёт.
— Да. Все в порядке, я помогу тебе охотиться на нее. — Я отбросила все свои страхи и сомнения в сторону. Ставки были слишком высоки.
Моя жизнь, другие девушки… Вероника должна быть остановлена ради всех нас. Никому не могло быть позволено пойти на подобное
— Но есть ещё более важная вещь, — добавила госпожа Тервилигер.
Правда?
— Что может быть важнее, чем охота на злую ведьму, которая хочет получить мою жизнь и власть?
— Если мы сможем остановить Веронику от нахождения менее мощных жертв, мы сможем спасти твою жизнь и ограничить её способность найти тебя.
Она достала небольшой красный бархатный мешочек и высыпала его содержимое на стол. Выпало несколько небольших камешков агата.
— Они умеет замаскировать магию. Не так как гранат, но это займёт слишком много времени. Но они могут спасти на некоторое время жизни других девушек.
Я знала, к чему она ведет.
— И вы хотите, чтобы я их передала.
— Прости. Знаю, что сейчас поручаю тебе очень сложные задания.
Становилось всё хуже и хуже.
— Сложные? Это преуменьшение. И если отбросить тот факт, что вы хотите, чтобы я нашла женщину, которая может загубить мою жизнь, есть также очень маленькая деталь, что алхимики выйдут из себя, если узнают, что я как-то с этим связана.
Миссис Тервилигер ответила не сразу. Она просто смотрела на меня. Черный кот вскочил рядом с ней и присоединился к рассматриванию. Взгляд его желтых глаз, казалось, приказывал поступать правильно.
— С чего мне начать? — Спросила я наконец. — Так понимаю, что начать надо с окрестностей?
— Да. И я скажу вам, где найти её потенциальных жертв, если вы предупредите их. Мой шабаш отслеживает их. Поверьте, вы такая не одна. Многие девушки так же не знают, как пользоваться своими способностями, они даже не практикуются, у них нет наставника, который следил бы за ними. После того как мы приняли чёткое решение, что Вероника сама… — глаза Миссис Тервилигер ожесточились. — Ну ладно. Вот каким будет наш следующий ход.
Подумав еще раз, я решила действительно узнать, что это повлечёт за собой.
Спустя мгновение она добавила.
— О, и я думаю, что было бы отлично, если бы ты также замаскировалась.
Я просияла. Я не могу это объяснить, но почему-то это заставило почувствовать себя неизмеримо лучше.
— Существует множество заклинаний, верно? Я видела некоторые из них в своих исследованиях. Даже если бы мне пришлось использовать магию, это было бы лучше, по крайней мере, выглядело по-другому.
— Да. — Она забарабанила пальцами по столу. — Но амулет не сможет спрятать тебя, если ты под действием заклинания, и это помешает достижению нашей цели. Честно говоря, я надеялась что твой "брат" Адриан сможет помочь.
Я почувствовала слабость в ногах и снова села.
— С какой стати Адриан должен быть вовлечен во все это?
— Ну, похоже, что ради тебя он сделает что угодно. — Я пристально посмотрела на нее, задаваясь вопросом, имела ли она в виду, что-то еще. Взгляд её был рассеян, она погрузилась в свои мысли. Слова её были правдивы. — Вероника не сможет уловить магию вампира. Его сила… этот элемент духа, о котором он мне рассказал… он может помутнить рассудок, так? Повлиять на то, что видят другие?
— Да…
Она снова сосредоточилась на мне, согласно кивая.
— Если бы он мог сопровождать тебя, помочь кое-как, неважно кого вы встретите… хорошо, это было бы дополнительной защитой.
Я до сих пор не знала, как искать сестру миссис Тервилигер, что означало мое продолжительное пребывание в Лос-Анджелесе. Я, вместе с Адрианом в небольшом помещении, в то время как он продолжал эту свою "любовь издалека". Я была настолько эмоционально потрясена вызванной мыслью, что мне потребовалось время, чтобы сформулировать более насущный вопрос о том, что я позволяю себя высосать до дна.
— Вы понимаете, что вы просите? — тихо сказала я и прикоснулась к гранату снова. — Чтобы я была частью этого, вы просите, чтобы я подвергла себя магии и человека, и вампира. А это именно то, чего я хочу избежать.
Миссис Тервилигер фыркнула, и впервые за весь вечер, я увидела возвращение ее довольного расположения духа.
— Если я не ошибаюсь, уже на протяжении какого-то времени вы подвергали себя действию двух видов магии. Поэтому, это не может настолько противоречить вашим убеждениям. — Она сделала многозначную паузу. — Если уж на то пошло, это противоречит убеждениям алхимиков.
— Убеждения алхимиков мои убеждения, — ответила я быстро.
Она выгнула бровь.
— В самом деле? Я надеялась, что ваши убеждения это ваши убеждения.
Никогда прежде я не задумывалась над этим именно в таком виде и я отчаянно понадеялась, что она права.
Глава 6
Я старательно выполняла инструкции миссис Тервилигер. Я никогда не расставалась с гранатовым ожерельем, даже когда я ложилась спать или шла в душ. В школе на следующее утро я носила его под рубашкой, чтобы избежать лишних вопросов. Он, конечно, не кричал о том, что это "магический амулет", но в глаза он всё равно бросался. К моему удивлению, миссис Тервилигер не было на первом уроке истории, возможно, она проводила свои исследования.
— Очередное секретное поручение миссис Т?
Я вздрогнула, и поняла, что я была далеко в своих мыслях. Я вернулась и обнаружила Трея Хуареса рядом со своим столом. Урок ещё не начался, и растерянный учитель, заменявшей мисс Тервилигер, пытался разобраться в хаосе на её столе. Трей улыбнулся моему удивлению.
— Что? — спросила я. А если он каким-то образом узнал о Веронике? Я попыталась сохранять спокойствие. — Почему ты это спрашиваешь?
— Я просто пошутил, — сказал он. — За два года, что я у неё учусь, она не пропускала ни разу. — Он кинул на меня недоумённый взгляд. — Ты действительно не знаешь, что случилось?
— Нет, — быстро сказала я. — Я так же удивлена, как и ты.
Трей внимательно рассматривал меня. В Амбервуде мы были хорошими друзьями, правда, с небольшой проблемой.
Его семья была связана с Воинами Света.
В прошлом месяце Воины пытались убить Соню, пытаясь исполнить варварский ритуал. Трей был одним из тех, кто претендовал на "честь" убить ее, хотя и проиграл бой в последнюю минуту. Я пыталась уговорить Воинов отпустить Соню, но они не стали слушать. Мы были спасены, когда появился отряд дампиров и разгромил Воинов. Стэнтон помогла организовать рейд, не удосужившись оповестить меня, что я выступала в роли приманки. Это одна из тех вещей, которая подпитывала мое недоверие к ней и алхимикам.
Трей был обвинён в том, что он привёл меня на ритуал, и Воины изгнали из организации его и его отца. Так же как и я провела всю свою жизнь под давлением алхимиков, жизнь Трея была связана с Воинами. Его отцу было настолько стыдно за последствия, что он едва разговаривает с Треем сейчас. Я знала, насколько Трей хотел получить одобрение своего отца, так что это молчание было для него более болезненным, чем изгнание из Воинов.
Наши разные пристрастия осложнили ситуацию. Когда я намекнула Трею, что между нами остались нерешенные вопросы, он ответил мне горькой усмешкой.
— Больше не о чем беспокоиться, — сказал он мне. — У меня нет никаких секретных планов от тебя, потому что я не знаю ничего об этом. Они нам ничего не говорят. Я не один из них. Я был отсечен навсегда, и никакое чудо не вернет меня обратно.
В его темных глазах было что-то такое, что говорило мне, если бы он мог найти это чудо, он бы его нашел. Я старалась расспросить его об этом, но он больше не хотел обсуждать это.
— Я хочу быть твоим другом, Мельбурн, — он сказал — Ты мне нравишься. Мы никогда не сможем решить наши разногласия. Можешь их игнорировать, потому что мы должны находиться вместе каждый день.
Удивительно, но нашей дружбе удалось пережить всю эту драму. Напряжённость всегда оставалась между нами, но мы старались не обращать на неё внимание. И хотя он знал о моей связи с миром вампиров, он, конечно же, понятия не имел о моих занятиях магией с нашей учительницей истории.
Даже если он думал, что я знаю о сегодняшнем отсутствии миссис Тервилигер, он не стал продолжать этот разговор. Он кивнул в сторону к югу.
— Сегодня будет разгрузочный день.
Я перестала думать о магических интригах. После того как я большую часть своей жизни провела на домашнем обучение, некоторые части "нормального" школьного мира оставались для меня загадкой.
— Что это значит?
— Обычно учителя оставляют замену с планом урока, говоря им что делать. Я видел, как миссис Тервилигер оставила одного. Она сказала: «Займи их», — Трей покачал головой в притворном сочувствии. — Я надеюсь, ты сможешь потратить учебное время впустую. Я имею ввиду, она, наверное, сказала что-то вроде "поработайте с домашним заданием", но никто не будет делать ничего подобного.
Он был прав. Я не была уверена смогу ли справиться с этим.