— Как и в случае с «Банни Сьют», у меня нет слов, чтобы описать то, что сейчас произошло. То есть, серьезно? Наша годовщина? Джет?
— Я больше похож на Джета, чем на Брайана, — ответил он. — Кроме того, эта история куда лучше той, в которой мы хотели устроить вечеринку-сюрприз нашей "подруге" Веронике.
— Ничего не знаю. Но мы получили нужную нам информацию, но не очень хорошую.
Адриан стал серьезным.
— Ты уверена? Может, Вероника вообще уехала из района. Может, ты и другие девушки теперь вне опасности.
— Думаю, это было бы отлично… кроме того, это значит, что другие несчастные девушки пострадают и мы никак не сможем это остановить. — Я вытащила из своей сумки список Мисс Тервилиггер с именами девушек-пользователей магии. — Один из этих адресов в Пасадене. Мы хотя бы можем заехать туда по дороге назад и предупредить ее.
Девушка, к который мы ехали, звали Вэнди Стоун. Она училась в Калифорнийском технологическом университете, который притягивал к себе ведьм. Конечно, мисс Тервилигер сказала, что эти девочки не занимались активно магией. Они просто обладали магическими способностями, и предположительно у них не было наставника, и я предположила, что они не хотят заниматься магией, как и я.
Вэнди жила в квартире университетского городка, поэтому её было не сложно найти. Это было студенческое общежитие без излишеств, но даже оно казалось роскошью после жилища Маркуса. Когда мы проходили мимо студентов с рюкзаками, разговаривающих об уроках, я почувствовала тоску, что не могла заниматься тем же. То, что я стала алхимиком, означала, что я не смогу поступить в колледж. Колледж был моей мечтой на протяжении многих лет, хотя поступление в Амбервуд уменьшило немного мою тоску. Теперь в этой обстановке ревность охватила меня. Что было бы, если бы у меня была такая возможность? Если бы мои дни заключались исключительно в тяги к знаниям, без интриг и угрожающих жизни ситуаций? Даже у Адриана с его занятиями искусством была такая возможность.
— Не расстраивайся так, — сказал он, когда мы добрались до этажа Вэнди. — Когда-нибудь ты тоже поступишь в колледж.
Я посмотрела на него с удивлением.
— Откуда ты узнал, о чем я думаю?
— Потому что я знаю тебя, — сказал он просто, без насмешки в глазах. — Твоя аура немного посерела, что означает, что ты загрустила, а т. к. мы находимся на территории кампуса колледжа, можно предположить, что ты загрустила из-за этого.
Я не могла встретиться с ним взглядом и отвернулась.
— Мне это не нравится.
— То что, кто-то, на самом деле, знает, что в жизни для тебя важно?
Да, именно так. Но почему это беспокоит меня? Потому что это Адриан. Почему именно вампир понимает меня? Почему ни один из моих друзей? Почему ни один из моих человеческих друзей?
— Ты можешь быть Джетом, если хочешь, — сказала я резко, пытаясь вернуть нашу тему разговора и прикрыть мои проблемные чувства. В конец концов, это не час терапии Сидни. — Но мы не выдадим себя за пару снова.
— Ты уверенна? — спросил он. Его тон был легче сейчас, превращая его обратно в Адриана, которого я знала, — Потому что у меня в наличии есть намного больше ласкательных терминов для тебя: Душка. Конфетка. Булочка…
— Почему все они высококалорийны? — спросила я. Я не хотела поощрять его, но вопрос вырвался раньше, чем я могла остановиться. — И "булочка" звучит не очень-то романтично.
Мы добрались до двери Вэнди.
— Ты хочешь, чтобы я называл тебя сельдереевой палочкой? — спросил он. — Просто это не вызывает те же теплые и волнующие чувства.
— Я хочу, чтобы ты называл меня Сидни, — Я постучала в дверь. — Э-э, Тейлор.
Девушка с веснушками и вьющимися рыжими волосами ответила. Ее глаза осторожно сузились.
— Да?
— Мы ищем Вэнди Стоун, — ответила я.
Она нахмурилась.
— Вы должно быть от регистратора? Потому что я сказала им, что чек ещё в пути.
— Нет, — я понизила голос и убедилась, что вокруг не было никаких свидетелей. — Меня зовут Тейлор. Мы здесь, чтобы поговорить с тобой о, гм, магии.
Преобразование было внезапным и неожиданным. Из подозрительной и осторожной она переменилась в возмущенную и шокированную.
— Нет. Нет, я уже говорила вам, ребята, сто раз, что не хочу быть вовлеченной в это! Я не могу поверить, что вы в самом деле появляетесь в моих дверях, чтобы попытаться засунуть меня в своё маленькое шоу из шабаша ведьм.
Она попыталась закрыть дверь, но Адриану удалось продвинуть ногу и задержать ее. Очень мужественно.
— Подожди, — сказал он. — Это не то, о чем ты подумала. Твоя жизнь может быть в опасности.
Вэнди недоверчиво повернулась.
— Вы мне сейчас угрожаете?
— Нет, ничего подобного. Пожалуйста, — взмолилась я. — Просто пусти нас для разговора. Тогда мы уедем и никогда не беспокоим тебя снова.
Немного поколебавшись, Вэнди согласно кивнула.
— Хорошо, но я достану свой газовый баллончик.
Ее квартира была аккуратной и опрятной, за исключением кучи бумаг и инженерных книг, разбросанных по полу. По-видимому, мы прервали ее выполнение домашней работы, это возвратило мою тоску. Она хорошо выполнила своё обещание, встав перед нами с перцевым аэрозолем в руке
— Говори, — приказала она.
Я показала ей фотографию Вероники.
— Вы когда-нибудь видели эту женщину?
— Нет.
— Хорошо. — Или нет? Значило ли это, что Вероника могла приберечь Вэнди на будущее и лишь выжидала, когда напасть на нее? — Она опасна. Я точно не уверена, как объяснить это…
— Она ищет девушек с магией и отсасывает у них души, — услужливо вставил Адриан.
Вэнди тут же среагировала.
— Прости, что ты сказал?
— Это не совсем верное объяснение — сказала я. — Но достаточно близкое к сути. Она разыскивает девушек с силой и забирает ее себе.
— Но я не использую магию, — возразила Венди. — Я уже говорила, что не хочу иметь ничего общего с этим! В Анахайме живёт ведьма, которая постоянно говорила, что у меня есть потенциал и что я должна быть её ученицей. Я всегда отказывалась и никогда даже не пробовала колдовать. У этой женщины, высасывающей души, нет никаких причин идти за мной.
Мисcис Тервилигер предупреждала меня, что некоторые девушки могу говорить об этом. Действительно, она говорила, что большинство будут использовать этот аргумент.
— Это не важно, — сказала я. — Это не остановит ее.
Вэнди выглядела испуганной и я не виню ее. Моя реакция была похожей. Было неприятно знать, что именно то, отчего ты пыталась уйти, может прийти за тобой.
— Тогда что я должна делать? — спросила она.
— Ну, избежать встречи с ней, если это возможно. Если она придет к тебе не пускай ее сюда и не оставайся с ней наедине, — это был неубедительный совет, и мы все это знали. — Если ты увидишься с ней, я могла бы рассказать о ведьмах в Анахайме. По сути… Я знаю, ты не хочешь, но будь я на твоём месте, я бы попыталась войти в контакт с этой ведьмой и получить от нее помощь. Может быть, даже выучить несколько защитных заклинаний. Я понимаю, ты не хочешь — поверь мне, я действительно думаю, что это может спасти твою жизнь… Кроме того… — я протянула ей амулет из агата. — Ты должна принять его и носить постоянно.
Венди посмотрела на него так, будто это была ядовитая змея.
— Это какой-то трюк, чтобы заставить меня учиться магии? Вы пришли сообщить мне о том, что кто-то хочет высосать мою душу?
И опять я должна была объяснить ей. Я думала о том же.
— Мы говорим правду, — настаивала я. — Нет никаких доказательств, но я могу предположить, минутку… Дай мне адрес твоей электронной почты и я пришлю тебе статью о другой девушке, с которой это случилось.
Было, похоже, что Вэнди была на грани того, чтобы воспользоваться перцовым аэрозолем.
— Я думаю, что я бы слышала о девушке, из которой высосали душу.
Это не было очевидно для тех, кто не знает о мире магии.
— Позволь мне отправить эту статью тебе и тогда ты сможешь сделать свои выводы. Это лучшее, что я могу предложить.
Она неохотно согласилась и записала свой адрес электронной почты. Адриан шагнул вперед, чтобы взять его у нее, но он, должно быть, двигался слишком быстро, потому что она вдруг вскинула перцовый баллончик в его сторону.
— Отойди! — воскликнула она. В тот же момент, я бросилась вперед него, испугавшись, что он получит в лицо заряд из газового баллончика. Я использовала первое пришедшее в голову заклинание, не сложное, создающее яркий, но безвредный заслон из цветного света. Щитовое заклинание было бы действенней, но я еще не практиковала его. Его надо освоить как можно быстрее, на случай, если наше будущее включает в себя больше газовых баллончиков.
— Ты — отойди, — предупредила я.
Как я и надеялась, сверкающий защитный экран должен был напугать кого-то, настроенного так же анти-магически, как Вэнди.
Она отошла к дальней стороне своей квартиры и, к счастью, больше не пыталась использовать баллончик.
— У-убирайтесь, — запнулась она, глаза были полны страха.
— Пожалуйста, прими меры предосторожности, — сказала я, положив амулет на пол. — И, прошу тебя, носи его. Я напишу тебе по электронной почте.
— Убирайтесь, — повторила она, не делая и шага в сторону амулета.
Когда мы с Адрианом вышли из ее дома на солнце, я громко вздохнула. Я была потрясена настолько, что даже не чувствовала себя подавлено из-за случившегося в колледже.
— Это не очень хорошо, — сказала я.
Он обдумал это, а затем улыбнулся.
— Не знаю, Сейдж. Ты бросилась на линию огня газового баллончика за меня. Значит я хоть немного, но нравлюсь тебе.
— Я… я решила, что было бы досадно испортить твое красивое лицо, — сказала я, запинаясь. На самом деле, ни о чем таком я не думала. Все, что я знала — это то, что Адриан в опасности. Желание защитить его было инстинктивным.
— Все равно, это заклинание было довольно крутым.
Мне удалось выдавить лёгкую улыбку.
— Оно было безобидно, в том-то и дело. Вэнди не знает ничего лучшего. Причина в том, что они не имеют магическую защиту и именно поэтому, вероятно, не могут остановить Веронику. Я не думаю, что перечный аэрозоль поможет, но, возможно, мое письмо по э-мейлу убедит ее. О, черт. Мне придется сделать фальшивый адрес электронной почты под имя "Тэйлор".