— Он выбирает самые странные места, — сказала я.
Глаза Эдди ничего не упускали из виду.
— По правде говоря, это гениально. Тут слишком громко, чтобы быть услышанными. Один выход сзади, один впереди. И если они не хотят встречаться с алхимиками, я предполагаю, что они не будут устраивать сцены, когда вокруг так много детей?
— Наверно.
Маркус встретил нас в холле и махнул рукой, что бы мы следовали за ним.
— Эй, красавица! Пошевеливайся, у нас заказан столик. — Он остановился чтобы пожать Эдди руку.
— Приятно познакомиться. Для дела всегда лучше когда нас больше.
Я не уверенна, чего я ждала от Весёлых Мужчин. Может, беспорядочную компанию изгоев с боевыми шрамами и повязками на глазах, вроде Вульфа. Вместо этого мы обнаружили парня и девушку, деливших куриные палочки в общей тарелке. У них были золотые лилии на щеках.
Маркус указал нам на стулья.
— Сидни, Эдди. Это Амелия и Вэйд.
Мы пожали руки.
— Сабрина не с тобой? — спросила я.
— О, она здесь, — сказал Маркус с загадочной ноткой в голосе.
Я взяла это на заметку и огляделась вокруг. Я была не единственной, кто привел защиту. Сабрина пряталась где-то в толпе, следила и ждала. Может быть, в костюме животного. Интересно, взяла ли она с собой свой пистолет.
Амелия пододвинула тарелку к нам:
— Хотите? Нам должны еще принести палочки моцареллы.
Я отказалась. Даже с моим решением больше позволять себе в еде, фритюрница была моим "табу".
— Давайте лучше поговорим, — сказала я.
— Вы должны рассказать мне о тату и том таинственном задании, которое у вас есть для меня.
Вэйд усмехнулся.
— Она берется за дело.
— Вот такая моя девушка, — сказал Маркус.
Я почти слышала, невысказанные "Вот почему она нужна нам для дела". Он подождал, пока наша официантка, переодетая в кошку, принесла палочки моцареллы и взяла наши заказы на напитки. По крайней мере, я думаю, что это была официантка. Под маской было трудновато определить пол.
— Задача татуировки проста, — сказал Маркус, как только ушла официантка. — Я уже говорил тебе, что алхимики используют моройское принуждение в них, не так ли? Для того чтобы ограничить общение… и некоторые другие вещи, если нужно.
Я все еще не была уверена что верю этой идее контроля над разумом в татуировках, но позволила ему продолжить.
— Когда морои помогают сделать чернила из крови, пользователи земли используют принуждение, что мешает вам обсуждать вампиров. Эта магия земли находится в гармонии с другими тремя стихиями: воздух, вода и огонь. Эта гармония дает татуировке свою власть. Теперь, если ты можешь получить в руки зачарованные чернила и есть морой, который отменит действие магии земли в них, это разрушит связь с другими элементами и уничтожит принуждение. Если нанести эти сломанные чернила на татуировку, то она нарушит гармонию ваших элементов, что в свою очередь разрушит принуждение, созданное алхимиками.
Эдди и я вытаращились.
— Это всё, что я должна буду сделать? — спросила я в недоумении.
— Это проще, чем ты думаешь, — сказала Амелия. — Сложно… ну, Маркус добавил ещё одну часть, она не является необходимой, но она полезна.
Мы были здесь уже десять минут, и у меня начинала болеть голова.
— Ты решил сымпровизировать?
Смех, вырвавшийся у Маркуса, был таким же заразительным, как и раньше… за исключением того, что ситуация опять была неподходящей. Он сделал паузу, как будто ожидая, что мы присоединимся, но, когда мы этого не сделали, продолжил.
— Это лишь один из вариантов. Но он и правда полезен. Прежде чем сделать это, нужно выполнить некоторую задание. Задание, которое включает в себя действие напрямую направленное против алхимиков.
Эдии не мог больше сдерживаться.
— Вроде обряда просвещения?
— Более того, — сказал Маркус. — У меня есть теория, что, бросая вызов алхимикам, ты ослабляешь принуждение. Обычно это включает в себя шпионаж и помогает нашему делу. Это делает принуждение меньше и помогает чернилам вступить в силу. Также это является хорошим тестом. Отключение действия татуировки означает, что ты готова уйти. Это перекрывает годы психологической принадлежности. Я стараюсь находить людей, которые действительно готовы восстать, но иногда, когда им уже ставишь реальную цель, они дают трещины. Лучше знать об этом раньше, чем позже, когда мы уже вмешались в татуировку.
Я повернулась к Амелии и Вэйду.
— И вы оба сделали это? Вы решились на это и потом ваши татуировки были деактивированы? — Они одновременно кивнули.
— Теперь мы просто должны запечатать её татуировкой индиго. — Видя моё замешательство, Вэйд добавил. — Даже после того, как элементы в татуировке разорваны, она всё ещё может восстановиться. Кто-то может принудительно вколоть новые чернила и заставить нас. Татуировка с чернилами индиго гарантирует, что ты уже никогда не сможешь вернуться.
— А я думала что ты просто выбрал более стильную, — сказала я Маркусу.
Он рассеяно провёл по шаблону полумесяца.
— О, дизайн да. Но чернила должны быть обязательно. Это специальная смесь, и её трудно получить, через пару недель я встречаюсь с парнем из Мексики, чтобы достать её. Я беру Амелию и Вэйда с собой, чтобы запечатать их. Ты тоже можешь поехать.
Я даже не признавала эту безумную идею.
— Что то мне кажется, что синие чернила намекнут алхимикам, что что-то не так.
— О, мы убежали от Алхимиков, — сказала Амелия. — Мы больше не их часть.
И снова Эдди влез в разговор.
— Но вы только что сказали о шпионаже. Почему не продолжить выполнять другие задания под прикрытием, разрушив татуировку? Особенно, если вы больше не под принуждением? Ваши татуировки выглядят также, как и татуировка Сидни сейчас. Если вы действительно думаете, что происходит что-то подозрительное, то можно работать тайно, не вводя чернила цвета индиго.
— Слишком рискованно, — сказал Маркус. — Ты можешь сказать что-то лишнее, что тату не позволило бы. Или, если ты не достаточно осторожен, тебя могут поймать когда ты отправишься на встречу с остальными. И тогда тебе светит переобучение — а там тебе смогут восстановить татуировку.
— Кажется, стоило бы рискнуть, чтобы получить больше информации, — сказала я. — Если ты будешь действовать осторожно.
Маркус покачал головой на мою легкомысленность.
— Я знаю тех, кто попробовал. Они думали, что никто не узнает. Они были неправы. Мы не повторим этой ошибки. — Он снова коснулся татуировки. — Сейчас мы делаем так. Заверши миссию, сломай татуировку, уходи от алхимиков и запечатывай тату. Потом мы работаем с другой стороной. Это также спасает нас от всей рутинной и чёрной работы алхимиков.
— Значит, есть и другие? — спросила я, опираясь на то, что он сказал.
— Конечно, — Та весёлость вернулась. — Ты же не думала, что нас только трое, не так ли?
Я действительно не знала.
— Так вот, что вы мне предлагаете. Сказки про мою татуировку, если я выполню какое-то предательское задание для вас.
— Я предлагаю тебе свободу, — исправил Маркус. — И возможность помочь мороям и дампирам таким образом, который не является частью некоторого большого заговора. Ты можешь сделать это на своих условиях.
Эдди и я обменялись взглядами.
— А если говорить о заговоре, — сказала я. — Я полагаю, что ту часть, где вы рассказали мне о предполагаемых Алхимиках и Воинах света — вы должны мне доказать.
Мой сарказм был потерян в этой тройке, потому что они все взволновались.
— Точно, — сказал Маркус. — Скажи ей, Вэйд.
Вэйд доел цыпленка пальцем, покрытым соусом, и затем наклонился к нам.
— Перед тем, как я присоединился к Маркусу, я был назначен в центр Сент-Луиса. Я работал в операциях, общался с большим количеством посетителей, проводил экскурсии. Не самая интересная работа.
Я кивнула. Это, по крайней мере, было знакомой темой. Быть Алхимиком означало выполнять разные работы. Иногда ты уничтожал тела Стригоев. Иногда ты делал кофе для приходящих должностных лиц. Всё это было частью большого дела.
— Я видел многое. Я думаю, что ты можешь представить, — он выглядел обеспокоенным. — Суровые отношения. Жесткие правила. Ты знаешь, там были и морои. Они мне нравились. Я был рад помочь им, даже если учесть, что все вокруг считали это помощью "злу", которая была ужасной участью, так как они вынуждены это делать. Я верил в это, потому что, ну ты знаешь, я думал, что они говорили правду. По крайней мере неделю…Я клянусь, просто это из-за безостановочных атак стригоев по всей стране. Это только одна из причин. Стражи убили большинство из них, поэтому у алхимиков появилась работа. Хотя я беспокоился, я продолжал задаваться вопросом, почему с нашими ресурсами мы всегда только прикрываем. Я конечно не имею ввиду, что мы должны были пойти за стригоями, просто казалось, что с нашими возможностями мы могли бы помогать мороям и стражам активнее. И…..я поговорил со своим начальником.
У Маркуса и Амелии были смертельно серьезные выражения лиц и даже я была поражена.
— Что случилось? — спросила я мягко.
Взгляд Ыэйда смотрел куда-то в прошлое.
— Я был наказан, довольно серьезно. Снова и снова, все мои начальники продолжали говорить мне, как неправильно это для меня, даже думать о таких вещах, как морои, не говоря уже о том, чтобы о них говорить. Они не отправили меня на переобучение, но они задержали меня на две недели, и каждый день, я должен был выслушивать лекции о том, каким страшным человеком, я был, и что я был на грани коррупции. В конце концов, я поверил им. . пока не встретил Маркуса. Он заставил меня понять, что я не должен больше так жить.
— Значит, ты ушел, — сказал я, внезапно чувствуя себя немного более доброжелательной по отношении к Маркусу.
— Да. Но не раньше завершения миссии Маркуса. Я заполучил секретный список посетителей.
Это меня удивило. Алхимики всегда оставались в тайне. В то время как большинство наших деяний были старательно записаны, есть некоторые вещи, которые наши лидеры не хотят распространять для остальной части общества. Опять же, все во благо. Есть даже подробный список тех, кому разрешен доступ к информации, которая считается секретной на высшем уровне. Это не то, что среднестатистический алхимик может увидеть.