Адриан съел свой кусок с нормальной скоростью, приемлемой для человека, но мисс Тервилигер и я съели свои так, будто мы ничего не ели в течении месяца. Разговор был не важен. Значение имел только пирог. Адриан смотрел на нас с восторгом и не пытался прервать, пока мы буквально не вылизали свои тарелки.
Он кивнул мне.
— Ещё кусочек?
— Я возьму еще кофе, — Я посмотрела на сверкающие пластины и не могла не заметить, что внутренний голос, который постоянно напоминает мне о калориях, был тихим в эти дни. На самом деле, это не похоже, чтобы быть вокруг больше всех. Я была так зла на "вмешательство" Адриана в мой рацион, но его слова закончились тем, что имели большее влияние, чем я ожидала. Не то, чтобы он имел к этому прямое отношение. Отступление от моей ограниченной диеты было просто разумной идеей. Так и было. — Я чувствую себя довольно хорошо сейчас.
— Я принесу тебе другую чашку, — сказал он мне.
Когда он вернулся, у него была кружка даже для миссис Тервилигер.
— Подумал, что вы тоже захотите одну.
Она улыбнулась в знак признательности.
— Спасибо. Ты очень проницательный.
Пока она пила, я заметила, что несмотря на пополнение сахара, она все еще плохо выглядела. Конечно, она уже не была на грани обморока, но было очевидно, что ее восстановление шло не так быстро как у меня.
— Вы уверены, что с вами всё в порядке? — спросила я её.
— Не волнуйся, все будет в порядке, — она задумчиво отпила кофе. — Прошло много лет с тех пор, как я выполняла щитовое заклинание. Я забыла, сколько сил оно отнимает.
Я снова поразилась той неприязни, которая раньше была во мне. С тех пор, как меня определили как потенциального пользователя магии, я так ничего и не сделала для нее, а только продолжала сопротивляться и даже оставалась противником магии.
— Спасибо, — сказала я ей. — За всё… я подумаю, как могла бы отблагодарить вас.
Она поставила чашку и помешала в ней сахар.
— Я рада помочь тебе. Так что нет необходимости. Хотя… когда всё это закончится, я бы хотела, чтобы ты встретилась с моим шабашем. Я не прошу тебя присоединиться, — поспешно добавила она. — Просто пообщаться. Я думаю, вы найдёте "Стеллу" очень интересной.
— "Стелла", — повторила я. Она раньше никогда не говорила название. — Звезда.
Миссис Тервилигер кивнула.
— Да. Наши истоки итальянские, хотя, как вы уже видели, мы используем магию разных культур.
Я была в недоумении от её слов. Она вытерпела так много неприятностей ради меня… конечно, это не было особо большой платой, просто поговорить с её подругами-ведьмами, не так ли? Но если это было такой мелочью, то почему я была настолько напугана? Ответ пришёл ко мне через несколько минут. Поговорить с другими, увидеть насколько их организация велика, означало бы перейти на новый уровень пользования магией. Это было большим шагом для меня — прийти к тому уровню владения магией, на котором я уже была. Я смогла преодолеть многие страхи, но какая-то часть меня до сих пор ощущала лишь косвенное участие в магии. Как хобби. Встреча с ведьмами могла всё изменить. Я должна была признать, что это было частью чего-то более мощного. Встреча с шабашем казалась чем-то официальным. И я не была уверена, что готова стать ведьмой.
— Я подумаю об этом, — сказал я наконец.
Мне хотелось дать ей больше, но мои защитные инстинкты мне этого не позволили.
— Пока этого достаточно, — сказала она с легкой улыбкой. Ее телефон запищал, и она посмотрела вниз. — Говоря о "Стелле", мне нужно поговорить с одной из моих сестер. Я буду ждать вас в машине, — она допила свой кофе и направилась к выходу.
Адриан и я последовали за ней через несколько минут. Я по-прежнему беспокоилась по поводу шабаша ведьм и схватила его за рукав, чтобы удержать. Я говорила тихо.
— Адриан, как я могла прийти к этому? Пытаться взломать сеть алхимиков и практиковать магию в пустыне? Прошлым летом, когда я была с Розой в России, я даже не могла спать с ней в одной комнате. Я слышала слишком часто от алхимиков, что вампиры монстры и эти предупреждения постоянно были в моей голове. А теперь, вот она я, сговорилась с вампирами против алхимиков. Та девушка в России не имела ничего общей с этой, в Палм-Спрингсе. Нет, я все еще тот же человек в глубине души. Я должна быть. . потому что если это не так, то кто я?
Адриан сочувственно улыбнулся мне.
— Я думаю, что это просто развитие твоей личности. Твоей любопытной натуры. Твоей потребности делать только правильные вещи. Это всё привело тебя к этому. Я знаю, что алхимики научили тебя мыслить определённым образом, но то, что ты делаешь сейчас, это не то.
Я провела рукой по своим волосам.
— И всё же, несмотря на это, я до сих пор не могу заставить себя пойти на небольшой разговор с шабашем ведьм миссис Тервилигер.
— Всему есть границы, — он мягко заправил один из моих непослушных локонов. — В этом нет ничего плохого.
— Маркус сказал бы, что это татуировка удерживает меня.
Адриан опустил свою руку.
— Маркус много всего говорит.
— Не думаю, что Маркус пытается обмануть меня. Он верит в свое дело, и меня все еще беспокоит контроль сознания… но, честно говоря, трудно поверить, что меня сдерживают, когда здесь я делаю такие вещи, — я указала на улицу, туда, где была миссис Тервилигер. — Догма Алхимиков гласит, что магия — это противоестественно и неправильно.
Улыбка Адриана вернулась.
— Если это тебя утешит, ты действительно выглядела естественно там, в парке.
— Делая… что? Метая огненные шары? — я отрицательно покачала головой. — В этом нет ничего естественного.
— Ты и не подумала бы так, но…ладно. Ты была…удивительна, бросая те шары, словно древняя богиня войны.
Раздраженная, я отвернулась.
— Прекрати смеяться надо мной.
Он схватил меня за руку и потянул обратно к себе.
— Я абсолютно серьезен.
Я потеряла дар речи на мгновение. Всё, что я знала, так это то, что мы были слишком близки и нас разделяло лишь несколько дюймов. Почти так же близко, как и в том женском клубе.
— Я не воин и не богиня, — сказала я наконец.
Адриан наклонился ближе.
— Насколько я знаю, ты и то, и другое.
Я знала этот взгляд. Я знала, потому что видела его раньше. Я ожидала, что он поцелует меня, но вместо этого он провел пальцем по моей шее.
— Это он, да? Предмет гордости.
Мне потребовалось время понять, что он говорит о засосе. Он почти исчез, но не полностью. Я отстранилась.
— Это не так! Это было ошибкой. Те перешел границу, сделав такое со мной.
Он изумленно приподнял брови.
— Сейдж, я отчетливо помню каждую деталь в той ночи. Я уверен, что ты хотела этого. Ты практически сидела на мне.
— Я не помню всё детально, — соврала я.
Он провёл рукой по моей шее и остановил пальцы на моих губах.
— Но я буду сдерживаться и целовать только их, если это заставит тебя почувствовать себя лучше. Следов не останется.
Он начал наклоняться ко мне и я дёрнулась назад.
— Не делай этого! Это неправильно.
— Что? Целовать тебя или целовать тебя в "Пирогах и Прочем"?
Я огляделась вокруг, поняв, что мы устраиваем вечернее шоу для пожилых граждан, даже если они не могли нас услышать. Я отступила назад.
— И то, и другое, — сказала я, чувствуя, как горят мои щеки. — Если ты пытаешься сделать что-то неуместное — то, о чем ты говорил, что не сделаешь больше — тогда мог бы, по крайней мере, выбрать место получше.
Он мягко рассмеялся, и его взгляд смутил меня ещё больше.
— Ладно, — сказал он. — Обещаю, что в следующий раз поцелую тебя в более романтичном месте.
— Я… Что? Нет! Ты вообще не должен пытаться меня поцеловать! — я продвигалась в сторону двери, и он пошел следом за мной.
— Что случилось с любовью ко мне на расстоянии? Что не так с, хм, воспитанием чувств?
Для того, кто якобы будет просто смотреть издалека, он поступал не очень хорошо. И я делала даже хуже, пытаясь быть безразличной.
Он встал перед дверью и перекрыл мне путь.
— Я сказал, что не буду так поступать, если ты сама этого не захочешь. Но, похоже, ты подаешь смешанные сигналы, Сейдж.
— Нет, — сказала я, пораженная тому, что смогла произнести это с каменным лицом. Я сама не верила в свои слова. — Ты самонадеянный и высокомерный и много всего остального, если думаешь, что я изменила свое мнение.
— Ты понимаешь, в том-то и дело, — он снова вторгся в мое личное пространство, — Я думаю, тебе нравится "все остальное".
Я стряхнула с себя оцепенение и отстранилась.
— Мне нравятся люди.
На ум пришел другой урок Алхимиков. "Они похожи на нас, но не обманывайте себя. Морои не показывают злобы стригоев, но созданиям, что пьют кровь и манипулируют природой, нет места в нашем мире. Работайте с ними только по необходимости. Мы не одно и то же. Держите как можно большую дистанцию. Это для блага вашей души."
Не похоже, что Адриан разделял наше мнение, но он отошел и направился на улицу. Я последовала за ним через несколько минут, думая, что сегодня не раз играла с огнем…
Глава 14
Наступило воскресенье, день начался спокойно. Мы подходили к тому моменту, когда Вероника могла напасть на новую жертву. У меня скрутило живот от мыслей о том, каким же будет ее следующий шаг и как нам действовать для того, чтобы остановить ее. И тут я получила помощь из совершенно неожиданного источника.
Зазвонил мой телефон и на дисплее отобразился неизвестный номер. Обычно я бы не ответила на подобный звонок, но сейчас мою жизнь едва ли можно назвать обычной. Кроме того, у номера был код Лос-Анжелеса.
— Алло?
— Привет. Это Тейлор?
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить мое выдуманное имя. Я, однако, не помнила, что давала свой номер телефона хоть одной из тех девушек, которых мы предупредили о Веронике.
— Да, — осторожно проговорила я.
— Это Алисия из мотеля "Старый Мир"