— Здравствуй, — сказала я, всё еще не понимая, что заставило ее мне позвонить.
Ее голос был радостным и ярким, как в тот день, когда мы повстречались с ней.
— Мне бы хотелось знать, подумали ли вы о месте для проведения годовщины?
— О, ну что же…Мы еще не определились. Но, хм, наверное, мы выберемся на какое-нибудь побережье. Ну вы знаете — романтические прогулки, пляж и всё такое..
— Да, я понимаю, — сказала она, хотя явно была расстроена из-за потери клиентов. — Но если ты передумаешь, просто дай мне знать… В этом месяце мы работаем по специальным скидкам, так что ты бы могла получить номер с кроликами по отличной цене. Я помню, ты рассказывала мне о своем питомце- кролике. Как его звали?
— Хоппер, — решительно произнесла я.
— Хоппер! Верно. Такое милое имя.
— Да, классное, — Я пыталась подумать, как повежливее задать следующий вопрос, но в итоге спросила на прямую. — Послушай, Алисия, как ты узнала мой номер?
— О, его дал мне Джет.
— Он это сделал?
— Ага, — она полностью поборола разочарование и ее голос снова зазвучал весело и живо. — Он заполнил информационную карту, пока вы, ребята, были здесь. Также он отставил ваши номера.
Я почти застонала. Типично для него.
— Полезно знать, — сказала я, задумавшись над тем, как часто Адриан раздавал мой номер. — Спасибо за информацию.
— Счастливая. Ах! — она захихикала. — Чуть не забыла. Ваша подруга вернулась.
Я застыла:
— Что?
— Вероника. Она приехала еще в вчера.
Моей первой реакцией было волнение. Второй — паника.
— Ты говорила ей о нас?
— О, нет. Я же помнила, что вы хотели сделать ей сюрприз.
Я чуть не упала от облегчения.
— Спасибо. Мы, э-э, могли бы испортить всё. Нам нужно будет посетить её, но не говори ей.
— Вы можете на меня рассчитывать!
Мы закончили разговор и я посмотрела на телефон. Вероника вернулась. Именно тогда, когда мы уже думали, что потеряли её. Я немедленно позвонила миссис Тервилигер, но попала на голосовую почту. Я оставила ей сообщение с текстом, что у меня есть срочная новость. Мой телефон зазвонил снова, когда я собиралась позвонить Адриану. Я почти надеялась на то, что это Алисия хочет рассказать мне больше, но увидела, что это Стэнтон.
После глубокого вдоха, я попыталась ответить настолько спокойно, насколько это было возможно.
— Мисс Сейдж, — сказала она. — Вчера я получила ваше сообщение.
— Да, мэм. Спасибо, что позвонили мне.
Я звонила ей вчера незадолго до встречи с Адрианом. Моим приоритетом стали занятия магией с миссис Тервиллигер, но я не забыла про разговор с Маркусом.
— У меня есть, гм, просьба, — продолжала я.
Стэнтон, тот человек, которые редко удивляется, сейчас явно была поражена.
— Вы, конечно, имеете право просить что-либо… но просто вы не из тех, кто так поступает.
— Я знаю и чувствую себя плохо из-за этого. Так что, если у вас есть причина сказать нет, я пойму. — по правде сказать, если бы она отказала, у меня возник бы ряд проблем, но я понимала, что сейчас лучше не торопиться, чтобы не казаться слишком нетерпеливой. — Ну, я думаю, что должна провести Рождество здесь, с моройкой. И я определённо это понимаю, мэм. Это часть миссии, но… я бы солгала, если бы сказала, что это не беспокоит меня. Так, мне просто интересно, есть ли вообще способ уехать на один большой праздник. Это заставило бы меня чувствовать себя… ой, я не знаю. Более согласованной. Даже очищенной. Я просто постоянно окружена здесь этим…налётом, ну, вы понимаете? Я чувствую, что я даже дышать не могу время от времени. Это, наверное, звучит смешно…
Я говорила бессвязно. Когда Маркус впервые сказал мне о Сент-Луисе, я сразу же подумала о Яне. Затем я поняла, что этого не достаточно. Алхимикам не выделяют свободное время для того, чтобы просто навестить друзей. Свободное время давалось для чего-то более одухотворённого и нацеленного на группу, Например, ежегодный праздник — совсем другое дело. Многие алхимики получали право путешествовать во время праздника. Они были привержены к вере и традициям нашей группы. Фактически, Ян даже предлагал подобное на свадьбе, надеясь на мой визит. Если бы он знал, во что это выльется…
— Если честно, это звучит не так уж и смешно, — сказала Стэнтон.
Это звучало многообещающе и я попыталась расслабиться и разжать кулаки.
— Я думала, что, может быть, могла бы съездить перед зимними каникулами, — добавила я. — Джилл могла бы оставаться в пределах школы, это было бы менее рискованно. И Эдди с Ангелиной будут всегда рядом с ней. Я могла бы съездить в Сент-Луис просто на выходных.
— Сент-Луис? — я могла видеть её нахмуренное лицо по телефону. — Те же услуги есть в Финиксе. Это гораздо ближе.
— Я знаю, мэм. Но просто… — я искренне надеялась, что мой взволнованный голос поможет звучать моему голосу убедительнее. — Я, мм, хотела бы снова увидеться с Яном.
— Ах, понимаю, — последовала долгая пауза. — Я думаю, это еще более необычно, чем желание отправиться на праздник. То, что я видела на свадьбе, не дает мне повода думать, что вы очарованы мистером Янсеном.
Так. Я была права и Стэнтон заметила его влюблённость в меня. Тем не менее, она также заметила, что я не испытывала ответных чувств. Она была наблюдательна и заметила даже такие мелкие детали. Это напомнило мне о предупреждениях Маркуса о том, что алхимики обращают внимание на всё, что мы делаем. Я начала понимать его страхи и то, почему он так быстро уводил новых членов. Я уже привлекла к себе внимание? Все те маленькие промахи, что я совершала, даже вопросы, они уже выстраивались против меня?
Снова я надеялась, что мои тревоги заставят звучать мой голос более взволнованно, как у влюблённой девушки. Стэнтон почувствовала бы жалость и покачала головой. Сент-Луис был не намного дальше на самолёте, а результат был тот же.
— Ну, тогда это мы были на деле, мэм. Я не могла отвлекаться от цели.
— Конечно, — её следующая пауза длилась всего пять секунд, но мне она показалась часом. — Хорошо, я не вижу причин, по которым ты не могла бы поехать. Ты замечательно выполняешь свою работу и с личной точки зрения я могу понять, почему ты снова хочешь увидеть знакомое лицо. Ты провела гораздо больше времени с мороями, чем многие алхимики проводят за всю свою жизнь и ты не постеснялась выполнить свою миссию, когда Ивашков пригласил тебя танцевать на свадьбе.
Я не постеснялась и когда он притянул меня к себе в женском клубе. Или это я притянула его к себе?
— Спасибо, мэм.
Она разрешила мне поехать на следующих выходных и дала возможность воспользоваться средствами алхимиков, чтобы оплатить мою поездку. Когда мы закончили разговор, я подумала не позвонить ли Яну, но потом решилась на более безличный подход. Я набросала быстрое письмо, сказав ему, что буду в городе и надеюсь встретиться. Спустя несколько мгновений, я написала Маркусу: "Меры приняты."
Подошёл обеденный перерыв и Эдди написал мне сообщение с просьбой встретиться с ним и Джилл в кафетерии нашего общежития. Спустившись вниз в назначенное время, я обнаружила Эдди, мрачно сидевшего в одиночестве за столиком. Я задалась вопросом, где Ангелина и должна была заметить, что он не упомянул её в своём сообщение. Вместо того, чтобы спросить об этом, я сосредоточилась на той, кого он упомянул.
— Где Джилл? — Он кивнул в противоположную сторону кафетерия. Я проследила за его взглядом и увидела Джилл, которая стояла рядом со столиком, смеясь и разговаривая. Она держала в руках поднос и выглядела так, будто была остановлена на обратном пути. Мики и некоторые другие ребята сидели за столом и я была счастлива видеть, что он действительно стал ее другом.
— Это просто отлично, — сказала я, возвращаясь к еде. — Я рада, что поладила со всеми.
Эдди изумленно уставился на меня:
— Ты разве не видишь, что происходит?
Я была занята попытками откусить яблоко, но остановилась. Я ненавидела все эти сложные вопросы. Они подразумевали некоторые социальные тонкости, а это не было моей сильной стороной. Оглянувшись на Джилл, я попыталась понять, что он имеет ввиду.
— Мики снова хочет с ней встречаться?
— Конечно, нет, — сказал Эдди, как будто я не могла этого не знать. — Сейчас он встречается с Клэр Сайприно.
— Ну, извини. Я не могу уследить за знакомствами каждого. Но я добавлю это в список моих дел, как только разузнаю о заговорах алхимиков и выясню, стоит ли нам ждать войны после возможного нахождения Джилл.
Взгляд Эдди был прикован к девушке и он кивнул, давая понять, что совершенно меня не слушал.
— Тревис и Джуан хотят пригласить ее на свидание.
— Ну и что? Она знает правила знакомства человека и вампира, — по крайней мере, я надеялась на это. — И она скажет им "нет".
— Но, всё-таки, они не должны беспокоить ее, — проворчал он
Джилл, похоже, не особо волновало их внимание и мне было приятно видеть ее яркой и улыбчивой для разнообразия. Уверенность ей идет, она словно подчеркивала ее королевский статус, тем более она явно сама наслаждалась происходящим. За время моего обучения я поняла, что флиртовать-не значит встречаться с кем-то. Моя подруга Джулия была экспертом в таких тонкостях. Не было никаких проблем, если это делает Джилл счастливой.
Честно говоря, Эдди был человеком, которого больше всего беспокоили женихи Джилл. Желание защитить ее здесь было, скорее предлогом, за этим таились более личные причины. Я решила вернуть Эдди к его личной жизни, которой он, фактически и должен быть озадачен.
— Где Ангелина?
Джилл подошла к нам. Эдди с облегчением вздохнул:
— Это то, о чем я хотел поговорить.
Всякий раз, когда кто-то хотел поговорить со мной, то он имел в виду, что случилось нечто странное. Актуальные проблемы появлялись довольно часто. Они просто брались из ниоткуда. Такие вещи выпадали неожиданно, как джокер.
— Что происходит? — спросила я Джилл, как только она села. — С Ангелиной?