— Почему ты реагируешь таким образом, если я ничего не значу для тебя?
В его голосе слышалось отчаяние и это было обоснованно.
Мне трудно было говорить.
— Это инстинкт. Или что-то в этом роде. Ты морой. Я алхимик. Конечно, я должна отреагировать. Ты думаешь, я смогла бы остаться равнодушной?
— Большинство реакций Алхимиков включали бы в себя отвращение, омерзение и святую воду.
Что ж, точно подмечено.
— Ну… Я чувствую себя немного более расслабленно с мороями, чем большинство алхимиков. Возможно, это лишь чисто физический отклик, продиктованный гормонами и годами эволюции. Мое тело не может знать лучше. Я, как и все, восприимчива к похоти.
Вероятно, об этом есть книга или хотя бы статья в Космополитене.
Намек на улыбку заиграл на его губах. Он был в полной гармонии со мной.
— Нет, это не так. Я имею в виду так, но не без причины. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что сейчас происходит. Ты не тот человек, кто "поддается похоти" без каких-либо чувств, — он протянул руку к моему бедру, скользя вдоль ноги. Я вздрогнула, и его лицо приблизилось к моему. В его глазах было слишком много пыла и страстного желания.
— Видишь? Это повторяется снова. Моё пламя во тьме.
— Не целуй меня, — прошептала я. Это была моя единственная защита. Если бы он поцеловал меня, я бы погибла. Я закрыла глаза. — Ты обещал, что не будешь.
— Не буду, — его губы были на расстоянии вздоха от моих. — Только если ты не захочешь.
Я открыла глаза, готовая сказать ему "нет", что его слова о моей ауре ничего не значат… это не должно больше продолжаться. Я не испытывала никаких эмоций, чтобы поддержать это желание, поэтому я старалась цепляться за мои предыдущие аргументы. Сейчас мне было настолько хорошо находиться рядом с мороем, что главная часть меня начала забывать, кем он являлся. Это был инстинкт. У меня просто была физическая реакция на него, на его руки, его губы, его тело…
Он схватил меня за руку и притянул к себе. Я снова закрыла глаза и обвила руками его шею. Я почувствовала прикосновение его губ к моим, не совсем поцелуй, только легкое прикосновение…
Дверь открылась, и я вздрогнула. Алисия шагнула внутрь, ахнула и прикрыла рот рукой, чтобы скрыть шокированный вскрик.
— О-о, — она запнулась. — Мне так жаль… я… я не знала…
Адриан и я отпрянули друг от друга и встали. Моё сердце готово было выскочить из груди, а ещё я чувствовала, что покраснела. Я быстро похлопала себя по парику, с облегчением почувствовав, что тот по-прежнему на месте. Адриан пришёл в себя быстрее и заговорил.
— Извините… мы капельку увлеклись. Мы начали проверять другие комнаты и решили, гм, испробовать их.
Несмотря на робкие слова, на его лице красовалось самодовольство, которое можно было ожидать от парня, только что одержавшего победу. Была ли это часть представления, или же он действительно думал, что это сойдёт ему с рук?
Видимо, Алисия чувствовала себя так же неловко, как и я.
— Я понимаю. Что ж, эта комната занята. Она… — Алисия нахмурилась и повторно ее осмотрела. — Она Вероники. Но, похоже, что она ушла.
Мне, наконец, удалось заговорить.
— Вот почему мы подумали, что здесь было пусто, — поспешно сказала я. — Здесь никого.
Алисия, к счастью, казалось, забыла об этой нашей неловкой ситуации.
— Это странно. Она официально не забрала чек. Я имею в виду, она заплатила заранее деньгами, но всё же. Это так странно.
После мы поспешили скрыться от самих себя, в очередной раз, скормили Алисии отыгранные реплики о том, что будем на связи. Ни один из нас не заговаривал, пока мы были в машине. Я затерялась в своих собственных мыслях, которые отражали в равной степени разочарование относительно Вероники и путаницу с Адрианом. Подумав, я отказалась признавать последнее и избрала свою привычную тактику. Чем раньше этот момент будет забыт, тем лучше. Я была уверена, что смогу сдержаться. Некая часть меня — почти столь же вычурная, как и Адриан — внушала, что я должна подобрать книгу об отказах в следующий раз, когда окажусь в разделе самопомощи.
— Еще один тупик, — сказала я, когда мы оказались в дороге.
Я написала миссис Тервилигер: "В сбежала. Нет необходимости в действиях". Ее ответ пришел через несколько минут. "Мы будем пытаться". Я буквально чувствовала ее разочарование через дисплей телефона. И не только ее. Адриан выглядел очень подавленным по дороге назад. Он отвечал, когда я спрашивала, но было ясно, что он расстроен.
Когда он высадил меня в Амбервуде, позже в ту ночь, я обнаружила, что, к счастью, все тихо. Ни кризисов, ни опасных миссий. Я чувствовала, словно много веков прошло с тех времён, когда я в последний раз могла уделить себе время и тогда я свернулась калачиком на своей кровати, видя утешение в заурядности домашних заданий и чтении. Так я и уснула, уткнувшись лицом в один из своих арифметических учебников.
Меня посетило одно из тех бессмысленных сновидений, что бывали у каждого. В нем мой домашний кот мог говорить и он водил мустанг Адриана. Он спросил меня, не хотела бы я прокатиться до Бирмингема. Я ответила ему, что у меня много домашней работы, но если он намерен посетить Фарго, я подумаю над этим.
Мы были на середине переговоров о том, кто будет платить за газ, когда сон вдруг растворился во мраке. Чувство холода охватило меня, затем — чувство страха, которое могло бы соперничать с тем, что я испытала, когда мы с Адрианом столкнулись со стригоями в его квартире. Женский смех обвил меня, отвратный и чахлый, как ядовитый дым. Голос пришел из темноты, эхом отражаясь в моих мыслях.
— Она хорошо спрятала тебя, но это не может длиться вечно. Вы не сможете веками скрывать такую силу, как твоя. Я напала на твой след. Я найду тебя.
Вдруг из темноты ко мне потянулись руки, обернувшись вокруг шеи и перекрывая путь к воздуху. Я закричала и проснулась в своей постели, окруженная книгами. Оставленный свет отогнал прочь пугающие меня сновидения. Но не все. Пот лил градом, заставив рубашку прилипнуть к телу. Я дотронулась до своей шеи, но, казалось, с ней ничего не произошло. Гранат был на месте, однако, не мой крест.
Не нужно бояться снов, подумала я. Он ничего не значит, и в самом деле, со всем, что происходило в последнее время, было чудом, что мне не часто снились кошмары. Но вспоминая о нем снова, я не была в этом уверена. Там было нечто настолько страшное и реальное, что ужас, казалось, проникал в мою душу.
После этого я не хотела спать, поэтому заварила себе чашку кофе и попыталась снова почитать. Это помогло мне продержаться некоторое время, но где-то около четырех часов моё тело сдалось. Я опять уснула на книгах, но в этот раз сон был моим.
Глава 16
Я дала миссис Тервилигер полный отчет о нашей поездке в гостиницу на следующее утро. Мы встретились в «Спенсере» и в виде исключения Адриан проснулся рано и присоединился к нам.
— У меня встреча с исследовательской группой в ближайшее время, — пояснил он. Настроение у него было намного лучше, он не упоминал о вчерашнем… инциденте.
Хотя, нельзя было сказать, что её беспокойство возросло, когда она услышала наш рассказ. Истинной панике, она поддалась, когда я упомянула мой сон. Глаза миссис Тервилигер расширились и она схватилась за свою чашку кофе так сильно, что я подумала, что она треснет.
— Она нашла тебя, — пробормотала она. — Было ли это, с помощью этой девушки Алисии или другим способом, Вероника узнала о тебе. Я никогда бы не отправила тебя туда. Я думала, ты была недостижима ее радарами, если другие девушки были очарованы, но я была неправа. Я была эгоистична и наивна. Было бы лучше, если бы она знала, что я знаю про нее с самого начала. Ты уверен, что Сидни была замаскирована, когда была там? — Это было адресовано Адриану.
— Уверен, — сказал он. — Все девушки, с которыми мы говорили и даже Алисия… никто из них не имеет четкого представления о том, как Сидни выглядит.
— Может быть, она шпионила за вами, — предположила я. — И увидела нас вместе. Я не была замаскирована, находясь рядом с вами.
— Возможно, — согласилась миссис Тервилигер. — Но мы также знаем, что она была активна в Лос-Анджелесе. Ей придется потратить значительное количество времени, преследуя свои жертвы, которые не дадут ей возможность приехать сюда и посмотреть на меня. Даже с ее силами, она не может телепортироваться. — Выражение её лица было решительным. — Ну, тут уже ничего не сделаешь, но ущерб контролируемый. Она, кажется, не знает точно, где ты находишься, и даже возможно, что ты связана со мной. Я сделаю тебе другой амулет, чтобы попытаться повысить твою защиту, но он не будет работать, если она нашла способ добраться до тебя. И в то же время, не волнуйся о нападении больше. Ты должна сосредоточиться на обороне, особенно на заклинании невидимости. Для тебя это лучшая защита от Вероники на данный момент, быть невидимой для нее, если она собирается быть рядом с Палм-Спрингс.
Я продолжала читать о передовых заклинаниях нападения, несмотря на ее предупреждение. С помощью этого я развивалась, хотя, я знала, что она была права насчет того, что оборона является более важной. Тем не менее, я не могла избавиться от беспокойства, что Вероника обнаружила меня, наблюдая за миссис Тервилигер, что в свою очередь, заставило меня опасаться за безопасность своего учителя. — Вы говорите, что она продолжает после… а вы действительно уверены?
— Она будет избегать меня, если сможет, — сказала миссис Тервилигер вполне уверенно. — У меня есть сила, но не та молодость и сила, которыми владеет она. И она даже перестанет презирать свою сестру. Это будет единственный след человеческой порядочности, который она оставит.
— Будет ли у нее, то же отношение, когда вы с ней столкнетесь? — спросил Адриан.
Миссис Тервилигер покачала головой.
— Нет. Тогда все пройдет. Я бы хотела встретиться с тобой сегодня вечером, чтобы попрактиковать парочку оборонительных заклинаний.