— Серьезно? — спросила она. — Это заклинание слепоты? Судя по тому, что ты только что сделала, вероятно, ты не вундеркинд.
Адриан вдруг раскрыл небольшую панель на стене рядом с нами. Я даже не заметила, в основном, потому что я была слишком отвлечена тем, что мое лицо плавилось. Я видела череду движений его рук, и вдруг, мы погрузились в темноту.
— Теперь это точно заклинание слепоты, — пробормотал он.
Алисия выругалась. Я замерла, дезориентированная темнотой вокруг нас. Насколько я могла оценить эту попытку замедлить Алисию, это было отчасти в убыток и нам самим.
Я почувствовала, как рука Адриана сжала мою и, не говоря ни слова, он потащил меня вдоль гостиной. Я следовала за ним быстро, полагаясь на его превосходное зрение вампира, которое вело нас. Я уже могла слышать Алисию и была уверена, что скоро появиться заклинание света. Или это, или то, что магическим образом починит блок питания.
— Осторожно, — пробормотал Адриан. — Ступеньки.
Действительно, Я наткнулась ногой на деревянную ступеньку. Мы поторопились спуститься вниз по лестнице так быстро и тихо, как только могли. Мои глаза все-еще не привыкли к темноте, и я задавалась вопросом, не вошла ли я только что в какую-то секретную темницу. Все же, поскольку он провел нас через ряды коробок, я поняла, что это был простой подвал, где хранили вещи. Тут было много всякого хлама. После увиденного уже грязного дома миссис Тервилигер, я задалась вопросом, чем еще она могла владеть.
Адриан наконец остановился, когда мы оказались в дальнем углу за несколькими продолговатыми коробками, сложенными так, что они были высотой почти с меня. Он притянул меня к себе, держа меня в своих объятиях для того, чтобы говорить как можно тише мне на ухо. Моя голова лежала у него на груди, и я слышала его учащённое сердцебиение, зеркальное отражение моего собственного.
— Это была прекрасная идея, — сказала я так тихо, как только смогла. — Но теперь мы здесь в ловушке. Было бы лучше, если бы мы могли уйти отсюда.
— Я знаю, — прошептал он. — Но она была слишком близко к двери, а у меня не было времени возиться с окном.
Над нами скрипел пол, по которому ходила Алисия.
— Это всего лишь вопрос времени, — сказала я.
— Я надеялся, что выиграл время, которое бы позволило тебе подумать, как нам выбраться отсюда. Может, воспользуешься огненными шарами? Ты в них очень хороша.
— Не внутри. Особенно не в подвале. Я просто спалю этот дом. А мы еще не знаем, где миссис Тервилигер.
Я пораскинула мозгами. Дом был достаточно мал, и было не много мест, в которых Алисия могла спрятать миссис Тервилигер. И она точно была где-то спрятана, в противном случае она пришла бы к нам на помощь. По словам Алисии, она еще не высосала силу миссис Тервилигер, так что, надеюсь, она просто была недееспособной.
— Но ты должна быть способна что-нибудь сделать, — сказал Адриан, обнимая меня еще крепче. — Ты гениальна и ты прочла все эти книги с заклинаниями.
Это была правда. Я изучила тонны материала за последние несколько месяцев — материала, который мне даже не предполагалось учить, но почему-то, в этот катастрофический момент, я не могла вспомнить ни одно из них.
— Я всё забыла.
— Нет, не забыла. — В этой темноте его голос был успокаивающим и убедительным. Он гладил мои волосы и запечатлил одних из полу-поцелуев на моем лбу. — Просто успокойся и сконцентрируйся. Рано или поздно, она спустится сюда за нами. Нам надо убрать её отсюда или, по крайней мере, замедлить её, чтобы мы смогли сбежать.
Его разумные слова засели у меня в голове и позволили мне снова логически мыслить, что дало мне возможность взять свою жизнь под контроль. Небольшой свет, проникающий через маленькое высокое окошко в подвал позволил глазам, наконец, освоиться и начать различать некоторые тёмные фигуры. Я всё ещё слышала, как Алисия передвигается наверху, поэтому смогла отойти от Адриана и подойти к лестнице. Изобразив несколько изящных дуг, я прочитала заклинание над несколькими ступеньками, а затем поспешила обратно в наш с Адрианом угол, укрывшись в его руках.
— Итак, — сказала я. — Небольшая отсрочка готова.
— Что ты сделала? — спросил он.
Сразу после этого мы услышали, как наверху лестницы открылась дверь. Свет озарил подвал, хотя мы всё еще оставались в темноте.
— Больше нет вариантов, — услышала я Алисию. — Больше нет места, где…ай!
А затем был громкий стук, пока она кувыркалась по ступенькам и с хрустом ударилась спиной об пол.
— Невидимый лед на ступеньках, — сказала я Адриану.
— Я знаю, что не должен этого говорить, — сказал он. — Но я думаю, я люблю тебя ещё сильнее, чем обычно.
Я взяла его за руку и постаралась не думать о том, насколько счастливой сделали меня его слова, даже в этой смертельной ситуации.
Мы оставили наше укрытие и обнаружили, что Алисия неловко растянулась на полу, пытаясь подняться на ноги. Серебряный шар света завис в воздухе рядом с ней, подпрыгивая в такт её движениям. Увидев нас, она зарычала и замахала руками, чтобы броситься на нас. Я ожидала этого, и амулет был подготовлен заранее. Я повернула его на шёлковых шнурках и произнесла несколько слов, когда мы проходили мимо неё. Короче говоря, между нами и ней вспыхнул мерцающий экран, едва успевший поглотить небольшие светящиеся стрелы, которые она в нас пустила. Щит был похож на тот, что миссис Тервилигер использовала в парке, но вызывался ненадолго и прямо на месте.
Я не знала, что Алисия планирует делать, но, честно говоря, это было что-то ужасное. Я сотворила заклинание преимущества, которое я никогда прежде не использовала, одно из тех, насчет которых миссис Тервиллигер советовала мне не заморачиваться.
Оно отнимало много энергии и было мощным, если его правильно использовать, к тому же оно было обманчиво простое и элегантное в последствиях. Я только отброшу Алисию через комнату волной силы.
Она отлетела назад, в стену с рождественскими украшениями. Коробка с орнаментом упала вниз, рядом с ней на жесткий пол.
Использование заклинаний заставило мою голову закружиться, но я сумела сохранить равновесие. Я вызвала огненный шар, но держала его в руке так низко, будто собиралась играть в скибол, хотя моим намерением было просто держать его при себе. Я молилась, чтобы он был в состоянии растопить лёд, и после первых моих шагов я поняла, что я была права.
— Осторожно, — предупредила я Адриана. — Они мокрые.
Мы поднялись наверх лестницы, но Алисия уже встала и гналась за нами. У подножья лестницы она использовала то же заклинание, что и я, бросая волны невидимой энергии в нас с Адрианом. Ей удалось сбить нас с ног. Я удерживала огненный шар, несмотря на предупреждение миссис Тервилигер о том, что это истощает мои силы. Когда Алисия сбила меня с ног, огненный шар вылетел у меня из рук и упал на диван миссис Тервилигер. Учитывая, что он выглядел, как покрытая несколькими слоями дешевой синтетики семидесятых годов бандура, я не удивилась, что он так быстро загорелся.
Положительным в этой ситуации было то, что огонь решил проблемы с отсутствием освещения. С другой стороны, это означало, что дом скоро полностью охватит пламенем. Калистана, который не был достаточно быстр, чтобы поспевать за нами, когда мы бежали, прицепился к моему боку. У меня было всего несколько секунд, чтобы принять решение.
— Поищи миссис Тервилигер в другой части дома, — сказала я Адриану. — Я задержу Алисию.
Растущий огонь создавал причудливые тени на его лице, подчеркивая отражающееся на нем страдание.
— Сидни…
— Сейчас один из тех моментов, когда ты должен довериться мне без вопросов, — сказала я. — Поторопись, найди её и уведи отсюда.
Я увидела тысячу эмоций, промелькнувших в его глазах прежде, чем он послушался и побежал к другому крылу дома. Огонь пожирал гостиную. Увеличение дыма подало мне идею, что заклинание, усиливающее его распространение, создаст туман рядом с входом в подвал. Произнеся заклинание, я вместе с драконом, отступила, а спустя мгновение из дымовой завесы появилась Алисия, раздвигая дым, как будто она раздвигала занавески
— Это, — заявила она. — Больно.
Я произнесла заклинание, которое должно было окутать ее паутинами, но они падали до того, как доходили до нее. Это приводило в бешенство. Я запоминала так много, но эти заклинания не работали. Теперь я поняла, почему стратегия миссис Тервилигер была направлена на то, чтобы спрятаться и скрыть мои способности. Как могла я когда-либо победить Веронику? Правда, Алисия вывела ее из игры, но вероятно только после ее ослабления, так как у нее была миссис Тервилигер. Я даже осознала, почему миссис Тервилигер говорила мне достать пистолет — который, как я теперь осознала, я оставила в машине.
Заклинание льда подействовало только потому, что Алисия не могла видеть его. Единственное заклинание, которое сработало на ней, было из продвинутого уровня, а я до сих пор оставалась ослабленной. Я поняла, что она собиралась использовать одно из таких против меня. Я понятия не имела, смогу ли я сделать еще одно, но это было единственным шансом для меня.
Я закричала, почувствовав, как тысячи вольт пронзили меня. Движение руки Алисии было так тонко, и она ничего не произносила. Я упала вниз, корчась от боли, когда Алисия зашагала ко мне. Она была преисполнена триумфом. Дракон смело встал между нами, но она просто отшвырнула его ногой в сторону. Я услышала его вопль, когда он приземлился на пол.
— Возможно, я должна поглотить тебя, — сказала Алисия. Шок усмирял, и я могла только лежать на полу и задыхаться. — Ты могла бы быть моей пятой. Я могу вернуться к Жаклин через несколько лет. Ты оказалась гораздо более мощной, чем я думала и раздражающе находчивой. Этим вечером ты приложила ни мало усилий.
— Кто сказал, что я закончила? — удалось сказать мне.
Я сотворила первое из продвинутых заклинаний, пришедших на ум. Может быть, я была вдохновлена сломанным рождественскими игрушками, но вдруг, я подумала об осколках. Заклинание не требовало слов или физических составляющих, а только легких движений рук. Остальное было взято из меня — энергия и сила иссушили меня настолько же болезненно, насколько электрическое заклинание Алисии.