сильно недовольны, лишь солдатскую медаль посулили. Я, понятно, раскаялся, сказал – молод, глуп, и все такое.
После застолья сообщили, что завтра и гвардейцы уходят. Раз переговоры начались, наступления не будет. А коли они получили припасов на два месяца, их с кавалеристами вместе перебрасывают в другое место. Даже шепнули куда – к жениху принцессы. В группировке только гвардии будет три полка, плюс армейская дивизия. Тут у меня возник вопрос – затребовали припасов на три полка, однако получили только два. Что с остатком делать? Припасы же начинают вновь подвозить.
Проще всего было бы остановить подвоз. Причина железная – хлопот на треть меньше. Однако, знаете ли, прибыль тоже меньше на треть. Как-то не хочется деньги терять, их Феофил уже сосчитал, распределил и забюджетировал. Опять же Кидор очень сильно огорчится. У него тоже планов громадье. Словом, для лучшего осмысления мы еще посидели, кофея выпили. Мне слуги наливали лишь для виду, а начальники уже прилично назавтракались мускатом. В общем, генералы после кофея немного разомлели. Видать, зря я последнюю бутылку ликера велел принести. Приказал слугам разнести людей по комнатам, им надо поработать с бумагами.
Правда, Феофил успел подмахнуть у генералов акт приемки припасов. Авансом, так сказать. Однако обещал передать припасы их сопровождающим в наилучшем виде. Ну и вина от меня в подарок организовал. Ликерчиков там… и прочего. А Кидор, когда комнаты готовил, по кошелю с сотней дукатов у каждого забыл. Вечером, как начальство с бумагами разобралось и пошло кушать, золото куда-то делось. Оно понятно, просыпаешься, кошель видишь – машинально прячешь. Я из деликатности не стал спрашивать. Парой сотен меньше – парой тысяч больше. Здесь камердинер потерял, там управитель найдет. То на то и выйдет.
Только солдатики унесли проверяющих, Балег меню на вечерний банкет принес. Положено, понимаешь. Генералы с сопровождающими лицами, дипломаты, офицеры гвардейского полка, интенданты кавалеристов, мои чиновники, наконец. Не угостить нельзя, скажут – зажал пирушку, а у меня здоровья столько пить нет. Хорошо слуги понимают, вместо вина подливают мне сиропную воду. Утвердил меню не глядя. Не мне столовым делам Мивду учить.
С банкетом разобрался, Кидор приказания спрашивает. Привел слугу пациента, за которого ее светлость просила, тот хочет посмотреть отведенные покои. Я в этом хоть что-то понимаю? Командую:
– Кидор, проследи, чтобы все нормально было.
У того, видать, от души отлегло. Поклонился и отвечает:
– Не извольте беспокоиться, ваша милость. Пока заняты, я распоряжения дам, а вы потом меня поправите.
Угу! Поправишь такого. Но раз так, величественно соглашаюсь:
– Ты уж постарайся.
Главное, тот слуга по манерам один к одному мой камердинер, сразу видать – они одного поля ягода. Пока до двери задом наперед шел, три раза мне успел поклониться. Причем не раболепно, а с таким достоинством! Надо будет все же выяснить, кто у него хозяин.
Переговорщики вернулись. Предварительный проект мирного договора с той стороны получили, наш туда отдали. Завтра в полдень будет новый раунд переговоров. Оказывается, сосед-барон много лет лишь утверждал указы Комитета Управления. Не то ему лень было, не то еще что, но сам делами не занимался. Как мы вывезли бомбарды, он обиделся за разор, приказал повесить комитетчиков и их имущество в возмещение забрал в казну. Сказал, что в налете побили наемников, потому претензий вообще никаких нет. Наемным отрядам для того и платят, чтобы умирали.
Пригласил статских на вечерний банкет. Дипломаты приняли приглашение как должное, а мои чиновники были сильно польщены, не ожидали такого. Но пусть их, государевы люди, при мне служат, чем они хуже гарнизонных офицеров?
Вопрос с Элей. Можно было бы ее тоже на банкет позвать, но единственная женщина на толпу мужиков… очень неправильно. Звать жен офицеров? Опять же плохо – не бал организовываю, но женщины подготовиться должны, хоть за неделю их оповестить надо было. Дружескую попойку… если правду говорить, то она и будет… без женщин лучше проводить. Однако Элю обижать не хочется. Решил нагрузить ее работой. Причем правду сказал – по поручению его величества зелья сделать должен. Велел лабораторию подготовить и начинать готовить основу, а я сразу после банкета подойду. Обрадовалась женщина, хочет быть полезной. Побежала на сороковой этаж.
Балег пришел, доложил – Феофил просит команды на отбытие в столицу. Торопится акты передать в Военное Министерство для расчета. Правильно говорят: «Куй железо, пока не передумали». Вина он запросил с собою и прочих продуктов с имений. Новый урожай скоро, пусть попробуют наших припасов, может, заключат договор на поставку. Однако не меньше пяти процентов, да не от прибыли, от оборота, придется обещать. Говорит, так принято. Ну, принято, значит, принято. Не мне традиции менять. Молодой еще, не поймут.
Потом камердинер вернулся, сказал – два этажа пациенту выделил. Но мебелей для обстановки нет. И от солдатиков не отнимешь, гостям такое не поставишь, им поприличней чего надо. Однако договорились, решили вопрос – завтра они мебеля с собой захватят. Опять гарнизонные будут нужны на погрузку-разгрузку-перетаскивание. Мивде в помощники тоже людишки потребны.
На банкет народ собрался по-армейски четко. Всех рассадили по чинам, потому народ перемешался. Оно и правильно – для знакомства и наведения контактов полезно. От нашего полка нежданно офицеры подвалили, зато привезли полковой оркестр. Так себе оркестрик, если правду говорить, но лучше, чем ничего. Обслуживали солдаты, как оно обычно бывает в армейских офицерских клубах. Я долго думал и прикидывал, однако пришел в армейском мундире. В придворном и достойнее, и наряднее, но… неправильно. Вроде выделиться хочу, подчеркнуть свою значимость. А так вполне свой.
Первые три тоста – за здоровье его величества, за его королевское высочество наследного принца и за ее сиятельство герцогиню Зеленоземскую – я провозгласил под торжественную музыку оркестра. За моим столом два генерала сидели, дальше они парадом командовать стали. Пили за меня, за победу, за знакомство.
Через час все перезнакомились. Начали разговоры «а у нас, а у вас». Оркестр марши играет, под тосты туш выдает. Веселье, одним словом. Потом решили соревнование устроить между офицерами, выделили по двое от каждого полка и два от гарнизона. Евлампий и один из переговорщиков от статских выставились. Этажом ниже столы уже стоят, на них ровнехонько, вроде гвардейцев на плацу, стопки как по линейке вытянулись. Трубач выдал «Слушайте все!», народ собрался посмотреть и поболеть, а избранники вышли на старт дистанции. Командир гарнизона, он сейчас главный организатор, дал команду «Товсь!», затем грозно нахмурил брови и зажатыми в руку лайковыми перчатками сделал отмашку, выкрикнув «Марш!».
Резко начал гвардии поручик. Левой – правой, левой – правой. Взял одной рукой – опрокинул в рот, повторил другой рукой. На такой скорости прошел лишь треть дистанции, но… дальше не смог. Статский сошел с марша вторым, непонятно, зачем и начинал. Остальные до половины соревнования шли почти вровень, кто чуть впереди, кто чуть отставал. Евлампий держался молодцом, но было видно, что он не победит. Последним на дистанции оказался кавалерийский интендант, но с ним случилось недоразумение: один из офицеров перешел на его линию, потеряв свою. Того сняли с пробега, но бедный интендант, потеряв темп, невзирая на полученную фору, сломался. Евлампий после очередной дозы просто упал, не выпустив емкости. К финишу подошли только двое – гвардеец-капитан и поручик моего гарнизона. Закончили почти одновременно, но гвардеец не допил, расплескал, а мой допил и «умер». Его и признали победителем.
Зрители вернулись к столу, сели, начали спорить и комментировать соревнование. Я же, сославшись на дела, покинул компанию.
В лаборатории работа кипела. Вместе с женщиной здесь был гарнизонный волшебник Гедор. Излишне суетился, старался помочь, и, хотя про крем знает только со слов Эли, его явно интересует рецепт. А вот мне надо кого учить? Оставим в стороне то, что моя магия здесь неизвестна и ее повторить он не сможет. Ладно, пусть смотрит… что покажу. А показал я дробление опала, взвешивание алмазной пыли и отсчет жемчужин. Поразив ценой реагентов и выложив еще кое-что лишнее, отправил помощников спать. Обойдемся без любопытных. А чтобы добавить загадочности, потушил свет в лаборатории. Я и без света хорошо вижу.
Работал почти до рассвета. Все же профессиональная лаборатория – это не аптека, одновременно делал четыре процесса и не сильно напрягался при том. Заполнил все банки, но остался совсем без сырья.
В остатки основы добавил чуть-чуть экстракта из медузы. Есть такая – физалия. В подаренных сундуках лежала. Чуть пыли опала, чуть концентрированного отвара болиголова и по капле из трех случайных пузырьков. Если кому-то надо – пусть изучает, я не буду против. Не до того мне, крышечки надо срочно делать. К завтраку даже запечатать баночки успел. Работать на Источнике Силы – просто праздник какой-то. Не успел ману истратить, вновь запас полный.
Ушел привести себя в порядок, чтобы на завтрак свежим прийти. Но чисто из любопытства накинул невидимость и вернулся. В лаборатории Гедор уже выливает подготовленный мной микс в пузырек. Ну-ну… Пусть разбирается, а я погляжу, что у него получится. Одно хорошо – Эли с ним нет. Хотя… Ее проверить тоже будет совсем не лишним. Параноик я, да?
После завтрака велел Балегу запаковать баночки с кремами. Затем вышел на мост. Принял доклад дежурного. Участники банкета из форта еще не подходили. Присланный на хозработы взвод прибыл, но не знает, что делать. Припасы уже полностью перегрузили, а новых пока нет. Велел взять тряпки и мыть перила моста. Пользы от такой работы немного, но и вреда никакого нет, а солдаты при деле, заодно и деловитость изображают.
Вернулся к себе – там шум, гам, ор и ругань. Мивда с хворостиной за своей помощницей бегает. Один из солдатиков, отряженных на кухню, умудрился… ну… почти уговорил бывшую дурнушку, что она красавица. Но тут в кладовку неожиданно зашла повариха… Не знаю как, но солдатик сбежал, а его несостоявшуюся… э… подругу настигла кара в виде розги справедливой Мивды. Велел прекратить наказание. Виновную отправить к семье, с диагнозом «здорова, но стала излишне резва».